? 第一百九十一章瓜熟蒂落
在足利义辉派出的使者上泉伊势守信刚的主持下，尾张织田氏家主织田信长的养女雪姬嫁给了近江浅井氏家督继承人浅井长政。为了避免自己在儿媳娘家尾张织田氏和女婿斋藤龙兴爆发战争之时左右为难，近江浅井氏家主浅井久政在儿子的婚礼之后就宣布隐退，将家主之位传给了浅井长政。
这一消息传到清州城，织田信长明白，浅井久政已经默许了他夺取美浓国。不过，他却一点也不领浅井久政的情——正如他在长良川军阵之中对家臣们说的那样，美浓国就像是一颗已经熟透了的桃子一样，马上就要掉落在他的手中，任凭他来享用了……
这一切都是因为美浓国的局势的发展，几乎完全按照织田信长那天给家臣们分析的那样——
美浓国不破郡磐手城城主竹中半兵卫重治，被人称为“今之孔明”，更被织田信长赞誉为“美浓的麒麟儿”，却缺乏识人之明——他只用了十六个人夺取了号称“不落之城”的稻叶山城、软禁了美浓国主斋藤龙兴之后，并没有取而代之，反倒将城池又还给了斋藤龙兴，以表示自己并没有谋反篡位的野心，更希望自己的主公斋藤龙兴藉此可以深刻反省，从而成为一位英明君主，带领家臣们巩固原有的领地并不断向外扩张。为此，他还断然拒绝了织田信长提出的以西美浓半国的领地交换稻叶山城的要求，并坚决表示要竭尽全力抗击织田军，不让他们夺去斋藤氏的主城稻叶山城。可是，当他把稻叶山城交还给斋藤龙兴，回到自己那座高不过三丈、兵不满三百的居城磐手城之后，斋藤龙兴却立即派遣追兵前去讨伐他。
受命带兵讨伐竹中半兵卫的人，仍是斋藤龙兴的心腹日根野备中。当初斋藤龙兴软禁了忠言进谏的安藤伊贺守守就，担心他的女婿竹中半兵卫心怀不满，就派日根野备中带兵前去磐手城。可是日根野备中却被竹中半兵卫搪塞过去，只带回了竹中半兵卫的弟弟竹中久作，埋下了稻叶山城被夺的祸根。这一次，竹中半兵卫依然没有紧闭城门，与日根野备中的大军决一死战；而是还象上一次一样，大开城门，将日根野备中迎了进来，痛切地说道：“虽然这次的事件完全出于我的一片忠诚，没有想到却使得主公如此害怕，我真是罪孽深重！为了偿赎我的大罪，我已经决定将家督的位置传给舍弟久作，从现在起隐退，居住在栗原山上反省自己的过错，并请日根野先生代我向主公道歉！”
日根野备中又一次被竹中半兵卫说服，带兵回到了稻叶山城——日根野备中这么做，或许是因为竹中半兵卫夺取稻叶山城之后，并没有为难他，只是将他和斋藤龙兴的其他侍卫赶出城去，放逐到了距离稻叶山城咫尺之遥的稻叶郡黑野小城，算是对他有不杀之恩，他不好意思恩将仇报，拘泥于斋藤龙兴的命令，非要取下竹中半兵卫的首级不可；也或许是就连身为斋藤龙兴心腹的日根野备中也不相信既然已经夺取稻叶山城却没有据为己有的竹中半兵卫是对主公不忠之臣，不忍心杀他。
这且不说，日根野备中还添油加醋地将竹中半兵卫的忏悔之言禀告给斋藤龙兴，并在斋藤龙兴面前替竹中半兵卫说了不少好话。斋藤龙兴是激于愤恨和耻辱才决定要讨伐竹中半兵卫，竹中半兵卫的“忏悔”让他自尊心得到了满足，也就不好意思对主动把稻叶山城还给自己的竹中半兵卫赶尽杀绝，默许了竹中半兵卫隐退的请求。
不过，既然连身为斋藤龙兴心腹的日根野备中都不得不承认竹中半兵卫不是对主公不忠之臣，更不用说斋藤氏家中其他人了。可是，象竹中半兵卫这样的忠义之人，却在二十出头的年岁、正值年轻有为之时被迫隐退，自然引起了斋藤氏家臣们极大的不满，不少人甚至认为，象斋藤龙兴这样心胸狭窄、嫉贤妒能的主公，注定无法成就一番丰功伟业，甚至无法守护自己的领地，开始考虑他到底是不是一位值得自己毕生追随、至死不渝的主公……
就在美浓斋藤氏家臣们人心惶惶的时候，又传来了幕府将军足利义辉给尾张织田氏家主织田信长的养女雪姬和近江浅井氏家督继承人浅井长政赐婚，撮合尾张织田氏与近江浅井氏联姻的消息。这个消息无疑是一声晴空霹雳，狠狠地砸在了美浓斋藤氏所有家臣的头上——他们都看得很清楚，近江浅井氏愿意与尾张织田氏联姻，表明近江浅井氏家主浅井久政已经抛弃了自己的女婿斋藤龙兴；而且，幕府将军足利义辉殿下的赐婚，也清楚地表明，幕府方面也已经抛弃了美浓斋藤氏。也就是说，如果织田信长再一次举兵攻打美浓国，不但近江浅井氏不可能再派出援军；幕府方面也不可能出面制止，反而会默许甚至乐见尾张织田氏夺取美浓国，灭亡斋藤氏！而且，前段时间，伊势北畠氏也和尾张织田氏联姻，再加之尾张织田氏早在年初便和三河冈崎松平氏缔结了盟约，也就是说，尾张织田氏已经安顿好了西边的事情，可以专心致志地向东面的美浓国开刀了……
此外，美浓斋藤氏的家臣们更清楚地知道，出身名门望族、一向自视甚高的浅井久政之所以会让自己的儿子、近江浅井氏的家督继承人、已经十七岁的浅井长政娶织田信长的养女、只有七岁的雪姬为正室夫人；幕府将军极为罕见地赐婚；以及和近江浅井氏一样同为名门望族的伊势北畠氏将十四岁的公主三重姬嫁到尾张织田氏家中，嫁给织田信长那个只有四岁的弟弟又十郎，这三件事情都让尾张织田氏得到了巨大的利益，放在以前，这是绝对不可想象的。不用说一定是明国在背后施加了压力，无论是幕府将军足利义辉，还是近江浅井氏、伊势北畠氏，都不能不乖乖地就范。那么，当织田信长再一次举兵攻打美浓国之时，眼下就驻扎在京都附近的明国大军会不会公然出兵帮助？如果是那样的话，美浓斋藤氏就更没有任何希望可以逃脱亡国灭种的悲惨命运了——以称雄近畿的纪伊三好氏和“关东双雄”甲斐武田氏、越后上杉氏三家强藩大名联军之强，都不是人家的对手，很快就败亡溃散，美浓斋藤氏又怎能抵挡得住明国大军的兵锋……
既然认定美浓斋藤氏亡国在即，而心胸狭窄、嫉贤妒能的斋藤龙兴并不是一位值得自己毕生追随、至死不渝的主公，斋藤氏家臣之中有些心思活泛的人就认为自己实在没有必要做斋藤龙兴那个败家子的殉葬品，于是开始考虑自己的出路。
从前任国主斋藤义龙放逐父亲斋藤道三而始，斋藤氏的内乱就一直没有停止过，家臣们也都是人心惶惶、难以自安。尾张织田氏对他们的策反工作一直在紧锣密鼓的进行之中，眼下更加紧行动起来。
首先倒向尾张织田氏这边的，是鹈沼城城主、人称“鹈沼之虎”的大泽治郎左卫门正重——鹈沼位于木曾川的上游，和下游的墨俣城一样，都是尾张进入美浓的重要关口。城主大泽治郎左卫门正重是织田信长岳父斋藤道三在世之时就重用的老臣，也就理所当然地被斋藤道三之后的两任国主斋藤义龙和斋藤龙兴父子二人疏远、提防，大泽治郎左卫门正重对此自然心怀不满。丰臣秀吉手下的野武士头目蜂须贺正胜瞅准机会，在鹈沼豪族的引见之下拜会了大泽治郎左卫门正重，并且成功地说服他倒向了尾张织田氏。
接下来是竹中半兵卫的岳父的安藤伊贺守守就——他一腔忠义向斋藤龙兴进谏忠言，却因此被囚禁；更进一步引发了女婿竹中半兵卫巧夺稻叶山城，最后还累及正值年轻有为之时的女婿被迫隐退，心中对斋藤龙兴已是万分绝望甚至恨若仇雠；加之他料定心胸狭窄的斋藤龙兴也绝对不会轻易放过自己，至少也要逼迫自己隐退。因此，他不得不改换门庭，投入了尾张织田氏的怀抱。
安藤伊贺守守就与稻叶美浓守美作、氏家主水正三人并称为“西美浓三人行”。三人之中又以安藤伊贺守守就为首，其他两人都唯安藤伊贺守守就马首是瞻。安藤伊贺守守就倒戈之后，稻叶美浓守美作、氏家主水正两人也就跟着倒向了尾张织田氏。
没有费一兵一卒、一枪一弹，就得到了整个西美浓；加之，大泽治郎左卫门正重的投诚，使得尾张织田氏将打入美浓的两个重要关口墨俣和鹈沼都控制在了自己的手中，尾张织田氏家臣们就都向主公织田信长进言，建议立刻讨伐斋藤龙兴，夺取整个美浓国。织田信长笑道：“还有一位更重要的客人没有来，我们怎能急着开席呢？”
不用说，织田信长所说的那位“更重要的客人”，正是被他称为“美浓麒麟儿”的竹中半兵卫。
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