七月十五，孝亲祭祖。
时下虽然已经有道教“中元节地官赦罪之日”的说法，但由于道教势微，这种说法并不为老百姓所普遍接受。
反倒是佛教“盂兰盆节”之名广为人知。
南朝君主大多崇佛，特别是前朝梁武帝，更是大力推行佛教。
他在位期间，于京口金山寺举办了有史以来第一次水陆法会，并花三年时间创立仪文，“盂兰盆节”从此成为朝廷定制。
到了这一日，肉坊罢市，民众茹素食斋，佛教徒举行法会供奉佛祖和僧人，宗族要打开宗祠祭祖，老百姓无论贫富，也要备好冥衣纸钱，写上先人名号，然后焚烧祭拜。
孔家也不例外，午时之前，孔合便处理完了郡中事务，然后和儿子孔均以及一干山阴城中的孔氏子弟一起，匆匆忙忙地回了北渡。
中元祭祖要到傍晚时分才开始举行，孔合先回了孔家大宅，回到家一盏茶还未饮完，孔台便前来求见。
对于这个族弟，孔合从来就没有什么好感。
在他以前担任贼曹史之时，虽然没有做什么伤天害理的坏事，但吃拿卡要、敲诈勒索之事却是做得不少。
当然，韩端也觉得孔台这种品性不能再留在县衙，明确地向孔合说过孔台“不堪使用”，因此孔合就任会稽郡丞之后，便让他自己上书辞去了山阴县贼曹史的差事。
如今孔台赋闲在家，帮着管理族中事务，此时他上门求见，孔合还以为是因为今日祭祖之事，但两人见面之后，孔台却给了他一个“惊喜”。
“五郎？”孔合想了一会，才想起来孔台说的是早就已经迁往建康居住的孔奂。
孔台道：“对，就是五兄长，他此番前来见你，是有大事与大兄相商。”
“他与我能有什么大事相商？”孔合狐疑地问道：“你什么时候与他如此熟络了？”
孔奂与孔合虽属同一宗族，但两人之间其实已经出了五服——南朝宋武帝时的侍中、特进左光禄大夫孔靖，是他们的共同祖先，要往上追溯六代。
孔合出自孔靖长子孔士山一支，而孔奂则是出自孔靖四子孔灵运一脉。
血源关系本就已经不算亲近，而且孔奂为人“刚正”，这些年来与山阴孔氏素无来往，所以孔合此时才会有此一问。
孔台回道：“我与他以前素无来往，只是昨日他才找上门来，同为族中兄弟，我也不好拒之门外，况且我听他所说颇有些道理，所以才来问大兄是否要和他见上一面。”
孔奂乃是五兵尚书，孔台未去职之前不过是一个不入流的贼曹史，以孔奂的性子根本就看不上他。
因此此番孔奂亲自上门好言相劝，孔台顿时便觉受宠若惊，答应为其从中撮合。
孔合问道：“他来你家了？”
“昨日来过，因你不在家中，又转去谢家拜访了。”
“我就在山阴城中，他既找我有事，为何不去府衙寻我？”
孔合叹了口气：“想必他也知道，我和他见了面，也只是相看两相厌，所以才让你先来问我的意思，说说吧，他见我到底为了何事？”
孔台连忙道：“其实，五兄所言之事，与他自己并无多大干系，反而对我山阴孔氏来说，却是关乎存亡之大事。”
“危言耸听！”
孔合一抬眉，很是不屑地道：“早些时候，数年也不见他回山阴一趟，如今伯正刚取了三吴，他就立即来北渡村寻我。”
“若我猜得不错，他是想让我在伯正面前为他说几句好话？”
“不是！”孔台摇了摇头，据实相告：“其实五兄他，是想让大兄劝说伯正归顺朝廷，陛下说了，若伯正愿归顺，所有事情都可既往不咎，并且还可封他为异姓郡王，享国淮南……”
“淮南郡王……”
孔合抚须沉吟道：“陈皇帝还真是大方，杀子杀侄之仇不报，反倒要封伯正为异姓郡王。”
“且不说韩、陈之间仇怨已经不可化解，你觉得以伯正如今的实力，他会去做陈国的淮南王？”
孔台拱手恭敬言道：“五兄也说这是朝廷的缓兵之计，他还说，朝廷已经与周国罢战言和，江陵、江夏之中军已先后归都，不过旬日便要兵进三吴。”
“伯正如今的局面，看似炽烈，实则已经危机四伏，若不归顺朝廷，祸事恐怕不远，他是大兄的女婿，若他兵败被诛，我孔氏也难免要受牵连。”
“五兄昨日前来，便是想要劝说大兄弃暗投明，只要大兄能使会稽重归朝廷治下，朝廷可晋封大兄为东扬州刺史，官居三品！”
不待孔合相问，孔台便将孔奂的来意详细说明，孔合闻听此言，却是一声冷笑：“当真是打的好主意！”
“以我看来，这孔奂不是为孔氏着想，他是想拉着孔氏为陈国陪葬！”
如今的形势，孔合心里是一清二楚，抛开韩端是孔家的女婿不提，只从站队来说，孔合也觉得韩端胜出的机率要大得多。
吴郡四姓之所以落得今日这般下场，原因就是他们不知道韩端的底细。
在他们看来，韩端以弱冠之龄起兵席卷三吴，看似声势比以前的各郡豪强叛乱更为浩大，但韩氏一介寒门孺子，威望底蕴全无，人心不服，即使暂时占了上风，最终也必然会烟消云散。
吴地世家豪强有这种看法并不奇怪，因为他们对韩端以及韩家军的了解都只是道闻途说。
而孔合却是韩端的老丈人，哪会不清楚自家女婿有多少家底？
“大兄何出此言？五兄这些年在都中为官，与族中兄弟子侄确实生疏，但你说他想害孔氏，我觉得言过其实了些。”
孔台慌忙为孔奂辩解，然而孔合看在眼里，却突然开口问道：“他许了你什么好处？”
孔台脱口而出：“五兄承诺事成之后，让我任会稽太守……”
说到这儿，他才觉得有些失言，连忙闭上了嘴。
但孔合却已经将他的心思看了个通透。
沉默片刻之后，他才缓缓开口对孔台说道：“伯正起兵，别家可以犹豫观望、待价而沽，甚至如吴郡四姓一般与官府联手与其相抗。”
“但我家却是不能！”
“为何不能？五兄可是说了，若我家能弃暗投明，不但无过，反而有功！”
“幼稚！孔奂欺你之言，你也相信？”
孔合指着孔台训斥道：“从伯正起兵那一日起，我山阴孔氏便与其站在了同一条船上，两家共进同退，荣辱与共，更何况当初还是我亲自去淮南将他请回来的！”
南朝对待谋反者，一向是施行斩尽杀绝的政策，虽不至于夷三族（父族、母族、妻族），但三族之中与其亲近者却免不了要受牵连，因此孔合才说，韩端一起兵，两家便站到了一条船上。
但孔台却并不这样想。
以前韩端未归之时，他在县中担任贼曹史，一年轻轻松松赚二三十万钱，而且在县中也是有头有面，谁知韩端一回来，孔合任了郡丞，却反而令他辞去了职事，归家赋闲。
没有占到半分好处，反而因此丢官罢职，他心里如何能不怨愤？
但若不说服孔合，不能依靠宗族之力，只他一人，却又如何能够成事？
孔台低头沉吟了一会，突地抬起头来说道：“大兄，伯正年幼，在郡中又无名望，之所以能有今日这番局面，全靠钱帛驱使麾下将士。”
“以利驱之，利尽则散，即便暂时不散，时日一久，也难免要分崩离析。”
“伯正屠吴郡四姓，使得吴地世家豪强人心惶惶，只是迫于兵威才不敢轻举妄动，但朝廷大军一至，彼等必然会与官军勾连，以伯正十数万流民军，如何能与之抗衡？”
孔台越说越觉得自己有道理，他蓦地站起身来，唾沫四溅地大声道：“大兄，当此之时，我家正当于其断绝关系，然后联结郡中豪强，等来日官军到时反戈一击！”
“留异、周迪、陈宝应数年之前声势何其浩大？但如今又有谁逃脱得了灭门的下场？大兄，转祸为福，如今还不算晚。”
“事关宗族存续，大兄身为孔氏之长，万万不可为了姻亲之情，而使我山阴孔氏数百年基业毁于一旦啊！”
孔台这番话听似有理，实则胡搅蛮缠。
韩家军是由韩端一手一脚亲自创建，麾下将领对其忠心耿耿，况且军伍之事又非货殖，何来“利尽则散”一说？
十数万流民军这种话，更是信口雌黄。
若真是流民军，如何攻得下三吴之地如此多的城池，又如何能一战便将沈恪数万大军一举歼灭？
至于将韩端与留异等人相比，那更是无稽之谈。
留异、周迪等人叛乱，无不是以一两个郡之力对抗中央，兵力财力都悬殊巨大。
但韩端坐拥数十州郡，实力与陈国已经不相上下，两者之间如何能够相提并论？
若是在韩家军未入吴地之时，孔台如此说法，还可以说是他不清楚韩家军的战力，但如今韩端已经尽取三吴之地，孔台仍然说出这番话来，却令孔合顿时便心生恼怒。
他霍然起身，向孔台怒目而视道：“伯正能不能长久，非尔这尺泽之鲵可以预见，也非尔可以评说！”
见他突然发怒，孔台吓了一跳，连忙躬身道：“大兄息怒！小弟也是为宗族着想，若大兄不喜，小弟日后便不再言及此事。”
孔合又斥道：“你口口声声为宗族着想，但你可曾想过伯正乃是我孔家之婿，他的儿子是韩氏嫡长，也有我孔家血脉？”
“你若真有这份心，就应当多读家训，改掉你那贪鄙之性，尽力扶佐伯正成事，日后我孔氏才能大兴！”
“吴兴沈氏并非南渡高门大族，亦非江南本地甲第豪强，却为何能在当朝如此显赫？”
吴兴沈氏源于东汉沈戎，至今已有五百多年，虽然历朝历代都有子弟在朝中为官，但最显赫的一朝还是陈朝，出了两位皇后，五名子弟尚公主。
究其原因，正是侯景之乱时，沈恪等一干沈氏子弟便投靠陈霸先，并助其南征北战创立了陈朝。
孔台被孔合一通斥责骂得面红耳赤，等孔合气呼呼地坐下之后，他才拱手回道：“大兄所言甚是，是小弟见识浅薄，小弟日后绝不会再提此事。”
“不是不提，而是要将眼光放得长远一些，别老是为了眼前之蝇头小利，做出令人耻笑之事来！”
孔台又拱了拱手，低声道：“小弟这就回家闭门思过。”
见他已经服软，孔合也不好再说什么，只是挥了挥手道：“孔奂此人不安好心，你不要再和他搅在一起，若他日后再来找你，尽可推到我身上来。”
孔台离去之后，孔合仍然觉得有些不放心，略作沉吟之后，他便将家中的护院叫来，吩咐他道：
“你找几个机灵点的去盯着孔八郎，若他有所异动，立即回来禀告与我！”
……………………
陈、周两国议和罢战，两军陆续从江陵、江夏撤离，章昭达平定欧阳纥叛乱，陈国终于有了喘息之机。
然而，国库空虚、钱粮不足的问题，却仍然困扰着陈顼及陈国朝廷。
大军班师回朝，按例要论功行赏，该升官的升官，该赏钱帛的赏钱帛，官倒是可以随便封，可钱帛，朝廷实在是拿不出这么多来。
但陈顼还要依靠军队收复吴地，这个时候，无论如何也不能寒了军中将士的心
刚刚加征过一次赀税的陈国朝廷，不得不再一次将目光看向了京畿民众，然而普通百姓连吃饭都成问题，又哪有钱来缴纳这新一轮的赋税？
无可奈何之下，陈顼一咬牙，采取了尚书左仆射陆缮的建议——抄家贴补国用。
若是在以前，陆缮肯定不会上这种建议为自己拉仇恨，但如今吴郡陆氏被韩端一网打尽，主、近支数百人被杀，其余的也被迁往淮南，由当地官府监视居住。
要凭他一家一姓之力，想报这毁家灭族之仇绝无可能，陆缮只能将希望寄托在朝廷大军身上，不顾骂名向皇帝献上了这个建议。
但他也没到丧心病狂的地步，知道朝中重臣以及世家豪族不能动，而建康城中有钱无势的富商们，便成了陈国朝廷此次“打劫”的对象。
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