洛丹伦历1068年，黑门历19年年末。
在巫妖王的授意下，被达拉然与白银之手骑士团挫败了散播瘟疫企图的诅咒教派，于这一年的最后一个月展开了新一轮进攻。
克尔苏加德麾下精锐尽出，连同巫妖王派来的强大奴仆，对洛丹伦首都展开渗透，暗中控制了首都市政厅、城防卫队、禁卫军指挥部、皇家卫队等关键职能部门。
暮月中旬，圣徒奥里克斯莅临首都接受授爵，为了笼络这位新晋的圣光代行者，王族举办晚宴，参与者众，多为顶尖权贵，王子与公主亦是双双出席。
当晚，诅咒教派发起全面进攻。大火吞噬王宫与城市，造成数千无辜民众死亡。晚宴现场亦遭到刺客袭击，数十名洛丹伦上层贵族死亡，得益于奥里克斯伯爵的保护，公主与王子幸免于难。
然而联盟至高守护者、北方雄主，洛丹伦王国泰瑞纳斯·米奈希尔二世与其皇后，却死于一伙克尔苏加德率领的精锐刺客之手。
这场蓄谋已久的刺杀震动了东部王国大陆。
……
“泰瑞纳斯·米奈希尔二世，洛丹伦英主，曾推动联盟的组建，为抗击兽人做出了巨大贡献……”
走在通往王座厅的王宫大道上，冗长的悼词仍在奥里克斯脑海中回荡。
巫妖王刺杀泰瑞纳斯，倒也算是意料之外情理之中的事情。
他不是没有预料到诅咒教派的后手，只是没想到来的这么快，这么急，而且一出手就是王炸，让人根本来不及反应。
克尔苏加德竟亲自出手刺杀泰瑞纳斯夫妇，面对这位得到了大量死灵学识的传奇法师，毫无应对经验的皇家卫士根本就不是对手，几名皇家法师也没能护得国王周全。
事了克尔苏加德还堂而皇之地留下了自己的信物，明目张胆地挑衅洛丹伦及达拉然方面，仿佛有意激怒阿尔萨斯，或是别的什么人。
奥里克斯明白，这次刺杀的真正目标根本就是佳莉娅与泰瑞纳斯夫妇——既然散播瘟疫的计划已经泡汤，那条早已布置好的堕落之路没了用武之地，那就换一种方法让阿尔萨斯走上不归路。
任谁承受失去血肉至亲的痛苦，都得深受刺激。说不定这只是巫妖王炮制的另一个套中套的起点，为的就是将阿尔萨斯一步步引入歧途……
至少看起来，这个方法已经奏效了。
奥里克斯忧心忡忡地看向了阿尔萨斯。
从葬礼中归来的队伍很庞大，王公贵族、重要大臣，还有圣光教会和白银之手骑士团的高层。达拉然、吉尔尼斯、暴风王国，连正因国内事务而焦头烂额的斯托姆加德王国，也派来了使节出席葬礼，毕竟泰瑞纳斯不论如何都是联盟的领袖。
不过外人大多已经在葬礼结束时离开了，或是前往王宫其他地方等待出席接下来的加冕仪式。
现在跟着队伍朝王座厅走去的，基本都是洛丹伦的王公贵族，以及从各地赶来的大贵族们。值得一提的是，已因提里奥·弗丁被流放而继承了壁炉谷的泰兰·弗丁，也与母亲来到了首都。
阿尔萨斯就走在队伍最前，身穿一身纯黑色的礼服。身后半步跟着眼睛红肿的佳莉娅。而佳莉娅身旁，则是昨晚立下大功的奥里克斯。
这位王子——不，应该说是国王了，虽然还没有经过加冕仪式——紧抿着嘴唇，眉头紧锁，脸上笼着一层浓到化不开的阴霾，阴天光线不足，其眉宇间的阴影直给人一种黑化在即的错觉。
进了王座厅，阿尔萨斯在门口驻足停步，环视一周，目光在王座上停留了许久，似是在回忆父亲仍坐在上面时的景象，而后他缓步走上王座，却并没有坐下去，只是回身望向了一众近臣贵族。
洛丹伦的大人物们依次走入了王座厅，奥里克斯想站在后面，却被阿尔萨斯用目光示意，不得不站到了第一排的最前面。
阿尔萨斯这才满意地点了点头，见人均已到齐，朗声开口道：“昨晚的事情，你们都已经知道了。巫妖王派遣他那卑劣的走狗，杀死了我的父亲，刺杀了数十位王国重臣、贵族。”
众人神情凝重，各有所思。
所有人的共识是，泰瑞纳斯国王的死太过突然，权力交接近乎于无，连米奈希尔王族最忠实的拥护者，都在昨日里死了大半。王国的权力中心，即将迎来翻天覆地的变化，一场洗牌与更迭必将到来。
突然成为一国君王的阿尔萨斯王子，根本就没有做好准备。
有人在为受害者家族经历的悲痛而默哀，或许也有野心家看到了在这番权力的洗牌中崛起的良机……
“若非奥里克斯伯爵护驾有功，我与佳莉娅也将死于刺客之手。”阿尔萨斯又说。
贵族们不由看向站在最前方的奥里克斯。
他们当然听说过这位风头正盛，又刚刚被授予终身伯爵爵位，王室都要百般笼络的预言者，可谁也没想到，昨天竟然是他救了已成为洛丹伦实质上的国王的阿尔萨斯与佳莉娅公主殿下。
但他们也听出了弦外之音，这是在所有人面前，把这位洛丹伦有史以来最年轻的伯爵引为亲信啊。
唯独奥里克斯明白，昨天就算没有自己，阿尔萨斯与佳莉娅也绝不会有事，毕竟阿尔萨斯实力可一点也不差。
当着一众贵族，阿尔萨斯毫不吝惜对他的溢美之情，这当然是好事，他心中确实颇为感动，但也深知铺垫过后必定还有重任在等着自己。
“国家正值多事之秋，前有诅咒教派为祸安多哈尔，险些掀起席卷全国的瘟疫浪潮；后有刺杀事件，父王母后及众多王国重臣死于奸诈恶徒之手。我决定以洛丹伦国王的名义，对天灾军团正式宣战，展开全面肃查工作，清除潜伏在王国之中的巫妖王爪牙！”阿尔萨斯用铿锵有力的嗓音说道。
贵族们开始窃窃私语。
阿尔萨斯如此决定，倒也实属正常，可是不光加冕仪式尚未举行，财政大臣、军务大臣，乃至于常备军统帅等重要职位也都空缺着，国家运转还没有恢复平稳，现在就要对天灾军团宣战，不是有点过于急切了？
“乌瑟尔大人，”阿尔萨斯望向人群中的老师，说话却是正式用语，“我以父亲的名义恳请您，率领白银之手骑士团履行职责。”
二人是师徒，可在这种场合中还是要分君臣的。
乌瑟尔颔首行礼，“白银之手谨遵号令，陛下。”
这本就是白银之手骑士团的分内之事。这个由圣光教会及七国联合组建的信仰武力组织隶属于全联盟，受联盟最高议会直接统辖。
阿尔萨斯虽然只继承了王国，而未继承父亲在联盟最高议会的领袖地位，但也是联盟重量级成员国的君主，拥有正当指挥白银之手骑士团的权力。
“奥里克斯伯爵，”阿尔萨斯又看向奥里克斯，“我委任你为国王之手，配合白银之手骑士团的行动。在此特殊时期，你拥有随意调动地方二线卫戍部队及民兵组织的权力，必要时可以我的名义调动正规军部队。你将以我的名义，清剿诅咒教派余孽。”
奥里克斯皱了皱眉。
不光他惊了一惊，在场的贵族也被吓到了。
国王之手倒不是某个特定职位，七国都没有这么一个职位存在。正如阿尔萨斯所说，从字面意义理解，只是在特殊时期被予以了特别权力的特殊职位，秉承国王意志的行事者而已。
然而这就已经足够吓人了。
眼前这个年仅十九岁，毛甚至都还没长齐的年轻人，再是圣光选中的预言者，护驾功劳再大，也不具备履行如此重任的能力吧？这未免太过儿戏了！再说……难道国王陛下这是要把这个名不见经传的家族拉进好不容易才空缺下来的王国权力核心吗？
谁也不愿意这样的事情发生。
“陛下，我并非不认可奥里克斯伯爵的能力，但我认为，这件事最好还是交给托德蒙元帅去做。托德蒙元帅在第二次战争中指挥有方，是一位经验十足的将领……”
马上就有一名大臣上前建议，还真不是别人，而是昨天经历过晚宴刺杀事件的一名幸存者，原本就是宫廷的内臣及米奈希尔王族的忠实拥护者之一。
“陛下，我推荐加里瑟斯元帅。”
“我认为……”
众人你一言我一语，王座厅里顿时乱了起来。
米奈希尔王族的拥护者想借此机会稳固地位，游离在王国权力核心之外的家族，也想在权力更迭之际挤进来博取利益。这倒不是把阿尔萨斯这个年仅二十三岁的国王当成小孩，正常操作罢了。
阿尔萨斯仿佛对此早有预料，阴沉着脸，直到讨论结束才重新看向奥里克斯，竟对贵族们的意见置若罔闻，再次问道：“奥里克斯伯爵，你是否接受这份任命？”
奥里克斯暗暗叹息，心中全无被委以重任的喜悦。心想阿尔萨斯竟颇有几分一意孤行的意思，好像是有点不太正常了。
虽说阿尔萨斯此举等同于把他架在火上烤，而且他也对阿尔萨斯如此信任自己感到难以置信。但这位国王陛下究竟是复仇心切，还是即位之初想干一番大事情，亦或是手边无人可用不得不把他推到台前，他都不在乎。
那些贵族意识不到事态的严重性，或者说，没想到会严重到前所未见的程度，可他不同。
有正史借鉴，他深知天灾军团绝不会因区区瘟疫计划的受挫就铩羽而归，未来的北方诸国必将掀起可怕的腥风血雨，而昨晚的刺杀不过是开端而已。
如果不推辞这份任命，必定会因触碰了某些大家族急于争取的利益而招致怨恨，但那一点也不重要。天灾真正来袭时，这些人里恐怕没多少能活下来。
他只知道，自己出任所谓的“国王之手”，确实有助于遏制天灾军团在洛丹伦的行动。也有助于自己在浩劫大规模爆发前攫取权力，加速成长为足以对历史潮流产生影响的存在。
阿尔萨斯的动机，他不关心。贵族是否会视自己为利益之敌，他也不关心。
他只想尽快成长起来，除此以外的一切都没什么大不了的。
昨天的刺杀事件已经让他感受到了危机——要是克尔苏加德不去刺杀天瑞那丝，而是伪装成某个贵族潜入晚宴，对自己展开攻击的话，自己真的能逃出生天吗？
他深吸一口气，上前单膝跪地，将右手紧握成拳置于胸膛，颔首道：“谨遵陛下号令。”
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