? [====== =====] 彼得?斯特卡尔是李一官算计下唯一的漏洞。李一官已经尽了自己最大的努力，可惜他之前不能阻止彼得的几次正确选择，现在他也不能留下彼得的性命。当李一官意识到问题所在并且追到海边之时，彼得已经回到了“维多利亚”号上，而李一官则只能远远地看着海上的那条帆船，然后转身离去。
待回到村子时，天已经快要亮了。经过一日夜的战斗，李一官精疲力竭。但他顾不得休息，便立刻来见陈老爷子。昨夜的诱敌之策显然不能对陈家村的族长隐瞒，其实，有很多事情还需要老头配合。尤其是红毛撤退之后，村子的秩序需要他来维持，受到损失的人家也需要他居中调和，化解矛盾。现在李一官要和他商量的，则是陈家村的去留问题。红毛船就在不远处的海上，若他们发动进攻，只需要几个时辰就能赶到，而这些良善出身的村民们不可能抵挡的。
在陈老爷子的院子里，李一官看到了老头。院子里的尸体已经连夜清理干净，那个残废没了双手的红毛，则被村民们拖出门外砸成了肉泥。走进院子，李一官发现气氛沉重。他抓住一个村民询问，原来是陈家的女眷因为受了侮辱，在红毛离去后，已经全部在后院自尽了。李一官闻言神色黯淡，但是这些事情他插不上口，也无法插口。或许，死亡对她们来说，反是真正的解脱。
“员外！”
“啊！李东家！”
陈老爷子悄悄抹了一把眼泪，试图掩饰自己的悲伤。女人失节，是比死还要严重的事情，尤其还是被红毛侵犯。作为一族之长，他不得不让她们选择死亡。但是这并不代表他是铁石心肠，后院房梁上挂着的都是他的亲人！老头心如刀绞，甚至不敢亲自进去多看一眼。虽然陈老爷子不想在外人面前失态，然而心中的悲痛却不是说掩饰便能掩饰的，他此刻即使勉强抹干了眼泪，声音却仍有些哽咽。
李一官神色黯然地向陈老爷子拱了拱手，他踌躇片刻，仍然决定实话实说，道：“员外，一十八名红毛，天黑叫逃脱了一个，想必红毛船已知道此处之事了。您也看到红毛心狠手辣，若他们前来报复，天光后不久便要杀来了。”李一官为难地说，“光明正大地打，咱们打不过。员外，我看还是大家赶紧避一避罢。”
抛弃家园，对任何人来说都是痛苦的，而且李一官也不知道他们能去哪里避难。如果可能，李一官愿意收留他们在自己的羽翼之下，可是现在李一官也是自身难保的泥菩萨，又如何收留他们。不过，陈老爷子此时却表现出了罕有的坚强。他在儿子的搀扶下，站在李一官面前，说道：“李东家说得不错，是要避一避。”老头当下叫来管家，吩咐道，“去，把全村的人都叫起来，带上粮食和必须的物件，天亮前到这里集合，不管怎样，先进林子避一避再说。”
管家下去传令了，李一官说道：“这样就好。我在海边留了人，红毛若有所异动，便立刻来报，员外且放宽心。”
老头颤抖着点了点头，末了，他抬眼打量着眼前的李一官，良久方道：“李东家，老朽有一事相求，不知李东家可否答允。”
“员外请讲。”
“李东家，还要走么？”
在这个时候，李一官确实应该留下来帮助乡亲们。但是现在已近中秋，距离他遇袭将近一个半月了，那条逃脱的船想必早已将自己遇难的消息带回去了。李家是大家族，争权夺利在所难免。他虽然是李家的嫡长，但是他还有个干练的叔叔，而且李家的产业有一半是他的叔叔打下来的，是以李一官在李家的影响反倒有所不如。为了维护自己的地位，李一官这些年来拼命在海上奔波，而这一个多月在别人眼里或者只是弹指一挥间，但对于李家来说却足够发生许多事情了！
李一官思前想后，终于还是点了点头，道：“安顿好乡亲们，我就要走了。”
老头知道李一官这是客气。家族里的事情，老头知之甚深，李一官虽然不多说自己的家世，但是有些事情老头还是能够瞧出来一些端倪。见李一官确定要走，陈老爷子不多纠缠，单刀直入地说：“李东家，您是做大事的人，这一点，老朽看得出来。您要走，想必也是有必须走得理由，老朽不敢强人所难。只是，这回您也看到了，我陈家村与世无争，上苍却降下这等惨祸。这些年，红毛出没，老朽也是有所耳闻。本以为，他们不过是求互市，却不曾想，他们如此狠毒！”
老头说得激动，一口气没喘匀便剧烈地咳嗽起来，他的儿子搀扶着他，连忙用手给他顺气，老头好半晌才平息下来。却听他说：“今番，是多亏了李东家仗义援手，我辈才侥幸逃的大难。只是，红毛下番再来，陈家上下又该如何？这躲得一时，也躲不得一世啊。乡亲们，不能在林子里躲一辈子吧！
是故，为了陈家村的长久安宁，方才老朽及众乡亲们商量，打算选出一些后生跟随李东家出去见见世面，也学一身本事。他日学成归来，我陈家村也才算是有了指望啊！老朽与众乡亲议定，只要李东家肯收留，族中子弟，便是李东家的学徒，如何使唤，全凭李东家做主。只求有口饭吃，能学一身本领，我陈家上下永世不忘李东家的大恩大德。
老朽，在此给李东家跪下了！”
李一官不料陈老爷子要给自己下跪，赶忙将老头托起来，道：“员外不必如此。我兄弟落难至此，得乡亲们看顾，这才留了一条性命在。些许小事，何足挂齿？员外且管选好族中子弟，李五随后便派人来接应他们。员外放心，陈家子弟到了李家，李五一定好生调教，不叫员外与众乡亲们失望。”
“不，老朽的意思，是让他们这回就跟李东家走。想来，李东家这一路上，也需要人手使唤，不知李东家以为如何？”
“好。如此，便依员外安排。”
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