? [====== =====] 明天启三年正月十九庚戌，基督一六二三年二月十八。
三天的时光，转眼便过。过了正月十七，天气开始转好，到了十九日的下午，连续近月的阴霾，总算被火红的阳光一扫而空。夜里，一勾明月攀上了枝头，繁星则在茫茫夜色中忽闪忽现。李忠和张弘身着深色的布衣，在巷子里往来穿梭，小心翼翼地向许记的方向靠拢。
在这三天里，李一官等人不曾发现许记有何异动，但是，面对许记的平静，李一官等人反倒更加举措不定。他们不知究竟该相信许记是善意，还是该怀疑许家兄弟那平静的表象之下，其实用心歹毒。
在太阳落山之前，李忠和张弘便已入了城。他们在一家小茶馆歇脚，直到天黑之后才开始行动。他们没有直接靠近许记，却在附近的巷子里来回游走，谨慎地观察着许记的一举一动。抬头看看月色，李忠估摸着时辰大体到了，便拉着张弘向许记的后门走去。转过一条巷子，他们没入黑暗之中。
夜色之下，他们谨慎异常，却在李忠正要继续前进的时候，一只陌生的手突然拉住了他的膀子！
李忠和张弘这番出来可谓肩负重任，神情难免紧张异常。本来，李忠以为路上安全，这才决定登门，却不料在这里被人拉住，李忠心中的惊疑不言可知。李忠毕竟是多年在海上拚杀出来的，肩膀刚刚被人蜡烛，他便下意识地一回手，一把捏住了那人的喉管，同时他右手伸出，一把锋利的匕首便已抵在了那人的颈项之间。
“谁！”
李忠怒目圆睁，眼见是个生面孔，便要痛下杀手。那人显然感受到了李忠身上杀气甚重，他慌乱地摇摆着双手，满眼尽是哀求之色。这事若落在张弘手里，这厮只怕已经身首异处，但李忠却不似张弘那般鲁莽。他瞧着事情有异，便捏着那人的喉管，将他拖到另一道僻静的巷子。
稍稍松手，李忠问道：“谁？”
“小……小李爷，我……小的是薛伯泉呐！”
薛伯泉？
李忠抬头看看张弘，见张弘作茫然状，显然记不得此人。看到李忠的目光，在稍稍温和之后再次转冷，那厮紧忙又道：“小……小李爷您不记得了？前岁，您和张爷陪着少东家来中左接货，还是小的亲手给您办的……您忘了？”
前岁？
李忠将那人拖到月光下，看了又看。仔细分辨之下，他倒果然想起前年的事情来。那是他陪同李一官来福建装货下南洋，负责交货的依稀是个年轻人。李忠又回忆一番，因有了此人的暗示，总算想起了薛伯泉这个人物。其实，李忠并非记得那青年的姓名，不过从长相上看，他对眼前之人倒是有几分印象。李忠便道：“薛伯泉？你在此做甚？”
感到李忠的杀气渐消，这厮忙说：“小李爷可是要去见许素心？”
李忠倒不瞒他，点头算是回答了。却见这厮忙道：“去不得！去不得！许家两兄弟黑了心肠，正等着二位爷去了，便要加害！”
经过上次的接触，李忠本已对许家兄弟经极不信任，此刻，他听此人这般说法，心下的疑惑陡然增大。李忠和张弘换了个眼神，道：“说，怎么回事？”
被李忠捏在手里的，确实是薛伯泉。三日前，便是李忠头回来找许兰心那天，薛伯泉正巧为了出货之事，来找许家兄弟讨主意。这回他听信许素心所言，倾家荡产囤积了一批货物，本想跟在李家后头捞一笔，谁想世事无常，现在连李家的货都不曾运出去哪怕一担丝一匹布。眼瞧着自己的一切便要化作乌有，薛伯泉哪里还坐得住？既然囤货是许素心的主意，他自要来寻许素心讨个主意。
那日他来找许素心，却偶然看到李忠和张弘在许记露了面。当时，薛伯泉倒是没有认出李忠来，只是他瞧着李忠和张弘形迹可疑，便悄悄趴在一旁看着。他眼见李、张二人进了许家后门不久许素心也回来了，而这二人直到午后才又从偏门离去，至于许家，则先后派了三批六个人尾随其后。
薛伯泉眼见如此，哪里嗅不出此中的蹊跷？待李、张二人走了，薛伯泉便仗着门路熟悉，悄悄溜进了院子，摸到了墙根底下，竟将许家兄弟后来的一番谈话听了个大半。这不听不知道，一听吓一跳！他听到许家兄弟说那两个汉子，就是李一官身边的李忠和张弘，又说李旦认了个义子，竟要将李家交给那人了。
薛伯泉从前不曾参与过什么李家内部的斗争，但是这次他却从中看到了自己的希望。他做为李家的外围人物，说白了就是人家的马前卒，收益有限，处境却十分危险。尤其前番许素心兄弟抬抬手就将他卖给了张嘉策，更让薛伯泉将这世事看得明明白白、清清楚楚。从那时起，他就抛掉了对许家兄弟的最后一丝幻想，明白这个世上唯一靠得住的只有自己。
然而，他薛伯泉只是个不入流的小角色，有些事情即便是看透了也无法扭转。一则，许家兄弟在李家根深蒂固，牢牢地压在了薛伯泉头上，再则，这番囤货不但耗尽了他所有的家产，还让他背了一身的债务，他已是有心无力。
这回听到许素心的话，薛伯泉却知道自己的机会来了！对于下面的人来说，这家族斗争就是选择站队。薛伯泉从许素心的话里分明听出他们是要站在李飞虹一边的，薛伯泉于是开始算计自己该往哪里站。
李飞虹被李旦认作义子，确实有了谋夺家业的资格，但是他又从许素心的话中得知李飞虹到李家不过两年光景。照薛伯泉看来，一个十几岁的青年不论如何能耐，两年的光景也绝难在李家有甚么根基。他算来算去，发现李飞虹所倚仗的其实还是李旦的支持，可是，李旦支持李飞虹的前提是李一官罹难，而一旦李旦知道自己的亲生儿子尚在，他还能支持李飞虹么？毕竟亲生的儿子总要比养子来的近一些罢！
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