海天龙战血玄黄，披发长歌揽大荒。
易水萧萧人去也，一天明月白如霜。
——《以诗并画留别汤国顿》苏曼殊（清）
……
上元节举办马球大赛的圣谕在长安各城门、坊门最显眼的位置，张榜公告。这个令全城瞩目的消息很快传遍了长安的大街小巷，百姓们喜笑颜开、奔走相告。
除了赏花灯、看社戏、舞火龙，长安百姓的新年又多了一个热闹去处，让新年欢乐祥和的气氛更加浓郁。
这天下的百姓，历朝历代都是那么质朴。只要没战乱灾荒，能吃饱穿暖，就很知足，就会感谢皇恩浩荡，感谢老天眷顾——让自己生在太平盛世。
……
消息传来，长安的几大赌场大喜过望，第一时间嗅出商机，纷纷开出盘口，押宝各家皇孙的球队。
为吸引百姓参与，赌场派出各类球探，明察暗访，了解各家球队的队员构成、球员各自的技战术特点、赛马的雄健等级、球员与马匹配合的娴熟程度等情况。然后将这些信息，印刷成刊，售卖给街头百姓。一时间，长安为之纸贵。
为了拿到详实的数据，许多赌场的球探花钱收买皇子家的侍女、仆从，打探关键的内幕消息。
更有甚者，重金聘请军中著名的几位马球教头，对各家球队的技战术特点进行详细分析、精准预测。然后将分析预测装订成册，用檀木礼盒包装，赠送给常年关照赌场的大金主、大豪客。
有了赌场的推波助澜，长安百姓对马球大赛的兴趣和热情，与日俱增。公开售卖的门票一票难求，已经炒成了天价。
一届马球大赛，不知又让长安多少人发了横财！
重赏之下，必有勇夫。在皇帝陛下的天恩沐浴下，各家球队，积极备战、暗中较劲。
诚如庆王李琮所料，从大年初一开始，长安城内的马球高手，无论民间还是军方，当天就被皇族子弟一抢而空。
为防止对手刺探军情，各家球队，不断加强巡逻警戒。甚至放出烟雾弹，掩藏真正的实力。
更令人啼笑皆非的是，许多知名的诗人也成了各家哄抢的对象。目的是为了发檄文鼓舞士气，或者以诗拉票，动员长安百姓为自家球队喝彩打气！
一时间，酒肆茶坊、青楼画舫，锣鼓喧天，竞相斗艳，好不热闹！
玄宗闻之，哈哈大笑。他命高力士告知各方，只要不做什么出格的事，各家尽可以放开手脚，各显神通。
……
这日一早，建宁王李倓就来找钟雅雅，情绪不高，颇为沮丧。
在钟雅雅的追问下，李倓回道：“大哥李俶不想同我一队，要跟十六叔李璘组队。”
钟雅雅好奇道：“按照规则，皇子也能参加吗？”
建宁王李倓点头，道：“规则里只说，每队必须要有一名皇孙作为队长，且必须上场。各队都可请外援，但每场比赛，场上同时竞技的外援最多只能两人。
规则并没有禁止皇子不能参赛。据说很多跟咱们年龄相仿的皇子也都踊跃备战，希望能讨得陛下的欢心。”
钟雅雅笑道：“这不挺好的嘛。如果你大哥跟你在一个队，岂不得由他来做队长？”
建宁王李倓叹了口气，道：“我大哥是嫡长子，文武双全，本来就该他当队长。现在他为了让我出头，与我分队竞赛。我心里不好受，感受兄弟之间生分了。”
钟雅雅笑道：“我不这么看。常言道，亲兄弟，明算账。你大哥就是要在圣上面前证明自己。
反之，如果你们联手夺冠，那谁是这场比赛的魁首？与其大家心里都不痛快，不如各自为战，愿赌服输。”
建宁王李倓听后释然，心情好了许多，握着钟雅雅的手，温柔说道：“雅雅，谢谢你。有时候，你真比我们男儿家还看的明白。”
钟雅雅依偎在李倓身旁，笑道：“你呀，也别大意了。虽然你球技高超，但永王的球技我是见过的，也甚是不俗。
更何况，永王交友广泛，如果他答应下场，你大哥的球队一定还有其他利害的外援。我们得赶快准备起来，不可轻敌。”
建宁王李倓大笑，一如往日般豪迈，道：“只要有雅雅在旁，我李倓谁都不惧！”
……
庆王府内的马球场内，李俅、李俨等五兄弟加紧操练。
李俨一击长传，从后场直塞到前场。李俅跃马奔腾，不等球停稳，一杖击出，鞠球从二十步外击入网窝。场下一片喝彩叫好声。
李俅来到李俨马前，翻身下马，道：“大哥，你听说了吗？李俶跟十六叔组成了一队。”
李俨点头，道：“我听说了。十六叔给足了李俶面子，不仅亲自披挂上阵，还搬出了高仙芝将军为之压阵。”
李俅大惊：“什么？这是什么时候的事？”
李俨道：“半个时辰前，我来路上，崔家二公子给我的线报。”
李俅闻言，如霜打的茄子，叹道：“一个李俅就够难对付了，再加上十六叔和高仙芝。看来他们势在必得啊！”
两人正在商量合计。家仆来报，李相之子李岫求见。
李俨问道：“三弟，他来干什么？”
李俅意味深长一笑，道：“父王不搭理李相。李相就派儿子来牵线搭桥。走，看看他今日所来何事？”
话音未落，只听一声爽朗的笑声，一位翩翩佳公子带着两位友人来到球场前，正是李林甫之子李岫。
双方施礼寒暄。热络两句后，很快进入正题。
李岫道：“父亲大人听说世子正在备战，特命我献上一份薄礼，聊表心意。”说罢，将身后两位衣着华贵之人介绍给李俅兄弟。
第一位彪悍壮士，眼角、手臂皆纹西域刺青，络腮虬髯，须发浓密，腰悬波斯弯刀，典型的胡人武士。
第二位竟是一名波斯女子，美艳脸颊被黑纱遮笼，冰肌雪肤下，一对蓝宝石般的剪水双瞳，如烟如雾，似猫似狐，妖惑魅行。
两人胯下黑色骏马，金鞍银配，鬃虬肌遒，矫健俊美，无一丝杂毛，一看就是千里挑一的大宛骏马。
正是当日在悦来客栈恶斗摄魂妖女阿绮的波斯人。
李岫介绍道：“这位美丽的殿下是尊贵的波斯公主波妮阿蒂，身旁这位勇士是波斯御林军首领阿尔伯兹将军。
波斯是马球的发源地，他们的球技天下无双！”
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