? [====== =====] 这是一支为数五百人左右的巡逻队，从装备上看，他们并非是事务委员会的军队，而是来自当地一些领主的私人武装。在自己的领地，或者领地周围的地区连续遭到袭击而损失惨重之后，为了保护利益，接到委员会命令的所有领主都派出了手下，参加巡逻和剿灭入侵者的行动，这支部队便是其中的一支，现在，这些人正在对一片树林进行搜查。
“我不认为这样做有什么用。”卡尔斯，这支队伍的首领，也是爱罗家族的一名分支领主的幼子，直言不讳地对身边的一个法师说道：“看看这些人，他们甚至没有上过战场，难道你认为他们会比委员会的那些士兵还要强吗？那些精锐战士，还有高高在上的法师，又是什么样的下场呢？”
“注意您的言辞，卡尔斯阁下。”法师严厉地说道：“您在质疑委员会的决定。”
来自好友的这种强硬口吻让卡尔斯闭上了嘴，但下一刻，这个年轻的骑士忍不住再次说出了自己的看法：“我们可以把所有人数较少的村镇的人迁移到大一些的城市中，或者把他们集合起来，这样就不必像现在这样在无数的村镇之间疲于奔命了。”
“这是不可能的。法师一面专注地看着正在搜查的队伍，一面说道：“对于这块大陆的情况您很了解，这里百分之八十的领主都是爱罗家族的成员，但每个人的领地并不大，事实上，在海克威尔掌权之后，尽管领主的数量增加了，但领主们的领地普遍已经被缩小到几个城镇，甚至更小，只有最受殿下信任的人才会被分封到其他大陆的广大领地之中。迁移居民，多数领主的领地都将会受到影响，没有人愿意看到自己可怜的人口因为这次的迁移而减少，哪怕是暂时的——别忘了，截留或掠夺人口的事情在领主之间并非少见。”
在一棵高大的乔木下面，幽银之火盯着这些并不专业的搜查者，并不担心会被发现——事实上，就是同这些搜查者面对面，他们也绝对无法发现使用了隐身术的巫妖。
对手所派遣的部队越来越多，这让幽银之火多少感到了吃力——倒不是说他无法消灭这些人，而是在消灭这些人的同时还要把握好时间和做好掩饰，以便让对方认为这些攻击不是来自同一个或者一伙人所为，就算对目前的巫妖来说也并不容易，他决定在眼下这些人被消灭之后改变自己的战术。
卡尔斯的注意力并没有放在正在执行搜索的属下身上，他不认为眼前这座不大的树林能够容纳下可以消灭一队精锐士兵和几个法师的队伍，这只是一次例行公事的行动，在行动结束以后，他会马上赶回自己的领地，接下来，在几天以后，他将在父亲的安排下进入事务委员会的一个机构，对于一个没有继承权的幼子来说，这无疑是最好的出路，至少，自己再也不用和这些连剑都不知道怎么拿的二流战士待在一起…
一团火球在卡尔斯的头顶爆炸，结束了他的思考。
最先醒悟过来的是站在卡尔斯身旁的法师，这个施法者第一时间便意识到了发生的事情，不顾被爆炸波及造成的冲击，他飞快地念动着咒语，在几秒钟内发出了一个探测魔法。
“在那！”法师指向树林深处，大声呼喊着，命令士兵向自己所指的方向进攻，同时着手准备下一个法术。
一道闪电在他发出魔法之前击中了他，把他变成一段焦炭。
正像卡尔斯所认为的那样，这些从属于领主们的私人武装只不过是一些二流的战士，当首领和队伍里唯一的法师受到袭击后，这些人便陷入了混乱之中，有的人开始逃跑，有的人站在原地不知所措，有的人胡乱地挥舞着手里的武器，希望能够以此抵御来自某个未知地方的魔法。
林中出现的风元素和土元素加剧了这种混乱。
屠戮、破坏、毁灭。
在接下来的时间里，幽银之火冷酷地从事着上述活动，每只他遇到的部队，每个他看到的村镇，全都成为了巫妖的目标，除了少数幸运者被有目的地放走，其余的人都成为了巫妖达到目的的牺牲品。在短短的半个月之内，至少三十个村镇的近万人失去了生命，他们的家园在魔法之中化为了一片废墟，除此以外，委员会派遣的部队和领主们的武装同样损失惨重，空前的恐惧笼罩着整个大陆。
一个裂解弹呼啸着掠过上百米的距离，准确地击中了一个土元素，在可以分解物质的力量下，土元素坚固的身体在几秒钟内变成了飞扬在空气中的粉尘，还不等士兵们为眼前可怕对手的被毁灭而欢呼，一个蜘蛛一样的生物嘴里吐出的酸液已经在人群中爆裂开来，飞溅的酸液转眼间笼罩了这些刚刚失去对手的战士。
这只是整个战场的一个缩影，在这片群山环绕的谷地之中，大约三千人紧紧地包围住了幽银之火和他的召唤物们——在从伪装之神那里得到的能力的掩饰之下，人们看到的只是一个法师和一些身材高大的武士——此时，双方的交战已经达到了白热化。
巫妖是有意被这些人发现的，在留下一个小小的破绽，使那些探子得以找到自己的踪迹后，按照计划，经过几次遭遇战和追击战，幽银之火被来自委员会和领主们的联军“困”在了这个山谷里。
幽银之火站在山谷的中央，在他四周，那些伪装成武士的土元素把他牢牢地围在了里面，奋力抵御着周围潮水一样用来的敌人。这些外表看上去就像普通巨人一样的元素生物用它们的身体组成了一条坚固的防线，上百名土元素稳稳地站在原地，它们强悍的身体和无穷的神力成为了所有接近它们的战士的梦魇，在土元素舞动的巨拳之下，一个又一个试图接近或者突破防线的人变成了空中飞人或一滩烂泥，在对手把它们打倒之前，每个土元素都至少消灭了十倍于己的敌人。
但在围攻它们的对手看来，这种英勇顽强的抵抗只是让它们灭亡的时间退后了一些而已，在重装甲步兵的战锤，战斧，狼牙棒，以及法师们的法术攻击下，这些巨大而凶狠的敌人的数量在不断减少着，为了维持防线的完整，它们不得不向后退，以缩小自己防守的范围。
一串串的咒语如同流水一般从幽银之火的嘴中吐出，他的双手在空中飞舞着，一个接一个地做着各种难以理解的晦涩手势，数以百计的魔法向着周围的敌人倾泻而出：从地下突然窜出的粗大藤蔓，如同流星一样划过空中的火球，雨点一样密集迅猛的能量之箭，可以把最结实的盔甲腐蚀殆尽的酸液球，还有那不时出现的召唤物…在巫妖的支援下，这支被对手们认为是囊中之物的部队的杀伤力至少提高了一倍。
“很难缠的对手，”艾克文斯在谷地边缘的一个小山坡上观察着对手，他是一个相貌英俊，很有才干的年轻人，尽管因为派遣的小队的失败而受到了处罚，仍然被委任为做这次次计划的具体执行人：“但这将是他们最后一次战斗，告诉预备队，现在投入战斗，这已经就是他们所有的力量了，通知法师，集中力量消灭那个施展法术的人。”
一千名装备精良的士兵和十几个法师随着他的命令进入了谷地，加入到了攻击的队伍之中。
幽银之火发出的探测魔法使得他在第一时间了解了对手的情况，巫妖终于等来了消灭对手的最佳时机。
巫妖首先把剩余的土元素送回了元素界——剩下的事情已经不需要这些元素体了，接着，在对手还在为眼前强大敌人的突然消失而惊讶的时候，一个魔法护罩随着幽银之火的意念出现在谷地的周围。
尽管只是一个武士，黑魔界生物对魔法的敏锐感觉仍然让艾克文斯感觉到了那个突然出现在周围，把整个谷地和全部部队围在中间的护罩，这个变化让他直觉地感到了危险的存在。
“攻击那个法师，”他高声命令手下：“弓箭手和法师，全体进攻。”
但这一命令并没有能够改变他们的结局。在魔法力场和把自己变为介乎真实和幻影之间的影化术保护下，幽银之火轻易地躲开了全部的攻击，随后，在巫妖意念的操控之下，同施放魔法护罩的卷轴一起被提前埋设好的装置被引发了。
一股毁灭性的能量毫无预兆地出现在谷地之中，这如同山崩海啸一般的能量流呼啸着由谷地的一端掠向另一端，在摧毁了无数人的身体之后狠狠地撞在了谷地外围的魔法护罩上。接着，碰撞后被弹回的能量流同接踵而来的能量再次发生了碰撞，于是，数不清的杂乱无章却又威力无穷的能量乱流出现在了这个山谷中。
没有任何语言能够准确地描述在护罩笼罩的谷地中发生的情景：由于魔法护罩的作用，这里变成了一个近乎封闭的世界，到处涌动的能量狂潮无处宣泄，只能在谷地中激荡回旋，一个个能量漩涡不时出现而后消失，一次次的爆炸伴随着不同能量流之间的碰撞而爆发。
在这能量组成的大海里，山谷中的所有人都变得脆弱无比，那些没有任何法力的士兵首先成为了这狂暴能量的牺牲品，他们甚至连惨叫都没能够来得及发出就被撕成了碎片，接着，是那些法师，拥有的魔力使得他们在这铺天盖地席卷而来的能量面前能够暂时保护自己，但在他们的力量耗尽以后——这一过程并没有多长时间——这些带着的惊恐法师几乎在眨眼间就被能量流所吞噬。
卡尔斯是这场魔法引发的灾难中坚持时间最长的，家传的魔法盔甲在关键时刻成为了最好的防护，这件得自威尔那森大帝的宝物让他坚持了五分钟，在围住山谷的魔法护罩无法承受乱流的冲击而破裂前的一刻，盔甲变成了一块块碎片，他的身体也随之消失在了能量的海洋中。
事务委员会的议事厅。
“我们已经损失了很多人，”威伦毫不隐讳地对委员会主席说道：“我们不能再承受这样的损失了，否则就算消灭了入侵者，我们的力量也会遭受到极为严重的削弱。”
“可海克威尔已经拒绝了我们求援的请求，”另一个元老说道：“殿下坚持认为，这些袭击只是克伦用于缓解自己压力的小伎俩，只要击败了克伦，这些小虫子就会自动逃走。”
“事实上，这些小虫子正在让我们遍体鳞伤，”坐在刚才发言的元老旁边的一位元老说道：“领主们的抱怨几乎要把我淹没了。我认为，这正是殿下希望看到的结果，在所有的领主因为失望和恐惧而不再信任元老们之后，他们将会把海克威尔看作保护者，在那个人之后，现在，他终于把矛头指向我们了。”
这种毫无顾忌的话让委员会的所有成员脸色苍白，他们低下了头，不再发言。
“也许我们可以另想办法，”威伦略带迟疑地说道：“在这块大陆，还有一些军队并没有被动用。”
“征服之城？”在威伦说出这些话的同时，加文已经理解了这个得力属下的意思：“那些部队只有在最危险的时候才会出动，他们既不属于我们，也不属于海克威尔，除非发出紧急召唤令，没有人可以让这些守护征服之城的部队离开那。”
“征服之城的防御足以保护它不受进攻，”威伦回答道：“我们不需要调集太多的人，只要能够出动一部分部队就足够了，那些入侵者数量并不多，我们可以派人协助他们需要找到那些人，剩下的事则交给他们去处理。”
“但除了海克威尔和我们共同签署命令，没人可以指挥那些部队。”失去唯一儿子的痛苦并没有让拉威尔丢掉理智：“而且，委员会的声誉会受到影响，那些领主会认为委员会已经没有力量来保护他们。”
“第一个问题，”对昔日政敌的疑问，威伦显然有着极为充分的考虑：“很明显，海克威尔并不希望作为爱罗家族领地的大陆变成一个烂摊子，那虽然会让我们陷入不利的处境，但领主们同样会对袖手旁观的家族主人产生不满的。海克威尔只是希望借助这件事情打击委员会，无论如何，他也不会希望家族的直属领地被毁了的，只要我们愿意把这件事交给委员会之外的势力处理，在他看来，目的就已经达到了，而我们要付出的，只是一些面子。”
“另外，”威伦继续说道：“海克威尔不希望抽调已经掌握的部队，这样会影响战争，也会让我们有机会掌握这些部队，但守护部队不同，没有人可以掌握这只部队，他们只忠于自己的使命，海克威尔不必担心我们拥有这样的力量，而且，”他露出一丝微笑：“我相信，海克威尔并不喜欢在自己的城市中有这样一个不受控制的势力存在，他会很愿意借助这次机会削弱一些后者的实力的。除此之外，还有一个我们共同的目的会让他支持我们——了解这只大帝最信任的队伍现在还有多少力量。”
“第二个问题，”威伦稍微停了一会，接着说道：“领主们很清楚谁才是他们的保护者，如果没有我们，海克威尔将会把所有的领地收回，然后封给自己的亲信，所有领主都了解这点，如果我们失去了力量，我们将再也无法与海克威尔抗衡，我们所有人都将风光不再。而且，”威伦稍微停顿了一下，然后接着说道：“当领主们发现，海克威尔的力量已经让人畏惧的时候，难道那些领主不会感到不安吗？要知道，一个太强的家族主人对于那些本来实力就小得可怜的领主们来说并不是一件让人高兴的事，这也正是我们存在的价值。”
多数人在听到这些话之后露出了会心的微笑。
“既然这样，”加文平静地说道：“先生们，就让我们来对这一提议表决吧。”
屠杀仍在继续。
幽银之火穿过仍在燃烧的废墟，来到被围在倒塌建筑物中间的人们面前，看着这些他迄今为止遇到的抵抗最顽强的对手。
由于大批的精锐部队在不久前的战斗中被消灭，这一带的领主已经基本丧失了保护自己的能力，巫妖开始把目光转移到那些人口较多的大城镇，甚至大领主们驻扎的地方上。在全歼敌人后的几天时间里，幽银之火把五座城镇变成了一片焦土，所有城镇中的居民全都被毫不留情地杀害——在那样一场让委员会元气大伤的战斗过后，巫妖已经不必在处心积虑地制造假象了，他相信，自己最终的目标很快就会出动，现在，他所需要做的就是尽量让那些将要到来的对手能够轻易地找到自己。 ========== + fwx.===============
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