1.千金
将柔福接回宫的次日，赵构即在朝堂上宣布晋封柔福帝姬为福国长公主。
在政和三年赵佶将公主之称改为帝姬后，民间就此议论纷纷，称这样一来岂非“天下无主”了，又有人说“姬”音同于“饥”，是皇帝国家用度不足之谶。自然这些说法当时臣子们是不会告诉赵佶的，但赵构这些年四处奔波，对民生民情民意了解得比他父皇清楚许多，听到臣民关于“帝姬”的议论后相当在意。且又有大臣进言说，周朝王女称王姬，是因为周王室姓姬，而宋皇族非姬姓，不可以为称，何况姬乃姬侍之姬，岂有至尊之女而下称姬侍。故此在建炎元年登基不久后赵构即命复“帝姬”为“公主”，将仁宗皇帝女贤德懿行大长帝姬改封秦鲁国大长公主，哲宗皇帝女淑慎长帝姬封吴国长公主。
这两位帝姬是如今仅存的两位自“靖康之变”中逃离出来的帝女。赵构自己的姐妹们，除了当年最小的赵佶第三十四女恭福帝姬，无一人幸免于难，全都被俘北上，而恭福也于建炎三年薨。而今柔福是唯一以当今圣上妹妹身份晋封的长公主，百官自然明白其重要性，待赵构诏书一下，群臣立即山呼万岁，联翩出列发言祝贺。
散朝之后赵构立即赶往绛萼阁探望柔福，并赐她新衣十二袭、首饰十二套、日常用品及玩物若干。柔福略看了看，淡淡谢过，脸上却无甚喜色。赵构叹叹气，对她道：“瑗瑗，这些你不喜欢么？还想要什么？九哥一定会为你找来。”
柔福抬头看着他：“九哥，我想回家。”
赵构一怔，和言道：“这里就是你的家了。九哥的家就是你的家。”
“不。”柔福摇摇头，目光穿过宫门投往蓝天白云间：“我的家在汴京，九哥的家也在汴京，九哥不记得了么？”
赵构有一瞬间的沉默，但很快又微笑着转移话题：“九哥不知道妹妹喜欢些什么，这些东西是问过婴茀后为你置办的，可能总有疏漏之处，九哥再给你些钱零用吧，你还想要什么就差人去买。先给你五千缗钱可好？……不妥，太少了，一万吧……够不够？”
柔福漠然道：“九哥看着办。谢九哥。”
赵构的笑容隐去，目光也黯淡下来，良久才道：“你不开心么？为什么一丝笑意也无？仅赐妹妹区区一万缗实在委屈了妹妹。无奈经靖康之变后国力不比从前，百废待兴，如今一万缗直可当宣和年间的十万缗。妹妹放心，日后万事用度九哥会按你在汴京时的标准给予，你每月月俸也会与秦鲁国大长公主的一样。”
柔福浅浅一笑，含有隐约的讥诮：“九哥怎么老跟我提钱的事呢？如此说来，倒像是千金买我一笑了。”
赵构脸色一变，怫然不悦。伺候在两旁的宫女亦相顾失色，均心想这位长公主当真大胆，如今宫中哪有人敢如此对官家出言不逊，何况官家分明是好意，却被她这般奚落，不知该如何发作。
而赵构并没像她们猜想的那样大发雷霆，只黑着脸默然枯坐一阵后起身离去。宫人们忙行礼相送，柔福却不依礼起身，仍旧端坐着，脸上淡漠得不留丝毫情绪的痕迹。
这事很快传遍宫禁。午后潘贤妃与张婕妤在婴茀阁中聊天，提起柔福之事潘贤妃满面怒容，道：“福国长公主如此不知好歹，竟公然嘲讽官家！也不知官家怎么想的，又不是一母所生的亲妹妹，对她这么好作甚？”
婴茀解释道：“长公主刚从金国归来，这些年吃了不少苦，官家怜惜她也是人之常情。至于长公主那话，想必是无心的玩笑，不是刻意嘲讽。”
张婕妤亦赔笑道：“潘姐姐，长公主虽不是官家的同母妹妹，但现今整个南朝只有她一人是道君皇帝的女儿，对官家来说，又与同母妹妹何异？所以官家自然会特别看重她。”
潘贤妃仍然怒气不减：“要看重也应有度，官家对她未免太过重视了吧？靖康之变时金人抢走了宫中所有仪仗，这次官家为了接长公主回宫竟然命工匠昼夜不停地为她赶制云凤肩舆。回来后一下子赐那么多衣服首饰不说，还扬手就赠一万缗钱给她。张妹妹可还记得，你上月过生日，我为你向官家要五百缗钱他也不答应，还直斥我们用度奢侈！”
张婕妤闻言自嘲道：“我出身微贱，说到底不过是服侍官家的丫头而已，哪能跟长公主那样的金枝玉叶相提并论。”
潘贤妃冷笑道：“我们虽都是服侍官家的丫头，但既有了名分就是长公主的嫂嫂，为何不能与她相比？我们相伴官家多年，难道在官家眼中，还不如一个根本没与官家见过几次面的异母妹妹么？”
话音未落，潘贤妃便发现张吴二人都朝门外望去，于是亦侧首去看，才发现柔福不知何时来到，此刻悄然站在门边，似笑非笑地看着她。
婴茀与张婕妤忙起身与她见礼，然后婴茀蹙眉问门外宫人道：“长公主来了怎不通报一声？”
柔福先答说：“我听说几位嫂嫂正在聊天，不想打断嫂嫂雅兴，所以让他们不要通报，我自己进来就是了。”
潘贤妃自恃身份较高，只起身站着，却不过来见礼。柔福便启步在厅中走了几步，四处打量，再指着潘贤妃微笑着问婴茀道：“婴茀，这位是谁？我猜应该是你的婶子阿姨吧？”
潘贤妃听她这一说只差没气晕过去，说她是婴茀的婶子阿姨，岂非暗指她看上去大婴茀十几二十多岁？
婴茀立即介绍说：“长公主，这位姐姐是潘贤妃。”
柔福故作惊讶：“是么？那我真是唐突了，请贤妃嫂嫂恕罪。我这爱以人的相貌判断身份的毛病是该改改了，从小到大没少闹过笑话，婴茀，这你是知道的。刚才听人说贤妃嫂嫂在跟二位嫂嫂聊天，进来一看竟没看出，还道是贤妃嫂嫂已经回去了呢……”
潘贤妃再也听不下去，冷冷说一句：“长公主慢坐，我该回宫了。”便转身出门。
柔福在她身后笑道：“嫂嫂慢走，有空多看看百戏。”
潘贤妃一愣，回首问道：“看百戏做什么？”
柔福答道：“看百戏可娱己，有利于改善心情。动不动就生气，绷着个脸，好易老。”
潘贤妃怒极，再不理她，疾步离开。张婕妤连呼几声“潘姐姐”，见她不应便转头朝柔福客气地笑着说：“长公主，我去劝劝她，一会儿再回来。”
柔福点点头，于是张婕妤追了出去。
婴茀请柔福坐下，然后温言道：“适才潘姐姐的话长公主不必放在心上。自去年太子薨后她心情一直不好，性情大变，说话也越来越直，得罪了人也不自知，其实她人本来是很和善的。”
柔福淡然一笑，问：“太子？是潘贤妃的儿子？他是怎么死的？”
婴茀道：“太子是潘姐姐于建炎元年六月生的，官家为他赐名为旉。太子体质比较弱，自幼就多病。官家这些年戎马倥偬，也没足够的时间和条件寻访名医为太子根治，太子便一直断断续续地病着。建炎三年秋天太子在建康行宫又感染了风寒，为他奉汤药的宫人行走间不慎误踢倒了一个金香炉，香炉落地有声，太子听见后立即吓得全身抽搐，病情立时恶化，不几日便薨了。官家和潘姐姐都悲痛不已，最后把那个踢倒香炉的宫人斩了。”
柔福默默听着，须臾冷道：“是该死。”
婴茀叹道：“那宫人踢倒香炉令太子受惊而死的确罪不可恕，可毕竟是无心之过，因此送掉了性命却也有几分冤。身为侍女，当真命如草芥……”
“我不是说她。”柔福打断她道，“我是说太子该死。”
乍听此言，婴茀惊愕之下盯着柔福无言以对。
柔福一脸冷漠，续道：“一个连一点响动都吓得死的太子要来何用？若是不死，长大了也是个性情懦弱的主。这样的人如果继承大统，只怕连如今这半壁江山也保不住，倒是早点死的好。”
婴茀急道：“长公主切勿如此说！若被官家知晓难免会误会……”
“有什么好误会的？”柔福冷笑道，“我的意思很清楚，难道我说错了么？”
2.素衣
婴茀不便接话，就顾左右而言他：“长公主今日穿的旋裙果然很合适。那黄色是以郁金香根染的，纯净明丽，刺绣处缀上真珠，穿在长公主身上当真相映生辉、贵不可言。前几日官家命我为长公主准备衣物，我当即首选了这套，不知长公主可还满意？”
柔福道：“让你费心了。其实何须精心挑选，我早不是昔日养尊处优的帝姬，即便穿戴布裙荆钗又有何妨？”说着留意打量了一下婴茀，见她里着白色罗裙，外罩一件浅碧褙子，衣襟四周刺绣锦纹也是略深一些的绿色，头上挽了个芭蕉髻，其间缀着几点零星的翡翠珠花，看上去甚是素净，于是便笑了：“婴茀，你这打扮倒令我想起一个人来。”
婴茀颇有些尴尬，低头道：“长公主是指郓王妃？官家一直提倡后宫妃嫔节俭度日，所以我着装较为素淡，倒不是有意要东施效颦。”
“你又多心了。”柔福说，“我只是看见你穿绿衣，便不禁想起了我那爱穿青碧颜色衣裙的嫂嫂，至于你如此打扮的原因我根本没多想。”
婴茀一时无语，稍过片刻轻声问道：“长公主可有郓王妃的消息？一别数年，不知她现在怎样了。”
“她死了。”柔福淡淡道，脸上无谈及亲人伤逝时应有的哀戚之色，只作陈述事实状，“当初我们一同被押往刘家寺金军寨，那些天不断有女子受到金兵将士骚扰，大家终日胆战心惊满怀戒备地活着，大多女子都故意蓬头垢面，以泥涂黑肌肤，以免被金人看出自己秀色。但兰萱嫂嫂却不这样，她素有洁癖，一向是个冰肌玉骨般的女子，容不得一点污垢，只要有水她必会把自己洗漱得干干净净一尘不染，时刻保持着王妃应有的高雅气度。可这也给她带来了必然的灾祸。有一天，押送我们的金军将领命人带兰萱嫂嫂去侍宴。金兵一朝她走过来她便明白了他们的意思，在他们手伸来抓她之前她便厉声喝止，说：‘我会随你们去，但不许碰我！’金兵竟被她气势镇住，缩回了手。于是兰萱嫂嫂回头深视我们一眼，然后抬首出门，走到院中时忽然疾步朝一角的古井奔去，金兵尚未反应过来她已经纵身跳入井中。”
婴茀目泛泪光，泫然叹息：“那些金兵就没设法救她上来么？”
柔福继续道：“井很深，天气又冷，没人愿意跳下去救她。倒是有人找了些竹竿绳索伸入井中想把她拉上来，但她又怎肯借此求生？只听她在水中不断挣扎，却决不去抓任何竹竿绳索，最后我们眼睁睁地看着井中之水涟漪散尽，再也听不到一丝声音。”
“唉，她一开始要保持王妃尊严而坚持不污面的时候就已抱定了必死之心。”婴茀道，“所有发生的事情都在她意料之中，自尽，只是迟早的问题。一个连面上一点污垢都不能忍受的人又怎会在金国忍辱偷生……”说到这里忽然想起柔福，暗暗懊恼自己言辞欠妥，倒像是当面讽刺她一样，忙解释道：“当然，我不是说所有人都应该像王妃那样决绝，忍辱负重地坚强活下来以待回国之日更为妥当……”
越解释越觉得自己口拙，柔福脸色未变，婴茀却先面红过耳。
柔福漠然看她，倒似不愠不恼，但随后吐出的话却字字刺骨：“靖康耻一日不雪，在南朝与在金国活着又有何异？不过都是忍辱偷生，真要有区别也仅在五十步与百步间。”
婴茀先有一愣，随即温和地笑着道：“好端端的，我们说这些干什么？是我不对，不应该提如此不开心的事。”
柔福忽然又微笑起来：“婴茀，你似乎很关心兰萱嫂嫂，却不问一点我楷哥哥的消息，想当年他花那么多时间教你，竟是十分冤枉呢。”
婴茀听她重提赵楷更是不自在，低头凝视茶杯中茶色，道：“当然，郓王的消息我也很想知道，此外同样很关心道君皇帝、太上皇后等宫中主子的情况，之所以先问郓王妃是因为长公主先提起吧了。”
不敢应对柔福迫人的双眸，婴茀知道自己的话是违心的，在某种程度上她的确关心郓王妃要比郓王来得多。她与兰萱不过相逢两次，但只这寥寥两面兰萱却已把自己清丽出尘的影子烙在了婴茀心里，让她总在静默间、梦阑时想起来。那是怎样的一个女子，不仅美丽清雅，还有含威不露的气势，冷冷看你一眼就仿佛看穿了你的所有心思，瓦解了你本来预备的防卫力量。兰萱拥有最纯净的高贵气质，和天生的、足可母仪天下的皇后风范。
母仪天下。这词令婴茀想起以前赵楷为她看手相时说她有飞凤凌云之像，将来必可入侍君王，若再懂得把握机遇，最后母仪天下也不是不可能的。事过数年，如今婴茀回头再看，已完全明白当时赵楷如此说，是暗指他将来要继承皇位纳婴茀为妃，甚至以后立她为皇后。可婴茀每每忆起兰萱就总有些淡淡的自惭形秽感，何况那日观他们夫妻城外分别一幕，更觉那时赵楷说的不过是些轻浮的混话，或与兰萱斗气后的气话。其实，她几乎可以断定，他与兰萱必定是相爱的，而她却不敢肯定赵楷对她的感情就一定是爱。或许，她有点悲哀地想，一开始是她的勤奋与上进心引起了他的注意，随后她对他的抗拒激起了他的征服欲，所以他乐于常来看她逗她，将她当作猎艳和雕琢的目标。假若日后即位的是他，他必会纳她为妃，也会宠爱她，像太上皇当初宠爱王贵妃和大小刘贵妃一样，但这样的宠爱绝对不会如他与兰萱的感情来得深刻，即便他们的感情那时常以彼此冷对和疏离的形态出现。
因此她常常庆幸年少时她那自卑的心态挽救了她，本着自我保护的宗旨不敢接近光彩夺目风流倜傥的赵楷，没让他走进自己的生命，如今看来，这样的做法何等明智正确，虽然，现在她嫁的男人给予她的感情也未必如她希望的那样，但，那又是另一回事了。
“郓王……还好吧？”沉默许久，婴茀终于还是问了出来。他从来就不是她最牵挂的人，可对她来说有着远超一般朋友的意义，却也相当重要。不知当年那白衣翩翩的俊雅公子，如今在金国是否还能潇洒言笑依旧。
“他既被你视作与一般人一样，我又何苦多说什么。”柔福一边说一边起身，“我有些倦，要回去了。”
婴茀忙站起相送，见她有不悦之色，便也不再多问。
柔福走出门，略站定停了停，转头过来对婴茀说：“他还行，至少还没死。”
柔福入宫不久后金军再度大举南侵，目标直指赵构的江南朝廷，很快连破扬州、承州二镇，楚州亦岌岌可危，若楚州再不保，临安形势便也很危险了。赵构一面下诏急召通、泰镇抚使岳飞率部将以救楚州，一面命预备车马带后宫宫眷幸越州避难。
嫔妃宫女们立即收拾行装忙作一团，但柔福竟然端坐于阁中丝毫不动，并不许阁中宫女内侍为她收拾衣物行李。赵构得知后遂命婴茀前去相劝，不想婴茀这一去似乎也不见效，到车辇备好行将启程时还不见柔福自阁中出来，于是赵构再也按捺不住，大步流星地迈步前往绛萼阁找柔福。
只见柔福坐在厅中目不斜视地直视前方，任凭婴茀在一边好话说尽也置若罔闻。赵构便走上前问：“瑗瑗，为何不想走？若有什么割舍不下的玩物命人一同带走就是了。”
柔福抬头，应之以一清如水的双眸：“九哥，我本来以为从金国回来后就不会再过颠沛流离的生活。”
赵构听得颇为心酸，温言劝道：“不过是幸越州数月而已，很快会再回来的。我记得妹妹最爱出门游玩，越州的景致也很好呢，妹妹不想看看么？”
柔福扯出一丝冰冷笑意：“幸？这字好熟悉。九哥即位也没多久却已把父皇那些东幸南幸的手段全学会了。”
赵构脸霎时尽黑，抿唇狠狠地盯着柔福，周围的空气便在他沉默的愤怒中凝结。婴茀悄悄挨到柔福身边，伸手到她身后拉了拉她衣裾，示意她开口赔礼告罪。柔福却并不理睬，反而站起身直视赵构道：“九哥，我们不要再退后逃跑好不好？就留在临安迎敌，然后打回汴京去，打到金国去，把父皇和大哥救回来……”
“你懂什么！”赵构怒道，“你道国家大事跟你们小女孩过家家一样，你说怎样便能怎样？暂时退后避祸是必须的权宜之计，敌我力量悬殊，一味死撑下去只能是以卵击石。靖康二年父皇曾有再度南幸之意，但大哥接纳了臣子的意见继续留守汴京，结果又怎样？”
“那不一样！”柔福立即反驳，“当时确实是力量悬殊，而现在主要是态度问题，大宋未战便先怯了。九哥，靖康二年五月宗泽进援汴京后一度稳定了局势，他后来一连上了二十四道《乞回銮疏》，求九哥回汴京重建都城，九哥为何不答应？如果当时九哥回去，增强汴京的防卫，那今年二月汴京便不会再度沦陷了。九哥，你出使金营时的勇气呢？你傲视敌酋的气概呢？如今金兵就那么令你害怕么？”
赵构怒极扬手，似马上便要落至柔福脸上。柔福不畏不惧，傲然仰首以待，玉齿微微咬唇，半怨半恼地看着赵构。
赵构手重重落下，不过却一掌击在了身旁的桌上，桌上的杯盏茶壶立即弹跳而起，倾倒滚落而下，脆响连声，在地上摔得支离破碎。
随后他冷冷扫视两旁的宫女，命令道：“你们扶福国长公主上车。”
宫女明白他是要她们架柔福出门，答应了一声便过来“相扶”。柔福却朝她们怒目而视，道：“我就不走，你们谁敢过来？”
宫女们便都愣住了，不知是否该继续“请”她。
赵构见状亦不再多说，直接伸臂拦腰一抱便把她抱了起来，然后不顾她的挣扎，径直出门朝备好已多时的车辇走去。婴茀先是一惊，随后镇定地转身令柔福的宫女内侍们立即为长公主收拾行装放入车中。
柔福仍在不断挣扎，双手使劲推搡捶打着赵构，赵构遂加大双臂力道，将她仅仅箍于怀中。这个动作却奇迹般地令柔福瞬间安静下来。她静静地依在赵构怀里，在他感觉到她的顺从而诧异地低头看她时，她的微笑如秋水涟漪，缓缓漾开，双目中甚至浮升起一层朦胧而妖冶的水雾。
赵构心旌一荡，那日华阳宫中他抱她入萧闲馆的尴尬回忆席卷而来，随之而来的还有融入许多负罪感的苦涩的喜悦。但他不会让他的异样反应形之于色，他维持着漠然的神情，继续扮演他劫持者的角色，一步步有条不紊地行走着，目的地是车辇所停之处。知道现在自己怀中的她比当初那豆蔻年华的小姑娘更为危险，竟长成了妖魅一般的女子，他再不垂目看她。
“九哥，”柔福忽然伸出双手环住了他的脖子，“我不走，是想看你会不会留下来用尽所有力量与金军对抗——为了保护我。”
“真是个傻念头。”赵构柔声对她说，目光依然投向前方而不落在她脸上：“九哥会保护你一生一世，所以要把你带到最安全的地方，不让你面临任何可能存在的危险。”
3.太后
到了越州行宫后柔福依然如故，态度冷漠，言辞尖刻，潘贤妃对她毫不理睬，张婕妤人虽和气、性情开朗，但对她也保持距离敬而远之，赵构与婴茀倒是都常去看她，却每每被她有意无意的话刺得不悦而归。有一次婴茀的侍女在与潘贤妃的侍女聊天时不慎说漏嘴，把上回柔福在婴茀阁中说太子该死的话告诉了她，此话传到潘贤妃耳中自是引起了她的极度愤怒，立即哭喊着跑到赵构面前，说宫中竟有人如此嫉恨太子，在他死后都还在恶意诅咒，加油添醋地把柔福的话复述了一遍。
赵构听后亦大怒，问是何人如此放肆恶毒，潘贤妃使使眼色，于是她身后的侍女春梨跪下低声说：“是福国长公主在临安吴才人阁中说的。”
赵构闻言却立即沉默了，然后凝视着春梨缓缓问道：“此事你怎知道？”
春梨答说：“是吴才人阁中的浣柳告诉奴婢的。”
赵构默思片刻，冷冷下令：“传朕口谕：宫人浣柳、春梨编造谣言、搬弄是非，企图诽谤福国长公主，各杖责二十。如有再犯，必严惩不饶。”
一听这处罚决定春梨自是大哭不已连呼冤枉，而潘贤妃亦气得面色发青，不顾身份地大声质问赵构为何如此袒护柔福，竟连她咒骂自己儿子也能容忍。
赵构不理她，命左右内侍道：“请贤妃回阁中休息。”待内侍们把潘贤妃架回去后，又命人把吴才人召来。
婴茀一入赵构寝殿立即跪下请罪：“臣妾管教无方，致使宫人肆意诬蔑诽谤福国长公主，请官家责罚。”
赵构叹息道：“你起来吧。其实朕知道，瑗瑗肯定说了那样的话。”
婴茀掩饰道：“长公主未曾说过，我们只是提到太子，可能是浣柳听岔了……”
赵构摆手打断她：“你不必为她遮掩，若提到太子的死，她不说这样的话反倒很奇怪……唉，想当初她是个多么活泼可爱的小姑娘，短短三载，她的心肠竟可以变得这般硬，说出话来这般恶毒。我们如此真心待她，她也并不领情，似乎再也没人能打动她了。”
婴茀想了想，道：“或许有个人可以劝导长公主，让她变得温和一些。”
赵构睁目问：“谁？”
婴茀答：“隆祐太后。”
隆祐太后孟氏是赵佶的哥哥哲宗赵煦的原配皇后。赵煦即位几年后，他的祖母宣仁高太后及嫡母钦圣向太后为他广选了百余名世家女进宫，经仔细观察后发现马军都虞候孟元的孙女操行端淑、性情幽娴，而且天生丽质，两位太后均十分喜爱，便着重培养她，长留身边教以女仪，于元祐七年将其册封为后，当时赵煦十七岁，孟氏十六岁。
婚后初期这对小夫妻倒也相处融洽，赵煦很宠爱皇后，每日画眉点唇形影不离，看得向太后很高兴，但高太皇太后却每每叹息说：“皇后美丽贤淑，可惜似有福薄之相，以后国家若有何变故，很可能会由此人受祸。”
垂帘听政的高太皇太后崩后赵煦亲政。赵煦自未足十岁即位时起就一直生活在太皇太后的阴影下，太皇太后对他管教甚严，无论是朝政还是生活都一手控制安排，于是太皇太后崩后赵煦被压抑的逆反心理瞬间爆发，大刀阔斧地进行政治改革，大肆罢黜高太皇太后任用的旧派官员，起用新派官员章惇为相，重用蔡京蔡卞兄弟，并令王安石女婿蔡卞负责重修《神宗实录》，表明力翻前案，要继承父皇神宗赵顼遗志变法的决心。
但赵煦年少冲动容易被人利用，一味偏信的章惇、蔡京等小人得势之后又对旧党官员进行了猛烈的打击，元祐年间得高太皇太后重用的官员几乎全遭罢黜贬放，政局日趋混乱，章惇、蔡卞甚至还劝他将已故的祖母高太皇太后贬为庶人，赵煦也险些照办，后来在向太后的哭劝下才放弃了这个不孝的念头。
孟皇后是两位太后培养出来的，自然看不惯赵煦过于反叛的行事作风，经常出言相劝，赵煦刚开始还能听上几句，但次数一多便渐渐对皇后的谏言感到厌烦了，细想来与皇后的婚姻也是当初太皇太后给他安排的，于是更感不快，加上又开始广御妃嫔，对皇后遂日益疏远。
当时赵煦后宫中有位姓刘的婕妤，姿色艳丽，巧言善语，最会揣摩赵煦心意，事事顺着他，不说一句他不爱听的话，因此很得赵煦宠爱。她又内拉拢宦官郝随，外勾结宰相章惇，渐有羽翼后便不把皇后放在眼里，终日密谋如何废后夺位。在孟皇后面前也态度嚣张，不像其他妃嫔那样按顺序侍立于皇后身侧，而常常倨傲地背对皇后而站。皇后的宫人们都看不过去，忍不住出言呵斥，但皇后却相当宽容，并不与她计较。
一年冬至节，孟皇后率众妃嫔去景灵宫朝谒向太后，那时太后尚未登殿，后妃们便坐于一旁静候。后妃的座椅是按等级制造的，对使用者身份有严格限制。但刘婕妤却故意要内侍为她搬皇后所用的那种椅子给她坐。内侍请示皇后，皇后也不与她争什么，点头同意，于是刘婕妤便如愿以偿地坐上了皇后的椅子。她心下得意，便左顾右盼，十分张狂，看得周围妃嫔宫人都颇为愤懑，便有人故意设计捉弄她。只听有人传唱道：“皇太后出！”孟皇后立即起立迎接，刘婕妤与众妃嫔亦随同起身，等了片刻却不见太后现身，于是众人复又坐下，不想突有“扑嗵”一声响起，大家侧头一看，发现是刘婕妤摔倒在地——原来有人在她起立时把她身后的椅子悄悄撤去，她并不知晓，猛地坐下去便坐了个空。周围人见状均哈哈大笑起来，孟皇后也忍俊不禁地掩唇一笑，被刘婕妤看见遂怀恨于心，认定了是皇后在捉弄她令她当众出丑。
回头刘婕妤一见赵煦便呼天抢地地哭诉，说皇后如何如何欺负她。赵煦虽然宠爱她，却也心知是她越礼在先，另外也没证据可表明此事是皇后主使，就只好言劝慰一番，并未找皇后麻烦。
刘婕妤仍愤恨不已，她的亲信郝随便劝她道：“婕妤不必再为此事哀戚了，只要能早日为官家生下皇子，这皇后之位迟早是婕妤的。”
后来孟皇后的女儿福庆公主病了，医治了许久总不见好。孟皇后的姐姐颇通医道，便入宫为公主诊治，可惜仍不见效，一时病急乱投医，在外求了道家的符水带入宫给公主喝。孟皇后一见即大惊道：“姐姐难道不知行巫求符是犯宫中大禁的么？”忙命宫人将符水藏起来。待赵煦到宫中看女儿时皇后就主动把这事告诉了他。赵煦倒并不介意，说：“你姐姐这样做是给公主治病心切，也属人之常情，朕不会怪你们。”
但不久后孟皇后养母听宣夫人燕氏、尼姑法端与供奉官王坚为皇后祷祠祈福的事被郝随得知，便向赵煦奏说孟皇后在宫中行巫，甚至有意制造内变。于是赵煦诏入内押班梁从政、管当御药院苏珪等人制狱查办，捕逮了皇后宫中宦者、宫女三十多人，严刑拷问，宫人肢体毁折，甚至还有断舌者。绍圣三年九月，赵煦终于下诏废后，命孟皇后出居被废妃嫔出家所居的瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静仙师，法名冲真。接着赵煦晋封刘婕妤为贤妃，待元符二年刘贤妃生下一位皇子后便将她封为皇后。
但这位皇子赵茂太短命，没活多久便一命呜呼了。赵煦也在元符三年他二十五岁时驾崩，向太后便选了赵煦的弟弟赵佶即位为帝。
赵佶与那时的王皇后都对孟皇后这位嫂嫂敬重有加，赵佶即位当年五月就下诏自瑶华宫迎回了孟皇后，尊她为元祐皇后，刘皇后则被尊为元符皇后。
孟皇后再度入宫后仍如在瑶华宫时一样，与世无争、清心寡欲地生活着，与王皇后相处融洽、相知相惜。但刘皇后与郝随却因此相当不安，郝随便极力鼓动辅政大臣蔡京设法再把孟皇后废掉。蔡京亦指使党羽上疏，众大臣纷纷附议，赵佶无奈之下只好同意废孟皇后的皇后称号，令她再次出居瑶华宫。
临行之日王皇后和泪相送，孟皇后倒笑着劝她：“终于要离开这是非之地了，于我可是好事，妹妹何必如此伤心？”
而那元符皇后刘氏在赵佶即位后仍不安分，不时勾结外臣想干预朝政。赵佶本来就看不起她，便借机与辅臣商议要将她废掉，最后连她周围的侍从也对她不理不睬冷眼相待。刘氏见众叛亲离再无生趣，便以帘钩自缢而亡。
靖康之变时孟皇后因是被废之人，便未被列于宫眷名单上，倒逃过一难。后来被赵构接到身边，尊她为元祐太后，因尚书省说“元”字犯太后祖父讳，故改称隆祐太后。
赵构生母韦贤妃尚在金国，而隆祐太后性情温良、宽厚慈爱，受丈夫冷遇的情况亦与韦贤妃相似，赵构觉其可亲可敬亦可怜，且她曾下手书告天下请康王嗣统为帝，于赵构有大恩，赵构便奉之若母，悉心照料其生活起居，日夜前往太后宫请安，待其孝顺无比。太后无子，唯一的女儿也早夭，而今见这个等于是捡来的儿子完全将她看作生母一般来侍奉，自然也待赵构如亲生子，事事关怀备至。
如今赵构经婴茀提醒也觉得现在应把柔福交予隆祐太后开导。太后一生坎坷，两立两废，又历经靖康之变和前几年的颠沛流离，却始终能保持着温良的性情、和善的态度和宠辱不惊的心境。也许只有她才能以自身为例子，开导柔福，使柔福从深重的怨气和戾气中解脱出来。
4.月隐
当柔福被送入隆祐太后所居的行宫西殿时，太后正手持花锄，在院内园圃中为菊花培土。柔福暂没过去向她请安，只半倚在门边观察着她。
太后已经五十八岁了，但眉宇舒展，神情一脉平和，唇边的笑意要比岁月在她脸上留下的痕迹来得分明。大概是生怕伤及花根，她培土的动作轻柔而细致，一点一点，从容不迫，结合她温和的表情，其娴雅之态难以言传。
过了好一会儿她才停了下来，扶锄而立，看着园圃里长势良好的菊花微笑，感觉到一旁有人便转头过来，发现是柔福，她含笑招手：“来，瑗瑗。”
柔福走到她身边裣衽为礼：“太后万福金安。”
太后伸手相扶，和言对她说：“你像官家那样，唤我作母后吧。”
柔福淡然道：“我跟九哥不一样，没有随便认人为母的习惯。”
听了此言，太后却也并不生气，依然微笑着说：“瑗瑗觉得不合适就吧了，只是称呼而已，没什么关系。”
柔福唇角一挑，算是应之以笑：“养花培土应该是园丁做的事，太后身份尊贵，何须自己动手？”
太后道：“若非自己动手，哪能品味到其中乐趣。这样的事我已经做了几十年了，瑶华宫中几乎每一株花木都是经我培植过的，现在到了江南也改不掉这个习惯。”
“我明白了。”柔福冷眼以视足边菊花，“九哥让我来西殿住，是要我跟太后学种花。”
“学种花不好么？”太后亦俯首看菊花，目光却温柔如凝视自己的孩子，“在黄昏之后，月上柳梢之时，憩于庭中赏月，一壶清茶，数剪清风，间或有暗香盈袖，是何等闲适之事。”
柔福嗤地一笑道：“太后没注意到么？最近冷雨连连，晚上哪有月亮可赏？”
太后缓缓摇头，说：“日月星辰是永远悬于天际的，而今因为乌云覆盖，上明下暗，所以世人无法窥见。待有惠风吹散卷尽云雾，那纷然罗列的世事万象便会全然显现出来。静心以待，要相信星辰不败，日月常明。”
“这就是太后要给我上的课吧？”柔福仍是一脸不屑，道，“九哥认为我变了，想请太后把我变回以前华阳宫中，那个无忧无虑没心没思的小女孩。”
“我并不想改变你。”太后拉起柔福的手，语调甚是柔和，“也没有改变的必要，你的本性至今都没变。你的性情至清至净，如晴空寒水一般。只是现在执着于嗔痴恩怨，过于强烈的感情如浮云绕身，使性不能明净如初。或许官家希望我做的便是为你拂去那遮掩日月的云雾。”
柔福决然将手自太后手中抽出，道：“现在并无什么云雾缠绕着我，倒是以前华阳宫繁花粉饰的太平遮掩了我的视线，令我一直幼稚无知。而今我看清了，我不喜欢眼前的世界，所以我要说出来。太后一生经历的苦难也不少，为什么只一味忍受、随遇而安，而不力求改变呢？”
太后轻叹道：“身为女子，作为有限，要想凭己之力改变整个世界是不可能的，既如此，何不独善其身？”
柔福挑眉道：“不试试怎知道不可能？”
“哦？”太后凝视她，若有所思地问，“瑗瑗想如何试呢？”
柔福摇头道：“我还在想，但一定会有办法的。”
太后微笑：“我老了，没有瑗瑗的勇气。甚至年轻时也难与你相比，只知道在日复一日、年复一年的落寞中闲看花开花落，学会翻嗔作喜、笑对烟霞的能力。渐渐地心也淡了，富贵荣辱也不再计较许多，将闲情消遣在事花弄香、听雨赏月上，但求山一带，水一脉，流水白云常自在。”
柔福冷笑道：“这几年太后为避国难四处奔波，于颠沛流离中也能保持事花弄香、听雨赏月般的自在么？”
太后微笑不变，答道：“野花开满路，遍地是清香。”
此后柔福便在隆祐太后的西殿住下，刚开始她态度冷淡无礼，常对太后出言顶撞，但太后不以为忤，仍对她十分温和慈爱，每日嘘寒问暖，如照顾亲生女儿一般对她关怀备至，渐渐地柔福也缓和下来，对太后有了几分亲近之意，心情略好时还会跟太后一起去种花。赵构听说后亦很高兴，常会特意去西殿看她们一同培土剪枝的情景，但不想惊动她们，只远远地站着看，并在柔福察觉之前掉头离去。
十二月己卯是太后五十九岁生辰，赵构特诏户部进钱万缗以大庆。是日赵构置酒宫中，与众宫眷一起为太后贺寿，其间聊到前朝事时太后说：“我已年近花甲，幸得躲过国难与官家相聚于此，官家如此孝顺，我他日身后亦无所忧，但有一事应该告诉官家。我年少时蒙宣仁圣烈太后之恩获选入宫，得事太后身侧，深感太后之贤纵观古今亦未见其比。可叹后来奸臣因泄私愤而对太后肆加诬谤，有玷盛德。建炎初年官家虽然曾下诏辨明太后之冤，但史录所载之语未经删定，怎能传信于后世？若官家能了我此心愿，便是对我这母后最大的孝意了。”
赵构闻言立即应道：“母后言之有理。臣早有更改史录还宣仁圣烈太后清誉之意，只因最近国事颇多，便暂且搁置下来了。今日得母后提醒，臣实在惭愧，明天便传令命人更修神宗、哲宗两朝皇帝《实录》，请母后放心。”
太后微笑道：“如此我代宣仁圣烈太后谢官家了。对了，听说前些日子有个名叫秦桧的汴京太学学正自金国逃归，已经觐见了官家，那他应该带回了些两位皇帝与皇后的消息吧？”
秦桧是在两月前自金国归来的，当时带有妻子王氏同行，径趋涟水时入该地宋军军营，称他们夫妻二人在金国杀了监守他们的人，然后夺舟改装逃归，希望驻军将士能帮他们雇舟，送他们到越州觐见皇帝。驻军相信了他们的话，便代为雇舟，让他们顺利抵达越州。当时的参知政事范宗尹与同知枢密院事李回与秦桧是旧友，便在赵构面前大说秦桧好话，称其忠诚，足可重用。于是赵构遂召见了秦桧，从他那里听到了许多二帝、皇后的详细消息，并与之深谈一番后，对众臣说：“秦桧朴忠過人，朕又得一佳士，一夜喜而不寐。”不久后即封他为礼部尚书。
赵构并未立即将二帝等人在金国的近况告诉太后，此刻听她问起才垂泪道：“臣恐母后听说后难过，所以一直斗胆瞒着。现在父皇与大哥所居的五国城离燕京东北约千里，荒寒特甚，父皇与大哥很不适应，起居益感困难。而朱皇后与太上皇后因不堪忍受折磨，已先后驾崩。父皇因此悲痛不已，终日哭泣，现在有一目已趋失明。”
太后惊道：“这等大事为何不早告诉我？”随即亦泪落涟涟，“二位皇帝与皇后这般矜贵，哪能忍受如此苦难！可怜两位皇后，贵为国母竟魂断异国。官家应尽快想出良策迎回二圣，以解二圣蒙尘之苦，同时也应将两位皇后灵柩迎回厚葬。”
赵构颔首道：“臣知道。秦桧此番正是奉父皇之命逃归，向臣面传父皇口谕，要臣设法与金国达成和议，早日迎回二圣。”
“和议？！”此时从旁陡然响起一清亮的女声，语气充满怀疑、不屑及不加掩饰的愤怒。
众人闻声望去，见此言是柔福所发。刚才赵构叙述二帝等人景况时婴茀等妃嫔女眷都低首频频拭泪，唯有柔福神色漠然不为所动。而这时她侧身坐在一旁，斜首冷冷地盯着赵构，以挑战式的不可妥协的神情表达着对这二字的抵制。
5.对弈
“九哥，难道那秦桧说什么你便信什么？”柔福凝眸道，“他说是奉父皇口谕可有凭证？我看秦桧逃归的过程很是可疑，听说他当初是与何栗、孙傅等人一起被关押囚禁的，却为何只有他一人能逃脱，而且还带着妻子同归？九哥至少应先问个清楚吧，怎就想都不想便对他言听计从，忙着考虑议和的问题呢？”
赵构眉峰一蹙正欲答话，潘贤妃却已抢先开口对她道：“长公主，秦桧夫妇既是奉了道君皇帝之命归国，逃脱之计必经大家精心策划过，所以能顺利逃出。何、孙等人未能随行也定是服从大计，若是那么多人一起逃岂有不被发现之理？”
柔福冷冷看她一眼，道：“此行自燕至楚足足有二千八百里，须逾河越淮，关卡重重，若无金国的通关金牌或文书，哪能这么顺利回来？”
“金兵守关就那么仔细，难不成看见一个衣衫褴褛的乞丐也非要通关金牌文书？”潘贤妃满含嘲讽地笑笑，“这我是不清楚，毕竟不像长公主是过来人，知道其中细节。对了，请问长公主当初可有人给你金国的通关金牌？何不取出让大家见识见识？”
“贤妃！”赵构闻言大怒，一道凛冽的目光直朝潘贤妃刺了过去。潘贤妃只觉一寒，心下不免害怕，却又有些愤懑，便恨恨地垂下了头。
柔福脸色苍白，默然坐着一言不发。赵构看在眼里很是怜惜，刚才她那刺耳的话给他带来的不快之感悄然泯灭，想以言安慰一时间却又找不到合适的辞句，只轻轻唤了一声：“瑗瑗……”
柔福没应声，众妃嫔也不敢开口说任何话，殿内尴尬地静默着，只有一旁的乐伎还在摆弄着丝竹，然而所奏的喜庆乐声也渐渐变得小心翼翼、有气无力了。这时太后缓缓站起，和言对赵构说：“我有些累了，让瑗瑗陪我回去吧。”
赵构颔首答应，双手相扶太后。柔福亦随之起身，一边扶着太后一边转头朝赵构巧笑道：“九哥不送太后去西殿么？”
赵构答道：“朕是要亲自送母后回去。”
众妃嫔立即离席行礼相送。柔福与赵构分别于两侧搀扶着太后出去，待走到大殿门边时，柔福悠悠回首以视潘贤妃，忽地朝她一笑，那笑容绽放在她苍白的容颜上竟是异样地妩媚。
潘贤妃又是一阵恼怒，侧头转向一边不再看她。
赵构将太后送至西殿后又坐着与太后聊了聊，然后起身告辞，不想柔福却走来拉着他的衣袖道：“九哥，现在还早，你陪我下下棋好不好？”
赵构有些犹豫，太后便从旁劝道：“官家明日要早朝，还是早些回去休息的好。”
“只下一小会儿，不会拖得太久的。”柔福摇着他的袖子恳求道：“九哥，我最近一直在研习棋艺，也不知现今棋力是否有进步，你是高手，与我对弈一局指点指点我可好？”
赵构见她拉着他衣袖神态无比娇憨，映着烛光双眸闪亮，目中尽是希冀之色，刹那间忽然想起当年在华阳宫樱花树下遇见她时，她娇俏地扬着毽子，对他说：“大王与我们一起踢吧。”为了她眼中流露的那抹希望，他立即便答应了她，此刻也是一样，面对如此情景，他实在无力拒绝。
于是他微笑道：“好。”
她便开心地再展笑颜，吩咐宫女快准备棋具。待两人在书房棋盘两侧坐定后，她又微笑着建议说：“只这样下九哥说不定会漫不经心地敷衍我，不拿出真正实力来与我对局，所以我们最好以棋博弈，输的一方要答应替胜者做一件事。”
“何事？”赵构问，面色忽然凝重起来。
柔福笑道：“九哥放心，我让你做的肯定都会是些容易做的事。例如为我在越州行宫也种几株樱花呀，或是为我在院里树几个秋千架什么的。倒是九哥真要是赢了我可别提什么刁钻古怪的要求来为难我。”
赵构一笑，道：“九哥若胜了只会拜托你以后别再四处跟人斗嘴。”
“那好，我若输了一定会听九哥的话。”柔福看看棋盘，忽然又说，“哎，九哥棋力高我许多，应该让我几子才公平。”
“我们从未对弈过，你怎知我们之间有多大差距？”赵构托起旁边的茶浅抿一口，然后道，““也吧，我就让你三子，并让你执黑先行如何？”
柔福略一瞬目，侧首看他道：“让九子吧！”
赵构徐徐摆首，说：“休要得寸进尺。”
柔福嘟了嘟嘴，不再说话，摆好受让三子后两人便一子一子地开始对弈。
赵构自恃水平非常，也不相信柔福这一小小女孩能有多大实力，因此起初下得确是较为散漫，并不十分认真。不想渐渐发现柔福布局竟然颇为精妙，很快以较小数目的棋子占据了较大领地，而又得自己先让三子，再加上先行的优势，越下越顺，棋风越发显得咄咄逼人。皓腕抬举间已频频将赵构的白子提子出局。
赵构不再轻视她，立即正襟危坐提起精神凝眉思索应对之计。无奈前面失势太多，现在再要挽回已是十分困难。苦思良久后勉强再落一子，但此着却似早在柔福意料之中，很快应以一黑子，所落处又使大片白子处于无气状态，又被她神情悠闲地一一提出。
“九哥，”她轻笑着说，“临近收官了，似乎输的是你呢。”
赵构便也抬头微笑道：“嗯，我的形势是很不妙。看来只能盼妹妹手下留情，让我做件容易做的事。”
“当然很容易做。”柔福道，“我想请九哥把秦桧的礼部尚书之职撤了。”
果然不出所料，她是有目的的。赵构大为不悦，但神色未变，只淡淡说：“瑗瑗，你知不知道九哥最不愿意听你提政治上的事？好好的女儿家，管这么多国家大事做什么？这都是男人干的事，与你们女子无关。”
柔福微微咬唇，笑容又没了温度：“与我们女子无关？如果有一天，你也必须像大哥那样把我们折成金银送给金人，那时你还能说国家大事与我们无关么？”
“住嘴！”赵构怒斥道，“你越来越放肆，看来我是过于纵容你了！”
他这一声很是响亮，惊动了外面厅中的太后，立即移步过来查看。跟她一同进来的还有婴茀。
“好端端的，怎么就吵起来了？”太后蹙眉问。
赵构不答，看了看婴茀，漠然问道：“你怎么也来了？”
婴茀忙过来行礼，答道：“臣妾是来向太后问安的，太后便让臣妾陪着说说话。”
柔福一笑，对太后道：“太后，没什么，是我刚才想悔棋，所以被九哥骂了。你们若没事不妨来观战，九哥答应我若输了便会为我做一件事，你们正好做个见证，但是观棋不语真君子，不要为他支招哦。”
“是么？”太后看看柔福，又看了看她对面的赵构。
婴茀扫了一眼棋盘，轻声对太后道：“长公主说的应该没错，你看这棋还没下完呢。太后请坐，我们慢慢看。”
太后点点头，便在一旁坐了下来。有宫女亦为婴茀搬来凳子，她却摇头不坐，坚持侍立在太后身后。
柔福便又朝赵构悠悠笑道：“九哥，该你落子了。”
赵构再看着棋局凝思片刻，然后拈起一子淡然道：“这盘棋真是很玄妙，不到最后也不知谁是胜者。”言罢举手落子，竟落在柔福全然没想到的地方，如绝处逢生一般，一子打破了柔福苦心经营的局面，杀掉了她一大块黑子。
这样一来白子局势豁然开朗，略知弈理的人都能看出若下下去必会是白子占优。柔福一愣，伸手取回刚才自己所下那子，嗔道：“不行，刚才我下得太快，我不这样下了！”
赵构一挡她举棋的手，正色道：“九哥刚才不是说了么？落棋无悔，又想挨九哥骂呀？”
婴茀也在旁边笑说：“长公主，胜败乃兵家常事，偶尔输一局也不是什么大事，何必把结果看得这么重。”
柔福瞪她一眼，道：“你可真是嫁鸡随鸡，尽顾着帮夫君说话，把以前的主子都忘了。”
婴茀笑容立即凝固，低首不再说话。倒是太后拉起了婴茀的手，轻轻拍拍，然后对柔福说：“婴茀说得没错，悔棋确实不对，不是堂堂长公主的作风。瑗瑗忘了么，你已经是大人了，不要还拿小孩脾气赖你九哥。”
柔福听了此话便默默把棋子放回去，然后以手托腮愁眉苦脸地沉思。
赵构见她蹙眉凝思之态甚是可人，忍不住又想逗逗她，便故意命人取来一壶汴京佳酿八桂酒，从容不迫地亲自给自己斟了一杯，然后细细品着，左手则拈了一枚棋子在桌上一点点轻轻敲击，以示催促她尽快落子。
柔福好不容易想出一着，刚一落下赵构立即落子以对，又把她逼得寸步难行。柔福继续苦思，不觉间将手中握着的丝巾一角送至唇边，下意识地缓缓点咬。如此两人又各下了几手，到后来柔福局势越发凶险，显然败局已定，任她咬破丝巾已回天乏术，正在烦闷间一抬头却见赵构正悠闲地敲棋品酒，柔福又气又恼，一时兴起便双手一抹棋盘，将整个棋局搅乱，说：“呸！不行！我都说九哥棋艺太高，应让我九子才公平了，这局不算，我们重来！”
赵构大笑道：“哪有如此耍赖的！好，这样吧，九哥放你一马，一会儿出句让你作对，你若是能在九哥饮完这杯酒之前对上，这棋就算我们战和。”
柔福想了想，最后点头答应。
赵构一边提壶将杯中酒斟满，一边随口吟出：“漫敲棋子闲斟酒。”然后举杯，凝视着柔福开始启唇饮酒。
柔福心下一沉吟，转瞬间忽然星眸一亮，对道：“轻嚼红茸笑唾郎！”
此句一出满座皆惊。她这下联固然对得不错，可句中描绘的情景却很是暧昧。此句源自南唐后主李煜描写大周后与他调情的句子“绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾”，十分香艳，更有夫妻之情蕴含其间。若柔福与赵构不是兄妹，这上下句结合起来倒很有情趣，也暗合她适才对赵构的情态，不过他们毕竟身份特殊，闻者莫不觉得怪异。
赵构将酒杯放下，先是久久不语，只默然看着柔福，目光越来越柔和，最后终于对她微笑，说：“妹妹反应很快啊。好，那我们算是战成平局了。”
柔福嫣然一笑，道：“九哥，我们再下一局吧。”
“可以是可以，”赵构道，“不过这回纯属切磋，我们不赌什么。”
柔福点头：“也行，九哥行事真是很稳重呢。”
婴茀在旁看着，这期间一直未出声。太后站起来，牵着她的手和言说：“今晚月色很好，我们去院中赏月品茶吧。”
婴茀颔首答应，轻轻搀扶着太后走出了书房。
6.割臂
岳飞虽奉旨尽力指挥属下将士与金军作战，但终因金军入侵势头太过强劲，双方兵力较为悬殊，最后楚州未能守住。金人得楚州后南渡灭南宋之意更甚，又继续挥师而下，不久后连破泰州与通州两城。赵构命宣抚处置使张浚自秦州退军兴州，调兵与岳飞协同作战，回临安之期也暂且不提，与宫眷在越州长住起来。
次年春正月元旦，赵构率百官遥拜二帝于行宫北门外。宋廷渡江以来本无此例，去年秦桧归来告知二帝消息后赵构遥拜过一次，而这年元旦后定为常例，以后每逢正月元旦都要举行这一仪式。随后赵构下诏改元为绍兴。绍兴元年二月，赵构任礼部尚书兼侍读秦桧为参知政事。
隆祐太后春秋已高，这几年历经忧患南北奔波，身体越来越不好，绍兴元年元月中先是受了些风寒，不想病势逐渐加重，到了四月间，太后全身忽冷忽热，头晕目眩胸闷乏力，不时便会晕厥过去。赵构大为着急，忙召御医前来诊治，那些御医知道赵构对太后最为孝顺，又顾及太后年高体弱，便不敢开药力较猛的药，生怕出一点差池，只开了些温补的药给太后服用。但太后服药后不但不见好反而越发难过，对赵构说：“如今我胸腹中似有火在烧一般，比有寒热之症时更觉不适。”赵构闻言又急又怒，下旨把御医重责几十杖轰出去，然后命人在越州寻访名医为太后治病，自己则一连数夕与婴茀、柔福等人侍奉在太后病榻前，衣不解带地连夜守护，唯恐太后病情再恶化。
无奈事不如人愿，只过了两日太后寒热再度发作，病势比以前严重数倍，日夜发热而不退，神志渐不清醒，口中频频呓语。赵构好不容易才找到江南名医夏振国入宫医治，夏振国为太后诊过脉象后告诉赵构：“太后患的是类疟症，平日所受风寒郁结于脏腑间。本来无甚大碍，以药引导，助风寒慢慢发泄出来即可，但此前用的全是温补之药，把风寒又遏阻在了胸腹间，就如强以木板压住正在燃烧的旺火，现在热已入心，已病至膏肓了。草民不才，已无力回天。”
赵构忙挽住他，连连劝他再想办法勉定一方，务必要将太后治好。夏振国摇头道：“治病救人本来就是医家职责，若有一线生机敢不尽力挽救？草民医道不精，的确是束手无策，只能奉上以毕生心血药草精华炼出的至宝丹一粒，请官家待太后醒来后将此丹冲化，让太后服下。若守到明晨太后病势不生巨变，或许就还有救治的希望。”
说完夏振国拱手告退再不肯多做任何承诺，赵构只好命人开宫门放他出去，然后愁眉不展地坐在太后病榻前，凝视夏振国给的那粒至宝丹久久不发一言。几位嫔妃与柔福一时也都沉默着，静候太后的苏醒。
这时殿外跑来一名内侍，奏道：“参知政事秦大人深夜入宫，说有军情急报要禀告官家。”
赵构犹豫了一下，然后缓缓站起，说了声：“若母后苏醒速命人来奏报。”便随内侍出殿去接见秦桧。
他走后众人继续枯坐等待，其间太后眼睑跳动了几下，双唇微动似在说话，大家连忙围拢过去轻唤，不料太后却没反应，看来又是在呓语而已，于是又四散开来各自落座。又过了一会儿，张婕妤盯着桌上的至宝丹忽然一声叹息：“太后一向宽厚待人，和蔼可亲，是个难得一见的大好人，不想如今竟被庸医所误，遭此大劫。唯望上天有好生之德，让太后服了至宝丹后平安避过此难，长命百岁。”
柔福在一旁幽幽接口道：“婕妤娘子似乎说错了，太后是千岁，岂止长命百岁。”
张婕妤一愣，随即马上赔笑道：“长公主说得对，太后自然是长命千岁，是我失言，该掌嘴！”言吧作势自打一耳光。
柔福不再理她，继续转头凝视着沉睡着的太后。潘贤妃见状冷笑一下，开口对众人说：“我听说孝子割臂股之肉做引煎药给患病的父母服用可感动神明，挽回弥留之际的父母生命。而今太后病在垂危，若有儿女肯做此牺牲，割臂股煎汤冲化至宝丹，太后之病想必可以痊愈。”
婴茀在侧轻声道：“但是，太后并无亲生儿女……”
潘贤妃道：“未必一定要亲生儿女的血肉才行。神明要看的只是这份亲情，只要有母子母女之情，就算不是亲生骨肉也无所谓。”
张婕妤讶异地说：“难道潘姐姐是要官家……”
“当然不是！”潘贤妃打断她，“官家是真龙天子，万金之躯，身系天下万民之福，自然不能有损龙体。何况，按名分来说，太后的儿女也不是仅有他一人……”
如此一来所有人都明白她意在柔福，暗示柔福应割臂股之肉以救太后，于是其余诸人的目光齐刷刷全投向了柔福。
柔福侧目冷冷地视她良久，然后起身慢慢走出，进了旁边自己的寝殿。潘贤妃见她身影消失后又是一声冷笑：“看，一说要割肉她马上就跑了，枉太后待她如亲生女……”
不想话音未落却又见柔福走了回来，此刻右手中多了一柄匕首。
潘贤妃吃惊之下立即噤声。柔福手握匕首一步步直朝她走来，匕首显然是精心打造的，柄上精雕细刻，镶有七色宝石，而刀刃更是寒光流溢，想必定是削铁如泥。
潘贤妃见她步步进逼，面无表情，匕首被她举着离自己越来越近，一时也想不明白她意图，不免惊慌起来，忙起身后退，脸色煞白地问：“长公主这是在干什么？”
柔福把她逼至墙壁前，再无路可退，然后轻轻伸手，将匕首平贴在她脸上。潘贤妃像被烫了一般惊叫出声，婴茀也忙带着两名侍女快步走来劝道：“长公主，别吓潘姐姐……”
柔福淡淡一笑，忽然拉起左手衣袖，用匕首向左臂上划去。
寒光一闪，鲜血立时潸潸流出。周围人等齐声惊呼，婴茀马上与侍女一起拉住她双臂，连连叫道：“长公主使不得！”
柔福不理，挣扎着还要继续割臂，却听门边传来一声怒呼：“住手！”
所有人都安静下来，朝声音响处望去。赵构立在那里，眉心紧锁，大睁的双目布满血丝，面色铁青。
他疾步走到柔福身边，干净利落地夺过她手中的匕首远远地掷在地上，又将拉住她的婴茀与侍女推开，一手把柔福搂进怀中，一手则拉下她袖子掩住流血不止的伤口，再怒吼似的命令道：“都愣着干什么？还不快去取布帛来为长公主包扎！”
周围宫女内侍立即应声，争先恐后地纷纷跑去找布帛。柔福在赵构怀里悄然抬头，朝他微笑道：“九哥，你让我割一块肉下来吧。贤妃嫂嫂说如果以儿女至亲的肉来煎汤冲化至宝丹，就可以治好太后的病。”
赵构见她流的血将衣袖浸得半湿，脸苍白得有透明之感，连嘴唇上的血色也褪去了，渐渐变得青白，怜惜之下更是怒不可遏，直视着潘贤妃逼问：“这话是你说的？”
潘贤妃见他脸上若覆寒霜，更不敢迎视他慑人的目光，猛地跪下，深垂着头颤声说：“臣妾只是说有孝子割臂股之肉以救父母这一说法，并没有让长公主效仿……”
赵构冷笑，对她说：“母后与长公主虽有母女的名分，但并无血缘关系，若说有至亲之情即可，那你是母后的儿媳，母后平日待你也如亲生之女一般，朕现在就命你割肉为太后煎药，至于是割臂还是割股，你可以自己决定。”
潘贤妃被吓得面如土色，跪在地上连连叩头道：“官家，是臣妾胡言乱语说错话了，请官家饶了臣妾吧，或者是掌嘴还是扣月俸臣妾都甘愿受罚，只求官家收回成命……”
赵构默默看她片刻，又徐徐说道：“经你刚才那么一说倒是提醒了朕，割肉救亲或许真是一个良方，能以己之力挽回太后生命是何等荣耀，贤妃为何不肯答应呢？”
潘贤妃已是泪流满面，瑟瑟地发抖，只反复磕头而说不出话。
赵构鄙夷地最后瞟了她一眼，随即放眼环视其余妃嫔，对她们说：“你们也都是母后的儿媳，若谁能割肉煎汤冲化至宝丹，治好母后的病，朕日后若必须另立皇后便会立她。”
一时殿内鸦雀无声，无人敢发出些微响动，不仅是妃嫔，就连普通宫女们也暗暗担心被赵构选来割肉。皇后之位固然很有诱惑力，但活生生地自自己身上割块肉下来，其间痛苦又岂是轻易能忍受的？
等了许久仍无人应答，赵构便先询问式地看着张婕妤，张婕妤不自禁地略略移步退后，低头不语。
赵构遂又将冷冽的目光移到了他的才人吴婴茀身上。
7.遗言
婴茀本来垂目而立，感觉到赵构在看她后也不惊慌，缓缓抬头迎视赵构，暂时也没说话，但神情十分淡定从容。
赵构便问她：“你愿意么？”
听他问这话时，她察觉到他目中一闪而过的一丝奇异光芒，她无暇细究那意味着希望还是试探，却明白她无法拒绝的命运就此注定。于是婴茀屈膝一福，答道：“是。臣妾愿意割股为太后煎汤做引。”
得到了她的答案，赵构紧抿的双唇渐渐松动，一缕满意的微笑浅浅冰裂于他冷峻的面容上。在感受到割肉的恐惧之前，婴茀先无法遏止地觉得酸楚。她尽量睁大眼睛，以避免潮湿的目中水凝成珠，保持着不露喜怒的表情，在赵构的注视下、潘贤妃与张婕妤难以置信的目光中，以及短暂的静默后殿内渐渐响起的窃窃私语声中轻轻移步，走到另一角落，拾起刚才被赵构扔在地上的匕首，然后转身勉力微笑着对赵构说：“请官家允许臣妾回居处做此事。”
赵构颔首道：“好，但以速为贵。”此刻宫女正在给柔福包扎伤口，他与柔福并肩坐下了，没像以前那样紧紧搂着她，但左手仍搁在柔福身后的椅背上，莫可言喻的亲密不经意地自这一姿势中流露。
婴茀没再多看，答应了一声便出门回阁。
回到自己阁中后，婴茀摒退侍女，注清水于一炉罐中煮沸，再亲手焚香点烛，跪下双手合什向上天祷告道：“吴婴茀今日自愿割股以疗隆祐太后，伏乞上天鉴察下情，使太后早日痊愈，不胜感祷之至。”毕恭毕敬地再三叩首后才起身解衣，仔细洗拭左腿上的肌肤。
触目所及之处肌肤莹洁如玉，婴茀以冷水浸过的净布轻轻拭去，突来的温差刺得她的腿与心同时一颤，眼泪就泉涌而出。她在悲伤的哭泣中完成了清洗的程序，但在握起匕首时，眼泪竟然瞬间止住。
从匕首刺进腿中的那一刹那起，那锥心的疼痛就爆裂开来，逐渐肆虐到了骨髓里，鲜血汩汩地流出，那不断蔓延着的刺眼的艳红让婴茀觉得眩晕，她的手开始颤抖，不过她仍然坚持着手中的动作，竭力想说服自己正在切割的是一块普通的药品，而不是自己身体的一部分。
刀刃在肌肉里游移，一点点地深入，一点点地切割。那确是一柄削铁如泥的匕首，却没让婴茀觉得缩短了割股的漫长过程。好不容易才割断切下的股肉与身体相连的最后一点脉络，婴茀狠狠地把它投入沸腾着的炉罐开水中，然后用准备好的布帛裹束好创口，再对外面等候着的侍女说：“好，你们可以进来了。”才如释重负地坠倒在沾满鲜血的床上。
当婴茀的侍女将用她股肉煎好的滚汤送入太后宫中时太后刚刚苏醒，赵构忙命人倾入杯中，溶化了至宝丹，再亲自捧着进奉太后。太后略闻了闻，诧异道：“这是什么汤药，怎有荤气？”
张婕妤便把刚才情形简单解释了一遍，大赞赵构与婴茀孝顺，竟真能如古代圣人一般割股救亲。
太后听后却叹叹气，摇头不喝。赵构急劝道：“这至宝丹是夏神医倾毕生精力所制，必有奇效，何况吴才人孝心可鉴，自愿割股为母后做药引，母后不要辜负了她一番心意。”
太后和言对他说：“你们的心意我心领了，但我身体如何我自己十分清楚，事到如今吃不吃药都是一样。割肉救亲之说旨在劝导世人为人子者应当孝义为先，至于以肉作引是否真有效就难说了。身体骨血何其珍贵，要懂得爱惜，莫因人言虚名而无谓轻损。今日此汤我是不会喝的。”
赵构自是不肯放弃，跪下反复再劝。张婕妤潘贤妃及众宫人见皇帝下跪便也都齐齐跪下，一起劝太后服药。太后仍坚持不服，命人撤去，端药的宫女不知该如何是好，尴尬地站着，进退两难。
此时柔福从太后床畔站起，轻轻扶起赵构，对他说：“九哥，你们先回避一下可好？我会劝太后服下此药的。”
赵构有些疑惑地看她，柔福看着他坚定地点了点头。赵构亦再无他法，也就同意，命宫女将药递给柔福，然后带着其余人退出太后寝殿，在厅中等待。
看到殿内只剩她们二人，太后便笑了笑，问柔福：“你准备怎么劝我呢？”
柔福微微一笑，也不答话，只握起盛药之杯，然后手一斜，那药汤便尽倾于地。
太后点头叹道：“还是瑗瑗最懂我的心思。”
柔福道：“如果我是太后，我也不会喝这药。”
太后微笑着尽力支坐在床头，向柔福招手道：“来，坐在我身边，有几句话一直想跟你说，趁着现在有了些精神就先说了吧。”
柔福依言在她身边坐下。太后握着她的手，说：“瑗瑗，以后你要学会更温和地与人相处，不要处处与人争斗，说话也要委婉一些，须知有时无心的一句话也会产生树敌的严重后果。”
“我不怕。”柔福倔强地说，“我争的必是有理之事，骂的也是该骂之人，就算有人因此与我为敌，但我是长公主，他们又能奈我何？”
太后忧伤地看着她，忽然有两滴泪水坠下，握着她的手也更紧了：“我如今最不放心的就是你。我若走了，以后谁来保护你呢？”
“九哥。”柔福凝视太后，双眸澄净晶亮，“九哥会永远保护我的。”
太后又是一声叹息，说：“瑗瑗啊，有几点你必须牢牢记住：一、官家是皇帝；二、官家是你哥哥；三、官家首先是皇帝，然后才是你的哥哥，除此外不会再是你的什么人。”
柔福听了沉默不语，既不表示记住了也不出言反驳。太后又深深看她一眼，又道：“以为自己可以用感情去改变一个男人，是女人最容易犯的错误。我曾花了自己一生中最美好的一段生命去理解这句话，希望你不要重蹈我的覆辙。”
柔福若有所思，半晌后道：“未必每个男人都不可改变吧？”
太后摇头，正欲再说，忽听赵构在外问：“母后，药服了么？臣可以进来么？”
太后便咽下了欲说的话，向外道：““官家请进。”
赵构甫进门便看见了倾在地上的药液，脸色顿时一变，问：“瑗瑗，这是这么回事？”
太后抢先道：“不关她事，她端着药劝我饮，我推却时用力过猛，便把药打泼了。”
赵构立即转身朗声传下口谕：“速把夏振国召入宫再为太后开方。”
“不必了，”太后摆手道，“我累了，想睡一会儿，你们都出去吧。”
赵构再三细省太后面色，觉得似乎要比先前略好些，才答应道：“臣就在外厅候着，母后有事唤臣便是。”
太后点头，赵构遂让柔福一同退去。柔福走了几步，又回过头来看太后，忽然又转身行至太后床边跪下，郑重地叩首，随即清楚地唤道：“母后。”
太后微笑，温柔地看着她，说：“好孩子，你也去歇息吧……别忘了我的话。”
8.选嗣
绍兴元年四月庚辰，隆祐皇太后孟氏崩于行宫之西殿。
赵构哀恸甚久，下诏曰：“隆祐皇太后应行典礼，并比拟钦圣宪肃皇后故事，讨论以闻。朕以继体之重，当从重服。”命大臣要按当年向太后丧礼规模为隆祐太后治丧，自己从重服为太后服丧，并辍朝一月不御正殿。
五月癸卯，经朝中侍从、台谏集议，上隆祐皇太后谥曰昭慈献烈后。
太后平日对宫妃、宫女内侍都宽厚仁爱，宫中之人也对她十分尊敬爱戴，本就因她的逝世而很感难过，又见皇帝竟然哀恸到辍朝一月的地步，更是不敢怠慢，纷纷争相哀哭守灵，竭力显示自己的悲痛之情。潘贤妃与张婕妤更因上回未肯割肉以救太后之事深感不安，唯恐赵构再度追究，便自觉地披麻戴孝日夜跪于太后灵前，每次赵构一出现便小心翼翼地观察他的表情，然后相应地垂泪掩面，或大放悲声或低声啜泣，就怕他怀疑自己不够悲伤，显得不够孝顺。
婴茀割股后第二天就全身发烫，高热不退，整个人烧得迷迷糊糊，赵构命人精心诊治后才渐渐好转。待清醒后一听见太后驾崩的消息，婴茀顿时大惊失色，不顾宫女的劝阻挣扎着起身，让人搀扶着自己，强忍着晕眩恶心之感和腿上剧烈的痛楚，拖着倍感沉重的身躯蹒跚着赶去太后寝殿哭拜。
赵构见她这般模样便叹了叹气，温言对她说：“你身体未痊愈，还是回去卧床休息吧，有此心意已够了。”
婴茀却摇头道：“莫说太后是官家母后，即便只是普通人家的夫人，归天之时身为媳妇的我等岂有不来守灵送终之理？”
她坚持留下来跪着守灵，赵构也就由她守下去，但到夜间还是命人强把她扶回居处休息。
柔福在太后驾崩当日亦不禁落下几行清泪，但很快止住，也并不再哭，守灵服丧也按定制行事，不刻意强调自己的哀伤悲痛，宫人见此略有微辞，她亦我行我素毫不理睬。
元懿太子赵旉薨后，因赵构再无皇子可立，皇储之位便一直空着。绍兴元年六月，尚书右仆射范宗尹奏请赵构于宗室子中择有资质者养于宫中，称储君乃一国之本，一日不立择朝野不安，陛下应早定太子，以安天下人心。
赵构先是沉默不语，在范宗尹再三询问下才开口叹道：“艺祖皇帝以圣武定天下，而其子孙倒不得继而享之，如今子孙零落，其情堪悯。仁宗皇帝无子，便立其侄为储，是为英宗。朕若不为天下苍生计，取法仁宗，何以慰祖宗在天之灵！”
这大宋天下是太祖赵匡胤创下的，但其后继位的不是他的儿子德昭或德芳，而是其弟晋王赵光义。据说赵匡胤临终时夜召晋王入宫，摒退所有宫人与其密谈，谈话内容左右皆不得闻，只遥见烛影下晋王不时离席，似在做逊避之状。最后两人不知说到什么赵匡胤竟大怒，随手抓起一旁的文房用具玉斧大力戳地，高声对晋王说：“好！你好好去做吧！”随后气绝身亡。赵光义一脸哀戚地出来宣布皇帝驾崩的消息，并称太祖临终前是要他继位为帝。大家虽觉此事相当诡异，但也不敢多说什么，便依言当即改称赵光义为官家。另有一说称太祖临终时宋皇后曾命宦官王继隆召自己儿子德芳入宫，王继隆却跑去找当时任开封府尹的赵光义，请他进宫，称否则帝位将属他人。赵光义入宫后宋皇后一见他即知已被王继隆出卖，于是凄然道：“吾母子之命，皆托于官家。”
这“烛影斧声”之事真相如何已成千古之谜，以后的皇帝都是太宗赵光义的子孙，自然都尽量掩饰淡化此事，不让史官将其写入正史，但后世文人士大夫仍对此心存疑惑，大多都怀疑这其实是一场夺位篡权的宫廷政变，虽嘴上不说，可私下对赵匡胤的子孙却颇为同情。赵匡胤的后代到此时已是默默无闻，隐而不彰了，如今大臣们听赵构竟然主动提起太祖后代之事，立即来了精神，纷纷上书请求立太祖之后为皇储。
同知枢密院事李回上疏说：“自古为人君者，唯有尧、舜能让天下与贤者，而艺祖（赵匡胤）竟能做到不以大位传其子，圣明独断，实发于至诚。陛下远虑，上合艺祖遗风，实可昭格天命。”另一大臣张守则明褒赵匡胤暗促赵构下定决心：“艺祖诸子并未失德，艺祖舍子而传位太宗，高风亮节，胜过尧、舜数倍。”上虞县丞寅亮更直接地奏请说：“艺祖的后代如今寂寞无闻，竟与庶民一般无二，于情于理均不相合。请陛下于‘伯’字行内选艺祖子孙中有贤德者，以备他日之选，倘若日后后宫再诞下皇嗣，再命他退处藩服。如此，上可慰艺祖在天之灵，下可慰天下人之心。”
赵构阅后感慨万千，遂与秦桧商议，秦桧说：“此事倒也可行，但须择宗室闺门有礼法者之子方可。”赵构颔首道：“那是自然。”签书枢密院事富直柔再问赵构：“若选皇子养于宫中，可将皇子付托给谁养育呢？”赵构答道：“朕已想好了人选。”于是传下令来，派管理宫廷宗族事务的赵令畴于“伯”字行中访求生于建炎元年的宗室子。
这消息很快传入后宫，某日张婕妤与婴茀、柔福偶遇于行宫花园中，便聊起了此事。张婕妤对婴茀道：“官家说他已想好了人选，大概就是指你我二人了。潘姐姐痛失爱子，想必不会愿意收养别人的孩子。”
婴茀微笑道：“若真如此那我也有些事可做了。自太后崩后宫中沉郁了许多，多一两个孩子气氛也会活泛一些。”
柔福在一旁听着，忽然插言道：“要收养皇子照理说应选与官家关系最亲的才是。父皇的子孙大多在金国，偶有几个流落在民间的也不知所终，但我听说神宗皇帝的两个弟弟吴荣王颢与益端献王頵，有几个孙子在外躲过靖康之难，现在也在江南，官家完全可以选他们的儿子入宫抚养，为什么一定要选艺祖皇帝的后代呢？”
张婕妤与婴茀尚未答话，却听有人冷插一句：“吴荣王与益端献王的后代与艺祖皇帝的后代又有什么区别？反正都不是官家的亲生儿子，养来何用？”
柔福回头一看，见说话的是渐行渐近的潘贤妃，便淡淡一笑，说：“也是，吴荣王与益端献王的后代与艺祖皇帝的后代是没什么区别，官家若要选皇子不应以血缘亲疏论，而当选有胆识德行者。若是选来个小孩，亲倒是够亲了，但胆小如鼠，一点点响声也能吓得……”
“长公主，刚才我命我的丫头给你准备冰镇酸梅汤，现在应该已经好了，请长公主随我回去饮吧。”婴茀当机立断地打断柔福的话，没让她说出后面刺耳的字眼，一面拉着她走一面向潘贤妃与张婕妤笑说：“两位姐姐慢聊，我与长公主先走了。”
潘贤妃自然知道柔福想说什么，脸已气得青白，只差没呕出血来。柔福看了看她，又笑了笑，然后跟着婴茀离去。
到了婴茀阁中，婴茀请她坐下，然后四处张罗着命宫女为柔福打扇、洗手，进奉酸梅汤。柔福静静地看着她忙来忙去，目光最后落在了她的小腹上。婴茀转眼间发现这点，便奇道：“长公主在看什么？”
“婴茀，”柔福缓缓问道，“你入侍我九哥好几年了，为何一直不曾有喜？”
婴茀一愣，尴尬地低头，半晌才轻声道：“这事全凭天意，是婴茀无福……”
柔福摇头，道：“不对。不仅是你，太子死后，潘贤妃和张婕妤也都一直没能怀孕，九哥还很年轻，这很不正常。”
“长公主……”婴茀看了看周围的宫女，近乎哀求地唤她，暗示她不要再讲下去。
柔福便摆摆手，对左右宫女道：“你们都下去，不必在这里伺候了。”
宫女们应声而出。柔福再凝视着婴茀，又问：“婴茀，为何九哥没能再生皇子，而必须要选宗室子为储？”
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