荷笠带斜阳，青山独归远。
——《送灵澈上人》刘长卿〔唐代〕
……
解开斗拱之谜后，三人将地下堡垒恢复原状。白复让孙氏兄弟先回，自己继续潜伏在虢国夫人府邸。
白复料定，玄宗知道府邸转让后，定会让人来查勘地下第一层密室。
连续数日埋伏，终于在第五晚的三更时分，见到来人。此人身穿夜行衣，如大鸟般飞入府邸。
此人用绞盘打开水闸，潜入井底……
半个时辰后，此人回到地面，环视一番，然后飘然离去。
白复潜在角落里一阵冷笑，从此人的体型和轻功身法上，白复已经认出此人，正是玄宗的心腹宦官——高力士。
高力士的出现，印证了孙大善人和白复的推断——玄宗想把虢国夫人的财富据为己有。
“将府邸转让之事，刻不容缓。”白复思衬道。
……
数日后，孙氏兄弟带来两个好消息：其一，伪造的赝品金银珠宝已经抵达长安，随时可以调货。
其二，虢国夫人府邸的买家已经找到，是波斯胡人。
白复惊叹孙氏兄弟效率之高，孙大善人笑道：“这个波斯胡人，白老弟你也很熟啊。”
正说着，就听伙计通报，有位胡人在门口求见白复。
孙大善人笑道：“说曹操，曹操到。”
白复略一沉吟，脸现微笑，已经猜到来人是谁了。
伙计将客人带入客厅，正是老朋友波斯将军阿尔伯兹。
数年未见，阿尔伯兹一进门，就给了白复一个大大的拥抱。
四人坐下，品茗寒暄。
阿尔伯兹道：“当年你因宇文霸之事被‘杀’，我们都以为你真的死了。公主殿下肝肠寸断，伤心之余，不愿再待在长安，返回波斯了。
我数日前抵达洛阳，听说公子幸免于难，便快马赶过来了。见到你真是太好了，要是公主殿下知道你平安无事，一定欣喜若狂，感谢真神阿胡拉·马兹达的保佑。”
谈及波斯公主波妮阿蒂，白复问道：“殿下近况如何？”
阿尔伯兹叹道：“公主殿下返回波斯后，将花拉子密的羊皮卷上缴王室。王后陛下不但没有重赏，反而因公主殿下看过羊皮卷，为防止泄密，将公主殿下软禁于王宫。
公主殿下担心王后陛下迁怒于我，于是让朝中老臣找了一个差事，安排我重返大唐。
因为安禄山叛乱，吐蕃趁大唐西域防守空虚，趁势夺取河西走廊等地区，从而截断波斯、大食从陆路赴唐的通道。
于是，我选择从海路来唐，从南海郡上岸。没想到北上以后，昔日的千里沃野竟然断壁残垣，荒无人烟。这才知战事惨烈，叛军对大唐百姓伤害之深……”
回想往事，四人既豪情万丈，又感慨万千。
……
说回当下，孙大善人将虢国夫人府邸买卖一事交待给阿尔伯兹。
阿尔伯兹道：“没有问题，我在长安的身份，可以代表波斯王室。除非大唐皇帝陛下干预，其他人无法阻止这次交易。
此外，我在长安还有不少旧交，都是波斯、大食和粟特的巨富商贾，他们财力雄厚，也可以配合我们多次转手宅院，而不被他人察觉。”
处理完虢国夫人府邸事宜，白复问道：“将军，你多次往返大唐与波斯，跟我们讲讲这条贯穿东西的商道吧？”
阿尔伯兹道：“从玉门关向西，沿着戈壁荒漠的边缘，穿越西域诸国，就可到达撒马尔罕、波斯和大马士革。
这条东西走廊，有两条道路可供行选择，但无论那一条，皆是令人望而生畏的道路。商队所过之处，有时候根本没有正式的道路，只能以倒毙的行人和驮畜的残骸作为前进的标志。
从沙洲到高昌，途中要经过白茫茫的白龙堆，这是一片盐壳荒漠，穿行极其艰难，而且沿途还有妖魔出没，所以有经验的商队宁愿取道伊吾，绕开白龙堆，向北抵达高昌。
从高昌起，商队可以向西穿过天山北麓，也可以越过西南方，从天山南部，通过库车一带的绿洲城市西行。
另一条路叫南道，是一条与沙洲到高昌水平的道路。从沙洲出发，沿着昆仑山脉北缘西行，到达和阗和葱岭。
要想通过东西走廊，全靠大夏国的双峰骆驼。这种骆驼可以嗅出地下的泉水，还能够预告致命的沙暴。商队流传着一句俗语：
谷</span> ‘风之所至，唯老驼预知之，即嗔而聚立，埋其口鼻于沙中。人每以为候，亦预以毡拥蔽鼻口。其风迅駃，斯须过尽。若不防者，必致危毙。’
白复问道：“将军，我听你刚才所言，这次是通过海路来中土。海路是怎样一条路线？”
阿尔伯兹道：“海路航行主要靠海风的季节性转移，季风的规律就是：冬季向南，夏季朝北。
从波斯、大食来大唐，只要商船能在九、十月从巴士拉或西拉夫起航，就可以及时驶出波斯湾。
在驶出海湾后，商船会在马斯喀特稍事停留，然后驶入厄立特里亚海（印度洋）。利用东北季风，商船就顺风跨越厄立特里亚海（印度洋）。
或者是直接出发去马拉巴尔，然后从马拉巴尔到达狮子国（斯里兰卡）。商人们可以在狮子国购买到宝石。
从狮子国起，海路向东通往尼科巴群岛，在这些岛屿上，商人能够与独木舟中的野蛮人交换椰子和龙涎香。然后，他们将在马来半岛的吉打州靠岸登陆。此后，商船从马来半岛穿越狭长海峡，前往黄金大陆。
最后，商船将转而向北进发，在西南季风的驱动下，商船就能从马来亚向北，到达交趾郡宋平县城。甚至继续北上，跨越大唐南部的海域，到达唐帝国广州及其他南部沿海港口。
自西向东，一路途经大食、乌拉、婆罗门、南天竺、狮子国、婆露国、哥谷罗国、固罗国、诃陵国、室利佛逝、罗越国、龙牙门、门毒国、环王国等海上诸国。”
白复继续问道：“将军，海道和陆路你都走过，不知哪条路更容易走？”
阿尔伯兹道：“从陆地来大唐，要横穿大漠、戈壁、高山峻岭，一路风沙滚滚，严寒酷暑，气候多变。一旦迷路，困在戈壁大漠之中，找不到绿洲，几难生还。
除此之外，一路上多有盗贼马匪，倘若没有精锐武装护送，难逃被抢掠杀戮之命。”
而从海路来唐，虽然路途远了不少，但只要挑选好航行季节，避开飓风洋流，一路顺风无阻，数十日便能抵达大唐南方诸州。
一路之上，海阔天空，鸥鹭翱翔，鱼群追逐，偶尔还能看见小山一般的巨鲸，从海中浮出，背鳍之上喷出冲天泉瀑……”
阿尔伯兹描绘的景色令众人神往，白复叹道：“有一天，我也要出海看看，见识见识大唐之外的辽阔天地。”
阿尔伯兹笑道：“下次我陪你走这一遭。要是公主殿下知道你来波斯，一定惊喜万分。”
白复道：“航海用的楼船大小如何，能抵御风浪吗？”
阿尔伯兹道：“远涉重洋的航海商船与应对暗礁险滩的平底型川船和宽广吴船不同，它们船型庞大，分别被叫做‘南蛮舶’、‘昆仑舶’、‘师子舶’或‘婆罗门舶’。
‘波斯舶’是在波斯湾建造的独桅三角帆船。这种船形体较小，装备有三角帆，船身轻快。独桅三角帆船是用原木板的边与边相接而做成的，木板不是用钉子钉在一起，而是用椰子皮壳的纤维加以缝合，然后涂上鲸油，或者抹上一层像黑漆一样可以凝固的大唐橄榄树脂，就可以防止船体漏水了。
航海商船其中最大的商船是来自狮子国的‘师子舶’。狮子国的商船长达十八丈，可以装载六、七百人，商船尾部还拖着救生小艇，并且配置了信鸽。
这种海舶，楼船高大，船体坚固，有数个桅杆，能撑起数面巨大的风帆。顺风时，一日能船行百里。
不过，在海中行船，船舶的品质固然重要，但更重要的是船长和水手的经验。能否安全航行，很多情况下是靠他们对航路、洋流、季风等地形和气候的准确判断。
大食水手凭借长期的航海经验，将星象和算术结合起来，创立了一种名为‘牵星术’的一种星象航海技术，能够确定船舶在大海中的位置。
怎么，白少侠是打算近期出海？”
白复道：“我是在考虑，如果这条海上通道畅通便捷，我的商号有没有可能也做海上的买卖。
汉武帝时，自从博望侯张骞凿空西域，东西走廊正式开通，虽能连接东西广袤土地，但艰难险阻，货运成本颇高。
海上通道古已有之，形成于秦汉，扩展于前隋。
我的结义兄弟陈鸿鹄乃是岷江帮的少帮主，剿灭永王李璘的叛乱后，执掌江淮水军。麾下战船千艘，操舟弄船的将士数万。
只要我们通过海运，将货物运抵南部沿海港口，他就可以通过江淮、大运河，将波斯、大食的货物输送到中原一带。
若海路可行，我想联合大唐与波斯、大食的巨富商贾，再建一条海上走廊，将波斯、大食和大唐的货物往返贩卖，成就一番商贾伟业。
波斯、大食等诸国的珠宝、玉石、香料、珍奇动物、药材、骏马等特产在大唐都广受欢迎，而大唐的丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗对于西域诸国亦是千金难求。”
说罢，白复命人找出一张地图，将自己的设想和盘托出，听的众人豪情万丈。
土行孙壮志在胸，拍着胸脯道：“白老弟，若有可能，这番宏图大业，能否让我两兄弟也加盟？
我走镖半辈子，最远也就到过玉门关，如今半截身子入土，亦无其他心愿，闲不下来，就想到处走走。”
孙大善人笑道：“我弟所言甚是。早就听说波斯、大食黄金铺路，骏马遍野，美女如云，风情万种，一直想去见识见识。只是畏惧戈壁大漠，不敢西行。倘若水路可达，我俩兄弟愿意先去探路。”
孙大善人插混打科，言语诙谐，众人莞尔，抚掌大笑。
……
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