? [====== =====] 此前，许素心离开厦门倒不是别有所图。皇明的物产，尤其是丝棉、瓷器等大宗泰半出自江南，福建只是将货物转口运出。因此许素心经常是要走出厦门去筹措货物，故之前许素心只是例行公事。
红毛闹起来的时候，许素心正在福州料理生意。前阵子商周祚忙着赈灾，没心思关心海防，却不代表福州人不知红毛犯边的消息。当时许素心在福州听说红毛犯边，开始也是不以为然，后来，他料理完了那边的事情，不慌不忙地往厦门赶回，却在路上与王梦熊一行擦肩而过。那正是王梦熊着急去向商周祚告警，到了此时，许素心总算知道此番事情只怕不小。
许素心是商场老手，在福州的时候他就意识到，这次红毛进犯是个机会。因此当时他便在盘算，如何利用红毛犯边海路不畅的当口狠赚一票，说来这也是过去寻常的戏码了。回来一打听，果不其然！整个福建海路全断，片板难以出海，码头上和船里的货物积压如山却没有出路，接着便是一场大雨，那价钱也是摔到了地上。许素心有恃无恐，心说按这个行情只要不遇上大风想赔都难呐。
许素心仰仗李家的虎威自道可以狠赚一笔，心情可是愉快到了极点。他闭目躺在藤椅上心里乐着，一只枯手却伸进了边上奴婢的衣襟。时下天热，男女都穿得单薄，他三下五除二便握住了那少女胸前的温润。那手心传来的阵阵酥麻，爽得他忍不住哼出声来。过了片刻，他轻轻抬手，将另一女子的脸蛋向下身摁去。那奴婢甚是乖巧，或吮或吸，或吞或吐，那是何等的**，只片刻功夫，许素心便要攀上云端去了！
“世叔！世叔救我！”
眼见许素心就要攀上极乐净土，却不料在这要紧的当他突然听见门外一阵喧嚣。好乖乖，那薛伯泉的一声叫唤，惊得他心头一紧，好悬没有就此软了。亏得那奴婢功夫了得，及时一吸，这才救下了许素心来。随即，许素心勉勉强强地一阵哆嗦，将一股子污秽一股脑地丢进了奴婢的口里去。
险些被搅了好事，许素心岂能不恼？一次不痛快倒不打紧，关口是他好歹是上了年纪，若因这一吓落下了病根，岂非哭天天不应叫地地不灵了！许素心压着怒火，半晌这才顺了气，直到奴婢们为他收拾干净了才缓缓向前厅走去。
进了屋子，许素心便见薛伯泉正瘫软在地上。本来薛伯泉此时该当在外面收货的，此刻却是一把鼻涕一把泪的窝囊透了。许素心见到更是一阵烦闷，他看着眼前之人再想想方才的惊险，许素心恼火道：“哭甚么！又怎么了？”
“世叔，世叔救我！”
薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多么及时，险些绝了许素心半生的快乐，他自顾自地趴在那里口齿不清地说：“张嘉策这个挨千刀的，方才又派人来。说是不日便要小侄走一遭澎湖，还说，让小侄这就去衙门说话。世叔，您老人家可不能见死不救啊！”
许素心心中想曰，屁大的事情吓成这个样子！许素心见薛伯泉烂泥一般摊在地上，真真是恨铁不成钢。想当年薛兄是何等英武，跟随东家走南闯北那可是条响当当的汉子，奈何他怎么就生了这么一个不成器的儿子！不过这毕竟是恩公的儿子，许素心纵然不满却也不能真个不管了。
许素心口气颇为不善道：“你是怎么来的？”
许素心瞧着红毛此来非比寻常，在形势明朗之前，不论是张嘉策那边还是这些商户那里他都不想过早出头。可是作为李家的代表，许素心也算是本地海商的一杆旗帜，大家盯着他也是不好推脱。所以许素心干脆隐匿行藏，连收货的事情都是让薛伯泉出面。薛伯泉虽因张嘉策的命令颇为恐慌，但是灵台还有那么一丝清明在。他知道许素心此问的用意，忙说：“小侄是从旁门来的。那传话的兵丁，小侄先打发回去复命了。小侄是自己来的。”
看他还有几分脑子，许素心总算稍稍宽慰了一些。许素心歪眼看看许兰心正站在边上，便道：“嗯，兰心！”
“在！”
“这样，备份薄礼，你陪着世侄走一遭。想必，张嘉策还要卖老夫一个薄面。实在不成，你告诉他，我去替他跑这一遭，看他怎么说法。”看许兰心去取银子，许素心又向薛伯泉说，“此时我不便出面，你跟了兰心去，自有他在人前打点，你不必说话。记下了？”
看许素心有此安排，薛伯泉连忙叩头如捣蒜，道：“唉！全凭世叔做主。”
……
此时王梦熊已回去浯屿水寨备战，程再伊也赶去筹备火船，衙门里便只有张嘉策在。见到许兰心跟着薛伯泉一道进来，张嘉策心下隐隐不快。
“见过大人！”
张嘉策强作热情地将许兰心迎进来。他只当薛伯泉如无物，向许兰心客气说道：“许掌柜可是贵人呐。平日里便是想见一面都是难得，怎么，这是甚么风把您给吹来了。快快，快给许掌柜看座！”
许兰心微微颔首表示感谢，便落身坐了下来，又和张嘉策往来寒暄了几句。薛伯泉自知身份，张嘉策对他冷淡他也不敢稍有不满，只是谨慎站在徐兰心的身后垂首不语。
许兰心和张嘉策两人天南海北地客套了半晌，这才渐渐将话题引归正轨。便听许兰心说道：“张大人，如今红毛闹得凶，小民知道您公务在身，不能耽搁，那小民有话便直说了。”
“许掌柜有话请讲。”
“方才小民听伯泉来说，说是大人有意让他往澎湖走一遭。不知可有此事？”
“嗯！不错，确有此事。”
张嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼，他早前就估摸到薛伯泉这刁民不会乖乖听话，搬出许家来也是意料中事。不过待见到薛伯泉真的搬出许家来，张嘉策心里还是极不痛快，这官，毕竟是官！匪，终究是匪！薛伯泉挑战他的官威，张嘉策又岂能痛快！何况薛伯泉并非甚么了不起的人物。
“咳，这不是抚台大人闻说红毛之事，便有意派人前去交涉。此事虽落在本将的身上，奈何军务繁忙，抽不得身。这与夷交涉，不但要心思敏捷，又要粗通夷情，会说番语。令贤侄年少有为，本将便有心请令贤侄望澎湖走一遭，为朝廷分忧，为部堂分忧，却不知……许掌柜是甚么意思。”
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