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内城 安平街
平夏坊是数十年的老牌子，牢牢占据着最大成衣铺面的名号。几番光景下来，显然规模又做大了不少。原本三层楼房不变，并购左右两处铺头，凿穿墙壁嵌上红木拱门，垂挂珠帘，添加二十余种品级较为贵重的衣料样式。
如今平夏坊每年挂出的衣服样式，俨然成为京城中少女贵妇穿着打扮的导标。官家小姐若谁得了平夏坊最新出的衣服样式，定会好好炫耀一番。
当年的陈掌柜年老回乡，接手的是陈掌柜带出来的徒弟－－玉掌柜。
玉掌柜看人的眼色比她师父还要精明，但凡小姐夫人打她跟前一站，不消片刻便能配出一身最合意的装扮。样式合意，价钱也合意。
眼下手头正忙，玉掌柜急着将夏季入银计算清楚，命几个熟手丫头在外头顾店，自个留在里间抄抄写写。
“掌柜的，掌柜的！”
“干什么，咋咋呼呼的。”
玉掌柜头都不抬，嘴上斥道。
“外面来了位姑娘想买长裙，可咱们这儿，没有合适的！”
闻言，玉掌柜惊讶地抬起头，停笔问道：“什么模样的姑娘？多少岁数……”
一边问，一边跟着那丫头往外走。
不怪玉掌柜大惊小怪，不是她自夸，京城一溜衣服商铺下来，平夏坊不论品质还是数量，认了第二，必无人敢认第一。
要找完完全全合意的，打不了包票，但找上几件合适衬体，总不是难事。
她带出来的熟手丫头，自然眼色不差。虽然性格跳拖活泼了些，绝不会夸大妄言。
说找不到合适的，怕就真是找不到了。
偌大平夏坊，声名赫赫，却让人家姑娘连件可穿的衣裳都打理不上，传出去岂不成京城笑柄？
见着客，只瞧一眼，夏掌柜楞了楞。
心中不由叹道：这姑娘，好一身夺人气派！
打从跟随陈掌柜做事，到自个接手平夏坊，玉掌柜在这行当一干二十年。不论是大家闺秀，小家碧玉，还是皇亲贵女，不知凡几。
这姑娘，是美，尤其是那肤莹脂白，皮肤好得跟极品白玉一般通透。但称不上绝美，更不至于倾国倾城。
但问题是人家那通身的气质！
玉掌柜敢打包票，就算贵重如公主，貌美若天仙，往那姑娘身旁一站，全被压下一头。
当然，这话她只敢在心里念叨。
仔细看那双眼，非纯然的墨黑，而是清澈的黧褐黄，隐然藏锐色。
怎么形容呢……
就好像一把锋利的匕首，被上好的皮鞘包裹着，虽隐而不发，却难夺其芒，更显霸道。
涵阳见这平夏坊掌柜直愣愣地瞧着，只不说话，以为方才急冲冲奔进去的接待丫头话没说清楚，开口问道：“掌柜的，你这铺子里可有合体的衣衫，随便挑拣两件包好予我。”
“姑娘，您先往这边请。”玉掌柜在前边引路，示意另一个头梳双圆髻的小丫头挑起右边隔间铺子的珠帘，边热情地推荐道：“我们这儿的衣服都是顶尖儿的，裁缝绣娘手脚又快，量罢尺寸，至多不过三五日就能成好，保管……”
“掌柜的，你这是不是没我能穿的衣裳？”
玉掌柜笑容一僵，让人以为偌大平夏坊连几件衣服都没，罪过可就大了，赶忙解释：“有是有，但姑娘您身量较高，合适的衣衫大多照着普通式样裁剪出来，用作样品供客人挑选使的。您这身气派，那些品次的东西可衬不上！”
玉掌柜眼刁，多少有点制衣行道高手的怪癖性子，执着于衣服和人得两两相配。何况她心里打着小算盘，估摸作几身精致服饰卖出去，凭这姑娘的模样气质，肯定抢眼得很，也算变相给平夏坊作宣传不是。
涵阳就是想早点置办好衣物，她生性不爱打扮，更不耐烦管玉掌柜心里惦记着的小九九。硬逼着玉掌柜带去看了那几件“品质不怎么地”衣衫长裙，其实平夏坊哪里有次等货？就算是普通样装，衣边裙角都算针脚细密，花式绣艺精致华美。
随手指了几件衣禅裾裙，都是简洁方便的款式，让接待丫头包裹齐整，缴付银两便罢了。
“姑娘哎，您再考虑考虑……”
夏掌柜一边结账，一边不甘心地再劝。
“夏掌柜，我记得平夏坊原本一直是陈掌柜打理，什么时候换人了？”
“呃？姑娘认识我师父？”夏掌柜有些惊奇，回道：“三年前师父就回乡了，平夏坊由我出钱盘了下来。”
“你们颜当家的，最近可在东陵？”
夏掌柜心里一惊，脸色有细微的不自在：“姑娘您说笑了，这平夏坊哪里来的姓颜的当家？”
当朝左丞相颜衡一家可不得了，老父官场得意，一双儿女则是商场逍遥，颜氏商铺开遍大江南北。
不过平夏坊是当初颜小姐年岁尚小，一时兴起整出来玩耍的铺面，当初找的就是外姓人顶“当家”位置，除了少数几位，旁人轻易不会知道平夏坊其实也姓“颜”。
“夏掌柜，我与颜小姐有些渊源，算是故人吧。”涵阳取出一封书信，放到桌面上推到夏掌柜面前：“劳烦将此信交给颜小姐，她自然明白。”
说罢，取了衣物转身即走。
一无名贴，二无信物，颜府为堂堂超品左相居所，贸然登门，只怕会被当成居心不良的攀附之辈，届时莫说见面，兴许连求见的消息都通传不进去。
平夏坊为颜绾绾私设，涵阳既说得出其中关节，夏掌柜心存怀疑，必然不敢将消息压下，那封信不定即刻就会传到颜绾绾手中。
东陵 京城 颜府
侍女上了两杯闽红香茶，摆放几道吃食，便退了下去。
颜绾绾看不得人愁眉苦脸的模样，把一盘甜酱千层饼往前推了推，说道：“可是公主又挑你错处了？”
摇摇头。
“那，是小娃娃的病情加重？”
听说小孩子身体娇贵，受了病不好好照顾会变得很麻烦。何况儿子生病，当娘亲的必是不好受的，颜绾绾再猜。
依旧摇头。
“唉，我说到底是怎么了嘛！”
当年受人所托，忠于人事，几年光景下来两人也算得上是朋友。她最经不起这人低眉顺目，楚楚可怜的模样。
没辙，索性摊开问个清楚。
“我，我前两天回城时，似乎见到小姐了……”
竹秋韵喏喏道。
颜绾绾当即坐直身体，正经问道：“真的！？你可看得清楚？”
竹秋韵摇摇头，泫然欲泣：“只瞅了一眼，背影是很像，但比小姐身量高上些许，不曾看得正面那人就不见了……”
“这都好几年过去，她合该有十七岁了，长高不稀奇。”颜绾绾喃喃自语，才兴起一点希望，转念深思，却又觉得渺茫：“可这掉下万丈悬崖，哪里是那么容易活命的。若平安无事，国师是她师父，又已经回到东陵，她哪里有不回来的道理？”
“唉。”人摊软着又趴回桌面上：“我倒也想见她。不过，你这次可能真看岔眼了。”
“小姐。”房外传来通报声：“平夏坊的夏掌柜在府外求见。”
“咦？”颜绾绾一挑眉，心想前两日才报过，怎地又来？
“直接带她过来。”
“是。”
竹秋韵起身，正想告辞：“颜小姐，既然你有要事商量，我先回杜府去罢。”
“不急，你先到内厢坐会儿。”
不多时，夏掌柜便被带到颜绾绾面前。
夏掌柜先行了个半理，后取出信件交予颜绾绾，并把早晨碰到那位小姐的前后经过详细说道。
颜绾绾听这描述，心中不由又是惊又是喜，三下五下展信而阅。
夏掌柜透过光，隐约瞧见那信上不过几行笔墨，偏偏大小姐喜形于色溢于言表。
悬在嗓子眼里的那颗心总算归位，想来那姑娘与颜家大小姐，果真是认识的。
夏掌柜事情办完，便告退离去。
颜绾绾待人一走，立即活蹦乱跳着朝内厢喊道：“秋韵！秋韵！你快出来，看看，看看！”
竹秋韵疑惑地问道：“怎地这样高兴？”
一张信纸径直递到眼皮底下，接过仔细看着。
忽而眼前一片朦胧，竟是泪水迷糊了视线，晶莹地泪珠儿顺颊流下，滴在纸上，留下一枚圆点。
一手捂着嘴，竹秋韵喜极而泣，低声自语：“小姐，小姐你果真活着……”
七月二十六
帝都内城 明祥街 如意酒楼
如意酒楼开张不到十余载，按理说，这样的“新秀”在百年老店扎堆的京城实在不易出头。偏如意硬是异军突起，如今俨然已经成为酒楼行道上的龙头老大。
它资历不是最老的，但背景和财力却是最厚的。
如意酒楼老板禄广忠，年近四十，生得是肥头大耳，体宽腰圆。别瞧他这副模样。却有个如花似玉的好妹子，嫁给工部尚书巩敕当了二房，极是收宠，生了长子长女，隐然还压上正妻一头。
禄广忠得了裙带关系，加上禄家本就是江南富贾，威逼利诱，什么下三滥的手段都使个遍，硬是把最好的大厨跟铺面抢到手，开了如意酒楼。
禄广忠虽然口碑不好，毕竟用的是最好的大厨，最上等的材料，菜品样式也最多，生意红红火火，确实赚得盆满钵盈。
如意酒楼每年净赚数十万两，其中一成红利须孝敬给巩敕，依仗这层关系，禄广忠平日嚣张跋扈，作威作福，三品以下官员他都不怎地放在眼里。
“禄大爷，禄大爷！”
禄广忠十根圆润肥滑的指头正把檀木算盘拨弄得啪啪作响，算计上半年的入银，正让他眉开眼笑，却听闻台面上的掌事咋咋忽忽地冲进来。
绿豆眼一瞪，不耐烦道：“干什么！吵得爷心烦！”
“大爷，对不住，对不住。”那掌事忙赔礼：“外头来了贵客，还没进门儿呢，小的寻思着大爷可能会去招待一二，就赶着来通报了……”
“什么贵客？”禄广忠白面团似的肉脸一皱。
这掌事算是禄光忠的得意亲信，素来谨慎圆滑，既然他觉得是“贵客”，就**不离十。
禄广忠一边整理衣着，示意小厮带路往外赶，一边听着掌事回报。
“是颜府大小姐，领着下人丫鬟，后头还跟着位夫人。小的看不大清楚，但那样貌，约莫像是最得杜子笙大人宠爱的竹姨娘。”
“呔！”
禄广忠咋舌，果然都是慢待不得的姑奶奶们。V
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