? [====== =====]狭窄的通道外，是一片宽敞的空地，大概有两三个足球场那么大。
这并不能算是出了峡谷，只是峡谷中间一块较为开阔的空地，周围仍是被笔直的峡谷所包围，沿着空地另一头的通道继续往前走上十来公里，才是峡谷地区的真正出口。
在另一头的通道口，站立着一群人，约摸有三十来人，守着一辆无篷马车。
凌风的身体经过师傅白云道人洗毛伐髓，身体素质有天翻地覆的改变，远远地就看清了这群人的相貌。
这些人大都穿着简陋的披甲，厚背赤膊，身上累累伤疤，相貌狰狞，一望就不是善良之辈。
看见激流佣兵团来到，那边人群之中一个人越众而出，向着这边大步过来。
“哈哈哈哈，施密特，你这老家伙才来，让我等了好久！”
“这见鬼的路太难走了，罗德你也不把这里好好修修，过路的商人少了，你打劫的对象不也就少了？”施密特让大家同样待在入口不远的地方，独自迎上前去。
罗德是个美男子，身材健硕，四肢修长，看上去一点也不像是盗贼团伙的首领。
“施密特，你又招了一个魔法师？见鬼，你的佣兵团不是已经被工会除名了吗，怎么还有魔法师愿意加入你？我的‘附髓’两百多人，却连一个魔法师都没有！你一定要留下一个来给我！”
附髓是罗德盗贼团的名字，长期在峡谷区活动，一旦被他们看上，就如同附骨之蛆，不把对方骨髓抽干决不甘休，恶名之盛，还胜过一些大陆闻名的盗贼团伙。
“老朋友，你知道的，我是个本分的佣兵，他们都是自愿跟随我，来去自由，我可没有权利把他们随便送人。”施密特没想到对方一上来就张口要人，不好就此翻脸，只是尽力推脱。
“在我的地盘，可就容不得他们做主了！凭什么好东西都让你得到，这不公平！”罗德俊美的脸庞抽搐了一下，将贪婪的眼光从凌风、乔身上收回来，愤愤不平地看着施密特。
施密特脸色一沉，断然到：“如果他们不是自愿加入你，人我是不会放的！罗德，今天我们是来交易的吧，其它的事情等交易完了再说。”
经由凌风提醒，面对罗德的咄咄逼人，他知道这次的事情恐怕不能善了。
“好说，先让我看看晶核。”罗德翻了个白眼，神态倨傲。
施密特想了想，朝后招了招手，并冲凌风做了个眼色。
凌风会意地点点头，与威廉、乔以及两个佣兵一起，赶着马车来到空地中央。
附髓那边也出来了五个人。
一个佣兵从马车上搬下一口箱子，罗德抢前打开，蓝绿黄各色晶核在阳光下发散出炫目的色彩。
“一共有多少？”罗德目不转睛，两手如爪，在晶石中捞来捞去，不忍释手。
“二阶晶核58颗，其中木系最多，449颗，风系73颗，土系59颗。这袋中有三阶87颗，主要也是木系，不过有两颗少见的金系晶核，另外有8颗四阶晶核。”施密特从威廉手中接过一个皮袋，打开给罗德看了一眼，便又收起来。
“我们是几十年的老朋友了，不用这么小心吧。”罗德伸手想去抓皮袋，施密特闪身挡在他面前。
“要想朋友长久，就要把生意当成生意做。”施密特笑着看着他。
罗德脸上阴晴不定，抬眼看了一眼佣兵团所占通道口上方的山岩。
“晶核的特性想来你也很清楚。”施密特仿似没看见他的小动作。
“什么特性？”罗德心不在焉，随口问到。
“晶核主要用于魔法用品，魔力消耗完之后，还可以由魔法师充能，不过这东西很不稳定，充能的过程中经常会有爆炸的危险。”施密特淡淡一笑，侧身让开半个身位。
在施密特身后，威廉手按重剑，站在正中，凌风手持魔杖，口中念念有词，魔法杖顶端的晶石透出微微毫光，显见已准备好了魔法。
两个佣兵手持武器，护卫在他们两旁。
那袋装满三四阶晶核的口袋，正放在地上，乔右手发出淡淡微光，作势要往晶核中插去。
“住手！施密特，你疯了！这会把我们都炸死的！”罗德额头冷汗淋淋，连忙喝止。
他的几个手下，同样一连震惊，不由自主地拔出了长剑。
“我可没疯，我今年才四十二岁，还想多活几年。这次只是来做交易的。”施密特淡淡说到，右手探上剑柄，凝神戒备。
“你赢了！”罗德又羞又恼，转头向后面的人大声喉到，“蠢货，还不把金币搬过来！再磨磨蹭蹭老子剥了你们的皮！”
附髓盗贼团的人急忙把马车赶过来，车上有两口箱子，比装晶核的大得多。
“照我们的约定，5200枚帝国金币。”罗德示意让车边的人退后。
施密特上前打开箱子，脸上一下映得金晃晃一片。
他伸手插入金币，翻了几翻，在箱底一探，确认部分是金币，还有些是压扁的金质器皿，箱底也没有机关。
具体的细数，大家都没空仔细查验。
施密特把金币搬回己方马车，先将那箱两阶晶核交给罗德，然后，他朝后方一挥手，激流佣兵团的人一拥而上。
“施密特，你这是什么意思？”罗德勃然变色。
“没什么意思，我不会出尔反尔的。只不过，想请你的人让让路。工会把我的佣兵团除了名，托奇城又没收了团里的财产，回去也没意思了，所以我打算通过峡谷，到西格拉夫去碰碰运气。”施密特笑得还是那么坦然。
“好好好！从来都是我算计别人，今天被你算计了！施密特，你果然有两下子，难怪克罗收你为徒，却不愿意收我，还处处偏向你！行！我认输，不过以后我们就走着瞧！”罗德一旦看清形势，立刻爽快认输，叫手下让开大路，光棍利落，毫不拖泥带水。
激流佣兵团挟裹着罗德，一冲而过。
事情紧急，乔不顾车内闷热，坐回马车，守着那口袋晶核，小心防备，丝毫不敢大意。
凌风自恃体质出色，跟在大队后面。
一行人闷头前行，行色匆匆，直到从峡谷出来，才稍为喘了一口气。
“我送了你们十多公里，现在也出了峡谷，可以放我走了吧。”罗德冷然到。
“不错不错，信守承诺，果然是我的老朋友，希望我们后会无期！”前面虽然路还是不好走，不过都是旷野，施密特想了想，哈哈笑着上前拥抱了一下罗德。
罗德虚假地笑着，也紧紧抱住施密特，只是眼角，闪露着阴狠的光芒。
施密特从乔手中接过口袋，扔给罗德。
这里还在附髓盗贼团活动范围之内，激流佣兵团不作停留，喘了口气，补充了点水，又快马加鞭，在罗德等人怨毒的目光下扬长而去。
“施密特，你不可能一直走运的。后面的人什么时候跟上来？”罗德连声冷笑，催问身旁的手下。
“他们会合了谷顶埋伏的人，随后就到。”
“你去后面，让他们快点。我在这里等接应的人过来。”罗德心中怒极，却逐渐收敛起脸上的阴狠，微笑着坐在一块手下拂拭干净的山石之上。
“是！”手下遵命，狂奔而回。
从后面赶上来的手下，和他会合不久，三个盗贼也飞奔而到。
“团长，你猜得果然不错，施密特他们上路不久，在前面的岔路口就转了方向，朝布伦城快速前进。我们的人马上汇合，已经堵住了他们的去路，把他们赶到了一片树林中间。”
自从施密特建立起激流佣兵团，自任团长以后，罗德便要求附髓盗贼团的盗贼们，称呼他为团长。
罗德仰天长笑：“施密特，我虽然从来都没胜过你一次，不过这次，我们之间的恩怨就能全部解决了！我两百多人一齐出动，看你还跑得出我的手掌心！走，让我们去看看克罗大剑师的得意弟子，激流佣兵团的团长，施密特先生英勇作战的样子吧！我会给他一个悲壮战死的机会！”
笑声之中，得意非凡。
一众手下哄然大笑，连拍马屁，阿谀如潮。
“施密特算什么，不过是个匹夫，哪有罗德团长深谋远虑！”
“是啊，施密特还以为他这一手多么漂亮，其实罗德团长早就算出，他会用魔法师引爆晶核来威胁了。”
“施密特只是个小丑，克罗大师会看上他是瞎了眼睛……啊！”
寒光掠过他的脖颈，一条血缝出现在喉咙，鲜血缓缓向外渗出。
罗德将长剑缓缓入鞘：“克罗是我的老师，谁都不准说他的坏话，违反者，杀无赦！”
剑上的鲜血淤积在剑鞘中，顺着缝隙慢慢渗出。
凛威之下，众盗贼噤若寒蝉，闷头奔走，
路旁一堆乱石旁边，一具尸体仰身其上，在他的脸上，还带着卑下的笑容，脖颈两侧各有一个细小创口，鲜血汩汩外冒。
罗德在带路盗贼的引导下，来到一座树林外围。
树林外密密麻麻站着很多盗贼，神色迷茫，欲进又不敢进，在林外徘徊。
“怎么了？”罗德问。
“施密特……施密特他们……不见了！”一个盗贼上前，哆嗦着说到。
“不可能，不可能，绝对不可能！搜，都给我进去搜！活着，我要看到他人，死了，我也要看到他的尸体！”罗德俊美的面孔扭曲，凄厉地吼到。
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