? [====== =====] 此前,许素心离开厦门倒不是别有所图。皇明的物产,尤其是丝棉、瓷器等大宗泰半出自江南,福建只是将货物转口运出。因此许素心经常是要走出厦门去筹措货物,故之前许素心只是例行公事。
红毛闹起来的时候,许素心正在福州料理生意。前阵子商周祚忙着赈灾,没心思关心海防,却不代表福州人不知红毛犯边的消息。当时许素心在福州听说红毛犯边,开始也是不以为然,后来,他料理完了那边的事情,不慌不忙地往厦门赶回,却在路上与王梦熊一行擦肩而过。那正是王梦熊着急去向商周祚告警,到了此时,许素心总算知道此番事情只怕不小。
许素心是商场老手,在福州的时候他就意识到,这次红毛进犯是个机会。因此当时他便在盘算,如何利用红毛犯边海路不畅的当口狠赚一票,说来这也是过去寻常的戏码了。回来一打听,果不其然!整个福建海路全断,片板难以出海,码头上和船里的货物积压如山却没有出路,接着便是一场大雨,那价钱也是摔到了地上。许素心有恃无恐,心说按这个行情只要不遇上大风想赔都难呐。
许素心仰仗李家的虎威自道可以狠赚一笔,心情可是愉快到了极点。他闭目躺在藤椅上心里乐着,一只枯手却伸进了边上奴婢的衣襟。时下天热,男女都穿得单薄,他三下五除二便握住了那少女胸前的温润。那手心传来的阵阵酥麻,爽得他忍不住哼出声来。过了片刻,他轻轻抬手,将另一女子的脸蛋向下身摁去。那奴婢甚是乖巧,或吮或吸,或吞或吐,那是何等的**,只片刻功夫,许素心便要攀上云端去了!
“世叔!世叔救我!”
眼见许素心就要攀上极乐净土,却不料在这要紧的当他突然听见门外一阵喧嚣。好乖乖,那薛伯泉的一声叫唤,惊得他心头一紧,好悬没有就此软了。亏得那奴婢功夫了得,及时一吸,这才救下了许素心来。随即,许素心勉勉强强地一阵哆嗦,将一股子污秽一股脑地丢进了奴婢的口里去。
险些被搅了好事,许素心岂能不恼?一次不痛快倒不打紧,关口是他好歹是上了年纪,若因这一吓落下了病根,岂非哭天天不应叫地地不灵了!许素心压着怒火,半晌这才顺了气,直到奴婢们为他收拾干净了才缓缓向前厅走去。
进了屋子,许素心便见薛伯泉正瘫软在地上。本来薛伯泉此时该当在外面收货的,此刻却是一把鼻涕一把泪的窝囊透了。许素心见到更是一阵烦闷,他看着眼前之人再想想方才的惊险,许素心恼火道:“哭甚么!又怎么了?”
“世叔,世叔救我!”
薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多么及时,险些绝了许素心半生的快乐,他自顾自地趴在那里口齿不清地说:“张嘉策这个挨千刀的,方才又派人来。说是不日便要小侄走一遭澎湖,还说,让小侄这就去衙门说话。世叔,您老人家可不能见死不救啊!”
许素心心中想曰,屁大的事情吓成这个样子!许素心见薛伯泉烂泥一般摊在地上,真真是恨铁不成钢。想当年薛兄是何等英武,跟随东家走南闯北那可是条响当当的汉子,奈何他怎么就生了这么一个不成器的儿子!不过这毕竟是恩公的儿子,许素心纵然不满却也不能真个不管了。
许素心口气颇为不善道:“你是怎么来的?”
许素心瞧着红毛此来非比寻常,在形势明朗之前,不论是张嘉策那边还是这些商户那里他都不想过早出头。可是作为李家的代表,许素心也算是本地海商的一杆旗帜,大家盯着他也是不好推脱。所以许素心干脆隐匿行藏,连收货的事情都是让薛伯泉出面。薛伯泉虽因张嘉策的命令颇为恐慌,但是灵台还有那么一丝清明在。他知道许素心此问的用意,忙说:“小侄是从旁门来的。那传话的兵丁,小侄先打发回去复命了。小侄是自己来的。”
看他还有几分脑子,许素心总算稍稍宽慰了一些。许素心歪眼看看许兰心正站在边上,便道:“嗯,兰心!”
“在!”
“这样,备份薄礼,你陪着世侄走一遭。想必,张嘉策还要卖老夫一个薄面。实在不成,你告诉他,我去替他跑这一遭,看他怎么说法。”看许兰心去取银子,许素心又向薛伯泉说,“此时我不便出面,你跟了兰心去,自有他在人前打点,你不必说话。记下了?”
看许素心有此安排,薛伯泉连忙叩头如捣蒜,道:“唉!全凭世叔做主。”
……
此时王梦熊已回去浯屿水寨备战,程再伊也赶去筹备火船,衙门里便只有张嘉策在。见到许兰心跟着薛伯泉一道进来,张嘉策心下隐隐不快。
“见过大人!”
张嘉策强作热情地将许兰心迎进来。他只当薛伯泉如无物,向许兰心客气说道:“许掌柜可是贵人呐。平日里便是想见一面都是难得,怎么,这是甚么风把您给吹来了。快快,快给许掌柜看座!”
许兰心微微颔首表示感谢,便落身坐了下来,又和张嘉策往来寒暄了几句。薛伯泉自知身份,张嘉策对他冷淡他也不敢稍有不满,只是谨慎站在徐兰心的身后垂首不语。
许兰心和张嘉策两人天南海北地客套了半晌,这才渐渐将话题引归正轨。便听许兰心说道:“张大人,如今红毛闹得凶,小民知道您公务在身,不能耽搁,那小民有话便直说了。”
“许掌柜有话请讲。”
“方才小民听伯泉来说,说是大人有意让他往澎湖走一遭。不知可有此事?”
“嗯!不错,确有此事。”
张嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼,他早前就估摸到薛伯泉这刁民不会乖乖听话,搬出许家来也是意料中事。不过待见到薛伯泉真的搬出许家来,张嘉策心里还是极不痛快,这官,毕竟是官!匪,终究是匪!薛伯泉挑战他的官威,张嘉策又岂能痛快!何况薛伯泉并非甚么了不起的人物。
“咳,这不是抚台大人闻说红毛之事,便有意派人前去交涉。此事虽落在本将的身上,奈何军务繁忙,抽不得身。这与夷交涉,不但要心思敏捷,又要粗通夷情,会说番语。令贤侄年少有为,本将便有心请令贤侄望澎湖走一遭,为朝廷分忧,为部堂分忧,却不知……许掌柜是甚么意思。”
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