? 跨了堺港最大的米商吕宋助左卫门的府邸，汪直停下了脚步，对紧随其后的丰臣秀吉说道：“秀吉先生，请恕在下冒昧多言。今日之事非同小可，在下带贵驾前来，已是坏了堺港的规矩。他们若是给在下几分薄面，兴许不会计较太多。设若他们仍恪守规矩，还请贵驾不要执意而为，且照他们说的去做。”
今日出门之时，汪直只告诉丰臣秀吉，要带他去堺港最大的米商吕宋助左卫门家里参加茶会。丰臣秀吉知道，这种缘起于京都公卿之家的茶会风俗传到堺港，已成为了商人们社交和交易的重要途径，在茶会上不但能见到各座的大商人，还能谈成不少大生意。因此，汪直的这番好意，令身负购买火*重任的丰臣秀吉十分感激，欣然答应装扮成汪直的侍卫，跟随他前来。不过，此刻听到汪直这么说，不免让他大失所望，追问道：“小人是个来自尾张的乡下人，不懂得五峰船主先生所说的堺港规矩到底是什么意思，还请先生直说。”
汪直似乎犹豫了一下，这才说道：“实不相瞒，今日吕宋助左卫门先生举办的，并不是一场普通的茶会，而是堺港议政者的会议。若不欲为外人所知，召集人就会托名举办茶会。茶会开始之前，不限制不属于议政者的茶人出入。但到了茶会结束之后，其他人都得离席退场，只有议政者方能留下举行秘密会议。如果到了那个时候，他们要求屈身装扮成在下侍卫的贵驾离席，万望贵驾遵从照办，免得坏了贵驾主君信长公的大事。”
尽管出身于农家，连大字都识不到一箩筐，但是，丰臣秀吉的经历却是异常丰富多彩，不但自幼便在尾张、三河、远江、骏河等国游荡，还曾跟随织田信长莫名其妙去明国混了几年，可谓见多识广，早就知道堺港以向幕府缴纳巨额赋税为代价，换来了自治的权力，虽说依然受纪伊国主三好长庆的控制，城市内部的事务却由被称为“议政者”的各座商人首领把持。他对这种新奇的统治模式自然十分好奇，有心要见识见识。可是，汪直说的也是实情，还抬出了主公织田信长的大事，他也不好多说什么，便躬身说道：“小人全听先生吩咐。”
丰臣秀吉对于汪直的尊敬，远远超过了对尾张织田氏家中的首席家老林通胜和家老、事实上的第二号人物柴田胜家，那是因为当年他还是一个漂泊不定、三餐难济的流浪儿之时，是汪直手下的武士收留了他，并将他推荐给了被放逐出尾张的织田信长，使他得以在大名之家奉公，才使他成为了一名真正的武士，更成为尾张织田氏家中领有两千石俸禄的家臣。可以说，他今日的一切，都是拜眼前这位神秘的明国海商五峰船主所赐，他怎能在对自己知根知底、还对自己有恩的汪直面前摆出一副武士大老爷高高在上的架势？！
汪直也知道丰臣秀吉心中作何之想，微微一笑，说道：“秀吉先生客气了。那么，进去之后，在下就按照先前说好的，称先生为‘木下藤吉郎’了。”
丰臣秀吉又是一躬身：“木下藤吉郎全听先生吩咐。”
接着，他又好奇地追问道：“先生是明国人，何以能被选为堺港议政者？”
丰臣秀吉之所以会有此一问，是因为他还知道，全日本唯一的自治市堺港商人多达数千，却只有区区十人能进入自治会，成为所谓的议政者。这十个人无疑是各座的头领，亦是堺港德高望重且举足轻重的人物。五峰船主以明国海商的身份，何以能跻身自治会十名议政者之列，让他十分好奇。
汪直自得地一笑：“呵呵，这其一，自然是因为在下是义辉殿下的御家人、细川管领的家臣，堺港各座商人即便不卖几分颜面给在下，还要卖几分颜面给义辉殿下和细川管领大人。至于其二嘛，”
略微停顿了一下，汪直继续说道：“坦率地说，堺港商人不同于贵国诸战国大名、各地领主，并不以族群国别划界，惟以资财及所缴纳赋税多寡为重。在下不才，每年所缴纳的赋税占到堺港全市的三成以上，因而得以忝居议政者之列。叨陪末座，叨陪末座而已……”
丰臣秀吉倒吸了一口冷气：一位明国海商每年所缴纳的赋税，竟然达到堺港全市的三成以上，那么，等于说日本国近三成的货殖都在其掌控之下了！
想想也是，日本与明国之间的贸易获利甚巨，除了细川管领等寥寥数人能凭借权势，求得幕府朝贡勘合，派出三五条船去明国货殖之外，其余贸易全都掌握在眼前这位明国海商手中。他所说的“三成”，只怕还是凭借自己是幕府将军义辉殿下的御家人、细川管领大人的家臣的身份，偷漏了不少赋税之后的数字吧……
不过，丰臣秀吉并没有想到，汪直这么说并不是在向他炫耀，而是想要通过他，向织田信长传递一个信息：大明王朝实力之强，绝非尔等弹丸小国可比，莫要说是激怒了皇上和朝廷，就算是惹恼了我汪某人，只需动用我在日本商界的关系，不许各业商人，尤其是米商到你尾张做买卖，不过三年，你织田信长就得穷得当裤子！识相一点，我敬你是我大明王朝的皇亲国戚，尊你一声“国舅爷”；倘若不识相，我只拿你当“非我族类，其心必异”的倭奴！
两人说话间，有一位身穿精美的加贺染宽袖和服的人从府里匆匆走出，来到近前，朝着汪直躬身施礼，说道：“五峰船主大驾光降，实令寒舍蓬荜生辉啊！”
不用说，来人正是这座府邸的主人、堺港乃至日本最大的米商、今日茶会——亦是堺港议政者会议的召集人吕宋助左卫门。
汪直躬身还礼，客气地说道：“敢劳助左卫门先生玉趾相迎，罪过罪过。”
汪直说完之后，并不介绍丰臣秀吉给吕宋助左卫门。曾在武士之家做过小厮的丰臣秀吉知道自己此刻的身份只是一名侍卫，也不以为奇，赶紧跪伏在地上，规规矩矩地行了个大礼。
果然，吕宋助左卫门也把他当成了普通的侍卫，朝着汪直一伸手：“五峰船主，请——”
“助左卫门先生，请！”
丰臣秀吉跟随在汪直的身后，进入了吕宋助左卫门的府邸。从外面看，这座府邸并不起眼，门面也不甚宽阔，进了里面才知道竟是那样的奢华——所有的柱子都是精雕细刻，用的漆色不但有普通om）的黑色，还有连小领主家都不能随便使用的朱红、金色；铆钉和掩盖钉帽的装饰都涂了一层金粉，显得格外亮灿灿的夺人眼目；廊檐下的墙壁上和房间的拉门上都绘制着精美的壁画，真可谓是富丽堂皇、穷奢极侈。
看着眼前这一切，丰臣秀吉不禁暗自咂舌：这些卑贱的商人竟然能有如此奢豪华美的府邸，可见他们一定坐拥巨万家私，相比这些人，看似高高在上的武士、领主，乃至一国大名倒显得穷酸多了……
咂舌之余，他的心里突然泛起了一个古怪的念头：如果主公或是其他哪家大名控制了堺港，以这些卑贱的商人的财力做后盾，那将会是多么可怕的一股力量！
其实，有缘拜访吕宋助左卫门府邸的武士，绝非丰臣秀吉一人，此前也有不少武士、领主、大名造访过这里；甚至悍然放逐了幕府将军义辉殿下的纪伊大名三好长庆都曾经亲自登临吕宋助左卫门的府邸做客品茶，只是他们从未朝这个方面去想过而已。究其根源，日本与中国封建王朝一直厉行的“士农工商，**分野”一样，处于统治地位的武士阶层从来都看不起商贾贩夫之流，武士道教育甚至以谈论金钱、料理财务为耻，因而那些大名、领主和武士家中的买卖诸事都是交给没有武士身份的管家或下人去打理，只是在家里揭不开锅的时候，才会屈尊来找商人借贷。丰臣秀吉却跟他们有所不同——他不但出身农家，还曾游荡在外，靠贩卖来自明国的木棉针为生，自然要比那些自幼便受到严格的武士道教育的武士们更懂得“一分钱难倒英雄汉”的道理……
进了府内，已有许多人先到了。见汪直进来，所有的人都抢着过来打招呼。从他们的话语之中，丰臣秀吉听出其中正有一位是如今堺港最大的兵器制造商纳屋庄左卫门，如今天下大乱，近畿诸国的战争一触即发，他的生意也好的不得了，十来间作坊日夜赶工都供不应求，不得不拜托汪直从明国弄来火*，还公开声明：有多少要多少，价格从优。得知了这些情况，丰臣秀吉心中顿生沮丧，对能否顺利完成主公交付的重任也丧失了信心。
不过，丰臣秀吉却不知道，这正是汪直带他来参加今日茶会的用意所在——让他自己知难而退，汪直也就不会左右为难，既害怕干扰了皇上平夷驭倭的总体方略；又担心自己得罪了“国舅爷”……
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