? 这天清早，东方微微白，天地间还残存着后半夜余下的最后一丝清凉，瘦三担了水桶早早地就挑水点种去了。瘦三娘也早早地起了炕，把头天晚上从大食堂舀来的半瓢野菜糊热了热，祖孙俩一递一口喝了。小玉头两天就和别人去了一趟大坡地往西四五十里外的石岩沟，说那里有好多茴茴菜、虻牛腿，好几天她就给瘦三一直嚷嚷着要去，瘦三说过了大圪梁的老鸹沟往西，净是一脚宽的羊肠小道，少说还有四五十里，壮劳力一天打个来回还担不了重担，就坚决不让去。
好些日子以来，许多人家都悄悄地支起了锅，看着儿孙面黄肌瘦的模样，瘦三娘也想跑一趟找些吃食回来，就想和小玉偷偷地去，不想小玉早和玉炳中的女儿丑妮约好了，老太太为难一阵子后，也就带了一块儿去。
将近中午的时候三个人才到了石岩沟，那里的野菜早叫人席卷而尽，石崖上那个叫“老婆尿”的泉水，还在滴答答地流，三个人饥渴难耐地灌了一肚凉水后又往西行，大概又行了一二十里的路后，她们在一片大石崖下找到了一片绿荫荫的野山桃，三个人就大把大把地捋桃叶，一边捋，还一边将青杏般大小的山桃往嘴里送。
山上几只斑鸠在“咕咕——咕，咕咕——咕”地应和着叫。瘦三娘把下边的一片山桃捋光了后就沿着斜坡向上爬，丑妮在下面喊：“奶奶，奶奶！这是啥鸟儿叫，恁伤心？”瘦三娘就给讲了一个悲凄的故事：
从前有弟兄两个，老大是后娘老二是亲娘，后娘怕老大分了老二的家产，就想法儿要害死老大。春天的时候，娘给拿了两包麻籽儿给了两个孩子，说谁种的麻籽儿上了苗儿后才能回家。路上，弟兄两个就抓了包里的麻籽儿吃，老大的麻籽儿后娘给炒了，吃起来很香，老二尝过了之后就给哥哥换了。带去的干粮吃完了，老大种的麻就出了苗儿，也就回了家，老二种的麻却一直出不了苗儿，就饿死在山上。老二死后就变作一只鸟，飞到姑姑家诉说娘的种种不是，就天天叫“姑姑！——苦！”
丑妮娘去世还不满一年，她听了后想起了娘，就偷偷地哭。瘦三娘捋了最高处的一棵正要往下爬，丑妮忽然喊：“姑姑！快看！俺娘来了，娘吔，娘来了！”老太太一惊，就从上面滚了下来。等她爬起来时，一条腿不能动了。
三人共捋了三大包的山桃叶，瘦三娘瘸了一条腿，又不愿意扔掉那三包东西，就一步一步、一截一截地往回挪。开始的时候瘦三娘拄了个棍子还能背一包野桃叶，到后来扔下那包野桃叶也不好迈步了。小玉比丑妮大两岁，就背了一包，和丑妮合抬了两包，三个人跌跌撞撞地捱到了老鸹沟，就再也走不动了。
老鸹沟东西走向，约十多里长，两边都是万仞绝壁，最窄处仅有丈余，名符其实的名字应该称为“峡”。风调雨顺的年景里，沟里有缓缓流淌的小溪，低洼的积水溏里，有数不清的跃动的虾、游荡的鱼和横行的螃蟹。如今积水溏底的淤泥一块块地卷曲着，象一块块烧焦的薄饼，踏上去扑哧哧地响。
坐了一会儿后，瘦三娘感到磕了一下的那条腿开始钻心地痛，她心想肯定动了筋骨，要不也不能一头一头的冷汗直往外冒。
当沟里的夜风一股一股地开始涌起以后，东山巅上也慢慢地爬出来半轮明月，黑苍苍的山峦开始变成暗银色的一片幽深，山峦中月光拖出的黑影象封山的一扇扇大门，大门里埋藏着静悄悄的玄机万里。
也是奇怪，本来晚上不大爱叫的斑鸠，忽然又在远山上凄然叫了起来，渐渐地又出现了有应有和的好几只：“姑姑——苦！”“姑姑——苦！”声音有高有低、有远有近、有缓有急，把哀婉凄厉的哭诉说给了天、唱给了地，告诉了月亮、送给了大山。
瘦三娘或许想起了下午的事，就说：“啥哟，俺娘家那边儿，管那鸟儿就叫‘姑姑蹬’，妮儿嗯！——听奶奶说，‘姑姑蹬，姑姑蹬，割了麦子就栽葱；姑姑蹬、姑姑蹬，顾不上娘家火笼蒸’，那是叫出门儿的闺女快回娘家帮忙过五月呢。”
丑妮在一边坐着不吭，小玉就说：“奶奶，省点儿劲儿吧，前心贴到后脊梁了。”
瘦三娘咽一口干唾沫，抬头看一眼天，说：“饿嘞，饿嘞，都饿嘞！看天上的明奶奶，象不象一块大西瓜？真甜真甜哟——恁爷爷那年一下儿就给买了仨！咔嚓咔嚓一切，全是砂瓤儿！叫俺一个人吃了个饱！”淡淡的月光中，老太太的微笑象在蜜水中浸过了三天三夜之后从天上飘摇而来，可惜那幽幽静静的甜美打动不了两个饥渴难耐的孙女儿。
当丑妮爬在装野桃叶的包上要瞌睡的时候，老太太一边拿了一块河卵石敲打另一块石头，一边说：“奶奶给说个丝儿吧”（丝儿：细小而长的长东西。当地人指民间口耳相传、且多数首尾嵌字的长儿歌，修辞上伤佛顶针）。瘦三娘把手里的两个石头敲打得嗒嗒嗒地响，深深的峡谷把清脆的声音折射、放大，传出去很远很远，她是在给寻她们的人送信儿。
“明奶奶，甜瓜瓜，爹担水，娘纺花，孩子在炕叫喳喳，买个烧饼哄哄孩儿，爹一口儿，娘一口儿，咬了孩子半个手儿！”瘦三娘把河卵石放到又一个手里继续敲打。
“明奶奶，弹拐拐，拿着小刀儿割韭菜，韭菜辣，拌疙瘩，疙瘩生，摊煎饼，煎饼黄，叫二郎，二郎戴着皮帽子，嗖——嗖，拧哨子！”
夜越来越深，从东山巅爬出的月亮已滑过头顶歪向了西山巅，瘦三娘也渐渐地急燥，她把手里的两块石头敲得更快也更响。
“针葫芦儿针，戴葫芦儿戴，俺去南山做买卖，买卖高，换洋刀，洋刀长，杀死羊，羊流血，换个鳖，鳖泛蛋，换个雁，雁有影，换个灯，灯有油，换个牛，牛有四条好蹄腿，扑嗒扑嗒走得稳，娶了个媳儿太大了，一间屋子盛不下了，娶了个媳儿，又太小了，扫地扫跑了！（以下两句为对话形式）恁去哪儿唻？俺去给老鼠吃美美唻（美美：**），老鼠叫恁吃的啥饭儿？吃的面片儿，就的啥菜儿？就的蒜瓣儿。——蒜瓣儿辣嘴，喝口凉水，凉水冰牙，喝口兀突茶……”
小玉和丑妮两个人也敲着石头笑了：“俺知道，俺知道，奶奶也饿得慌了。”
一直到了后半夜，瘦三几个才找到老嘎沟里敲石头的三个人，娘的腿或许是折了，一步也不能挪动了，瘦三背着娘回到大坡地的时候，来来往往担水点种的人早开始了又一天的辛勤劳作，他打了小玉一巴掌后胸口就开始闷疼，他娘在后背上捶了他好几拳，要不是真不能走，娘决不再叫“狠心”的瘦三背了。
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