? 那名足轻武士又进来了，低声叫道：“夫人……”
泪流满面的於大没有应声。
那名足轻武士又稍稍提高了声调：“夫人！”
於大终于从往事的回忆中惊醒过来，忙抹去了脸上汹涌而出的泪水，问道：“他进来了吗？”
“是的。小的把人带过来了。”
於大看见，一位年轻俊美的武士就站在那名足轻武士的身后，与七年前相比，脸上的稚气和桀骜已经消失的无影无踪，唯有锐利的眼神和俊美的面容依旧。她拼命平抑着内心的激动，说道：“好的，请客人进来，你退下吧。”
那名足轻武士低头施了一礼，便退下了。
於大跪伏在地上，叫道：“大人！”
“嘘”织田信长阻止了她，说道：“夫人单独在内庭接待我，不会让家里的人怀疑吧？”
“不会。家里的人都知道，俊胜十分信赖我。”於大匆匆回答了一句之后，声音颤抖着问道：“他……他还活着吗？”
久松俊胜是织田氏的人，也隐约知道一点当年织田信长反出家门，还带走了松平竹千代之事。可是，世事险恶，战乱不休，一位被逐出家门的浪人自己活命尚且十分艰难，更不用说还带着三个幼童，因此，於大心中尽管无时无刻不在向诸天神佛祈祷，保佑儿子平安，却也一直在为儿子担心。
织田信长微微一笑：“记得夫人那年把世间最珍贵的礼物供奉于热田神宫之时，我就对夫人提到，爷爷曾经说过，我信长是人中龙凤，竹千代也绝非池中之物。如果他死了，我信长在这世间岂不寂寞？如今我虽然已经不是什么少主，却从未忘记对夫人的承诺。”
於大再次泪如雨下，双手伏地，哽咽着说：“谢谢大人……”
“这并不是我的功劳。”织田信长说道：“竹千代是诸天神佛庇护之人，曰本处于战乱之中，他无论是留在尾张，还是回到三河，都免不了要成为人质，便有贵人把他接到了明国，如今正在明国读书。”
“明国……”
於大只是曾经听到别人提起过那个地方，据说与曰本远隔万水千山，听说儿子被送到了那么遥远的地方，心里不禁又担忧了起来。不过，她转而一想，信长大人说的对，以松平氏的微弱实力，夹在诸多强势大名之间，迟早都是别人砧板上的鱼肉，竹千代也无法摆脱成为人质的命运，离开曰本去往明国，虽说人地两疏，总算是能过上几天安定平静的生活了……
可是，正所谓儿行千里母担忧，她还是忍不住问道：“他如今过的好吗？”
“呵呵，长的白白胖胖。”织田信长说道：“他的侍童天野七之助跟我一同回国了，夫人要是想知道竹千代更多的情况，不妨把他叫进来问问。”
“啊？七之助也回曰本了？”
於大扬声对外面喊道：“快请其他的人也进来吧。”
其余三人也被带进了内庭，正是前田利家、丰臣秀吉和天野七之助。“尾张三人众”之一、织田信长的另一位贴身随从丹羽长秀，因为他家原有的庄园就在那古野城附近，被织田信长留在那里替火枪队筹措粮食领民大多贫困，以柴田胜家原有的几个庄园，无力长期供应多达数百人所需的粮食。
见到天野七之助，於大仿佛看到了自己的儿子松平竹千代一般，一把将天野七之助揽入怀中，眼泪立刻又涌了出来。天野七之助虽说没有行过元服礼，毕竟已经是十四岁的少年武士了，被女人这样搂着十分别扭。但於大毕竟曾是主公夫人，又是少主的生母，他也不敢随便挣脱於大的手臂。
就在这个时候，房门之外响起了丈夫久松俊胜的声音：“夫人有客人啊！”说着，一位身材魁梧、相貌堂堂的武士走了进来。
於大顿时吓得花容失色，赶紧跪行几步，来到了内庭门口，跪在隔扇后面，迎接丈夫。一旁的织田信长却镇定自若地站在原地，只是把目光投向了刚刚走进来的久松俊胜。
久松俊胜只是听守卫的武士说有人前来拜访夫人，已经被夫人请进了内庭，却没有想到竟然在这里见到了失踪几年的少主织田信长，不禁浑身一震，手一下子握紧了大刀的刀柄。
前田利家和丰臣秀吉两人也都握住了刀柄，同时，另一只手伸进了和服的衣襟之中，那里有明国皇帝赐给他们的犀利火器“六眼神机”。
织田信长嘴角露出了一丝嘲讽的微笑：“好久不见了，俊胜。对了，我是不是该叫你久松佐渡守大人？”
久松俊胜面孔猛地抽搐了一下，手却松开了刀柄，象往常一样，将大刀递给了恭迎自己的於大。於大战战兢兢地接过大刀，挂在了刀架上，然后静静地来到丈夫的面前。前田利家和丰臣秀吉两人都暗自松了口气，也把手从刀柄上松开了，但另一只手却还是紧握着六眼神机的枪柄。
织田信长一双锐利的眼睛仍紧紧地盯着久松俊胜，冷冷地说道：“我已接任尾张织田氏家督之位。你既然不愿与我为敌，为何还不上前参拜？”
久松俊胜身子微微摇晃了一下，随即便站定了，毫不畏惧地迎上织田信长的目光：“前年八月，骏河今川义元率军上洛，进攻安祥城。弹正信秀大人下令迎击。阿古居城的所有足轻武士，还有领内十五岁以上、三十岁一下的男丁全副武装，总计有一千七百六十四人随我一同出阵。最后，能跟我一起回到阿古居城的，只有三百二十九人，其中还有一半不是少了一条胳膊，便是缺了一条腿，落下了终生的残疾……”
说到这里，久松俊胜的脸上露出了痛苦的表情，声音也有些颤了。
织田信长默然了，过了许久才说道：“我明白你的意思，你的确是对织田氏尽到了武士的忠义……”
久松俊胜倔强地抬起了头，说道：“我对织田氏尽到武士的忠义，却没有对领民尽到领主的责任！阿古居谷产的稻子在尾张乃至三河一带都是最好的，那年又是一个难得一遇的好年景，如果能再等上几天，一定是大获丰收。可我还是下令让阿古居城的领民男女老幼一起出动收割庄稼，因为一旦战端开启，田地被交战双方践踏，百姓的损失会比提前收割大得多。就因为这样，那年的阿古居城，饿死了五百三十三人。大人知道阿古居城的领民一共有多少人吗？五千九百二十五人！只是前年一年，便有三成以上的人去了西天佛国！”
“俊胜……”织田信长叫了一声，却不知道该说什么才好。
久松俊胜突然说道：“大人请随我出来。”
织田信长随着久松俊胜站在了内庭外的屋檐下，久松俊胜遥指着阿古居城所属的八个村落百姓家的炊烟，说道：“大人请看，家家炊烟袅袅，身为领主，还有什么能比此情此景更让人觉得高兴？”
织田信长罕见地叹了口气：“我明白你的意思了，俊胜。其实，我这次来，并没有打算要你继续对我们尾张织田氏履行武士忠义。你为了让领民得以休养生息，向信友递交了誓书，我也能理解。可是，我可以不强迫你，信友呢？还有信友背后的今川义元呢？你能抗拒他们的命令吗？”
久松俊胜沉默了。
织田信长接着说道：“生于乱世，无论你情愿还是不情愿，都不得不披挂甲胄，挥舞大刀，带着手持竹枪、身穿简易皮甲的领民出阵。只有结束乱世，才能拯救身处水深火热之中的天下苍生。我从明国回来，并不只是为了复兴尾张织田氏的家业，而是要带领曰本走向太平！”
久松俊胜似乎已经无法呼吸一般，大口大口地喘着气，好不容易才艰难地抬起头来，说道：“大人从小就与众不同，又曾游历天下，所以才有这样远大的志向。可我……”
略微停顿了一下，他摇头苦笑道：“我毕竟只是一个小领主，脱去甲胄，更是一介凡夫俗子，并非好战之人。所以……”
“我明白了。这大概就是明国人常说的那句话人各有志，不可强求吧！”织田信长叹了口气，说道：“俊胜，三河松平党为了少主竹千代一事，已经与我们尾张争斗多年。我这一次回来，带回了竹千代的侍童天野七之助。为了尾张、三河的领民不再自相残杀，我想拜托夫人替我写一封信，不知道你能不能答应？”
久松俊胜说道：“这该由夫人自行决定。”
於大赶紧说道：“大人千万莫要这样说。妾身是武士的妻子，一切听凭大人做主。”
久松俊胜回头看了看於大，淡淡地说：“夫人天性善良、一心向佛，想做什么，就凭你的本心去做吧！”
织田信长低头施礼，说道：“只要信长复国成功，久松氏和阿古居谷的所有领民永远不用再出阵！”
织田信长一行人拿着於大的书信离开之后，於大跪在了久松俊胜的面前：“给您添麻烦了，大人！”
“夫人莫要这样说。”久松俊胜叹道：“我如此怯懦，夫人不会瞧不起我吧？”
於大明白，丈夫拒绝再替尾张织田氏尽忠，却担心自己认为他失去了武士的尊严，便抱着俊胜的膝盖，将脸贴在了俊胜的腿上，喃喃地说道：“能为领民的平安而放弃自己的名誉，大人的勇气不逊于任何一位大名……
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