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想要尽快到达艾罗兰，又不用考虑地形和天气的影响，纵穿中央山脉无意是最快捷的路线。
中央山脉深处是一片纯白的世界，那重重叠叠，仿佛无穷无尽的大雪山是完全属于矮人和侏儒的领地，也许你面前的那座山峰腹内，便是一个迷宫般的巨大立体城市，也可能仅仅只有几条为了探矿而挖出来的简易隧道，当然更可能什么也没有——如果你不是矮人和侏儒，只从外面看，是绝对不会发现任何东西的。
数万年来，不论是人类还是精灵，甚至是前几次魔族战争中的魔族联军，都从来没有真正攻入过中央山脉的核心范围，就算最贪婪、最有探索精神的人类冒险者，也不会没事跑来这里冒险。外界种族除了他们之中的极少部分之外，其余根本无法得知山脉深处的真正情形，所以，萧天能搜罗到的最详尽的魔法地图也只到中央山脉外围而止，在往前就只是一片连绵不绝的山峰标志了。
即使地图毫无作用，可是有小黑这么拉风显眼的坐骑，萧天也不用去费神猜想哪座山腹里才有矮人和侏儒的聚居地了，只要他们傍晚在某处驻扎下来，最多几个小时，便自然会有自以为掩饰得很好的矮人或侏儒鬼鬼祟祟前来窥探，想要判断他们的来意。
在小莎娜的“生命侦测”魔法阵下，无论是隔着好几个山头趴在雪窝里的侏儒，还是披着白色冬狼皮躲在石头后露出眼睛的矮人，都逃脱不了被发现的命运。
萧天并没有恶意，虽然急性子的矮人们往往一旦发现自己窥探的对象无声无息的出现在自己身边，惊骇之下，就下意识没头没脑的攻击过来，一副想要拼命的样子，不过都被萧天小心翼翼的控制着力量制服了，总算没出人命。
有小莎娜这个善良元素精灵和两位能拿得出精灵王室夜光凤尾鸢徽章的艾罗兰小公主作证，无论纠缠多久，每次被抓到的固执矮人和侏儒最终还是相信了萧天那只是借道、对中央山脉的矮人和侏儒没有恶意的说辞——即使和精灵的关系再怎么不睦，矮人们也不得不承认，精灵族的公主不可能勾结人类对付矮人，虽然阿萨恩世界没有唇亡齿寒这个成语，不过类似的谚语也总是有的，每个矮人部落的智者都能明白这个道理。
萧天注意到，在被他制服的矮人斥候之中，几乎一半以上都配备了使用新式火枪，而且都不是掌握了火药秘密的二十九个高等部落之一。一次，他们终于遇到了一个高等矮人部落。经过沟通，他才得知萤石部落已经迁徙回了中央山脉核心，麦卡罗召集了另二十八个高等部落，用手里的新式火药配方向他们交换，得到好几个大型硫磺矿和硝石矿，渐渐重新发展起来，许多离散的族人又回到了部族之中，才几个月时间，似乎隐隐又回复了当年的强盛。
自从火药的门槛降低，特别是其中不再需要中央山脉里极度稀少的火系魔兽骨骼之后，火药的产量大增，一些从前连生存都有些困难的小型、中型部落也能用低廉的代价，从高等部落手中换到威力强大的火药，对付那些危险的魔兽突然变得简单，开山炸石寻找矿脉也方便了许多，日子也慢慢好过起来。
矮人们皆大欢喜，自是人人称颂萤石部落的功劳。
萧天想到蒂耶鲁透露过的信息，丹尼斯似乎又背叛了亡灵，投靠了传说中更为强大、数量更多的魔族，心里总有些不踏实，曾经的设想便清晰的浮现心头——将矮人的大炮安放在南方城市的城头，加上数量巨大、比弓弩使用简单得多的火枪，再配合光明教廷和银色城邦的魔法力量，即使对上魔族，不论是地面还是空中，伊莎贝尔她们守住城池的把握也会大大增加。
只是不知道这几个月时间，萤石部落有没有造出火炮，还有就是，中央山脉的所有矮人部落到底可以提供多少火枪。
时间紧迫，萧天在问明了萤石部落现在的具体方位之后，将小黑和莎娜她们留下，拿着从这个高等部落得到的地图，连夜飞行赶去。
一场灿烂的流星火雨引出了萤石部落的斥候，带着萧天进入山腹，受到了萤石部落的矮人热切的欢迎。
几个月不见，将萤石部落重新带入兴旺的族长麦卡罗意气风发，踌躇满志，和从前那个颓丧的老矮人相比，简直像换了个人似的。见到部族的大恩人，麦卡罗大喜过望，哈哈大笑着一把抱住萧天，好一阵亲热。
听萧天问起火炮的进展，麦卡罗面露羞愧，道：“阁下，我们从斯诺登山脉迁移回来的路途就用了两个多月，重新修筑我们荒废已久的家园又花费了很多时间，后来和其他高等部落的谈判也……到现在为止，火炮的铸造工艺还在研究之中，很抱歉。”
萧天掩饰不住满脸的失望，不死心的问道：“那么……火枪呢？如果是您出面向其他所有的部落交易，能有多少？”
麦卡罗精神一振，挺胸道：“火枪您就完全不必担心了，仅仅是我们萤石部落，眼下就能拿出四百多条，如果您给我半个月时间，我能说服其他的部落拿出三千以上，而且在这半个月里，我的小伙子们还能制出五十到一百条。”陆续归来的族人让此时的萤石部落已经有了七八百人，工作效率远不是当年那两三百个老弱可比。凭借给矮人们带来新式火药配方的麦卡罗族长的面子，向其他的矮人部落购买几千条火枪，还是没问题的。麦卡罗有这个信心。
接近四千条火枪，已经不是一个小数目了。火枪的使用远比弓箭简单，矮人们制作的火枪也比人类那要经过数十道工序才能合格的绞弦军用弩简便，任何一个身体健康的农夫，经过十天半月的培训，就能熟练的使用火枪了，根本不需要经验丰富的军人。萧天在脑海里想象了一下，在魔族攻城的时候，突然多出四千个可以重复使用的远程火力，给伊莎贝尔和维多利亚她们带来的帮助绝对可以确定无疑。
萧天又问起向别的部落购买火枪需要什么的时候，麦卡罗毫不犹豫的道：“酒！这是所有矮人必不可少的东西。可是在中央山脉里种植小麦并不容易，每年的收获还要留下相当部分磨成面粉，所以中央山脉出产的钢铁和其他金属很大部分都用来和外面的人类交易成了粮食和各种各样的酒，如果您能提供一些麦酒……”麦卡罗咳嗽一声，似乎有些不好意思：“其实……我们受了阁下您的大恩，这些东西都应该萤石部落自己掏，可是阁下，您知道……萤石部落刚刚才恢复了一些元气，实在拿不出来，如果是金银宝石之类的东西……我们矮人什么都缺，唯独不会缺少它们，别的部落也不会稀罕。”
萧天松了口气，面露微笑。现在的维斯特洛王国几乎都在他的控制之下，让留守沃里克郡的安东尼拿出个几百上千桶美酒，应该还是没问题的。就算沃里克郡的不够，难道布莱尔这个国王也拿不出来么？
萧天给了麦卡罗一封信，让他派人持信去见北面维斯特洛王国沃里克郡的郡守，自然会有人将足够的美酒送到他手中。
和麦卡罗约定了半个月后，将能交易到的火枪和足量的火药、铅弹运到艾罗兰森林边境，自然有精灵们将它们送入伊莎贝尔治下境内。当然，那个时侯，萧天应该已经身在南方了。
辞别了热情的萤石部落矮人们，萧天赶在天亮不久后回到了昨晚离开的小营地。刚一落地，莎娜便着急的迎了上来，大叫道：“亲爱的，快来，出事了！蒂耶鲁刚刚传来的消息！”
“魔族爱德沃瑟雷级魔使出现在丹尼斯的军队里，狮鹫帝国南方和银色城邦联军大败，泰坦魔像被毁，全线溃退上百哩，丹尼斯军队正在追击。”
“亡灵信使始终杳无音讯，已可确定丹尼斯背叛了亡灵，和魔族联合。精灵长老会正在讨论是否要帮助南方抵抗魔族，尽管人类有背信弃义的前科。”
除了迷迷糊糊还在揉眼睛的艾蜜儿，莎娜、凯瑟琳和精灵小姐妹全都面色凝重，看着翡翠上渐渐隐去的文字，默不出声。
谁都知道，如果精灵族决定此时不插手，而是继续积蓄实力，等待他们的盟友亡灵和黑暗族开始向魔族发难，才同时出动，那么有了魔族支持的丹尼斯获得胜利就只是时间问题，仅凭南方的军队和失去了泰坦魔像的银色城邦远征军，绝不可能拦得住。
四个女人一齐看向萧天，想知道他会怎么做。
萧天脸色阴沉，死死的咬住了下唇，心乱如麻。 ========== + fwx.===============
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