肃州。
肃州便是河西四郡之一的酒泉，在隋时撤郡改州县时改名为肃州。
这是河西走廊的西端，是玉门关身后的大城。
李瑕当年收复此地并没有花太大的功夫，因为城防残败，人烟凋零，蒙古人向来不怎么防守一城一地，分封在此的阔端子孙也只知享乐。
但收复容易，等忽必烈再抽出手来攻打时，要怎么守住才是难题。
李瑕暂时还没有钱粮人口经营这里，因此当时只在玉门关安排了马戈领一千人驻守，并在肃州安排了两千兵力。
这是出于后勤的考虑，因为肃州城池更大，田地更多，补给的压力更小。且一旦狼烟腾起，随时可以出兵支援玉门关。
这三千人是常备兵力，而在这个四月下旬，则不断有兵马从东面驰来，这是从甘州、永昌、凉州、兰州，甚至陇西等地抽调来的。
整个河西、陇西也因此形成内部兵力空虚，重兵集结于肃州、玉门关的情况。
说是重兵，其实也不过数千人。
四月二十五日。
随着东面一阵尘烟扬起，又一支人马到了。
“河西军统制陆小酉奉命增援。”
“让兵马下营安顿，随我熟悉城防。”
如今负责肃州城防的是宋禾。
自从李瑕收复关中之后，蜀道不用守了，他这个庆符军马军出身的将领就被越调越往边境。
这其实是受到信重的体现。比如宋禾虽然在庆符系中不是与李瑕关系最近的，如今却已是副都统。
相当于钓鱼城一战时张珏的官位，而他才二十六岁。
这次李曾伯攻打兴庆府重用了杨奔。
宋禾其实也是想去的，但李曾伯说“你比杨奔心细、沉稳，守住西面门户，方可使王师全力攻城，到时记你大功一桩。”
他就这么被哄住了，一方面不敢懈怠，另一方面也觉得守肃州有些寂寞。
没过多久，他就一点都不寂寞了，先是军情司的情报接连送来，阿里不哥、合丹相继兵抵西域，长安方面甚至分析蒙元兵马会从西面攻打河西走廊以解兴庆之围。
再到现在，各州县驻军被抽调来支援，宋禾忙得一塌糊涂。
战事将起的紧张感也愈发强烈。
问题在于，宋禾深知兵力是不足的，他其实相当不安。
陆小酉也看出问题所在了，低声道：“蒙军喜用斡腹之谋，我方这般抽调各州县驻军，万一蒙军绕道，河西、陇西都要失守。还不如收缩防线，集中兵力。”
“我知道。”宋禾揽住陆小酉的肩，避开旁的兵士，低声道：“但这战略不是我安排的。”
“还能是谁？河西、陇西真要并为一路了？”
整个河西，除了李曾伯、杨奔在攻兴庆府，宋禾、陆小酉就是兵权最高的两人，故而陆小酉实在不明白还能是谁。
宋禾才想回答，忽见远处尘烟滚滚，一小支兵马迅速奔来。
陆小酉连忙奔到城墙边，手上已拿起一枚望筒。
只见千余匹骏马奔腾，马上骑士却是不多，大概一人三到四马。
“来了？王上真来了？”
“蒙军真要打河西？”
城头上这两名将领对视一眼，竟是不惊反喜，眼中俱是狂热。
虽说不久前他们还在担忧蒙军来犯己方兵力不足，担忧蒙军的斡腹之谋。
但秦王已亲至，这一瞬间他们却只觉大丈夫建功立业的时候又到了。
然而，等他们准备好要接信令开城门，却见那数百人的骑兵队伍毫不停留地向西奔去……
同时也有骑士赶马到城下。
“吁……秦王有令，命肃州守将时刻注意西面烽火，随时准备支援玉门关。”
“末将领命！”
“再给宋将军、陆将军带句话……枕戈待旦，身后的将士们随时敢打、随时能打，就是他威慑西域诸部的底气。”
“……”
随着这句话，宋禾、陆小酉再抬头向西望去，只见那滚滚尘烟已越来越远。
~~
李瑕差点没赶上见阿鲁忽。
因为阿鲁忽的回信显然是不考虑长安有多远的，只说李瑕若有诚意二十八日前到阳关会盟。
一路紧赶慢赶，终于在二十六日夜里抵达了玉门关。
他没有时间与守将马戈谈太久，只是稍作勉励，赏赐了马戈一些珠宝。
等马戈乐呵呵地下去，上前拜会李瑕的便是军情司司使林子了。
“王上真的来了。”
“你这趟立功不小。”李瑕道：“先是探明合丹不在九原，又探明了西域情报。”
“其实就是同一桩事。”林子笑道：“合丹从沙漠那边绕到别失八里，我从河西走廊派人到别失八里跟着他。”
“信上说的不详细，你仔细给我说。”
“王上，能探到的都在信上说了。阿里不哥抢掳了伊犁河谷、合丹兵抵别失八里、阿鲁忽回信，眼下只有这些消息是确切的，具体详细还在探。”
李瑕敲了敲盔甲，略略沉思了一会，竟是此时才察觉到林子的异样。
“嗯？头发呢？”
“嘿嘿。”林子嘿嘿一笑，拿下毡帽，满不在乎的样子，道：“这边人信和尚的多，我让探子扮成和尚，有人与我扯什么身体发肤受之父母，我先给他们剃一个。”
李瑕笑笑，道：“等天下一统了，有什么想要的没有？”
“想让王上与我家里婆娘说说，我也想多娶一房妻子，我其实有个伯父早年殁在战乱中，也没了香火……”
这小小的打岔之后，林子又摸了摸头，重新正经起来。
李瑕遂问道：“知道阿鲁忽为何答应与我会盟吗？”
这次他本以为再等等会是阿里不哥先回信，但不明白为何是阿鲁忽先提出会盟。
这个疑惑始终没有解开。
“不知，太远了，又隔着沙漠，实在不好查。”林子道：“而且阿鲁忽这人以前是阿里不哥一系的，我们从未往他的势力范围安插过探子，完全不了解。”
李瑕知道此事不易，颇能理解，又问道：“他真的只来了两千人？”
“这点可以确定。”林子道：“玉门关西南全是戈壁，一望无际，若有大股骑兵来远远便能望见。他若想当面刺杀王上有可能，但若想大军包围，以王上的骑术，围不住的……”
再问了几个细节，确实也没有更多情报了。
次日李瑕又安排探马、并亲自往阳关探查了地势，确定阿鲁忽并无大军埋伏。
如此，很快到了约定好的会盟之日……
~~
四月二十八日，阳关。
这是“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”的阳关。
它曾是丝绸之路上的重要关隘，唐代之后却已渐渐废弃了。
出了阳关废墟，再往西南行了十余里，一路都是漫天黄沙。
终于，前方是墩墩山，大漠戈壁之上被称为“阳关耳目”的一座烽燧城墙还立在那里，透着股残败之感。
阿鲁忽的人马就在烽燧城墙的那一面。
胡勒根带了一人驱马上前，奔上了墩墩山，放眼看去，只见极远处的绿洲上搭着帐篷，有数千匹马停留。
很快，有两名蒙古骑兵上了墩墩山，与胡勒根交流了几句。
之后绿洲那边便有小股骑兵向这边而来，举着一杆象征着可汗的旗帜。
胡勒根让人看着对面，自己则驱马回到李瑕面前，禀道：“王上，对面有二十多人过来了！”
李瑕也不摆谱、也不拿大，对面带了二十人，他便也点了二十人，驱马上了墩墩山。
……
到了烽燧城墙前，李瑕翻身下马，迈步上了这千年古迹。
他按着剑，向西面看去，只见那二十余骑也刚刚到附近，为首之人裹着一身黑袍，抬手止住下属，竟是独自一人向这边走来，也没带武器。
风沙太大，李瑕只好稍眯起眼，打量着对方，渐渐有些疑惑起来。
他看得出来，对方这身形……像是个女人。
而且是颇成熟的女人。
终于，等对方走到近前，拉下脸上防沙的面罩，果然是位四旬左右的蒙古妇人。
第一眼，这妇人谈不上美或不美，只有威严。
她神态、步履间给人一种杀伐决断之感，比赵昀、贾似道要有威严得多。
相比起来，赵昀、贾似道在她面前就像少女一般。
她缓缓走到了李瑕面前，没有开口说话。
李瑕先开口，用蒙语问道：“你不是阿鲁忽？”
“我不是阿鲁忽。”黑衣妇人语气淡淡的，道：“但，我才是察合台汗国真正的掌权人……”
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