? 就在尾张织田氏治下陷入一片混乱之中的时候，今川氏三万上洛大军进入了三河，由冈崎松平党组成的先锋和第二队朝比奈备中守率领的督战队已经进抵到了三河和尾张交界处的碧海郡，即将攻打尾张的边境要地丸根城；今川义元则率领着人数多达一万的主力在冈崎城歇息一日之后，继续向尾张进发，兵锋直指尾张边境上的另一处要地大高城。
四十二岁的今川义元身体十分肥胖，因此在行军途中不能骑马，而是坐着一顶由金银打造而成的轿子，由四名大汉抬着慢慢前进。而且，由于他是京都文化的狂热崇拜者，十分重视自己的仪表，不但身穿绘制着蜀江河景的铠甲，外套白色的战服；还画着细细的眉毛，涂黑了中间的牙齿。
时近暑天，又没有一丝风，天气越发显得炎热，肥胖的今川义元即便是坐在轿子里，还是热得大汗淋漓。
就在他不停擦拭汗水的时候，听到轿子外面响起了侍卫新关右马允的声音：“大人。”
此地已经临近尾张，今川义元行军极为谨慎，经过一个村庄时，总要派人去打探当地百姓的反应，确定没有异常之后，才起轿前进。新关右马允就是被他派去前面打探情况的，大概是有事要向他禀报。
今川义元问道：“什么事？”
“附近村子的百姓听说主公来到这里，派出使者，想向主公表示祝贺之意。”
听到新关右马允的话，今川义元警惕地说：“使者有几人？”
“三个。一个僧人，两个农夫，看着都象是老老实实的普通人。”
“就他们三人吗？”
“是的。他们是附近村子百姓推举出的代表，献上十担大米、两坛酒，还有粽子等其他一些东西。”
“搬运礼物的脚夫呢？”
“都是他们村子里的农夫，东西送到之后，就被打发回去了。”
仔细询问了来人的情况，确信不是尾张织田氏派出的刺客，今川义元放心下来；同时，觉得自己身为“天下人”，普天之下的百姓当然会仰慕自己，听闻自己大军吊民伐罪，也应该箪食壶浆前来犒军，如果贸然拒绝接见，不但有损自己的声威，也显得自己缺乏海纳百川的气度，便微笑着说：“这些百姓真是质朴可爱啊！也罢，既然他们想来见我，还带来了虽然菲薄，却代表了他们一片赤诚之心的礼物，盛情难却，我就不妨见上他们一面，了却他们的心愿。你把他们带过来吧！”
轿子停了下来，今川义元解下腰间的佩刀，却未下轿，指着路边一棵树枝浓密的古松吩咐道：“天太热了，把坐*摆到那边的树荫下去。”
今川义元在坐*上坐定之后，又吩咐两名侍卫手持直径三尺的大圆扇扇风，还把随军同行、专门记录自己言行的佑笔也召唤了过来。这个时候，新关右马允带着三个使者来了，一见到坐在那里的今川义元，三个使者赶紧跪伏在地上，吓得连话也不敢说。
今川义元心中暗自嘲笑这些百姓的愚钝木讷，却摆出一副最和蔼的表情，柔声说道：“我是右大臣义元，搅扰你们的清静了。但不要害怕，我不会允许家臣们乱来的。”
那位僧人看样子已经年近六旬了，或许是朝夕侍奉佛祖的缘故，也就对尘世间的权贵们少了几许敬畏之心，最先醒过神来，回答道：“多谢大人！祝大人武运长久！”
“呵呵，说的好！”今川义元问道：“你们是三河还是尾张的领民？”
那位僧人摇头叹息道：“不好说啊，大人。”
今川义元来了兴趣，问道：“此话怎讲？难道你们连自己是三河人还是尾张人都不清楚吗？”
那位僧人指着两名农夫其中的一人说道：“我和七二郎是这里的百姓，最初这里属于冈崎城松平氏的地盘，我们也就算是三河的领民。后来这里被尾张织田氏侵占，我们又被看作尾张的领民。前年大人把这一块夺了回来，我们就又成了三河人。”
听着那位僧人有点饶舌的介绍，今川义元不禁觉得好笑：看来是自己一时糊涂了，这里是三河和尾张两国交界之处，冈崎城松平氏和尾张织田氏在这里长期对峙，多年来纷争不断，领民们今天归这家管，却不知道明天又归哪家管，难怪也不好说自己到底是三河人还是尾张人……
那位僧人见今川义元脸上露出了会心的笑容，就指着另外一名农夫说道：“松根丸以前住在那古野城附近，算是不折不扣的尾张人。但大人出兵之后，他就跑到我们这里来了。”
那古野城是尾张织田氏的老巢，从织田信长的父亲织田信秀算起，织田氏已经苦心经营了几十年。临近战前，那古野城的领民却逃到了三河，这非但极不寻常，更说明领民已经抛弃了织田氏。今川义元越发来了兴趣，追问道：“象他这样逃过来的人多不多？”
“不少。”那位僧人说道：“不但我们村子里有，周围其他村子里也有很多人都是从尾张逃过来的，有那古野城的、末森城，还有几个来自清州城。”
“清州城那边也有人逃过来？”今川义元追问道：“清州城距离美浓还要近一些，而且相对安全很多，他们为什么要逃到这里来，却不去美浓？”
那位僧人说道：“领民们都知道，大人出兵，不但要讨伐尾张，下一步还要讨伐美浓。如果逃到美浓，迟早还是躲不过兵祸。与其以后再逃，不如直接逃到三河，有大人的保护，就不用担心开受到乱兵的抢劫，也不会在打仗时被双方误杀。”
尽管那位僧人的话令今川义元听着十分舒服，也颇感得意，但他还是怀疑这是那位僧人故意说来讨好他的，就转头对着那位来自那古野城的“松根丸”，问道：“既然你是那古野城的百姓，应该说是世代受到织田氏的保护，为什么要抛弃自己的领主？”
那位来自那古野城的松根丸愁眉苦脸地说道：“不是我们想要抛弃自己的领主，实在是活不下去了啊……”
“怎么回事？”
“大人出兵之后，清州城的织田上总介信长公决心要守城，命令我们把家里多余的粮食都运到城里去。眼下是青黄不接的时候，我们哪里有多少粮食可以交出？大家担心触怒信长公而受到惩罚，就只好抛弃家业逃到三河来。”
今川义元早已从其他渠道得知织田信长决心要据城一战的消息，但他还是装出一副惊讶的样子，问道：“他决心要守城？你们是怎么知道的？”
松根丸说道：“信长公先是派人四处收购味噌，不但在清州城附近的村子里收购，还跑到我们那古野城的附近，让我们交出家里的味噌。听说如果还是不够的话，还要悄悄到西三河这边来。”
据冈崎城代朝比奈备中守禀报，这两天确实有鬼鬼祟祟的尾张人潜入西三河收购味噌。今川义元不相信他们的目的只是那么简单，认为那些人一定是以收购味噌为幌子，潜入三河刺探军情。此刻听到这位看着愚钝木讷的农夫也这么说，心里寻思起来：织田信长又是勒令领民交出粮食，又是派人收购味噌，把城里的各种物资准备的如此充分，看来他的确是惧怕我们今川氏大军，不敢出城迎战，而是决心要死守清州城了……
沉吟片刻，今川义元冲着松根丸说道：“我原本以为尾张织田氏实力尚存，并非不堪一击；织田信长又是一个有名的不明事理、粗鲁暴戾的家伙，这场战争将会旷日持久，这一带也将会成为激烈的战场，会给你们诸位带来很多的麻烦。既然他决心要负隅顽抗，对于你们来说，战争带来的灾害将会很小。你们就安心回去吧，回去之后告诉其他人，右府大人是怀着讨伐不尊重朝廷和幕府将军的逆贼、平定天下内乱的志向才要率军上洛的，他的家臣都是彬彬有礼、持剑卫道的高贵武士，不会对善良可怜的百姓挥动武刀。让他们不必担心，安守本分，好好地操持家业。”
听到高高在上的右大臣说出如此敦厚温和的话，那三位百姓使者的眼圈都红了，跪伏在地上，哽咽着连声说道：“多谢大人，多谢大人……”
今川义元回头对侍卫说：“中国古代圣贤曾经说过，来而不往非礼也。我们既然收了百姓的礼物，就不能不回赠礼物给他们。这样吧，赏给他们五十……不，一百贯，让他们分给其他百姓。”
一百贯钱相当于十户中人之家的家产，无疑是一笔厚赏，那三位百姓使者赶紧再度伏身在地，不住地叩头，千恩万谢右府大人的仁慈和慷慨。
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