? [====== =====]树林之间。
尖桩上插着一个人，木棍穿透了他的大腿，那人痛得鼻涕眼泪长流，却怎么也不敢去拔木棍，惨叫之声，让人不忍闻听。
这人正是埃塞的手下。
“埃塞哪里去了？”罗德无头苍蝇一样忙了半天，又被吓了一通，心中如同火烧，也不去救治那人，径直问到。
木棍穿腿，埃塞手下痛不欲生，哪里还能条理地回答他的问题，自顾惨叫不已。
罗德烦躁无比，心生厌恶，索性重剑砍下，帮他了却了切肤之痛，惨叫之声立刻嘎然而止。
几名手下见他如此残忍，兔死狐悲，怕他迁怒过来，悄悄回退几步，有意无意地拉开了和他的距离，分散开来。
罗德看到手下怕他，更是烦闷，霍然听到头顶至上“嗬嗬”之声响成一片，心中大骇，仰头看去，顿时呆若木鸡，手中重剑当啷一声，掉在地上。
只见头顶之上，在方圆百米范围之内，十数棵大树的枝丫之间，悬挂着几十个白花花赤身**的大汉，口中塞满布团，不能说话，只在喉间发出嗬嗬之声。
这，不是埃塞和他的手下又是何人？
罗德这么一看，其他的盗贼纷纷抬头张望，看见往日打架斗殴的伙伴被剥得赤条条吊在这里，再无往日好勇斗狠的劲头，惊讶之余，忍不住都大笑起来。
“我说斯派克，虽然天气很热，也用不着爬这么高去乘凉吧，还脱得浑身精光，是要晒你那大鸟吗？”一个盗贼哈哈大笑，抬腿在树上一脚，踢得树身颤动，一众吊在树上的盗贼顿时吓得“呜呜”直哼，浑身汗出如浆，凶恶无比的脸上也纷纷现出哀求之色。
跟着罗德进到树林的盗贼，见此情景，大为惊讶。
这些家伙个个都是嗜血的亡命之徒，纵然刀斧加身，也面不改色，居然会露出害怕求饶的神色，是谁有这等手段，可以让这群穷凶极恶的家伙怕成这样？
等他们凝神细看，不由得倒抽一口凉气，忙累了半天，汗水涔涔的后背冒出层层鸡皮疙瘩，一股寒意贯穿心头。
只见这些人口中被布团堵住，两条腿一前一后被绑在一根树枝上，摆出一幅劈叉的姿势，双手被绑在身后，一条绳索穿过树杈，另一头塞在他们的右脚脚趾之间。
他们用脚趾夹住绳头，才能稳在空中，不至于跌下。
如果只是从树上掉下来，也不过是摔上一跤，这些人都是皮粗肉糙，摔一跤也不会摔死了他。
可怕的是他们的下方，都倒插着一根削尖的木棍，看看被罗德砍杀的那个倒霉蛋，木棍的用途自是一目了然。
露出他们脚趾的绳头只有尺许长，有些趾力不够的盗贼，露在外面的绳头已不过手掌长短，眼看就要从树上跌落下来，急得他们浑身大汗，偏生又不敢大力扭动，眼中可怜巴巴望着同伴，眼泪都快流下来了，真是让人望之心酸。
所有的人都倒抽一口凉气，连罗德都是汗毛林立，手脚酸软。
整人整到这个地步，也算是份学问了吧，在场的虽然都是杀人不眨眼的悍徒，面对这样歹毒的手段，也不由得胆寒。
没有人再嘲笑他们的姿势难看，表情夸张，想想如果是自己处于这个地步……，盗贼们激灵灵打个冷战，头皮上猛然感到一阵发炸，急忙上前帮助救人下来。
吊人上去容易，放人下来难上加难。
盗贼们手中没有登高的工具，只有爬上树，将人提起解开绳头。
被吊在树上的人，已经吊了好一会儿，脚趾都快抽筋了，现在盗贼们爬树的时候，摇得树枝乱晃，吓得他们心都吊在了嗓子眼，眼泪哗哗的流，哪还有一点做恶多端的凶态，直是比洞房的处*女还要战战兢兢，只希望他们的“郎君”们更加温柔一点。
他们，好怕！
“蠢猪！还不把木棍都扒掉！”罗德连连吃鳖，窝火到了极点，见到施密特对付自己手下的手段，又是愤怒又是害怕，再见手下动作蠢笨无比，怒从心头起，挥起重剑，将埃塞下方的尖桩一砍两段，劈飞出去。
他手中重剑一举，斗气飞出，切断绑住埃塞的绳索，任他重重跌在面前，不及松绑，抢先取出他口中布团，正反手就是一顿耳光，怒骂到：“埃塞，你这头蠢驴，你们这么多人，竟然会被施密特他们二十来人弄成这样，把我们附髓盗贼团的脸都给丢尽了！你给我说说，怎么会这样！怎么会是这样！”
埃塞被一顿疾风暴雨打得晕头转向，喏喏说出一番话来，只把罗德听得瞠目结舌，以为是在听天书。
西地三城，托齐、西格拉夫、布伦，峡谷地带是通往三城的连接通道。
埃塞奉罗德的命令，在通往布伦城的必经之路上埋伏，他也是打家劫舍的老手，专门选择了这个山坡，一小部分人藏在半山坡的树林里，另一半躲在山坡后面，想来个前后夹击，把施密特他们一网打尽。
没想到那些佣兵非常狡猾，先后就派了两拨人远远观望，好容易等到他们来到山坡前，又派了一个女人进入树林检查，迫使埃塞不得不提前发动埋伏。
施密特和几个佣兵留在后面断后，其他的人赶着马车仓皇逃走，转眼就转过路口，不知所踪。
等到埃塞带着大队手下赶来，施密特他们也转身逃走，一行人追追逃逃，眼见施密特他们几个跑进了一片树林。
埃塞还是比较谨慎的，密林深处，人多的优势并不明显，所以最初打算回去山坡，拒险而守，只要堵住了激流勇兵团的去路，就是大功一件。
可是他仔细察看了车辙的痕迹，发现施密特他们舍不得放弃金币，居然把马车也赶进了树林，他转念一想，马车在林中难以行走，目标明显，只要他们不分开，就是中了施密特的计，也有绝对的实力将对方吃掉。
想要抢回金币的贪婪，让他下达了全体进入树林的命令，也是令他这辈子最后悔莫及的一个命令。
埃塞刚踏进树林没有多远，忽然之间，眼前的景物一下变换了模样，近在咫尺的同伴，也全部就像凭空消失在空气里，踪影皆无，纵然他大声呼唤，也没有一个人呼应。
他明明是在树林之中，但眼前出现的却是一个黄沙茫茫的大漠，无边无际的沙丘连绵不绝，昏黄的落日余晖，洒落在沙海，在无尽的黄色之上天上一丝惨淡的血红。
无垠的大漠之间看不到一个活物，连风都没有一缕，热气好似要把人身上的最后一丝水分也蒸发掉。
埃塞行走在沙漠中，感觉深入脚踝的沙砾涌入鞋帮，硌着脚底发痛，却听不到脚下发出沙沙的声响，就如同身处在一个无声的世界里。
他走上一个沙丘，茫然回头张望，看着身后长长的脚印，忽然浑身一阵战栗，一种无助的孤寂感占领了他的感知世界，蓦然之间，泪流满面。
就在他陷入无尽的孤独与悲伤的时候，前方忽然出现一个大大的绿洲，水波荡漾，绿草如茵，青杉绿树依于湖畔。
一条长长的青草小路，直通湖畔。
埃塞已经被无垠的黄沙，折磨得失去了理智思考的能力，骤然间见到一个绿洲，脚下踏上散发着青草芬芳的土路，兴奋得狂呼大叫，狂奔而去。
他刚刚踏足湖畔，眼前景致突兀一闪，脚下一软，似乎是踏入了一个泥沼之中。
还没等他明白是怎么一回事，冷不丁左右两旁一阵微风袭来，肋下一痛，被人打倒在地，几个人七手八脚已将他绑得严严实实。
当他从地上仰起头来，哪还有什么大漠黄沙、绿洲湖水，眼前仍然是郁郁葱葱的树林，满地的野草，微风拂面，密林深处传来阵阵鸟啼虫鸣，恍惚犹如隔世。
“第二十七个了！这比打兔子还容易！”他听到一个红头发的小伙子笑着说到，一把将自己提起来，扔到后面。
他见到了意图缴获的马车，那两箱金币也在车上，不过这已经不关他什么事了，他现在的身份，不过是一个俘虏而已，就和其他二十六个手下一样，只能被绑成一团粽子，萎顿在地上。
“不知道阿风还能支撑这个法阵多久，他看上去很是吃力的样子。差不多以后，就让我们一起上吧，可别把他给累坏了。”说话的这人，埃塞认识，就是他要对付的最终目标——激流勇兵团团长施密特。
而他牢牢地记住了那个名字：阿风！
这是一个可怕的人！
经历过漫漫黄沙洗礼之后，埃塞再也不想重温那无尽的孤寂，他宁愿血战倒下，也不想和幽魂战斗。
就着青草叶条的缝隙，他脸贴着泥土，看见了那个被众人以敬仰关切的目光所包围的身影，一个清瘦的魔法师。
那就是阿风吗？
埃塞一瞬不眨地凝视着他，想要把他的背景，永远地记在心头。
他不想报仇，他只是想要永不忘却地记住那个阿风的身形，以后只要看见他的影子出现在周边一百里之内，就赶忙逃走。
生命是最可宝贵的，向强者低头，一点也不羞耻。
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