? 维贵的食欲今日也似乎特别的好，吃得只剩了小半碗菜。吃完后，他说这长时候儿了，想去院里头坐会儿，天又不冷。三人便将公公一齐架到一把罗圈椅子上，七手八脚地将他抬到院中的北墙根下。
院子里未出芽的树木已泛出蓬蓬勃勃的新绿，花池子中两棵榆叶梅一串串厚绒绒的花朵缀满了枝头，伴合着春光可着劲地竟相开放，远远望去象两团炫目的火焰，温暖如薰的日光，慷慨地铺满了整个院落。
维贵说：“留一个人就行了，都过去吧，今儿黄夜都过来商量些事儿。”文英说：“要不香香在这儿？你不是正绣枕头，在哪儿坐着都一样。”
约摸过了半个多时辰，维贵忽然感到腹部隐隐作痛起来，用手一摸，竟是满巴掌的脓血。“快点儿香香。”维贵大声地呼喊着正在不远处绣花的香香，香香看过一眼，便旋风一般地招呼人去了。
惊弓之鸟一般的三个媳妇七手八脚地将维贵抬回到土炕上，不长的工夫儿，炳中领着先生也进了屋，满仓和林先生也来了。先生仔仔细细地察看一番后，和从前一样紧锁着眉头，叫赶快把人送往县城去，维贵却死也不去，气喘吁吁地说：“哪儿也不去！前年一个中了枪的往县城去，好不容易过了三百台，不想在白口镇叫日本人查住了，硬说人家是八路军，连赶车的都给崩了！至如今连个尸首儿也没整回去，俺六十多岁的人，一把老骨头了，临死再叫日本人折腾一回？不！死也死在自己家里，哪儿也不去。”
先生又说找些盘尼西林也行，维贵摇着头说：“早有人说过了，那洋药比黄金还贵不说，这一层一层的查，弄不好再搭上条人命。你该忙啥忙啥去，这多少天了，你费的心劲也不小，俺扛过去了，算命大；扛不过去，也算寿终正寝。”说完便躺了下去不再吭声。
炳中倒背了手在地下来回地转悠，红通通的眼睛在三个媳妇身上扫来扫去，大家屏声静气，端午节的哈蟆一般大气不出。先生劝说着：“这谁也不碍，那窟窿儿原本就没有长好，只是在外头结了一层血痂儿，这阳气回升天气转暖，老人家想到外边儿透透气儿，也是常理儿。”
林先生送走先生又到东院教书去了，满仓随了炳中也抓药去了。
太阳落山的时候，王维贵便又浑身上下烧得火炭一般，原来苍白的脸膛通红如天空的晚霞，叫两声，竟连眼皮都不抬一下，汤药已经煎好，却无论如何也灌不下去，他紧咬着牙关，急促而沉重的呼吸像那正在耕地的牛，手背贴近鼻孔，那喘息的粗气竟如蒸笼里冒出的热气一般。
炳中又叫满仓去请先生，左等右等总不见个人影。好歹总算盼来了满仓却不见先生来，满仓说：“俺好话说了一大车，他就硬是不愿意来。”文英从怀中掏出两块银元，叫满仓再去，炳中忽地从那张罗圈椅子上站了起来，头也不回地说了声“俺去”，那“去”字刚出口，人已走到了门外。
炳中出门后，文英便端坐在那张罗圈椅上，一会儿看看炕上的公公，一会儿看看月琴，一会儿又看看靠在门扇上默不作声的苗香香，那神情似乎是希望谁说出点什么来。屋中除了王维贵那沉重如牛的喘息声之外，再听不到其他的响动。
文英似乎坐不住，粽子一般的两只小脚离开罗圈椅子，颤微微地前后挪了几步，纂子上的银饰伴着一对小脚叮叮当当地响，来来回回地挪了一会儿，还是衣服站立不住的样子，就又坐回到那把罗圈椅上。她终于忍了不住，冲着月琴说：“俺说亲姊妹，数你的脑瓜儿好，咱爹后晌说，今儿黄夜商量事儿，不知是啥事儿？”
过了好大一会儿，竟也没人吭声。“月琴，给你说话呢，回个声儿也不使得慌！”
“嗯？——”月琴不紧不慢地从鼻子中哼出一声来，“爹到啥时候儿还不是就待见你?!——脑瓜好？省省儿吧，别人卖了俺还帮着数钱儿呢！”月琴一边说，一边换掉捂在维贵头上的湿毛巾，头也没有回。
正说着，炳中忽地带着一阵风进了门，那高脚的豆油灯忽闪忽闪地晃了几下，他一只手勾着几个捆在一起的纸包包，一只手挥了挥：“都去都去，该干啥干啥，一个个闲着没事儿啃槽耍（啃槽：畜生咬盛草料的槽），自己不知道牙痒，也不怕别人牙痒！”三个媳妇嘀嘀咚咚地去了。
过了半夜，炳中正迷糊着叫维贵给叫醒了，定睛看时，维贵正象刚洗了个热水澡，满头热气腾腾的大汗，嗓音却比原先清亮了许多：“去给俺整点儿水喝，把你三个媳妇儿都叫来。”
维贵喝完水，浑身又湿乎乎的一片，烧竟退了许多。三个媳妇一字的在火台边垂手站着，你看看我，我看看你，静静地等着老太爷的吩咐。
王维贵咳嗽两声，说：“你们要听话，打今儿以后，啥药也嫑拿了，大夫看的是不死的病，该死的活不成，不该死的也要不了命，谁记不住俺的话，就嫑进俺的门儿！”
大家都知道维贵的脾性，一生一世以来，向来是吐口唾沫砸个坑，一句话一个钉，要是认准了的事情，是谁也阻挡不了的。众人一边点着头，一边屏声静气地听。“扶俺起来。”维贵说。在坐起来的时候，他咬着牙，身子微微地抖动着。
他叫炳中掀起脚下的炕面，敲碎一块炕坯，从下边拉出一个二尺多高的粗瓷坛子来。炳中把里边的东西倒在炕上，三个媳妇都探了身子翘着脖子瞪了眼睛在使劲看，像几只鸭子正在围观一条游在水中的蝌蚪。维贵先把一个玉石长命锁给了文英。
长命锁是一块透高透亮的白玉，拿在手中几乎可以看到对面传过来的灯光，擦油一般的温软，上面一边刻了一个憨态可掬的娃娃：两个孩子四只胖乎乎的小手捧了一个碧绿的桃子，嫩白嫩白的玉石只那桃子是绿色，绿莹莹的桃子仿佛六月天里大雨过后的小草，鲜嫩得清翠欲滴。
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