回到魔法学院，紫蒂松了一口气，她知道自己暂时安全了。
这座魔法学院拥有七座传奇法师塔，学院内部有数个通道，能通往十六个半位面。
这是帝国最好的魔法学院之一。
紫蒂能够在这里求学，她的父亲耗费了巨资。
生日晚宴的那次出逃，就像是一场梦。
可能是碍于名誉和脸面，花园城主并未借此发难。她的父亲也仍旧供应着紫蒂高昂的生活和求学的费用，从未中断。
紫蒂的生活似乎恢复了往日的宁静。
然而，她却明白自己的内心已经发生了巨大的转变。
她再也没有动用父亲每月供应的钱财，她开始自力更生。
魔法学院中的学员，大概有三类。
一类是权贵，上等血脉天然赋予高贵身份。
第二类是富家子弟，紫蒂就是此类，她血脉低下，修行魔法的资质并不高，终身成就有限，但导师收她为学徒，可以得到大量的钱财供应。魔法的研究和修行，对资源消耗非常巨大。
第三类则是资质卓越的平民子弟。这类学员大多精神力出众，通过帝国的选拔制度，层层筛选出来，也有血脉异变的优秀种子。这类学员如果能顺利成长，往往能成为学院乃至帝国的中流砥柱。
紫蒂不再运用父亲提供的资金，这让她的导师非常不满。
学院中每天都会派发大量任务，主要是供应给那些平民学员。紫蒂只是青铜级别的魔法学徒，接取任务的范围很狭隘，完成任务都很艰辛。
但她就是靠着这些任务，艰难生存。
这当然不足以让她自给自足，她的处境越发艰难。
她不再有精美的华服，开始和其他学员争抢回报更高的任务，有时候她手头太紧，得忍饥挨饿。
她的处境开始为人所知。
昔日的玩伴、闺蜜，都纷纷远离她，有的甚至冷嘲热讽，不放过挖苦她的任何机会。
有男性的学员不断暗示紫蒂——你大可不必活得这样辛苦，其实你的条件不错，你可以利用好自身的天然资源，这样能轻松换取很多资源。有时候，甚至超出你的想象。
无一例外，对于这些暗示和隐晦的要求，紫蒂都严词拒绝。
她发现了世界的另一面。
曾经辉煌宁静、高贵严肃的魔法学院，在她的眼中，展现出了鲜血淋漓的残酷。那一座座法师塔，交汇成一个特别的丛林。
弱肉强食的丛林法则，在这里同样盛行。
在这片丛林中，每一个生命都有其生存之道。
强者独处，弱者抱团。
紫蒂当然不是强者，同时，她也很难被弱者的团体接纳。
紫蒂就像是高枝上的一个鸟窝里的金丝雀，她忽然跌落到了这片丛林的最底层。最底层的丛林阴暗无光，想要生存下去，她必须抓住每一缕阳光，每一份食物和水。
和她同样弱小的生命，看着金丝雀一样的她，天然感观就带着排斥、提防，以及幸灾乐祸。
她跌跌撞撞，不断地吃亏受苦。
在艰难求生的过程中，有很多的诱惑和陷阱。
那些男性学员们的暗示从未停止过，她账户上的资金也随着时间越积越多……这些都在提醒她，只要放弃一些似乎微不足道的东西，她就能重现展现出光彩，重现站在高枝上，获得轻松且风光。
但紫蒂从未动摇。
她的这份坚定，有时候让她自己都感到吃惊。
慢慢地，非常艰难地，她在竞争激烈的学院中站稳脚跟，学会了自力更生，开始自给自足。
“我终于能靠自己的双手，靠自己的劳动来养活自己！”
这份成就感让她身心愉悦，让她充满了自豪。
但同时，她也自卑和气馁。
越是努力，她越是能感受到自身潜质的贫瘠，未来前景的暗淡。
按照她的精神力以及血脉，她终身最高的成就，就只有黑铁级别！
这就意味着，在这个独特的丛林当中，她究其一生的努力，也只会面前脱离泥地，达到树干的位置。她甚至攀不上最低的枝头。
虽然关于这点的认知，紫蒂早就有了。但是如今，她更加深切地感受到了此中的绝望。
她开始理解身边的那些同伴，有些对她极尽挖苦和刁难的女学员，为什么她们选择用自己的身体来换取相对轻松优越的生活。
理解并不代表认同。
身为极为貌美的院花，紫蒂的坚持和个人努力让她特立独行，更增魅力。
越来越多的追求者出现在她的身边，但都遭受她态度严明的拒绝。
她的导师在多次暗示、明示无效之后，终于失去了耐心，剥夺了她在自己麾下的身份。
紫蒂只能以普通学员的身份，继续在学院中生活。
但她反而渐渐地如鱼得水起来。
聪明的头脑，敏锐的洞穿力，以及凭借良好名誉、口才、手腕建立起来的人脉，让她抓住一次次的小商机。
清晨的码头，鱼市已经展开。
紫蒂一身便装，漫步其中。
曾经她极为厌恶的鱼腥气味，现在她根本毫不在意。
她来鱼市已经很多次了，每一次都是来选购金枪鱼。
金枪鱼是鱼的一种大类，可以细分出黄鳍、大眼、蓝鳍金枪鱼、长鳍、鲣鱼等等。
紫蒂总是能选购出品质最佳的金枪鱼。这是她通过打听，以及利用图书馆丰富藏书，以及一次次购买的经验，得来的成果。
学院中有一位导师最爱吃金枪鱼，几乎每天都发布这样的任务。紫蒂凭借用心和实力，从众多的竞争者中脱颖而出。虽然任务报酬不多，但胜在几乎每天都有。
很快，通过犀利的口才，紫蒂将价格压到最低的极限，购买到了足够的金枪鱼。
正要走，不远处忽然传来喧哗和吵闹的声音。
紫蒂放眼望去，就看到两个青铜级的渔夫正在争执。
她心中顿时了然，这是在争夺鱼王的身份。几乎每天，鱼市上的渔夫之间都会争夺当天的鱼王。
得到鱼王身份的渔夫，摊位总会是得到重点关注。往往不到半个上午的时间，摊位上的鱼都会销售一空。
争夺鱼王的规则很简单，就是单纯比拼今早捕获的单条鱼的重量。
但是今天的情况有些复杂，因此发生了争执。
一位原本争夺到了鱼王身份的渔夫，被发现他捕获的大型海鱼中，竟藏着一个人！
这个不幸的落水者奄奄一息，大半个身体还在鱼肚中。
原本失败的渔夫看到这种情况，立即表示，人的重量不能叠加到鱼的身上。
但原本胜券在握的渔夫则强硬地表示，这个落水者是大鱼的肚中食粮，应当算是鱼的重量！自己捕获的时候，也是克服了大鱼和人一同的重量，难度是很大的。
而另外的渔夫则对这一说法嗤之以鼻，大鱼的肚中塞着这样一个男人，行动一定迟缓，这才是被捕获的关键。
双方各执一词，争执不休，围观的群众也分成两派，各支持一人。
紫蒂却看到这位落水者情况不妙，呼喊道：“不管怎么说，还是应该先救人啊。”
“嗐，这是个蛮人，有什么可救的！”人群不以为意。
如果是纯正的人族，众人还可能施救，但蛮人主要生活在冰霜大陆，是异族。
紫蒂不忍心，眼看着蛮人就要死亡，她犹豫了一下，还是从怀中掏出了药剂，灌入蛮人的口中。
苍老的蛮人苏醒了，却哇哇大叫，无法交流，竟是个疯子。
有人就取笑紫蒂，这份治疗药剂价值不菲，却用来救了一个疯子，完全没有回报。
紫蒂叹息一声，她只是不忍心而去施救，并不是图谋回报。
但她也没有反驳什么，而是低头离去。
她并不惹人注目。
因为她每次外出，都会动用变身药剂临时改变自己的容颜。否则以她本来的样貌，走到哪里，都是人们视线的焦点。
日子一天天过去，疯子老蛮人渐渐成了鱼市一景。
他枯瘦如柴，披头散发，虽然疯疯癫癫，但威胁很小。渔夫们将他当做捉弄的对象，每天都戏耍他，在他身上寻乐子。
不过，老蛮人虽然疯癫，但进食的本能还在，他依靠生吃鱼市中遗弃的鱼类脏腑，勉强存活下来。
紫蒂每天几乎都要来鱼市，有时候能看到老疯子蛮人，有时候则见不到，更多的时候，紫蒂会带着一些食物，专门送给老疯子蛮人。
几年后的一天。
她在鱼市巷尾的角落里，发现了正在熟睡的老疯子蛮人。
正当她将食物摆在老疯子蛮人的面前时，老蛮人缓缓睁开了双眼，用流利的通用语道：“多谢你，年轻善良的小姐。”
紫蒂大吃一惊。
老蛮人从怀中掏出了一卷兽皮纸。
“我越来越清醒了。”
“这是我制作的药剂配方，是我们蛮人部族的药剂。”
“请你务必收下，年轻的小姐，我们蛮人向来都知恩图报。”
紫蒂接了过去，很快就被牢牢吸引住了目光。
“这些配方，虽然只是利用草药本身的物性，并不算魔法药剂。但十分罕见，就算是图书馆中也只有一两份收录。多谢你……”
紫蒂抬起头，愕然止声。
可能她太沉迷于这些药剂配方了，老蛮人已经消失不见。
她第一次意识到，这是一个有故事的老蛮人。
这场不大不小的奇遇带来的影响，在紫蒂之后的岁月里越发显著起来。
紫蒂越是钻研，越发现这份兽皮纸上的药剂，和魔法药剂是不同的体系。虽然很明显是蛮人部落的经验总结，缺乏魔法师倡导的研究和缜密的精神，但实用价值相当的高。
紫蒂之前的导师最擅长的就是炼金术，紫蒂除了主要魔法修行之外，选修的也是炼金术的分支——药剂学。
几个月后，紫蒂的研究开始得到了些微成果。
一年后，这些成果越来越多。
她售卖的一些普通药剂的美名，开始在普通市民之间流传，甚至有些学员们因为囊中羞涩，也舍弃了高昂的魔法药剂，选择紫蒂的蛮族药剂。
“当我毕业后，或许我可以在城中开一家普通的药剂店铺。”就在她开始展望这份事业的美好未来时，一份噩耗忽然传来。
父亲死了！
刚得知这个消息时，紫蒂的第一反应是不敢去相信它。
“或许这只是父亲想要诱骗我回家的手段？”
这些年来，她从未回过家。
但是紧接着，肥舌等诸多元老的相继来信，都告诉她这个残酷的事实。
无尽的悲痛淹没了紫蒂。
尽管紫蒂恨她的父亲，但从未真正想过有一天，会得知他的死讯。
“他是我在这个世界上唯一的亲人了。”紫蒂以泪洗面。
孤独、茫然、渺小的感觉，像是滔滔不尽的浪潮，卷席她的心田。
尽管这些年紫蒂已经自立，已经可以依靠自己，在这个城市中独立地生活。
尽管这些年，她没有花父亲寄来的一分钱财。
当她的父亲真正死亡，她才意识到父亲在她心中，在她生命里的真正地位。
她虽然和父亲反目，虽然仇恨他，但也深爱着他！
之后的几个月里，紫藤商会风雨飘摇，陷入剧烈的内乱当中，权贵们迅速瓜分紫藤商会的产业，大量的商会成员改弦易辙，主动或者被迫地投靠他人。
有很多给紫蒂的来信，信中绝大多数都是劝说紫蒂站出来，保护老会长留下的基业。因为按照传统以及帝国的律法，她是商会唯一的继承人。
但紫蒂置若罔闻，她缩在魔法学院中，再不外出。坚持了几年的鱼市任务，也都抛弃不做。
她知道，魔法学院是她的避风港，是现阶段唯一能够庇护她，能给她生命安全的地方。
终于，几个月的时间，一场诸多势力的饕餮盛宴徐徐落下帷幕。
紫藤商会几乎只剩下了一个名头，绝大多数有价值的产业，都成了他人之物。
昔日风光无限的超级商会，有着赶超传统六大商会的强烈趋势的巨无霸，在短短几个月内彻底沦落到泥土当中。
叹息感慨者有之，畏惧后怕者有之，落井下石者有之，漠然旁观者有之……
终于，在一切都尘埃落定后，紫蒂离开了魔法学院。
在这段时间里，她都躲在魔法学院当中。
现在，她需要参加父亲的葬礼。
“小紫蒂，不、不要内疚。你这样做是对、对的，那些之前劝你出来的人都、都居心叵测，想要利用你争夺更多、多的利益。”肥舌带领着一队人马，前来接应她。
“但、但是还要小心，大鳄吃饱了，凶恶的食人鱼还在浑水、水里游荡。”
低调前行数天，紫蒂一行人来到了山脚下的小镇。
小镇中充满了欢乐的氛围，一支马戏团来到小镇，带给镇民们一年里为数不多的欢娱活动。
小丑、烟火、七彩缤纷的气球、布偶戏、踩圆桶的棕熊，跳舞的猴子，以及来自东方，吹笛的舞蛇人。
紫蒂的马车在拥挤的人群中缓慢前行。
马车内一片沉寂，紫蒂的心中涌动着悲伤。
马车内外是鲜明的两个世界。
挑开窗帘，紫蒂一抬眼，就可望见到山坡上的庄园。
那里曾经是她的家，庄园似乎没有多少变化。
她的脑海中浮现出童年的时光，她在庄园中生活的情景，还有这座小镇。每年马戏团到来，她也会在护卫们的陪伴下参观游玩。
马戏团中哪怕一只表演抽烟的鹦鹉，就能让年幼的她为之惊叹和着迷。
现在，她回来了。
她长大了，不管是年龄，还是阅历。
昔日里美好的庄园，透露着悲伤的气息。记忆中神秘无比的马戏团，也再带给不了紫蒂当初的惊奇和感动。
一切都已经物是人非。
车队缓缓地穿过闹市，一个马车厢改造的简易舞台下，围坐着一堆孩童。舞台上正上演着一场布偶戏，表演的正是紫蒂童年时，最爱听的那个故事——公主、恶魔和骑士。
听到那些熟悉的台词，紫蒂回想起曾经和母亲，一同来逛小镇的情景。
“妈妈，恶魔好可恶啊，我要打败它！我很能打的，花匠的儿子比我大两岁，都不是我的对手。”
她的母亲笑道：“我的小公主啊，打架可不是淑女该做的事。放心吧，你不必出手，你会有你的骑士，他会守护你一生。”
“我的骑士？”童年紫蒂双眼闪光，“他在哪里呢？”
“嗯……妈妈也不太清楚呢。但可以肯定的是，他一定会在你生命里出现的。”
“妈妈，那个帐篷里又是什么？”
“那是占卜师的帐篷哟。”
“占卜是什么？我想去看看。”
“太晚啦，等到明年妈妈带来去，好不好？我可爱的小公主，我们该回家睡觉了。乖哦。”
“哦……”童年紫蒂低下头，回答得很不甘愿。
车队终于来到街尾，过了这里，就是山路。山路的尽头，就是庄园。
一座蓝色的帐篷，就立在街尾。
这是占卜师的帐篷，人迹寥寥，很冷清和马戏团的其他摊位形成鲜明对比。
占卜是预言的一种，是很深邃的魔法领域。
但民间的占卜师大多是神神叨叨、坑蒙拐骗之流。或许是每年都来小镇，镇民们对马戏团里的占卜师知根知底，再没有光顾的兴趣。
“停车，我要下来。”紫蒂忽然兴至开口。
她下了车，把护卫留在了帐篷外。
帐篷里光线暗淡，似乎刻意营造神秘氛围。
紫蒂饶有兴趣地打量着帐篷里的陈设，这些年她锻炼出来的犀利目光，立即判断出很多伪劣的草药，以及诸多仿造的魔法器具。
她既失望又不意外。
“客人，你要占卜什么呢？”占卜师问道。
紫蒂这才投去目光。
占卜师是一位老婆婆，皱纹很深，额头中心绘有一颗深蓝色的九芒星。
她很随意地坐下来：“请占卜一下，我生命中的骑士，什么时候到来？”
占卜师开始摸索矮桌上明显仿造的水晶球，并且口中絮絮叨叨，嘀咕着难以听清，或许她本人都难以理解的声音。
占卜师眉头开始皱起，口中声音越来越急，她像是遭遇到了难以琢磨的困境。
忽然！
她全身抽搐起来，双眼猛地上翻，只露出眼白。
她的眼角、鼻孔、嘴角、双耳都流淌出鲜红的血迹！
她惊恐无比地叫出声来：“啊……啊！”
“我看到了……我看到了你的命运……”
“你的命运里……没有骑士！”
“只有，只有……啊！！！一头野兽，不，是一头怪物！”
“怪物！！！”
紫蒂被吓了一跳，下意识地站立起来。
帐篷外的护卫听到动静，立即钻了进来。
占卜师趴在桌上，眼眶中竟是白眼，伸出怪爪般的苍老的手，抓向紫蒂。
护卫们立即上前，其中一位已经拔出了半截的剑。
“住手，不要大惊小怪。这只是危言耸听的小把戏。”紫蒂冷静下来，笑了一声。
她抛出一枚银币，丢到矮桌上。
“给你。”
“表演得不错。”
她转身离开，护卫紧随其后。
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