? 沈少宝舀出碟五香酱瓜籽，母子俩磕着瓜籽闲聊着。--/
平日里能一磕三片的陈英豪时常走神，不是一口把瓜籽咬碎，就是把瓜籽仁吐掉而把瓜籽壳放嘴里嚼。沈少宝望着又着急又难过。
古训：“不孝有三，无后为大。”传种接代，瓜瓞绵绵，是女人一生的根本。沈少宝是陈家当家娘子，陈英豪可是陈家的独苗。沈少宝知道，男人娶的妻妾就自己生了一个儿。男人再荒唐，陈家的产业早晚还是落在英豪手中。破船也有三斤钉，瘦死骆驼比马大。沈少宝开口诉苦，闭口哭穷，其实蓄有笔“私房”。陈家有家底，英豪有房子、有工作，相貌也不错，就是婚姻缘份浅。想想，英豪大木森五岁，二十六，属狗。属狗忠厚，英豪忠厚得象当年养的京巴，大耳朵、眯缝眼、翘鼻子，一天就知道晃荡肥胖身子围着人转，连厨房里的猫都怕。英豪也这样，脾气只敢在门槛里发，跨出门槛屁都不敢放出声。木森走进走出都有姑娘跟着，英豪连个相处十几年的甘雪都哄不住。
现在城里青年去农村“插队”，多少大姑娘睁大眼睛盯着有工作的看？又是一年了，英豪进进出出还是孤单一人。儿子不争气，姆妈脸上无光！
林木森一直到十一点才回转；满脸的心事。见姨妈关切的目光，他掩饰地一笑，说：
“外面好冷。姨妈，你们怎么还不睡？”
陈英豪说：“姆妈惦着你，怎么会睡？”
林木森说：“让姨妈操心了！”
陈英豪问：“送个人怎么送大半个晚上？”
林木森迟疑一下，掩饰地说：“遇上了熟人，说了会话。”
陈英豪又问：“是‘知青’？”
林木森含糊应了声，说：“好冷，姨妈，早点睡。我去厨房洗脸。”
沈少宝跟着进了厨房，乘林木森洗脸时，小声地问：
“木森，梅英来家找你有什么事？”
林木森说：“她是来给你拜年的，怎么啦？姨妈，你怎么有些神兮兮地。”
沈少宝说：“真谢谢她惦着！梅英是个有心人，跟云娇来打个转，地方记得蛮牢。上次见我的薰豆不多了，马上托人送来满满一罐头瓶，有二斤多。木森，我看她挺关心你的。”
林木森感到脸上发烧，忙说：“姨妈，梅英家一年薰豆从不断过，二斤薰豆不算什么事。我帮她画绣样，肯定会对我关心。”
沈少宝想想，转了个弯，问：“木森，金凤……她好吗？”
林木森说：“好。她本来想跟着一起来；我来是大队出差，怕影响不好，就让她正月里同云娇一起来。”
回到房里，沈少宝冲陈英豪挤挤眼。母子俩满心欢喜，可林木森回进屋，陈英豪脸皮薄，又是倒茶，又让林木森磕瓜籽，怎么也开不了口。在儿子的暗示下，沈少宝笑着说：
“木森，英豪与你商量件事。你现在已公社作事，也顾不上作别的；让英豪同梅英开间绣坊怎么样？”
林木森说：“好呀！不过要等一年以后才行。”
陈英豪急了，忙问：“为什么？又不要她投本。”
林木森说：“她怀孕一个来月，至少得生孩子后，家里才会让她出来。”
一瓢冷水把陈英豪浇得个“透心凉”。沈少宝打了个呵欠，怏怏都去睡觉了。
当晚，为了同一个女人，表兄弟俩都没睡好；俩人都怕对方发现，竭力不动。林木森的“定力”差；他眼前总浮现沈荣根那双阴柔的眼睛……
林木森送沈梅英到东门外伯父家。
沈荣根不在家，从不轻易下楼的荣根娘子与林木森寒喧了几句。望着林木森与沈梅英，般般配配的一对，荣根娘子想到梅英姆妈，心里一紧，不知怎么就扯到了缘份上。年脚边，言谈举止都得行规矩。荣根娘子念一声阿弥陀佛代蘀了叹惜，说：“缘分天定。”
“缘”为梵语，亦作缘份，是中国文化和佛教的一个抽象概念，是一种人与人之间无形的连结，是某种必然存在的相遇的机会和可能。谓由于以往因缘致有当今的机遇。林木森只道是机缘，并不在意。
堂嫂忙着泡茶.端水果、点心；陪着喝了一杯茶，堂嫂说：
“木森兄弟的绣样真漂亮！绣娘们可喜欢了。对不起！木森兄弟，年节边了，我们都要赶活，不能陪你们。阿爸去催货款去了；不到十一点不会回来。梅英，姆妈交代了，留木森兄弟吃了宵夜再走。”
湖兴有“避年关”的习俗；俗话说，“年縀九，家家有；到除夕，家家急。”(谓旧时除夕逼债)避债躲过三十夜，拜了财神开门，吃罢元宵再开盘。大多债主一时周转不开，便在年前外出避债，只要捱过年三十，再来讨债也得等到“元宵节”后了。
物质计划供应，市场各显神通。大多绣坊公私不明，相互之间自然有些纠缠不清。沈荣根的绣坊也作些“地下生意”，自然有些私债，“文革”期间，这些债又上不台面，只好夜夜邀人喝茶，客客气气地讨，遇上拖泥带水的，不软不硬地戳上两句，夜夜弄得疲惫不堪地回来。
沈梅英满口应承。待堂嫂上楼去，沈梅英便把林木森领到她的房间里。为驱潮气与防虫蚀；绣坊处处飘荡着檀香。四周寂静，香闺暖衾；两个**旺盛男女，一进门就急不可待相缠－体。开始林木森犹豫恐伯伤了腹中胎儿，沈梅英己风情万钟，说：
“我要在城里待到十四，才同伯父他们一起回去。你过年又不放假，我们几时才能在一起？没事的；医生也说，初孕时出血是正常的。我想你……再说，我们还没在床上睡过。”
林木森想想，还真是。床上夫妻，床上夫妻。即使是池水鸳鸯，也得呆在一个池塘戏水一番才是。
一番**，果然没事。俩人又温存一番，已慰相思之苦。
沈梅英听见厨房里在作宵夜，才和林木森回到客厅，没料到沈荣根端坐在饭桌前，对他俩的出现眼皮都没抬一下。显然沈荣根已发现侄女的私情，若平日还好，年脚边，言谈举止都得行规矩，怎能在别人家作苟且之事！
林木森惊惶上前寒喧，沈荣根的谈吐如故，眉目间显露出不悦。
宵夜已出锅，沈荣根对林木森的告辞也不惋留。送到大门口，沈荣根漫不经心地说：
“木森兄弟，拜托的事请放在心上；好走！”
林木森从他温和眼睛中捕到一股阴狠的寒气……
接触多了，林木森感到沈荣根交面不交心；场面上沈荣根谦恭下士，实质城府甚深，生意场上更是锱铢较量。
其实，沈荣根买在风浪里支撑成现在规模，实属不剔。新中国成立后，我国人民翻身、当家做主人的同时，逐渐拥有了各种身份。在城市中的工作人员，说是分为干部与工人两大类，实际在政治上还有诸多区分。形形**的政治身份基本决定人一生的命运。因为身份不同，所享有的权益、待遇、机会均不同。沈荣根家有座“墙门”、有座绣坊，当属手工业资本家。而沈荣根积极投入社会运动，影响党的号召，带头公私合营，免费提供绣坊，组成街道的“绣坊合作社”。绣坊公私合营，“墙门”一半成了街道的工厂，私有资产就少了，还说是资本家就不妥当了。绣坊在他家后院，儿子作厂长，娘子、儿媳挂绣坊名牌，合作社实质是他操控。“绣坊合作社”只作大路货，精品、样品则选了三四个绣娘，在家里的楼上绣。沈荣根借口绣坊人手少，忙不赢；把些精品放到外面加班。绣品是手工活，按质论价，谁也不好说。沈荣根一手收货一手付钱，从中牟利，谁也弄不清。他将林木森的绣样转给老吴，也收取差价，因而对林木森格外客气。
与他相比，老吴要坦荡多了；上次一套“四屏”，沈荣根硬是从中截取了一幅，弄得老吴好生为难。林木森便补了一幅才使矛盾化解。沈荣根却以老吴已付款，钱的事只字不提。。
老吴对沈荣根的评价；“后脑勺有只眼，脚趾头拨得算盘。”为感谢林木森补绣样，老吴硬拖他去喝酒；席间，他说了一件事：
“八月间，我访到幅《百鸟朝凤》；老沈也喜欢，让我去他家喝酒。我喝多了，要上厕所。听见隔壁房有人洗澡；借酒劲闯进一看，那女人肌肤嫩白，两只**又圆又大；见我进去，不喊不叫，只是背转身去……半个月后，老沈找我说，那绣娘怀孕了，她是有男人的。怎么办？我只有求他帮助。他说，问过绣娘的，她想在《百鸟朝凤》上添个名字；这样可以提提身价。我的裤腰带被人扯住了；只好按老沈所说，‘满足了绣娘的虚荣，把《百鸟朝凤》让给了他。’木森兄弟，绣品是绣坊的牌子，绣娘是绣坊的柱子。老沈说是添个绣娘名字，转身说《百鸟朝凤》是他钱北兄弟媳妇的。老沈的绣坊就沾了边。虽说我没损失，还赚了块**日；老沈却名利双收，订单翻番。现在他有了你，更是如虎添翼，财运亨通……”
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