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京师北季鹰府邸
“哎呀，真是势无可挽啊！我认输了。”锦衣同知推枰起身，眼光却依然盯在棋盘上，蹙着眉，微微摇着头，似乎对自己棋艺的发挥不甚满意。
过百龄丝毫没有赢棋的得意，反而面色凝重地开了口：“北大人近日来的棋力有所下降，想必是因为心事不宁所致，也许我不该问，是不是半个月前。出的那趟公差惹了什么麻烦呀？”
“过兄所言不差，那一次为了避免事态的进一步扩大，我作出了权宜之举，未能按圣上的旨意抓人回京，以至于给了门犀、端木典之流打击排斥我的借口，我看我这官也快做到头了，过兄可有回返无锡故里的打算呢？”
过百龄自然听得出北季鹰的言外之意，是担心他受到牵连。不禁感激道：“北大人为官作人光明磊落，倘若遭奸人构陷，愚兄虽然没什么大的本事，也要替大人奔走喊冤，绝不能让门犀他们那么容易得逞！”
“不可，万万不可！”雁翎刀客急切地阻止道：“门犀一伙权焰熏天，心狠手辣，即便是朝廷重臣，也不敢与他们公开对抗，依小弟之见，过兄还是以走为上，也好叫小弟免去后顾之忧，要是我真的遭到了什么不测，还得请过兄照料小弟在宜兴老家的家人。”
“这个大人尽管放心，贵家眷愚兄定会竭力保全，只要还事有可为，我是绝对不会离开京城的。”过百龄神情郑重地说道。
北季鹰还想说什么，忽的止住，一个人匆匆奔近，也没敲门就直闯进来，乃是千户邓中离，一脸的紧张神色，冲过百龄拱了拱手，便将嘴凑近北季鹰的耳边，飞快地说了一串话。锦衣同知表情平静的点点头，淡然说道：“啊，没什么，早在我意料之中了，中离，我看他们未必会放过你，现在走或许还来得及。”
“不，大人不走，属下也绝不离开！”邓中离毅然说道。
北季鹰动情地看了看两位知己，缓步踱到窗前，慨然说道：“皇上圣明，国有刚常，北某无愧于心，门犀！任而刀锯鼎镬，又能奈我何？”
这时，院子里一片纷乱，老管家跟头把式地跑进来，脸白如纸，舌头也不大好使了：“大、大、大人，不……好啦，东厂的人来、来……”不待老管家说完，北季鹰已扭脸对过、邓二人道：“过兄，你最好不要露面，一切就依前议。中离，等会儿到了前面，切不可莽撞乱来。”说罢率先出了屋门，邓中离紧随其后。
庭院中，手捧圣旨的是个脑满肠肥的家伙，系锦衣卫北镇抚司镇抚乔可用，左边的是锦衣卫指挥骆养性，脸色阴沉，右边的是董邦宪，撇着嘴，梗着脖，一副小人得志的模样，北季鹰遭难，同知的位子非他莫属，怎不叫他心花怒放。他的身后自然少不了两大保镖，敖尘和朱约，还有一个已升为千户的田云横。
另一侧是东厂的端木典和鹿中平，四周则散布着三四十名锦衣校尉和东厂番役，还有十七八个黑衣人，乃是门犀手下嫡系的地煞卫士。这些人个个神色紧张，如临大敌，生怕北季鹰及其下属反抗拒捕。
北季鹰冷笑道：“各位大人齐莅寒舍，北某真是受宠若惊啊，若是平时，就是请怕也不会这般全嘛。”
镇抚乔可用可是个头顶生疮，脚底流脓的大坏种，当下皮笑肉不笑的上前道：“北大人言之差矣，今天我们可不是来您这里做客，而是请您去我们那里做客的，但不知阁下，对于自己即将成为阶下囚做何感想啊？”
卫帅骆养性对北季鹰的为人及能力，还是十分看重的，只是嫌他性子太直太倔，不知迎合上意，见风使舵。此次门犀、端木典等人抓住其把柄，在皇帝面前大加诋毁贬低锦衣卫，惹得崇祯大怒，他也只好丢车保帅，这心里面也满不是个滋味。便冷冷插话道：“乔可用，少在那儿磨牙了，还不快点开读！”
“开读”系锦衣卫逮捕人犯时必须履行的程序，因为他们专门承办皇帝下诏指定的案件，所要抓捕的对象都是朝廷官员，故尔，在动手抓人之前，都要先宣读圣旨。
乔可用清了清嗓子，喝了一声：“北季鹰、邓中离接旨！”见北、邓二人跪下，展开了手中的圣旨，大声念道：“察，锦衣卫指挥同知北季鹰，在奉旨赴陕剿贼期间，指挥失当，且纳贿贪赃，与流寇党羽朋比为奸，致使属下旗校伤亡惨重，特令革去官职，下有司追治。另：锦衣千户邓中离，有同谋共犯之嫌，一并鞫讯。钦此。”
雁翎刀客道了声：“臣接旨，谢主隆恩。”站起身来冷睨众人，神情泰然。邓中离则强压心头怒火，握拳透掌。若不是北季鹰事前有了交代，他早就蹦起来，与群丑拼命了。
心中得意的董邦宪，忍不住想奚落一番自己的眼中钉，遂踏上两步阴阳怪气地说道：“北大人，真想不到哇，您竟会落得这么个下场，这也难怪，钱能通神嘛，收了人家的银子，自然要网开三面喽，自家兄弟的性命，又能值几个小钱呢？”
“姓董的，别太得意，哪个贪赃自己最清楚！”邓中离愤怒的吼喝，被北季鹰所制止。
“邓中离，”董邦宪脸色铁青，气急败坏地嚷道：“你还是留着点劲，到北司叫去吧，你小子的靠山倒了，这辈子也甭打算再翻身了！”
“董大人，北某倒要恭喜你如愿以偿，平步青云了，但愿阁下能以北某为鉴，千万不要步在下的后尘哟。”
“你……”董邦宪一时语塞，回过头求援似地望了望顶头上司。骆养性仍紧绷着脸，没好气地说道：“行啦，哪那么多的废话，耍猴不成？乔可用，你留下负责查封财物，并清除闲杂人等。”
北季鹰和邓中离被象征性地戴上了木枷和铁索，其实每个人都知道，要是他二人有心拒捕，这两件玩意根本起不了任何束缚的作用。在众多心弦紧绷的厂卫高手的簇拥下，北、邓二人出了大门，在老管家的哭喊声中，登上了两辆蒙着黑布的独辕马车，众厂卫上马的上马，坐轿的坐轿，风驰而去。
在留下抄家的旗校们的严密监视下，过百龄搀着几欲昏厥的老管家，以及三十几名门客、仆从，收拾起自己的东西，被赶出了北府。分成几伙，各自寻找落脚容身之所。
江用卿拉着过百龄低低的声音说道：“过兄，北大人蒙冤受屈，你是他最好的朋友，难保不受鱼池之殃，还是速作打算为好。”
过百龄肃然道：“江老弟，我知道你是为了我着想，但是北大人十几年来，待我情深意重，如今他落了难，我等弃之而去，于心何忍？老哥哥我不仅不会走，还要为营救北大人奔走效劳哪！”
江用卿由衷叹服：“小弟真羡慕北大人，交了你这样一位荣辱与共的朋友，人生得一知己，死而无憾，小弟愿追随过兄，为洗清北大人的冤屈出把力！”
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