? 此时是黄昏时分。因卡尔城主颁发的临时性规定，奥斯吉利亚比以往要提前一个小时关闭城门，所以城外的车队排成长长的一条车龙。虽然听冒险者们说，往艾亚洛提斯方向的路上是不会有死灵生物的，但是没有谁敢以身试险，还是及早进奥斯吉利亚过夜为妙。
两三辆普通的马车排成一个车队，慢慢驶过奶茶广场，慢慢经过中心大道，最后慢慢地驶出奥斯吉利亚城门。这个城市昔日的主宰者——卡尔城主没有惊动任何人，就坐在车队中的一辆马车里，离开奥斯吉利亚。
卡尔的模样还没什么变化，但从他眼里就能看出，他已经很累很累了，连一点儿精神也没有，似乎这么多年政治生涯中的一切疲惫都在今天爆发、压在身上。他坐在车厢中，眯起眼睛，一言不发地看着天空。
车队忽然停下来。随着一阵马蹄声，一个骑兵策马来到马车侧面，然后下马、摘掉头盔。看见那标志性的乱发，卡尔知道，这是史迪奇麾下唯一的干将、第二营营长“暴风”高飞。
高飞先敬了个礼，道：“卡尔大人，团长让我送您去艾亚洛提斯。”
“是你团长的意思吗？”卡尔沉吟一阵，淡淡地问。
“这个……”高飞支支吾吾。他总不能说，是自己瞒着团长、放弃今日的休假才能赶过来吧？
卡尔混迹官场许久，察言观色的本事都是人精级别的了，自然一眼就看出这家伙在撒谎，不由有些好笑；不过史迪奇既然没有阻拦高飞，大概也是默许了这一行为。卡尔便道：“高飞营长，我已经辞去城主一职，还被削去伯爵爵位，就算对我示好，我也没有什么能回报的。”
高飞肃然，那别扭的口音竟然也能铿锵有力：“我哪里求什么回报？！卡尔大人，您将奥斯吉利亚变成一座富饶之城，这是您的功绩！”
“但你的团长肯定和你说过，我把下水道里的外地人给‘清洗’掉了，不是吗？那里面甚至有你的同胞……你是个外国人，如果不是加入军队、幸运地得到史迪奇团长作为靠山，说不定也早就无声无息地死在下水道里。即便如此，你还要对我示好吗？”卡尔挥挥手，示意对方赶快离开：“我很感谢你的心意，但是，这没有必要。”
“也许您说的都是对的，但正因为您的铁血手腕，才有了奥斯吉利亚的和平与繁荣。据我所知，全奥尔奎拉，不，全大陆都没有一个城市，在低犯罪率这一点能比得上奥斯吉利亚！在我的家乡，孕妇都有可能被人抢劫、强奸甚至杀害！但是这儿不同，我的妻子能安然地生活，全是有赖于您啊。”高飞动情地说。
卡尔一愣，笑着摇摇头：“原来你已经被奥斯吉利亚同化了……谢谢你，高飞。不过，真的没什么值得你护送的。如果你坚持的话，请你护送两天后出发的那支车队，上面有我的家眷，以及全部家私。可惜，斑比跟了我那么多年，却不能和我一起离开了。”
“城主夫人？好的，我明白了。那么，祝您一路顺风！”高飞再次敬礼，上马。
“也祝您官运亨通，呵呵（《佣兵天下》，你懂的）。”
骑兵们让到路边，然后在高飞的号令中转向，收队。而车队继续慢慢前行，走向岔路口。从这里延伸的两条路，一条通往艾亚洛提斯，一条通往拉尔哈雷恩。
一列马车从路边经过。
卡尔瞥了这车队一眼，便又看向窗外的天空，思绪回到二十年前。那个时候，他身披朝阳的光辉，志得意满地走进奥斯吉利亚。虽然只是担任一个小小的农林官员，但他的心就和朝阳一般，志比天高。辛勤钻营、辛苦工作、政治联姻、左右逢迎、狐假虎威……经过十多年的努力，他得到国王陛下的赏识，终于坐上城主的位置；在家族中也有了极大的话语权，为父母亲争光。可以说，这一辈子过的很值。
但是，此时自己正步向暮年。
太阳爬升，到了顶点就会自然地落下，这样，一天才会到此结束。而自己的政治生涯也该结束了，正如面前这让人流泪的夕阳一般。
“夕阳很美啊，不过也到了黄昏的时候，却是再也升不起来了。”卡尔感慨道，心里空空的，似乎被人挖走了很大一块，不时的还有冷风自胸腔中吹过，很难受。他吸吸鼻子，仰头看着车厢天花板：“有点儿冷呢，呵呵。”
“夕阳其实并不美，只不过是因为黄昏的来临，人们才惊觉光阴飞逝、自己时日无多，所以留恋那太阳的光辉。常言道，‘失去的东西，才是最宝贵的’。”一个温和但又坚定的声音，从车的另一边传来。
卡尔一愣，发现刚才那支车队正与自己的车队并肩而行，车窗都水平相对着呢。对面窗内，一个身披橘红色袍子的男子对卡尔微笑，那种神情，就像是见到阔别已久的好友一般。卡尔忽然有种冲动，觉得可以把妻子和孩子托付给这个人。
“如果您还留恋阳光，我说不定能帮上忙。我叫珀尔斯，黄昏教派的珀尔斯。我想我们会有很多话题可聊，比如说，将失去的东西拿回来？”
听了这句话，卡尔捂着胸口，深深吸一口气。那个本以为空荡荡的地方，似乎被补满了。他随手一扯，对着夕阳的窗帘就被拉上，然后露出笑容。
“我想也是。我叫卡尔，很高兴认识您。”
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眼看着，一天又要过去了。
昨天凌晨时分，死灵玩家发动攻势，打下许多小镇，导致生灵玩家们同仇敌忾，将失去的阵地又全部夺回；从昨天晚上至今天整整一天，好几个死灵公会组织会员们通宵鏖战，可生灵玩家们寸土不让，就算打下某座小镇，但也很快就被抢回去。而今已经是黄昏时分，夜幕降临，不折不挠的——或者该说是没有吸取教训的——死灵玩家们将会大举出动，逼迫对面的苦孩子一起消耗精力。
这是一场没有意义的、让人痛苦和绝望的战争。所有玩家们第一次认识到，原来生灵与死灵之间的阵营冲突是如此的折腾人——这就没个能同步的时间！白天你欺负了我，好，我晚上趁你不在就回来找场子！有本事的话你也别睡觉了，跟我一起耗着啊？！
面对此境况，生灵玩家方面的几个大公会在论坛上呼吁，让死灵玩家消停点儿，不如约定一个时间，只在那时候进行阵营冲突（在“末日交锋”之前，《乾坤》官方经常安排每周几多少多少点爆发阵营冲突）。死灵玩家们骑虎难下，自然是不肯了；公会会长们都当对面没提出这回事，可是在连败之下，会员们的热情逐渐消退（光是白骨海洋那段路就能让人精神崩溃），公会内部的反对意见很多，看来停战也是不可避免的了。
但无论如何，死灵玩家公会的诸多会长都是这样想的：或许今晚生灵玩家的防守松懈，今晚再努力一下，就能成功打下一两座小镇呢？那时候集合几大公会的兵力一起，反攻为守，绝对能给生灵玩家一点颜色；然后赚取大量的公会荣誉（工会会员得到的荣誉值总和再除以二），兑换出军队技能，再把军队技能用在阵营冲突中，形成良性循环！……
因此，这个晚上不会太平。
但是有件让人稍微在意的事情，就是“恐怖蜡像馆”似乎没有参与其中。别说会长傍水依山，就连会员都没来参与，让其余公会很是愤慨——这么关键的时刻，你掉个毛链子啊？！
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奥斯吉利亚，城外军营。
史迪奇手里抓着一个苹果核（嘴都没擦干净），站在营帐门前，眺望远天那一抹残红。他的长发被风吹动，要是没有眼罩、铠甲的话，活脱脱就是一个吟游诗人。他喃喃自语：“高飞那小子，居然去护送卡尔了？哼，也罢。”
转身回了书桌前，史迪奇团长从文件中抽出一副奥斯吉利亚的城市架构图，认真地看了起来。他拿起蘸了红墨水的笔，在图纸上圈出一些地方。很快的，他就梳理好头绪，唤几个队长进来。
“今晚要做好警备工作。城墙上要加派人手，巡逻队伍也要增加两支。顺便多发布几个任务，让冒险者多卖点力。现在第一营和第三营的营长职位有空缺，你们好好表现，明白了吗？”
队长们受宠若惊，连声说：“是！明白了！我们一定能完成任务的！”飞黄腾达的机会就在眼前，能不激动吗？
史迪奇团长又道：“最近大家都辛苦了，但还不能松懈，因为死灵生物可能会垂死反扑。再过一段时间，等情况稳定了，你们就都休假吧。好了，快去！五分钟后要是见不到你们在岗位上，小心我把你们踢去拉尔哈雷恩吃海风！”
一个队长苦着脸道：“可是炊事班还没煮晚饭……”
“剩下四分半钟了！”史迪奇瞪眼，作色道，吓得一班队长慌不择路地逃出营帐。
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奥斯吉利亚，城主府。
幕僚长斑比死了。
被人发现时，他的尸体倒在城主府后院的凉亭里，手里握着染血的匕首，他身旁还有一具卫兵的尸体。卫兵腹部受创，脏器破损，死于大出血，经确认是被斑比杀死的；斑比的额头有一个深深的伤口，据说是由卡尔城主造成的，但不是致命伤。两具尸体都没有搬动痕迹，看来凉亭处是第一现场。
案件当中有许多疑点。第一，就是斑比幕僚长没有杀人动机：他平时谨言慎行，从不和人起争执，但为什么要杀死卫兵呢？第二，斑比没有死因，按法医的话来说，死者体内脏器早已老化、凋亡，这种躯体应该在十年前就死掉了，是活不到今天的。
在知情人看来，最有可能的是斑比幕僚长是一个间谍，被卫兵识破了，便杀死卫兵，然后服毒自杀——反正黑市上有很多禁止销售的魔法药水都能让人在一分钟内毙命，某种能造成脏器老化也是合情合理的。当然另有人质疑这个论点：如果斑比幕僚长真是间谍，为什么要在杀死卫兵后服毒呢？如果本来就心存死志，那又为什么杀死卫兵？是不是卫兵才是间谍，对斑比幕僚长下毒？……众说纷纭，没个结果。
因为幕僚长斑比离奇死亡，所以城主府陷入愁云惨雾之中，有些仆人私底下还流传“有刺客混进府内”的谣言。特使大人闲来无事，便主持调查案件的工作，出面辟谣，说是一定会保护大家安全。因此，他没有与前城主卡尔一同赶赴首都。而卡尔的夫人与他大吵一架，把自己关在卧室里，不曾出来一步，也没有跟卡尔同行。
“外面很多人。这事情搞得，嗝，真不像话。”布鲁托主教拎着两瓶酒回来，锁上门，然后忙不迭地躺在床上，露出“主啊感谢你让我活在这个世界上”的表情。“人都死了，这事情有什么好怕的嘛？一个个疑神疑鬼的，嗝。”
“正因如此，所以你的赎罪券又卖出很多，不是吗？”在墙角一动不动的维尼道。
“那倒是！你说，凶手是谁呢？”
“是死灵生物。当时你也察觉了吧，从斑比伤口内散发出的死气。斑比是一个强大的死灵生物。由此可看出，死灵生物的阴谋是多么深远，竟然连城主府的人都被他们下手了。”
“听了你的描述，我睡觉时都有些害怕了，呵呵，嗝！”布鲁托揉了揉那头帅得不像话的金发，略微有些醉意。
“今晚我们出去一趟，死灵生物说不定会动手。”
“不要！”布鲁托主教果断道：“我要喝酒，我要睡觉！鬼才想和你一起去玩战争游戏呢！”
“……”
“就算有啊，雷云独立团那个独眼龙也会处理好的，你担心什么啊。”
维尼摇摇头：“史迪奇虽然骁勇，也很聪明，但他不是死灵生物，不知道死灵生物在想什么。我有种不好的预感，咳咳。”
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