第二节冯国璋攻克汉口
一列火车呼啸着冲出隧洞，南下前线。
车厢内，袁世凯精神焕发，穿一身戎装，正坐在车上的一把太师椅上，左手中转着黑白两个玉球。在他身旁，跪着一条壮硕的狼犬，似乎在闭目养神。车厢内，一面精致的帅旗上写着一个硕大的“袁”字，威势凌人。
陪坐在一侧的是段祺瑞。1896年初，段祺瑞被调往天津小站任新建陆军左翼炮队第三营统带之后就成为了袁世凯的手下。十五年来，他已经成为袁世凯扩编北洋军的重要帮手，编撰了许多本操练章典，被称为北洋之虎，与北洋之龙王士珍和北洋之豹冯国璋齐名，并称“北洋三杰”。
段祺瑞看着袁世凯，神情恭敬地说道：“大帅出山，定要给那些不知所谓的革命党人狠狠一击……”
袁世凯笑了笑，摆摆手道：“其实，老夫应该感谢革命党人！”
段祺瑞似是不解，一脸疑惑。
袁世凯又接着说道：“若是没有革命党人造反，载沣这伙爱新觉罗家的子孙定要把我袁世凯困死南山才肯罢休啊！”
“标下明白了！”段祺瑞恍然大悟。
袁世凯却摇头道：“你不明白！芝泉，你要知道，革命党人要的是民主天下，朝廷要的是君主天下。”
段祺瑞再一次困惑了，问道：“那大帅您要的又是什么？”
这一次，袁世凯笑而不答。
段祺瑞想了想，忽然脑海中灵光一闪，又道：“明白了！”
袁世凯微微眯上了他那双小眼睛：“出山，就不再归山了！瞧瞧，这对玉球是当年慈禧太后所赐，哈哈！当年太后老佛爷在位的时候翻手为云覆手为雨，我袁世凯不敢期望太多，可是如今这朝廷嘛！连那些自以为是的革命党都能将其掀翻了！呵呵……”
两个一黑一白的玉球，在袁世凯手里自如转动。
火车仍旧急速行驶，窗外的青山绿野一闪而过，向后面退去……
当袁世凯赶到湖北孝感的清军指挥部的时候，北京方面传来了重要的情报，朝廷想以立即实行宪政来逃脱革命危机。
10月26日（农历九月初五），朝廷先是革除盛宣怀邮传大臣的职，然后在10月30日（农历九月初九），又以六岁小皇帝溥仪的名义昭告天下，发布了一道罪己诏，陈述自己用人无方，施治寡术，加上政府多用亲贵，又在铁路权等大事上受人蒙蔽……最后还下令要开党禁，以示宽大而固人心。
11月1日（农历九月十一），朝廷宣布以庆亲王奕劻为首的内阁免职，同时任命袁世凯为内阁总理大臣，并命令他“即行来京，组织完全内阁，迅即筹划改良政治一切事宜”，与此同时，湖北前方的军队仍归袁世凯节制。
但是，听到这样的大好消息，袁世凯并没有急于按照朝廷的要求立即回京，而且对总理大臣的任命表示“谦辞”，他相信在这个时候拖得越久，他获得的利益就越大。他想先向革命阵营进行一番试探，如黎元洪这般在武昌的革命政府中当权，并受到革命派拥戴的状况，正是袁世凯所乐意见到的，这使他相信既可以利用革命来迫使清政府向他交权，又可以从革命阵营中找到他自己的人，从而由他来摆布革命。
得悉袁世凯亲自坐阵前线指挥部，北洋之豹冯国璋毕恭毕敬地前来欢迎，道：“大帅，您终于出山了，兄弟们都在盼望着呢！”
“叛军那边形势如何？”袁世凯问道。
“仍在负隅顽抗之中！不过大帅您亲自来前线，必然使得我北洋新军士气大涨，要攻破这些叛军的防线只在须臾之间！”
袁世凯点点头，赞赏地道：“给我狠狠地打！一定要让朝廷看看咱北洋六镇的实力，让他们知道，如今只有我袁世凯才能救朝廷。当然，也要让这些革命党人领教一下我袁世凯训练的北洋新军的厉害！咱们北洋的队伍可不是其他的脓包队伍能比的！”
冯国璋应声道：“标下明白，如今我们已经攻进汉口，叛军就快顶不住了。”
袁世凯得意地道：“好！一定要乘势夺回汉口，给那些革命党人以重创。”
这时，冯国璋却有些为难，说道：“可是这些叛军在汉口城内坚持巷战，我军有些举步维艰，想要一举夺下汉口，只怕损失不小啊！”
袁世凯瞪了他一眼：“哼，亏你学了那么多年的兵法，你有没有看过《三国》？”
冯国璋不解其意，困惑地望着袁世凯。
袁世凯高深莫测地道：“欲破曹公，须用火攻……”
“火攻？”冯国璋不敢置信地看着袁世凯，说道，“可是大帅，汉口城内全是民房，如果……”
袁世凯眼中露出了狠毒的杀机，断然道：“烧！”
那些民房和百姓对他而言，不过是他爬上更高权位的垫脚石，正所谓一将功成万骨枯，何况他袁世凯的志向绝不仅仅是“将”这么简单。
冯国璋很快就执行了袁世凯的命令，令北洋清兵纵火焚烧汉口的民房，一时之间火焰冲天而起，漫卷了整个汉口城，就在这遮云蔽日的烟雾中，北洋清军趁着火势一举攻克了汉口重镇。
汉口大火五昼夜不熄，烟尘蔽天，火焰遍地，导致汉口数十万民众一时置身死地，却无路可逃。只有直渡汉水过南岸，才是最安全的。而汉水上面的浮桥只有几座，是供军队转移用的，原本就已经拥挤不堪了，稍一不慎，就会直落水底，被江水卷走。那江里的渡船虽然也有一些，但都是些小船，一般都只能装五六个人，大的也只能装七八个人，满城的百姓又如何运得完？
如稍有争上抢下，或站在一边，很容易导致小船沉没或倾覆。况且民军退走之后，北洋清军立即追踪进至汉水北岸，时有枪炮弹落于两岸。当时真的是尸浮长江，血染汉水，悲惨之状，实非笔墨所能形容于万一。偌大繁华街市，数日之间，付之一炬，仅余遍地灰烬和败瓦颓垣而已。民众生命之牺牲，财产之损失，难以数计。提起清军的暴行，简直令人发指。
北洋军暴行激起国人极大愤怒，全国各地纷纷通电声讨冯国璋及北洋军的罪行。
攻占汉口后，北洋军开始隔江炮轰武昌，起义军指挥部受到严重威胁。
冯国璋当时不了解袁世凯操纵议和及谋夺政权的深层想法，所以一味主张乘胜进军，准备一举攻下武昌，扑灭革命。
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