? 年关虽过，纷纷扬扬的大雪仍旧铺天盖地地落下。这雪，给表里河山的河东大地披上一层银装，又好像在预示着什么。山峦起伏之间，风卷雪，雪挟风，掀起阵阵寒潮。这骤然而来的暴风雪，也仿佛在预示着这新的一年，定是难以平静的器局。
这场大雪来得猛烈，它竟然下了整整一个冬天。东起渤海，北至契丹，由关东中原又到河东关中各地，处处冷得出奇，雪也下得与往常不同。时而是零零散散飘着的细碎的雪花，时而又是“燕山雪花大如席”的大片鹅毛。或星星点点，或铺天盖地，白皑皑，亮晶晶，迷迷茫茫，一片混沌。山峦、河流、道路、村舍，全都变成了浑然一体的雪原，到处都是银白色的清凉世界。虽然偶而也会看到天光放亮，可那太阳只有惨淡苍白的一丝温柔，却没了平日的亮丽暖和。以致山村里的老百姓，一个个都钻到屋子里，猫在炕头上，谁也不肯轻易出门。
可是，就在这天寒地冻，风雪弥漫的时刻，却有一支马队，沿着冰封的山路，艰难而又坚决地向前行进。
这一队骑兵来得特别，他们身上的服色也很不一致。在队伍的中间一匹高头大马上坐着的，是一位年轻的将领。此人看来约莫三十来岁，虽是寒冬时节，仍穿着一身玄色冷锻甲，纵然外头套了身猞猁皮斗篷，仍给人一种异常地冷峻。他略微有些瘦削的脸上，双眉紧皱，小胡子下两片嘴唇紧紧抿着，整个人看来毫无表情，也就透着几分高傲和冷漠。
护卫在他前后的，约莫有百余名骑兵，这批骑兵身穿瘊子甲，外面还披着狐毛领的羔皮大氅。从他们那虎背熊腰的身板和桀骜不驯的架势就知道，这必然是一支“骄兵”，同时，估摸也是这员将领的牙兵。
走在那位将领身边的，是两个文官打扮的人。大概官职也不算太高，文绉绉的，举止显得格外谨慎，看样子不像是出自高门贵第之家。
在瘊子甲骑兵队伍后面，还跟着一大群兵丁，约摸有三四百人的样子。
这一行人似是从南边河中方向而来，而此处是阴地关以北，已经是大唐北都太原的地界。他们在一座风雪弥漫的山神庙前停住了马。
打头的牙兵四外瞭望一下，简直分不清哪是道路，哪是沟壑。他连忙招呼队伍停了下来，自己跑到前边去打探路径。马上坐着的那位青年将领也不说话，用手按了按腰间冰冷的横刀刀柄，仰望着渐渐黑下来的天色，长长地吐出一口浊气。
探路的人回来了。他在那位将军面前翻身下马，就地抱拳一礼道：“节帅，俺们走到绝路上来了，这好大的风雪，前面三四十里地大概也难找到宿头。末将见这里有个破败的山神庙，香火估摸早就断了，连个人影都没有。还请邠帅示下，今晚是不是就在这里宿营？”
那位被称作节帅的将军没有回答牙兵的问话，却转过头来，对那两个文官道：“喂，钱立鹏，蔡蕴康，你们二位是来押解我的，现在前不着村后不着店，你们倒是快发话呀。是走，是停，本帅悉听二位的吩咐。”
钱立鹏和蔡蕴康两人一听这话，连忙翻身下马，在那位节帅的马前抱拳跪下。叫钱立鹏的赔着笑脸说：“哟，邠帅，您老这话某等可担当不起。就是折尽了某等的草料，某等也不敢听到节帅这样说话。节帅要说走呢，咱们这就紧紧地跟在后边；节帅要是说不走了，某等立马儿给节帅收拾住的地方，全凭节帅的吩咐办。再说了，大王的教令只是要某等好好地服侍节帅，让节帅能平安顺溜地回太原去参加大王的寿筵，左右还有个把月之久，大王也并没有限着日子……节帅怎么说，就怎么好，某等谨遵节帅的旨令。”
那邠帅眉头一挑，冷笑着说：“是吗？我说话还有这么大的分量？”
钱立鹏和蔡蕴康偷眼瞟了一下邠帅，立刻被他那寒光闪闪、像利剑一样的眼神镇住，吓得他俩赶紧低下头去，不敢再多说什么了。
这位节帅的脾气是有点儿大，这几日心情又明显不好得很，怪不得谁见谁怕。因为他身份贵重，地位尊崇，不是常人能与之相比的。他就是晋王李克用养子排行第九、如今贵为静难节度使、统率三万五千大军镇守邠宁重镇的李嗣昭。
这位邠宁节度使李嗣昭，可以说是威名显赫，声震天下。他原本就是晋王麾下大将，多年来战功赫赫，深得晋王信任，自打那年秦王以河中节度使身份平定关中乱局，他便以功升为静难节度使，执掌这关中雄藩大镇。关中四节度之中，除了如今已经执掌朝政的河中节度使、秦王李存曜之外，便以他麾下兵势最雄。
关中四镇算来都是河东附镇，但因河中势大，秦王又素来为晋王所器重，在掌控朝廷之后，实力日渐雄厚。两战而定凤翔、两胜中原诸侯之首的朱温，奠定了“关中王”的地位，近来更是平定蜀中之乱，一举将两川收归朝廷——当然实际是是为他自己所有——如此一来，其实力更是直接超过晋王主镇河东、大同，称雄天下。
原本关中四节度李存曜、李嗣昭、李嗣源、李存审历来交好，但因着这实力变化，晋王偏偏又还健在，局势便显得诡异起来。
听说晋王第三子李存勖年满十五之后，晋王对其颇有栽培，看来是欲在李落落和李廷鸾接连遇难之后，将他当做了继承人。而关中四镇的形势，则让晋王感到不安，所以才弄出了这么一出由晋王府下令，命关中四镇节度使赶来太原，赴晋王寿宴的戏码。
无论四节度心里如何纠结，也无论四节度此时手边有多少紧要军情、公务，晋王一道教令颁下去，他李嗣昭就得马上回来赴宴。那教令上写得明明白白，让他只带不超过五百名护卫，火速回京。他就是有天大的胆量，也不敢多带一个人；而且这教令还不是直接交给李嗣昭的，而是通过静难节度使府的监军向他宣布的。这其中的道理缘由，不说他也知道，当然也确实不必说、没人说。
对他的这位义父，李嗣昭是太了解了。李克用并不是特别小气的人，平时对自己的养子们也算得上够好，只是现在情势不同了，正阳的实力膨胀得太快！区区两三年时间，就从一个小小的河中，刷地一下一跃而起，直接超过河东主镇！从战绩上来说，朱温能打到太原城下，却被正阳轻松击败，现在还搞不定自家后院由正阳扶持起的王师范，那么换句话说，如果正阳想打太原……
而自从上一次太原再次被围之后，听说晋王的身子骨就比以前差了不少，头痛之症越发难以克制，不少人对晋王的健康情况都有所怀疑，在这样的节骨眼上，他李嗣昭又能怎么着呢？所以，他在从西边回来的这一路上，就只好拿这些牙兵们撒气。其中碰钉子最多，挨训挨得最多的，还是钱立鹏和蔡蕴康两个人。他们俩是奉了“王命”的人，不找他们的碴儿又去找谁呢？
钱立鹏和蔡蕴康两个人都是小不拉几的官，在李嗣昭面前，他们的日子确实不好过。来时，晋王给他们下了教令，说是要他们“平安”地“护送”节帅早日进京。什么是“平安”？怎么做才叫“护送”？不就是要他们“看”好邠帅，不能让他在路上出事，不能让他和别人串通吗？除此之外，还能有什么呢？
谁都知道关中四帅私交极好，万一他们结伴同行，就算每人只带五百牙兵，那也有两千人马，万一生事，也是个麻烦。而更麻烦的则是怕他们串通一气，结成攻守同盟，那就糟了。只是，谁又敢不要脑袋，把这事给挑明了呢？晋王那“护送”的意思其实是“押解”，但这话教令上既然没写，谁也不敢照这个路子去胡想、胡猜。再说，你怎么知道，人家四大节帅回到太原城里是个什么局面呢？兴许人家父子几个一见面就会拼刀子；也兴许人家根本没把事情闹发出来，甚至那能言善辩的十四郎君一番话说出来，大家伙就重归于好了。
总而言之啊，这全是晋王和四大节帅的事，别人是管不着的。钱立鹏和蔡蕴康屁大的人物，更是不能管，也不敢管。所以，不论路上出了什么事，他们是不说不行，说得多了也不行；不巴结不行，巴结得太紧了也不行；光说好听的不行，说了邠帅不受用的话更不行。总之，他邠宁节帅李嗣昭要想找你的错，你想跑也跑不了。最好的办法，是什么也别说，什么也别问，想撒气就任他邠帅使劲地撒好了。
李嗣昭见他们都蔫了，这才长舒了一口气。身边跟着的牙兵，紧跑两步在他的坐骑面前抓住缰绳。李嗣昭没说什么，翻身下了马，活动了一下有点发麻的腿脚，搓了搓冻得通红的双手，对着钱、蔡二人又说上了：“不是我要发作你们，有些话我不能不说。我知道你们是奉着王命来的，我就是再不懂事，也得对二位礼敬有加，这才是我的本份。这一路上是走是停，都要你们说了算，而且咱们还必须住在驿站里。因为这是晋王定下的规矩，你们得听，我也一样得听。今个天色晚了，你们说要在这里住，我也就只好依着。这是你们自己说好了的，我才不希罕你们来装好人、送人情什么的。这个鬼地方，前不巴村后不招店的，你们就不怕我在这里生事，或者是跑了？不过话又说回来，你们都不怕，我李嗣昭怕的什么？”
在李嗣昭发作他们俩的时候，钱立鹏和蔡蕴康一个劲地赔着笑脸，一声也不敢吭。直到李嗣昭说完了，钱立鹏才小心翼翼地说：“邠帅，您老圣明，某等也是奉差办事，身不由己啊。某等只不过是小小的王府文书，某等的上边，还有那么多官、使……离晋王更隔着三十三层天儿呢。上边说的话，某等敢不听吗？好歹您老体恤着点某等，咱们平平安安地去到太原。等您给大王拜了寿，某等的差事也就算办完了。再往后，某等没准还要仰仗节帅，承节帅的光呢。”
李嗣昭听他说得可怜，自己一肚子的气也发作完了，这才跟着那群牙兵们走进了山神庙。
这个山神庙坐落在阴地关外一座山头上，居高临下，俯瞰万山。庙里的人不知在什么时候已经跑光了，只留下个空空的庙院。不过，房子倒没有怎么破坏，大殿的梁柱和回廊上的油漆还发着亮光，只是殿里的陈设却早被洗劫一空。这一大帮人刚要走进大殿，“呼”地一下，惊飞起躲在房顶和梁柱上的野鸟。蔡蕴康手疾，一抄手就抓住了两只。他上前来笑着对李嗣昭说：“邠帅，您看，托您老的福，还真是没有白在这里住。待会儿，某等就把它烤熟了，给邠帅下酒吃。”
李嗣昭没有理他，却向外边的人吩咐一声：“快，把院子里的雪给本帅收拾干净了，廊沿下的栏杆拆下来烤火。钱立鹏、蔡蕴康和我住大殿，牙兵们住西配殿，步兵们住在东配殿。”
外边的人答应一声，各自分头干了起来。突然，东配殿里有人大叫一声：“妈呀！”随着喊声，又从里边跑出来几个人。这些人跑得慌忙，几乎与李嗣昭撞个满怀。李嗣昭见状一声怒喝：“混账！瞎闹腾些什么？”
“回节帅，这，这儿发现了一具尸体，还是个女的。”
李嗣昭怒道：“手底下没粘过血的吗，个把尸体能把你们吓成这样！”不过他也知道他们只是猛不丁看见女尸，这才吓毛了手脚，所以还是跟着他们来到东配殿。
一到这边，果然看到墙角里蜷缩着一个年纪轻轻的小娘子。不过，她的脸太脏，看不清模样，大约只有十四五岁吧。只见她身上穿着一身用蓝线绣着边的青土布布衫，光着两只脚丫，用一根布条把鞋子贴着前后心捆在一起，大概是因为这样可以暖和一些。她的小脸很难看，冻得乌青发紫还带着点灰色，像是在哪儿蹭了一脸的香灰。一群兵士围在她的身边，一个个被着手，品评着，议论着。大概是又怕沾了晦气、又怕脏了手，谁也不肯上前把她拖出去。
李嗣昭拿眼角瞧着他们，冷冷一笑说：“哼，你们也算是所谓邠宁精锐？我李嗣昭带的兵，这十来年打了不知道多少仗，随便一仗下来都是尸积如山，血流成河。瞧瞧现在，区区一具女尸就把你们吓成这个样子了。真是胆小如鼠，给我提鞋都不配！——来呀，牙兵营的人何在？”
“在！”
“把她拖到庙外，扔得远远的。”
“喏！”
一个牙兵答应一声，拖着那女子就向外走。可是，刚走了几步却又停了下来：“节帅，这小娘子怕是没死透，某觉者，她胳肢窝里还有点热乎呢！”
“什么，什么，有这样的事？”李嗣昭有些意外，走上前来，用手把住那女子的脉搏仔细地诊视了一会：“嗯，是还活着。来，你们把她搭到大殿里，放到火边上让她烤烤火，兴许还能救过来。”李嗣昭久经战阵，绝非什么善男信女，但见死不救却也是做不出来的。
众人七手八脚地把那小娘子弄到大殿里的火跟前，李嗣昭又命人烫了一碗他随身带来的清酒，翘开她咬紧的牙关灌了下去。不大一会儿，那小娘子的脉搏跳得有力了。再等一会儿，鼻翅一张一合地好像有了气，脸色也有点泛红，只是还没有完全醒过来。
李嗣昭不再管她，坐在火塘边上默默地想心事。牙兵们早把大殿里打扫干净了，火架子上，烤熟了的鹿肉发出阵阵的香味。一滴滴的油溅在火上，“滋滋”地响着，冒出悠悠的青烟。钱立鹏拣了一块烤得焦黄的鹿肉，双手捧着送到李嗣昭面前。
李嗣昭却摇头说：“你们吃吧，我这会儿一点儿都不觉得饿。你听，他们在东配殿里正喝酒呢，你们要是想去，就只管去。放心吧，我不会跑，也不会筹谋什么狗屁大计！”
钱立鹏勉强笑了笑说：“邠帅，您老别太难过。卑职说句不知进退的话，大王只派了我们两个不成器的来接您，那是对您的信任，要真是不相信您了，就凭我们这两块料，在您面前顶个屁用？所以依卑职看，您也不必老跟自己过不去，您得保重啊！”
李嗣昭重重地叹了口气：“唉，你说得也对。老钱哪，你们不要怪我李嗣昭的脾气不好，我这是心里难受啊！当初我等四节度，都是大王身边的亲信，冲锋陷阵也好，出谋划策也罢，哪点做得不够了？何曾想，到了关中之后，离大王远了，这情分啊，看着看着就好像薄了……其实哪里薄了，我瞧着，定是有人在大王面前进了谗言，才有今日这等局面。”李嗣昭说着说着，竟已潸然泪下。
蔡蕴康在一旁道：“邠帅，刚才老钱说的有道理。您是什么身份，千万不要太过于伤心了。某等知道，今年之所以兴师动众，除了大王寿诞之外，三郎正好十五，估摸着大王是要为他行冠礼了。三郎如今是大王亲儿里头最年长的啦，加冠之事自然不能草率轻易，这才叫某等星夜兼程去邠宁请您老来参礼的。为的就是早一天把节帅接回太原，和诸位节帅商议得妥妥当当，把这两件事都办得更好。近来秦王又定了两川，也是我们河东的风光大事，这情形下，两件喜事可就更不能办得马虎了。您老一回太原，就不能歇着了，所以更要保重身体才是。”
李嗣昭又是一声长叹：“唉，落落和廷鸾都殁了，廷鸾之死还跟我李嗣昭脱不得关系，如今存勖就是大王嫡长子了，他要行冠礼，我还有什么可说的，自然要来。只不过我有几句话想问问你们二位。你们要是想着自己是给河东办事的，就给我说实话；你们要是想着这是办的王差，是奉了教令来押解我这倒了霉的邠帅回太原挨骂受罚的，那就算我没说。不但今天不说，从今以后，你们就把我当成哑巴算了。”
钱立鹏和蔡蕴康一听这话，顿时傻了眼。邠帅他……他要说什么呢？
钱立鹏和蔡蕴康他们正陪着李嗣昭说话，听着这位邠帅越说越不可捉摸，他俩心里吃惊了。钱立鹏的心思灵便一些，连忙道：“邠帅，您老这是起了疑心了吧？一定是看着我们俩有什么心思瞒着您。其实晋王对您老真没有一点见外的意思，要不怎么能只派了我们俩人来护送邠帅呢？邠帅今天有什么话您只管问，凡是某等知道的，断不敢有丝毫欺瞒不说的道理。”
李嗣昭突然仰天大笑：“哈哈哈哈……钱立鹏啊钱立鹏，你是给我装傻呢，还是真的不明白？你说晋王没和我见外，那我问你：为什么晋王在向我传令前，先给了监军宦官，难道我不知道监军只听张承业的？再有，他又为何要命令河东本镇戒严？他为什么又命令大同那边抽出两万人马，赶到代州去集结待命？他不是在防备我，就是防备秦王，这又是为的什么？”
钱立鹏忙说：“邠帅，这您可是误会了。自从前次黑朱三兵临太原之后，三郎存勖就开始在大王的支持下处理整军之事，这戒严是越发的多了，有时候汴梁那边稍有消息，咱们河东就各地戒严，为的是时刻枕戈待旦，不忘危机。这一次大王过寿，听说黑朱三那老小子颇有些想闹出点幺蛾子的意思，三郎得到消息之后，也不光是命河东戒严，振武、天德等军也不例外，就算太原城里，也是将晋阳宫都封了！”
“好，这一条就算你说得有理。那我再问你：早先我们关中三镇的粮草供给都是秦王一手筹划，他是河东四面总揽后勤诸事调度大行台尚书左仆射嘛，他这头衔上的差事就有负责供应我沙陀诸镇军粮一事，原先是三个月送一次粮的，可是，为什么前不久大王却亲自下令，要由太原处置这事儿，结果太原收了权之后，却改成按日供给，一次只管十天？”
“这，这，这卑职可说不上了……”
在一旁的蔡蕴康忙说：“邠帅您甭多想。您瞧这大雪，粮食一旦走太原这边，路途就麻烦了不少，不比当时秦王从关中调发，所以这一时供应不上，一次只能是十日口粮，那也是情理之中的事嘛……”
“住口！蔡蕴康，到现在你还敢跟本帅来这一手？告诉你，本帅不是好欺哄的！本帅是当今太子圣命之下，由凤台鸾阁行文拜授的邠宁节度使，是奉王命赴宴的一方重将！可是你瞧，我却只能带百名牙兵骑兵，剩下的还只能是步兵，这算是一镇节度使的仪仗？这里边的文章，你们以为我看不出来吗？你们只知有这么几百来个人跟在我的身边，可是，我敢说，自从过了阴地关，出了河中地界进了河东，就在我们的周围五十里内，至少有五千铁林军在我们附近侯着。在我们的前边，也有更多的兵丁在等着我的消息呢！他们正在一站一站地向晋王传递着我的行踪，报告着我的动静。别看今晚咱们在这里住下了，可前边驿站上的人正急得像热锅上的蚂蚁一样。你们俩等着瞧吧，到不了明天早晨，他们非得来‘迎接’我不可。因为他们怕万一我这儿出了事，就有人要砍了他们的脑袋！”
李嗣昭越说越激动，他突然站起身来奔到窗前，手扒窗棂用力地摇晃着，炯炯的目光好像要穿透外面那沉沉的黑夜。他的脸上早已满是泪痕，他不住地在心里喊着，叫着，也在心里骂着：是谁，到底是谁在大王面前进的谗言？难道他不知道，眼下我李嗣昭可能奉命前来，不做抵抗，嗣源、存审也估计不会抗命，可是……正阳那边呢？他这次虽然再次婉拒秦王封爵，可却已经是“三辞而诏不许”，现在终于还是接受了，那他也是跟大王一样的一字王了啊！如果大王把对付我的这种手段用在正阳身上，正阳会怎么想？他手下的人会怎么想？一旦正阳不从大王之命，大王又将如何？这是把正阳往绝路上逼，也是把大王自己往绝路上逼啊！
原来他愤怒的主要原因，并非因为自己的处境，而是担忧河东和河中的关系，说白了，是担心李克用和李曜这对养父子反目成仇！
面对处在暴怒中的李嗣昭，钱立鹏和蔡蕴康二人哪敢开口说话？他们对望了一眼，又赶紧低下了头。钱立鹏把火拨得更旺一些，目不转睛地看着陷入沉思中的这位邠宁节帅。李嗣昭的心仿佛又回到了他此番决定听命回太原前的那一夜，正阳的特使李巨川来见自己的时候……
当时李巨川仍是那一副平而静之的模样，不带烟火气地对他说道：“邠帅，右相说了，无论邠帅如何决断，他都能理解。不仅邠帅，延帅、秦帅二位也是一样。大王终究是大王，只有大王一声令下，做儿子的岂能不遵？只是这其中有一点，还请邠帅注意。”
当时李嗣昭便问：“哪一点？”
李巨川道：“眼下局势，明眼人都清清楚楚，右相这几年风头太盛，太原那边恐怕有人心头不满，某些流言蜚语，那是禁都禁不住了……只是两川新定，各项事务繁杂至极，大王还偏偏强令右相赶回太原赴宴，这即便是在朝廷之上，也引起了很大的不满。如今，即便是某这右相身边的僚佐，也不知道右相最终会做何等安排，是奉命赴宴，还是婉言辞谢……但不论如何，右相对大王，绝无叛逆之心。然则太原既然有此动向，关中四帅的处境，便都尴尬起来了，纵然回到太原，谁又知道等着四位节帅的究竟是什么？虽然此去太原，一路都是自家地盘，但只带五百牙兵，对于四帅而言，也未免太过大意了一些。况且，四帅镇守关中乃是如今这大唐天下的定海神针，一旦四帅同时离镇，关中会不会出现某些意想不到的变故，那也还难说得很……”
“你究竟想说什么？”李嗣昭有些忿怒，问道：“你是不是想说，如果我们此番还敢回到太原，今后就别想再走出太原城半步了？我告诉你李巨川，大王不是那种兔死狗烹之人！更何况，现在兔子还没死呢！”
李巨川叹息一声：“邠帅息怒，其实右相也曾说过这样的话。只是邠帅，大王本意如何暂且不说，只说如果有人进了什么谗言，使得大王有此一令，那么大王接下来会如何做，谁又能料得定？当初大王也从未说过晋王之位只传亲子，可现在看来如何？李落落、李廷鸾二人先后殁了，大王可曾有半点意思让诸位义儿接过晋王大位？还不是倾力培养存勖？那么反过来看，存勖毕竟只有十五岁，年岁尚小，在军中更是半分威望也无，比李落落、李廷鸾当年还要不如，而反观四帅，却是一个个战功赫赫、威名久著，如果大王觉得四帅成了存勖将来即位掌权的威胁，四帅处境将会如何？”
李嗣昭心中明知这话在情在理，可不知道为何，仍是越发暴怒，最终一言不发地自顾自走了，第二天便随着钱、蔡二人动身出发，往太原而来。
如今，自己不但不能对缓解这种暗流汹涌的局势，反倒被半是护送半是押解地送往太原……
一丝莫名其妙的疑虑、惆怅、愤怒、恐怖一起袭上心头，他“咔”地一声，把窗棂拉断。刚要发火，可是窗格上落下了一片灰尘，使得他猛然一下又清醒了过来。
不能啊，如今大势已是如此，我再要盲动，岂不是飞蛾投火，自取灭亡，不仅于事无补，反而可能更加坏事？他十分清楚，只要自己稍有不慎，就眼前这些兵丁，根本保不住自己，阴地关周围的鸦军绝不会轻易放他过关的！
他走到火塘跟前，顺手把那窗棂扔进了火里，又颓然坐下了。
就在这时，那个被他们救活的女孩子醒过来了。只听她用十分微弱的声音叫着：“水……水……”
李嗣昭刚要起身，钱立鹏连忙上来道：“邠帅，您老先歇着，这事交给某等好了。”说着便走近那个女子，替她把了脉，高兴地道：“邠帅，托您的福，这小娘子脉象很是平稳。她这是在说胡话呢，这哪里是渴呀。来来，老蔡，你给她盛上一碗热的肉羹来。”
蔡蕴康听了这话很是兴奋：“好好好，老钱哪，你要是能把这小娘子救过来，不光是邠帅高兴，也是咱们两个积了阴德了。”他一边说着，一边把一碗刚出锅就开始转凉，正好温热的肉羹给她灌了下去。
不一会，就见那姑娘果然睁开了眼睛。她茫然地看着周围的人们，声音微弱地问：“我，我这是在阴曹地府里吗？”她脑子还未清醒，连“奴”都不说，却说“我”了，这可不是李嗣昭憋着一肚子气，不屑谦逊才自称“我”的情况。
钱立鹏告诉她说：“姑娘你瞧，这里不还是那个破山神庙吗？告诉你吧，你被冻死了，饿死了，可是又被我们邠帅给救活了。你交上好运了，知道吗？”
那姑娘忽闪着两只大眼，想了又想。突然，她好像意识到了什么，挣扎着爬起身来就要给身边的人磕头。可是，她毕竟是太虚弱了，刚一抬头，就又倒了下去。她一个劲地喘息着，口齿不清地说：“众位将军，你们都是好人，是奴的救命恩人。奴，奴……”
李嗣昭来到她的身边，问：“你叫什么名字，有家吗？为什么会倒毙在这里？”
那女子看出来了，这个问她话的人有些与众不同，似乎是这些人中的头儿。她恭恭敬敬地回答道：“这位将军，奴家是河东汾州杨家寨的人。奴家姓杨，叫招弟，家里还有爹妈和一个小弟弟。去年我们那里遭了旱灾，颗粒不收。全家都在饿肚子，更交不上县里派的税。上边来人催得紧，爹没办法，只好把奴家卖给一个汴州人。原来说的是到那里学刺绣，学好了孝敬晋王的。谁知道他却是个人贩子，要把我们这群小娘卖到青楼里去。奴家瞅着机会偷跑了出来，一路要饭来到这里，不巧碰上了这场大雪。原来奴家想在庙里躲躲的，哪知一坐下就没能站起来……”
李嗣昭听了这话，冷冷一笑道：“嗬，看不出你小小年纪倒挺会说假话！你左一套右一套的，哄得人直想掉眼泪。不过你说得不对，也瞒不过本帅的眼睛。不错，去年河东是遭了灾。可是朝廷已经下诏，不但免去了河东、大同两镇的钱粮，还派了钦差大臣会同河东节度使府赈济灾民。怎么还会有官府派人催这事，怎么会有你说的那些人贩子？你老实说吧，你是谁家的逃奴，为什么跑了出来？我一向是救人救到底，送佛上西天的。你只要说出实话来，我自会给你作主。”
杨招弟流着泪道：“将军，奴家说的全是真话呀！您老要是不信，奴家也没办法。民女也不知道这事的内情，好像听村里人说，您老说的河东节度使府欠了谁的钱……哦，对对，是欠了大唐钱庄的银子。帅府自己还不上，就要百姓替他们还。将军说的那个赈灾的事是没有的，不但没人来救灾，原来的课税还得加倍收缴。听说节帅府不仅欠了钱，还要再招兵买马，他们自己的钱还不够用呢，怎么还能免了百姓的？赶明儿，将军到下边叫个老乡一问，就知道奴家说的是不是实话了。”
李嗣昭顿时不吱声了。杨招弟说的情况他当然不知道，不过现在大唐钱庄号称“天下债主”，连朝廷都欠了大唐钱庄老大一笔钱，河东节度使府跟正阳关系特殊，欠大唐钱庄的钱也丝毫不会让人感到意外。只是，杨招弟说节帅王府根本内有赈灾，而且还要加倍收税好用来扩军，这消息未免太让人失望了。
这用的当然是羊毛出在羊身上的办法。自己欠了钱，却逼着老百姓替自己还。而且这扩军的用意，只怕也不是那么说得出口……毕竟，正阳手头的大军，连带此次两川降军，只怕都要接近四十万之巨了！也难怪河东紧张，逼死百姓也要扩军。
他心中叹了口气，面色却是越发阴冷，回过头来问：“哎，我说二位，你们谁知道这个这件事的底细？我好像记得，以前正阳在时，咱们河东也时不时大旱，可却没有饿死过一个百姓，是吗？”
钱立鹏知道，但他不敢说。蔡蕴康比较老实，他说：“邠帅，这政务方面的事情，我等位卑言轻，着实插不上话……”
李嗣昭听了，冷哼一声，却也懒得跟他计较，回过头来，又对杨招弟说：“你这小姑娘大难不死，也许会有后福的。本帅问你，你是愿意到太原去侍候本帅，还是愿意回家去呢？”
杨招弟还不知道李嗣昭的具体身份，但她知道李嗣昭既然自称“本帅”，只怕是堂堂节度使身份，当下趴在地上磕了个头说：“节帅，小女子谢谢节帅的好心。可是，奴家里上有父母，下有兄弟，实在是放不下心去。奴，奴实在……”
“好了好了，别再说了。你有这份孝心，自然是极好的，你不必怕，本帅不会怪你。不过本帅随身没带钱，这里有几个朝廷新出的金币，你拿去用吧。”说着从口袋里掏出几枚金币来给了杨招弟。
朝廷的金币是李曜此前决定发行的，本来量就不大，时间也还没有多久，几乎只有相当有身份地位的一批重臣巨商手头才有一些，杨招弟自然从来没见过这东西，捧在手里看了又看，希罕得不行。等她醒过神来，要向这位节帅道谢时，却见他己靠在墙角睡着了。
黎明时分，正在熟睡的李嗣昭被叫醒了。钱立鹏报告说，前边驿站派人来接节帅来了。李嗣昭看了钱立鹏一眼，那意思是说：怎么样，我的估计没错吧。
钱立鹏低下头，不敢说话了。李嗣昭看见，就见面前的廊沿下，站着一个浑身是雪的人，连眉毛胡子都结着一片冰碴儿。可见昨夜的雪下得够大的，天也真够冷的。李嗣昭示意他进来回话，那人连忙磕磕绊绊地走上前来行礼说：“汾、汾州……驿驿……驿丞，彭彭彭……”
李嗣昭一听，得，原来是个结巴。他当时就笑了：“行了行了，你也别为难了，不就是彭驿丞吗？好了，你起来吧。”
“某某某，卑职彭……君佑见……过邠帅！”一边说着，又躬身一礼。他大概是第一次见到身份这么贵重的大将，有点紧张，也有点害怕。可是，越紧张、越害怕就越是说不出话来。李嗣昭本来想通过他的嘴问一问前边的情形，不料却碰上了这么一个活宝。听着他结巴了好大半天，才知道了事情的原委。
原来是新任汾州刺史李存实正巧来汾州上任，顺便带来了大王的教令。说让他们一听到邠帅的消息，就立刻派马车前去迎接，这位彭驿丞不敢怠慢，昨晚跑了足足五十里山路，才来到这里。现在马车就在外边，请邠帅坐上马车赶路，免得再受风雪之苦。
听到这个消息，李嗣昭真是觉得哭不得也笑不得了。过去他与李存实此人关系不佳，因为李存实此前与李存信关系比较密切，后来李存信出事，他也就没了什么下文，不料现在倒没受什么牵连，也混到了汾州刺史的位置。不过，好嘛，为了紧紧地“看”住我，大王真是不惜动用所有的力量啊，居然这么巧，李存实就正好赶来上任了！再说这五十里风雪山路，这位彭驿丞是怎么爬上来的呢？好好好，我这就动身，别让他们再为难了。
李嗣昭临行前，杨招弟又来到他身边磕头告别。经过这一夜的休息，她好像已经缓过来了。在轿外泪光闪闪地看着他。就在这一瞬间，李嗣昭突然发现她年纪虽小，其实长得倒是很美。刚刚用雪水洗过的脸上，泛着粉嫩的红晕，嘴角下还有两个似隐若现的酒窝。一头乌黑的头发，虽然有些散乱，却黑得像乌鸦翅膀在晨风中抖动。同样黑得深不见底的瞳仁中带着稚气，也带着与她年龄不相符的成熟。
李嗣昭忽然想到，自己的府中虽然使女不少，可是却没有一个能和她相比。如果她愿意，不如把她带回去，就是让她去侍侯自己娘子也是好的嘛。可又一转念，我如今身在危途，吉凶难料，带上她干什么？他正要传令动身，却听杨招弟在车外说：“恩公，奴家想请您老留个姓名，好让小女子回去以后，给您老立个长生牌位。”
李嗣昭一愣，随即又仰天长笑：“哈哈哈哈……真是个傻丫头！自古以来，哪有长生不老之理？我李嗣昭杀人如麻，只要不短命就是天大的造化了。”其实他还想说一句，从古至今那么多皇帝在位时，天天听着文武百官们喊万岁，别说万岁了，有哪一个活过百岁的？
不过他看看站在车外的人，这句话没有说出口来。他回头又看了一眼杨招弟，对着侍卫们说了声：“动身！”
杨招弟听见这一声喊，连忙翻身跪倒磕头，眼睁睁地看着李嗣昭一行人消失在弥漫的风雪里。
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