? [====== =====] “夫人，大人回来了！夫人！”仆人一路从门厅奔到后厅。
“是嘛！”袁夫人头也没抬，依旧穿针引线。
“你不去看看？”袁老夫人催促道。
袁夫人没有说话，也不置可否。
“娘，夫人，我回来了！”袁崇焕精神抖擞地跨进大厅，丝毫没有长途颠簸的疲惫之色，反倒是一脸难以名状的兴奋。
“焕儿，什么事这么开心？”袁老夫人不解道，“这些天你去哪儿了？兵部派来寻你的人一拨一拨的，都快把咱家的门槛踏平了。”
“娘，你有所不知。”袁崇焕一边脱外衣一边道，“兵部升我为兵备佥事，可以效力辽东，助守山海关。烦劳娘和夫人晚上帮我准备好行李，明天一早就走！”
袁夫人一听，将针线绣绷往桌上一丢，一脸不快。
袁老夫人看了一眼媳妇，又丢了个眼神给袁崇焕：“看你！做起事来说是风就是雨，都三十多岁的人了，连句寒暄的话都不会说。”
“你出门给我和娘连半句话也没留下，突然就失踪了，让人好生着急。娘几天几夜睡不着食不安的，你总得为我们考虑一下。”袁夫人一脸怪罪的口气，“外人不知道，还以为我把丈夫都看丢了呢？”
“这些天你去哪儿了？”袁老夫人也替媳妇责备他。
“回母亲，孩儿去了趟关外，考察辽东地形。一时情急，无暇报知母亲，劳母亲费神，望母亲宽恕。”袁崇焕连忙请罪。
“原来是为了公事。你不说，为娘还以为你临阵脱逃，正要为有你这个‘败家子’羞于见祖宗呢！”老夫人脸上的神情舒展开，“关外辽东地形如何？”
“辽东的地形相对而言易守难攻，我仔细观察了一下，如果在山海关外再设几个险要关口，比如……”袁崇焕说起这些口若悬河。
“好了！喝口水吧！”袁夫人体己的递上一杯水打断道，“就你知道的多！”
“我上报时说，只要给我兵马粮饷，我一个人足以守得住山海关！”袁崇焕喝了一口水，又开始滔滔不绝起来……
夜晚，一缕月光透过窗户的缝隙照进来，映在尚未入眠的袁崇焕的脸上。他的脸上充满兴奋和快感，他的心潮在澎湃，他发自内心按捺不住的喜悦让他几乎要为之疯狂：“山海关！等着我！我将在你那里建立盖世的奇功！努尔哈赤！等着我！我将让你饱尝战败的痛苦！大明！我要让你听到凯旋的嘹亮歌声……
“大人，后面有一队人马来了！“随从扬鞭一指身后，袁崇焕勒马回身放眼望去。
不远处的一队人马飞驰而来，扬起一阵烟尘。径至眼前两三步，来人勒马跳下行礼：“袁大人，兵部有公文，请大人暂时回京城……”
袁崇焕没有接公文，也没有下马。他皱了皱眉，挥了一下手中的马鞭：“走！回去！”于是拨马回身，飞驰而去，将来人远远甩在后面。
一进京城，马不停蹄直捣兵部。才及府门，他跳下马，甩掉了手中的马鞭，几乎是一路冲进了内厅，恰与迎面而来的兵部职方司郎中余大成撞了个满怀。余大成惊道：“袁大人，你这是……”
“不是让袁某助守山海关吗？怎么？天子和尚书大人反悔了？”袁崇焕一失往常的稳重，着急的好似有人要从他手里抢走这个机会一样。
“袁大人忘了？你不是上书要求招募人马吗？天子刚刚下旨同意，要你先招募新军，而后北行。”余大成解释道，“你看如何？”
“原来如此。”袁崇焕一展眉头。
“你的性子急得很，听到要回京城，还能耐着性子听下去？”余大成一笑，“这个性子要改一改了。”
“几十年养成的性子，哪是一朝一夕可以改掉的。更何况，我觉得也没什么不好。”袁崇焕并不在意。
“你以为哪里的兵员最好？”余大成闲话之余，又将话题引回了正题。
“袁某以为两广兵员最耐苦战，而且，广东的水军用来守海上防线要比江浙一带的水军要好。”袁崇焕未加思索脱口而出，看早已成竹在胸。
“袁大人莫非因为自己是广东人氏，所以对广东兵员特别垂青？”余大成笑道。
“余大人以为袁某是‘一人得道，鸡犬升天’？”袁崇焕并不介意余大成的不避嫌，爽朗的一笑，“其实，袁某不是没考虑到朝里会有人这么说，但是，袁某还决定不避这个大嫌疑。两广的兵员勇捷善战，质朴淳良，没有江浙一带兵员娇奢之气，最容易砺练出一个强大的军队。不管朝里怎么议论，这是军机上的大事，袁某不能为避一己之嫌而拿国家的藩篱开玩笑。”
“从哪儿调兵？调多少？”余大成很是欣赏，于是不再加以怀疑。
“从广西田州、泗城州和龙英州各调两千，我在亲自去趟广东，招募三千人……差不多了！”袁崇焕略加思索立刻答道。
余大成点点头：“好！我这就去禀明尚书大人，签取公文。你先回去等我消息。”
“不，大事不可耽误，我立刻动身去广东。余大人，就辛苦您派人把文书送给我。”袁崇焕拱手行礼，转身大步而去。
余大成看着他远去的背影感叹：“真是个急性子！”
袁崇焕带着两个随从一路从大街上而过。将至自家门前，随从道：“大人，要不要回家去看看？”
“看什么看？又不是没看过！早上刚出家门，午晌就回去，正事还办不办了？”袁崇焕猛抽一鞭，飞马径自出了城门……
八千怜客路，三十尚儒冠。
与家乡相别数年，而今重新踏足那熟悉的地方，令袁崇焕多少有些沉醉。这条道他曾经为了赶考而往返多次，已经是那么的熟悉了，可是从来没有过今天的亲切感觉。今天的感觉是那么的意气奋发，往昔的忿忿和抑郁全都不见了踪影。
转过前面的小茶馆，走不了多远便可以见到熟悉的村庄了。他似乎在冥冥间又嗅到了海风的咸味，一切还像他离开时的那般。他想起了前面小茶馆的凉茶味道，不知有了什么样的变化，还像儿时一般吗？
这么个心血来潮的想法，使他吩咐手下在小茶馆暂做歇息，反正离家近在咫尺。
看着淡淡的枣红色的凉茶注入粗糙却质朴的陶碗中，他不禁深深地吸了一口气，呷上一口，顿时感到满嘴云绕着清香。
他只在陶醉，却没发觉身旁的另一张桌子边多了五六个年轻人正在高谈阔论。
他们围坐在一起，面前的几个碗无绪地胡乱放着，可激烈的讨论间，却不见了半分的混乱，反见条理。
“今年的春试依我看咱们几个人中，王兄定然能获进士及第的佳绩。”
“我看未必！李贤弟的文才也不逊！”
“嗨！依我说啊，现在中进士还不如去辽东从军，中文状元还不如中武状元。现在是非常时期，光会舞文弄墨管什么用！”
“我说呢！我算是找到你不长进的原因了！”一个调笑，“就你那些三脚猫的花拳绣腿还敢在这里现眼？你也不看看谁在这儿！”
“是啊！有凌焯在，论文论武都没你说话的份儿！凌焯，你说是不是？”
“过誉了！诸位各有千秋，又何必妄自菲薄呢！何况桑兄的书法岂是谢某可及呢！”
袁崇焕听见这句话，呷了口凉茶，暗自绽出一笑。
“凌焯这话便是谦虚过头了！过度的谦虚就是自负！诸位说是不是？”
“几位兄长如何这般调侃。常言道：满招损，谦受益。”少年笑道，“况且，讨论个人得失又有什么意义呢？文能安邦，武能定国，方是将才用在了刀刃上。否则，除了吟风弄月，又与国何益？”
袁崇焕一笑回头，把所有的目光投在那个英姿勃发的少年身上。
少年并未发觉他的目光，依旧谈笑风生：“说实话，想为国建功，我以为并不只有科举一条路。我无意功名，倒是深为现在的局面担忧。外有辽东的女真人为患，时时骚扰边关；内有佞臣当道，迫害忠良。依我愚见，即便能入金鸾殿为官，却要时时提防身后的祸起萧墙；即使能往边关为将，跃马之余，不得不时时反顾身后的冷箭。如今的世道，能创下千古功业的人必定要有超出一般人的决心和毅力，忍天下人所不能忍，为天下人所不能为。”
“谢贤弟果然有见识！所以，倘若我有幸能入朝为官，一定要肃清吏治，整顿朝纲，外抗夷人，内修中兴！”一个一拍桌子，挥斥方遒。
“王大哥能有此志向，小弟佩服！”少年一拱手，“但问大哥倘能入朝为官，是先推行政令，还是先肃清吏治？”
“不肃清吏治，政令如何推行？”
“如此王大哥则危在旦夕！”少年淡淡一笑。
“何以见得？”
“先整顿吏治，必然要得罪权贵。既然威胁到他们的利益，他们怎会坐视不理。因此必将视大哥为眼中钉，不惜代价地除掉大哥。试想，大哥身处捉襟见肘之地，又如何推行政令？”少年分析的头头是道。
“倘若依阁下之言，”袁崇焕放下了茶碗，将眉微微一横，终于开口打断道，“难道还要向权贵低头不成？”
几个年轻人闻言转头，继而又将焦点放在了少年身上。
“不然！做‘强项令’容易，但是，政令不但无法推行，自身也难保，岂非两失？兵法云：‘避实而击虚’。在政令照行不误的情况下，以违抗政令的人为要，杀鸡儆猴，同样在不误政令，不授权贵以口实的情况下，借刀杀人地轻松除去强悍者，又可使其同党畏而不前，有所收敛。岂不是以迂回之策，一举两得，一箭双雕。”少年起身向袁崇焕一施礼，“晚辈这样回答，前辈是否满意？”
“好！果然是虎父无犬子！弘儿！”袁崇焕抚掌大笑。
“方才言语之间并未提及名姓，”少年大惊，“前辈如何知道晚辈的名讳？”
“那就要问令尊了！”袁崇焕笑着起身，“我此行正是来拜见令尊的。是否可去府上一叙啊？”
少年粲然一笑，翩翩起身一礼：“请！”
“爹！有位前辈要见您！”少年刚进门就叫道。
“弘儿，你又闯什么祸了？”屋里的人应声而出。
“弘儿没闯祸。是我……”袁崇焕迈进院子，“允仁！”
“元……元素……”那人惊愕，“你怎么回来了？”
“爹！”少年有些诧异。
“弘儿，这就是为父常跟你提起的袁伯伯！快叫袁伯伯！”谢尚政兴奋不已。
“袁伯伯，谢弘有礼了！”少年一揖。
“就是说，我看弘儿长得与你那么像，只是这眼睛像他娘。我走的时候，他还在海边跟村里的小子们抓海蟹呢！一转眼，都长这么大了。转了年就该十五了吧！”
“袁伯伯，您请进屋歇息，弘儿去冲茶。”谢弘说完转身去了厨房。
谢尚政一路将袁崇焕让进屋，待袁崇焕坐定下来，他便开口道：“元素兄最近可好？”
“我们之间何必客套，我一向好得很，你怎么样？前年收到你的信，说弘儿的娘病逝了，我娘她们还伤心了好些天……”袁崇焕谈起这些，心里自然是沉痛的。
谢弘提了热水进来冲茶，动作麻利：“袁伯伯，爹，你们慢慢聊！”
袁崇焕看着他恭敬退下的身影，突然想起了在关外遇见的那个人小鬼大的小姑娘。同样是看出了他的口渴，却不动声色地给予一个旅人的最大帮助和鼓励。“我走了！用完不用还了！”的短短一句话，却概括了所有的体己关心。眼前这个挚友的儿子，从小看到大的孩子，竟然与那个小姑娘有一曲同工之妙的言语。
“这次怎么有空回乡？”谢尚政的一句话引回了袁崇焕的思路。
“兵部升我为兵备佥事，命我出关助守山海关，让我先回乡招募新军……所以我回乡招募新军来了，”袁崇焕喝了口茶，“顺道来看看你，听听你的意见。你是否和我一起去辽东啊？”
“弘儿也大了，可终究是个孩子，我……”
“没事，让他跟咱们一起进京，留在京城读书，也能见得大世面。”袁崇焕笑道，“你可不知道，这小子刚才的一番慷慨陈词，把同龄的甚至比他年长的孩子都比下去了，了不起啊！有你当年的风范，我别提多喜欢了！你如果没意见，就这么定了！”
“你连我的后路都给断了，我还能说什么？”谢尚政淡然一笑，“弘儿，还不谢过你袁伯伯？”
“弘儿谢过袁伯伯！弘儿一定不负袁伯伯的厚望！”谢弘大喜过望……
等到一切的事务办完回到京城，田州、泗城州和龙英州的六千兵员已经到齐了，加上从广东刚刚招募的三千兵员，一共是九千兵员。袁崇焕十分高兴，他下令广东的三千水军先留驻京城，田州、泗城州和龙英州的合兵由林翔凤带领，自己则携众将前往山海关助守。
经过一段行军颠簸之后到达了山海关，见到了出迎的辽东经略王在晋。王在晋是万历二年进士，江苏太仓的文弱书生，平时也只敢缩在关内，至于出击金军更是不敢说的。再者，金军刚刚南下过一次，京城才解除戒严，王在晋尚且心有余悸，加上熊廷弼被凌迟处死，原兵部尚书张鹤鸣革职在押，这更使王在晋恐惧不已，惶惶不可终日，生怕哪一天努尔哈赤心血来潮再南下一次。这一次听说兵部新任的兵备佥事要来山海关助守，多一个人承担，心里自然要安定一些。于是他大喜出迎，倒让袁崇焕有些受宠若惊。
“王大人太折杀袁某了，劳您出城迎接，袁某真是受宠若惊！”袁崇焕拜见过王在晋，并同时呈上兵部文书。
王在晋接过文书匆匆扫视了一下，随即合上文书，细眉细眼的漾开了寒暄的笑。那笑容僵硬在脸上，石刻一般透着寞落：“袁大人，请入城吧！以后共同为大明天子效力，都是一家人！”
袁崇焕微微一皱眉，勉强展开笑颜：“王大人说得是，大人先请！”
王在晋并没有发觉袁崇焕神情的细微变化，依旧笑容满面：“袁大人，这带来的部属……”
“传我将令……”袁崇焕看了王在晋一眼，旁若无人样的回头对身边的谢尚政吩咐道。
王在晋脸上的表情僵在了一边，眼睛盯着一脸严肃认真分拨部属人马的袁崇焕，眼神中闪过了一道犀利的光……
“大人，刚才袁崇焕根本没有把大人放在眼里，实在太过放肆。”一个偏将待袁崇焕退出内厅后对王在晋说道。
“何以见得啊？”王在晋似乎有些满不在乎，他瞥眼看了偏将一下，又兀自去弄手中的茶碗。
“大人是辽东经略，他袁崇焕不过是个小小的兵部的兵备佥事，大人怎么说也是他的上司。这山海关里里外外的军务调动，都是大人您说了算，他袁崇焕凭什么自说自话，不经大人点头就擅自动兵？太不把大人放在眼里了！”偏将看起来大为不满。
王在晋从鼻子里“哼！”出一声，接着冷笑道：“早在福建邵武当县令时，他袁崇焕的蛮劲就已是出了名的。虽说在邵武那种穷乡僻壤，他袁崇焕可以要风得风要雨得雨，功绩卓卓，骗得朝廷那班酒囊饭袋。不过，到了这里，也就由不得他了。你想那辫子军可比得那些个村野愚民这般好唬弄？”
“大人……”偏将有些不安地叫道。
“你呀，还是沉不住气，道行欠火候。在这辽东的地面儿上，本官焉能将他慢待了？”王在晋的眯着眼睛笑着，诡异中带着几缕轻蔑，合上茶碗的碗盖，随手置放在几上，“现在本官还是要倚重他的嘛！”
谢尚政在床上翻来覆去的，怎么也无法入眠，结果反倒把身边的袁崇焕吵醒了。于是，袁崇焕坐起身，点亮了油灯，拍拍谢尚政的肩：“允仁，怎么……又睡不着了？”
谢尚政无奈地抱以苦笑：“大概是水土不服吧！”
袁崇焕摇摇头：“我们已经到这里三个月了，你好象还不能适应这里的生活。是不是不放心弘儿？”
谢尚政叹了口气，没说话，只是盯着油灯兀自发呆。
袁崇焕注视着谢尚政的侧影良久，也叹了口气：“也许我不该喊你来……”
“话怎么能这么讲？我是在叹成天呆在关内，什么时候才能真正和金军交手？更何况，你是手无缚鸡之力的书生，若是真打起来，只怕……”谢尚政解释道，语气中充满忧虑。
袁崇焕笑道：“原来是在担心我啊！你的四肢可以自如活动，那是依靠什么？”
“当然是靠头脑。”谢尚政有些不解，“这和现在的状况有什么相关？”
“在这个边防重地，猛将如云，忠勇的士卒多不胜数，他们就像人的四肢一样，关键还在于有一个好的头脑，一个真正的统帅。凭杀敌对阵的功夫，我们定然是比不得这些久经沙场的战士的，但是从现在开始，我们可以努力去做一个真正能统帅将士们打胜仗的统帅。”袁崇焕说到这里，本来已是炯炯有神的眼睛中放射出信心十足的光芒，“所以，允仁，天生我才必有用，你要相信自己，相信我们的能力。”
谢尚政的心里涌起一阵暖流，激动地点点头：“我信你，元素……”
“前次，努尔哈赤南下侵犯，如今退却之后尚有一些难民流离关外。他们怎么说也是大明的子民，战事既然已经平复，也该将他们收抚入关才是。”王在晋若有所思，于是抬头偷偷去看袁崇焕的神情，“先前，老夫已经让诸位将军和大人们去准备出关收抚难民的事宜了，大家都做得如何了？”
一众人都埋着头，并不说话。
袁崇焕知道王在晋正盯着自己的举动，却也没有什么特殊的表情，一脸的平静，而他身畔的谢尚政却掩饰不住的着急起来。
“袁大人！”王在晋见他没有动静，忍不住叫道，“你对这件事情有什么看法啊？不妨……说说看。”
“下官，全凭经略大人吩咐。”袁崇焕一拱手。
“你们看，先从什么地方做起啊？总得，有个人先走出第一步来，大家才好跟上嘛。”王在晋故作聆听状。
副将倾身而出，微一拱手：“大人，袁大人是宁前兵备佥事，本是关外的守将，如今关外的城池尚未收回，但是，关外流离的难民也还是袁大人的管辖户籍，出关收抚难民的事情，应该算是袁大人的份内公务吧。再者，前屯卫和宁远也是关外要塞，先收抚那里的难民，应该是重中之重了。依末将看，袁大人恐怕得先行一步方好。”
“不错！基于这点，所以，属下们不敢越权谋政。属下们以为，这件事情，还是袁大人先去做比较合适，旁人插手就未免不合时宜了。”
“属下附议。”
“下官附议。”
王在晋的嘴角噙着冷笑，却不动声色道：“唉——怎能这么讲？都是自家人，何分彼此呢？说这样的话，莫不是推卸责任。袁大人新到，关外的情况不甚了解，贸然出关，甚是不妥。再者，若是一定要去，也得有个帮手同往，老夫才好放心呐。”
屋里一下子静了下来，半天没有响动。
“长鹄，这段时间，你不是没什么要紧的公务么？不如陪袁大人走一趟如何？”旁边一个偏将轻笑着去打量末座的一个年轻将军。
“我……谁说我没有要紧的公务……我……”那个年轻将军红了脸支吾着。
“你是怕死吧！哈哈哈……”
“就是！他是一听到红夷大炮响，就他妈直哆嗦的人哇！”
“哈哈哈……何止是哆嗦，上次调试红夷大炮，他一次就跑了八趟茅坑！回来还不让我说呢……”
“长鹄，原来你小子就这点出息啊……”
“我……”
大厅里立时爆出一阵哄笑。
这笑却着实让站在袁崇焕身后的谢尚政觉得分外刺耳，一双拳头攥了老紧的，也不敢吭气，只是埋着头不做声。
袁崇焕扫视了一下周围众将，也抚手一笑：“经略大人无须过虑，出关收抚难民之事，诚如众位将军所说的那样，本是袁某的份内之事。不及大人说起，袁某也早有这个想法，只是未及与大人商议。袁某先前已经对辽东的地形了若指掌了，无须陈将军相陪，也可以出关任事。大人尽管放心就是。”
“好！袁大人果然是名副其实的爽快！”王在晋与众将会心一笑，心中甚是得意，“虽然袁大人这么痛快，但是，出关之事，还是不能大意，毕竟是跟瓦剌军和辫子军交手。这样吧，长鹄反正也没什么要紧事情，老夫还是吩咐他跟袁大人走一遭吧。”
“啊……大人……”长鹄一阵“头晕目眩”，战战兢兢的讨饶，“大人，属下手上还有……”
“你手上的事情，就交给力生去做吧。”王在晋不容置喙道，一句话绝了长鹄的念想。
“那袁某便出关收抚难民回来复命！”袁崇焕冲已经呆若木鸡的李长鹄一笑，十分自信地站起身，“今夜就出关！”
“啊！……”李长鹄彻底要昏死过去，只在边缘飘荡一般，差点绝了气。
“袁大人不必着急，明日一早再走也不迟！”王在晋窃喜着，却又不改声色，起身叫住袁崇焕。
袁崇焕转头一笑：“王大人，袁某生来就是急性子，我迟去一日，百姓们就要多受一天的苦。与其如此，不如早去拯救他们于水火之中。至于袁某的一条贱命，何足挂齿呢？再者，有李将军傍身，想来不会有什么大碍。”
王在晋被袁崇焕的话说得有些难堪，于是喏喏道：“这个……倒是不错……”
“允仁！”袁崇焕回头丢了个眼神给谢尚政，轻扬嘴角道，“我们先行准备去吧！”
“好。”谢尚政刚从云里雾里回过神来，迷迷瞪瞪的跟了上去。
“元素，夜里出关，荆棘虎豹，你不要命了么？”走出了大厅，谢尚政方才有些觉悟，紧赶了疾步，一把拽住了袁崇焕的衣袖。
袁崇焕反身爽朗一笑：“允仁，你难道没有看出来？王在晋有意让我们出关。这一切都是他安排好的。若是我们不领情，岂非让人家难堪？人家一片待客好心，如何不领？”
“这是去送死！宁愿违背了他所谓的好心，也万万不可出关！你若不好说，我去说！该示弱的时候，何必逞强？他只要你低个头，你便是低个头，又有什么难为的？”谢尚政死拉活扯的硬是不放手，“姑且不说这个！你这个蛮子脾气一上来，争强好胜，明明可以白天去，你却偏要夜里去，你……莫不是放着妻儿老小的不对付了，要丢给我对付不成……”
“哎——”袁崇焕反手一把扯住了他，轻巧的呵呵一笑道，“着急什么！”
“死到临头了，你笑个什么劲？”谢尚政摸不着头脑。
“王在晋正要以荆棘虎豹之惧使我贻笑天下，我偏就知难而进，和阎罗王斗斗法。这是树立威信，展示胆量的机会。如果总在关内缩着，什么时候才能完成收复大业。”袁崇焕正色道，凛然一副不可更改的坚定，“你若是不敢去，我可不勉强啊！”
“元素，我有的时候真是不懂你的心。”谢尚政叹了口气，“不过，若是与什么豺狼虎豹狭路相逢，冲你这份精神，我拼了三脚猫的功夫，也要保你平安到达前屯卫。”
“允仁，你真是我的好兄弟！”袁崇焕很是欣慰，用力的拍拍挚友的宽厚的肩膀，“走吧！”
“袁大人呐……”两人正说着，忽得身后一个带着哭腔的声音硿嗵一声就跪了下去，“您就看在同僚之谊，放我一马吧……我上有小，下有老……呸呸！不是！是上有老，下有小的！我要是两腿一登去了阎王殿，留下这一家老小可怎么得了哇……”
“李将军你这是做什么……”谢尚政赶紧回身去扶李长鹄，“有什么要紧的起来再说哇。”
“袁大人你虽是出过关的，但毕竟没有遇上过辫子军和瓦剌军，留着命回来，也是万幸。”李长鹄胡乱抹了鼻涕眼泪，抽噎了一下道，“我从前跟着杜大人，在萨尔浒跟辫子军接过仗，辫子军杀起人来，简直就是砍树烧草哇！手里的刀子一晃，你不是没了脑袋就是没了胳膊手……最可怕的就是那箭阵……那箭一排排的跟风一样的，射到人身上，就跟刺猬样的啊……你是没见过，杜总兵当时，被辫子军万箭穿心，那血跟崩了似的，流得整个草坡都红了……我能有今天，活着一口气在，真是祖上积了阴德，死里逃生啊……”
谢尚政听得心有余悸，略略斜眼去看一场平静的袁崇焕。
“因为这个，就不去管关外百姓的死活？”袁崇焕淡淡道。
“守得着这个山海关就已经不容易了，那些关外的贱民，少几个又不会碍着你我什么事。多一事不如少一事吧！大家都是有妻儿老小的，何必出这个头？若是真有个好歹，一家老小可全都完了。”
“那关外的百姓的死活，一家老小是不是没了生活，就不需要考虑么？”袁崇焕隐隐有些怒气，“不管他们，他们就不在大明户部的户籍上了么？”
“户部的户籍是真是假您还不清楚？那都是做给万岁爷看的。您知道这辽东一年生多少人，死多少人么？自从开战，乱了整个关外，天天都在死人，哪个敢把头往外伸一下的？你伸一下，怕就缩不回来了。谁都清楚，所以大家都不动，只欺负您初来乍到，让您出这个头。您又何必着他们的算计，冒这份险？”
“我不管冒多大的险，只要是在我管辖户籍上百姓，我就有权力和义务保护他们的安全。至于其他的人怎么做，袁某没有这份闲心情搭理。若是李将军有为难之处，袁某也不勉强，您自己去王大人那里解释。袁某事多，恕不奉陪！允仁，我们走！”
“哎！哎——”李长鹄眼看着他拂袖而去，再回头看不远的大厅里，一众人望向这里嘲讽般的目光，宿命样的又提步追上去，“袁大人，我去！我陪你去就是了——袁大人——”
不闻车辚辚，不闻马萧萧，也看不见横扫匈奴的几十万雄兵。只见到清冷的月光映像在沙地戈壁上，泛起一片白光，铺开一条银白的窄路，一直延伸到看不清的黑暗里方才消失了。黑暗的穹隆上，偶尔有一颗寒星咻得陨落，在冷月身畔留下一道银亮的划痕。
空月，夜风，相对无言。
袁崇焕和谢尚政只带着六七个随从在这吉凶不卜的夜道上走着。谢尚政握剑柄的手已经攥出了汗，额前也是紧张的汗珠。他的眼睛努力睁得大大的，尽力洞察着周围的风吹草动，全身的每一根神经都如弓弦一般绷得紧紧的。
袁崇焕似乎并不在意，一脸无拘无束的轻松表情：“大家怎么都不说话？来！说点什么？”
“袁大人，这一路上随时都可能遇到狼群什么的，谁还敢说话谈笑？”一个随从紧张不已。
“元素，你没有武功反而不怕，是不是因为天生有人给你当挡箭牌？”谢尚政半带开玩笑的口气。
“允仁，你怎么这么说我？我以为大家谈笑一下可以缓解紧张气氛，你们却当我是歹意吗？”袁崇焕带着一丝委屈，清了清喉咙，而后压低声音，“你们以为我不怕吗？你们好歹还可以抵挡一下，我可是手无缚鸡之力，坐等狼吃的。”
“哈哈……”众人一阵笑，没想到在这个节骨眼上，袁崇焕还能如此镇定自若，气氛一下子活跃起来。
“李将军，你怎么还是死白了一张脸啊？”一个随从回头望着李长鹄笑道。
“我……我哪有……”李长鹄狡辩道，手里的缰绳握得更紧，“夜风冷，吹的……”
袁崇焕看在眼里，只是笑他的大人孩子气：“你们呐，就不要拿李将军取笑了。人家冒着风险跟咱们出关来，跟整天缩在屋子里的其他将军已经是天壤之别了。人家那可是跟辫子军接过仗，你们几个毛头小子，还嫩着呢。你看现在要是冲出个辫子军来，怕是吓得尿裤子的人是你们，人家李将军一刀一个，利索得很呢！李将军，你说，是吧？”
“那是！那是……”李长鹄这才满有面子的绽出一丝笑来，尽是感激。
“我看大家不如唱唱歌，也好壮壮胆。”一个随从提议道。
“好主意！”众人异口同声。
“唱什么？”另一个随从问。
“唔……唱贺铸的《六州歌头》怎么样？尚政你起个头！”袁崇焕想了一下。
“不行！不行！”谢尚政推脱，“我唱歌软绵绵的，没劲！”
“那这次就来个有劲的！”袁崇焕死活不松口，“就你起头！”
“唱吧！唱吧！别推脱了！”众人七嘴八舌的起哄。
“那我唱了……”谢尚政有些羞赧，而后正了正嗓子，“少……少年侠气，结交五都雄……”
“肝胆洞，毛发耸，立谈间，死生……”歌声渐渐远去，忽然不知谁尖着嗓子大声唱道，“……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……”而后一阵爽朗的笑就被湮没在了茫茫天地月色之间……
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