建立于河畔的庄园范围很大，有酒窖、有水车、有一片牲畜放养区与广袤的菜园。
平时这些建筑以及其中的仆人们各司其职，互不干扰。
但此刻，仆人们正完全围绕在庄园中央处那座主体洁白的四层长方形建筑而忙忙碌碌。
一只只牛羊从畜牧区被挑选，然后放血宰杀、各种珍贵的香料从仓库转移至厨房，与一些蔬果肉食被不断加工成烤肉，浓汤，甜点等丰盛食物。
年轻或年长的诸多仆人围绕着这一切而忙碌的脚不沾地，一盘盘精美菜肴也连绵被端入主体建筑中的一处宽敞大厅。
伯尼此刻正坐在大厅前部区域的一张小桌处，小桌可坐两人，他旁边坐着的就是今天早晨去邀请他的年轻贵族利瓦伊·坎博雷。
与邻居一家抵达庄园后，他们受到了庄园主人的接待，不过今天的主题是宴会，所以在其他客人陆续赶到后，短暂的交谈就不得不结束了，转而正式开始了晚餐。
眼下晚餐宴会刚刚开始不久，伯尼周围同样是一张张两人一组的精致雕花餐长桌，整齐林立在这处餐厅内。
这些人大部分是坎博雷家族的旁支与后代，也有一些附近关系不错的贵族参与，因为今天主要是款待几位新来的神职人员，所以其中自然少不了他们的存在。
但赶来参加的并不只是新来的，其实还有几位资深执事。
总体来说非常热闹，放眼望去，几十个人汇聚在大厅中，人头涌动，却也算是井然有序。
“这是杏仁脆皮烤鳟鱼，主料是埃尔海湾特产的金鳞鳟鱼，用了欧芹、茴香、胡葱来搭配，鱼骨头已经全挑出去了，鱼肉湿润软嫩，还有柠檬与杏仁混合的味道。”
女仆将一道道菜端上来时，旁边坐着的年轻贵族不断开口解释，看起来很是热情好客。
……
“这是黄油焗鹌鹑，用了黄油，蜂蜜与黑椒粉，剥开肚子你还能看到一些苹果条，味道非常鲜美，尤其是它的酱汁。”
……
“这是蜜汁梨，有孜然和白胡椒粉，搭配这道烤熊肉最适合……”
……
伯尼边道谢边品尝菜肴，味蕾与各种菜肴口感相碰撞，感觉的确很不错。
不过贵族的宴会往往不只是正常填饱肚子，没一会，大厅主位坐着的一个穿天鹅绒喇叭袖服饰的老贵族就站起了身。
“今天我们邀请到了几位本地教会的贵客，有波文教堂的布莱兹执事、莫尔斯教堂的伯尼执事、班奈特教堂的马文执事和……”
老贵族一连说了好多个名字，最终他手中酒杯高举。
“让我们敬他们一杯！”
客人们起身应和，气氛因此热烈了不少。
不过这位老人喝完一杯酒后并没有坐回去，而是示意旁边服侍的女人又倒了一杯。
然后他复又朝他的客人们抬手示意，“虽然没有到场，但我们仍需要敬我们尊敬的主教罗兹与副主教……”
他带头敬了本教区一些主要人物，随后又敬了在场其他客人，连绵话语下，宴会的氛围已经颇为浓烈。
老人是坎博雷家族的现任伯爵查尔斯·坎博雷，外号博学的查尔斯，早年曾经在王都给国王当过海族顾问，是一个在王国内叫得出名号的老牌贵族。
他同样也是内厄姆名义上的领主，一言一行能够决定很多人的命运。
只是这位在本地拥有很高名望与权势的博学者已经老了，宴会展开之前伯尼曾与他有过短暂的交流，发现他甚至已经有些口齿不清。
而现在，尽管这位表现的还算有气度，但在几杯酒喝完后，他的声音明显有些含糊与打结，原本稳重的身板也开始晃晃悠悠。
“我还要敬我们的国王伊迪陛下，虽然说，呃——虽然说我们当初因为喝酒这事闹得不太愉快……”
……
“因为父亲大人在工作时喝了一杯酒，所以国王将他辞退了。”
坐在旁边的年轻贵族轻声与伯尼解释道:“他每次举办宴会，都要对国王表达一番歉意。”
“时长反思自身过错，这是智者的行为。”
伯尼点了点头。
“是啊，父亲大人对这事始终放不下，认为当初如果克制一些，就不会——”
年轻贵族话没说完，厅堂主位上那位正讲话的老人就话锋一转，对某人进行了一番阴阳怪气的指责。
“我其实得感谢我们那位“可敬”的王后陛下，如果不是她当初的建议，陛下也不会认识到我的错误有多“严重”，所以近年来我总在反思自己的过错，虽然有些搞不懂一杯酒和一杯水的区别在哪里……”
这话让年轻贵族尴尬地闭上了嘴巴。
因为涉及到王后，在场其他人也不好接茬，气氛一时有些冷却。不过紧接着老伯爵就转移了话题，开始对本地教会的贡献做了一番吹捧。
宴会因此重新恢复热闹。
“米契尔的事情有线索了吗？”伯尼可没有掺和这种话题的兴趣，看了几眼后，就与旁边年轻贵族说起了别的。
“家族内已经做好了最坏的打算。”
年轻贵族闻言表情有些不自然，“毕竟时间这么久了，弟弟幸存的可能已经不大。”
“也许他只是迷了路。”伯尼随口说了一句。
他其实在等待着这场宴会可能发生的一些状况，或者说他早就察觉到身边这位的情绪有些不对劲了，因此一直在等待着某些事情的发生。
但目前来看似乎还没什么苗头。
直到一枚装在银质小盅内的“珍珠”被女仆小心翼翼地端了上来。
“相信我，没有什么比一枚海族人鱼的卵更美味的了。”
旁边年轻贵族如此介绍了一句。
说是人鱼卵，但这东西看起来除了有些软外与珍珠似乎没什么两样，装在杯子似的容器内，也没有闻到任何香味。
只是尽管不起眼，但当这道菜被陆陆续续端到人们面前时，这里的气氛明显更加热络。
深海人鱼族是有好几个品种的，眼前这种人鱼卵只是最普通的鳃人鱼的卵，但这并不能阻挡人们吃掉它的热情。
原因不仅仅是这种其貌不扬的食物吃起来非常美味，还有法洛斯人与海族无数年仇恨的影响。
吃人鱼的卵，这在法洛斯的贵族阶级中是一种非常流行且象征意义很强的时尚。
然而与在场其他人不同，伯尼并没有兴趣吃掉眼前这东西。
原因很简单，这里面被下了春药。
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