? 织田信长跟随吕芳和杨尚贤两人进得大内，又穿过了四五道宫门，这才来到了一处殿宇门外。吕芳停住了脚步，说道：“织田将军。”
织田信长躬身说道：“吕公公有何指教？”
吕芳微微一笑，说道：“指教不敢。这里便是皇上召见大臣的云台，且请在此稍候。容老奴前去通禀。”
吕芳走了之后，杨尚贤指着一处摆放着锦缎坐垫的地方，对织田信长说：“织田将军，皇上日理万机，不定就被什么事情绊住了腿，未必能很快就到。是故早有圣谕，请将军不必拘谨，随意宽坐等待便是。”
织田信长点点头：“多谢。”然后，就在杨尚贤指定的位置盘腿坐了下来，双眼也微微闭上了。
其实，这又是朱厚熜的刻意安排。杨尚贤知道织田信长并非大明人氏，也不是正经的朝廷命官，至多只能算作“客卿”，不会拘泥大明礼仪规制，但是，织田信长说坐就坐，坐下之后还闭目养神，静候贵人到来，这份神闲淡定的大将之风，依然让他暗自佩服。
其实，杨尚贤并不知道，此刻织田信长的心中早已是翻江倒海一般，之所以能表现出这份镇静，全靠自幼便受到的武士道严苛的教育。
诚如朱厚熜所预料的那样，大明王朝的富庶和强大，给了织田信长前所未有的巨大震撼，这种震撼，从他被伪装成三河武士的大明镇抚司校尉劫持或者说是诱拐前往大明的那天，就从来没有平息过：
在京都的港口，他见到了比此前所见过的所有船只都要大上不止十倍的海船，而且，还不只是一艘，而是一支庞大的船队。这样的船队，哪怕只是用船上拿来防御海盗的自卫武器，也足以打败那些濒海临湖的大名之家的水军。而别人却告诉他，这只是明国用来贩运货物的商船，象这样的船队，明国有好多支，不但前来曰本贸易，还去往他所知道的天竺和他所不知道的许多国家……
劈波斩浪、不远万里来到明国，他见到了比京都还要大的城市，港口里停泊着不少海船，城市里道路整齐、市井繁华、百业兴盛，街上走的红男绿女许多人都穿着普通武士之家都穿不起的丝绸衣服。他原本以为这里就是明国的都城。别人却告诉他，这只是明国的一个府治，名曰“宁波”；而象这样的府治，明国两京一十三省有一两百个之多……
一开始，他以为这是那些狡猾的明国人在跟自己吹牛。可当他被送到崇明岛，担任倭人战俘营管事的时候，他不得不相信了从宁波到崇明岛的距离，已经远远超出了从尾张到京都的距离；而仅仅是一个明国用来关押战俘的岛屿，就已经比织田氏所占据的地盘大多了……
崇明岛上，机灵的“猴子”从明国管事的官员那里打听到，明国皇帝每年能收到两三千万石的赋税，更让他瞠目结舌：按照曰本各战国的兵力估算标准，一万石粮食可以募集到三百名士兵，明国皇帝岂不是能随时募集起一支几十上百万的大军？“猴子”却告诉他，明国一直拥有不少于两百万的常备军，不必用粮食来征兵……
崇明岛上的战俘们都在向他渲染明**队是何等的强大，他始终认为，这是那些战败之后还贪恋生命的无耻浪人们夸大其词。接受“猴子”的建议，向明国朝廷递交誓书，得以率领倭人营加入远征军，他真正见识到了明**队那无比强大的战力：组建一支近十万的海陆大军扬帆万里、跨海远征异国，该是多么的不容易，需要有何等强大的人财物力做后盾；那场苏比克湾海战之中，他们和明国海军陆战队所乘坐的船只在远离战场上百里的海域驻泊，却依然能看到那遮天蔽日的硝烟，听到那隆隆的炮声。接着，便是明国海军炮击吕宋水师营寨，逼迫吕宋王国不战而降。吕宋之战中，他们和明国海军陆战队一样毫无用武之地，只是充当了看客；但在随同南路巡防分舰队南下攻打佛朗机人老巢马六甲城之时，他亲眼看见，在明**队猛烈的炮击下，坚固程度不亚于尾张织田氏主城那古野城、面积更是远远超过那古野的马六甲城没有坚持到半天时间，就宣告失陷；城中包括佛朗机人、印度人、缅甸人和爪哇人在内的数千名守军就不得不竖起了白旗，向明**队投降……
在他看来，明**队远征吕宋和马六甲的胜利，并不是野战得法，也不是攻城有术，而是在于无与伦比的“位攻”战法，即以多打少，在人数和武器上绝对压倒对手。这固然不合于武士之道，但有那样强大的国力做后盾，施展这样的战法当然最为稳妥，也最令对手束手无策……
此外，从明军海军陆战队武将、兵士那里，他得知他们曾在明国都城北京城下打败过鞑靼铁骑；他们原本隶属的军队明国禁军军，还曾在护卫圣驾巡幸草原之时，野战打败蒙古各族联军。要知道，当年元朝两度入侵曰本，无论是“文水之役”，还是“弘安之役”，擅长集团冲锋的蒙古铁骑在战场上都曾将曰本武士打得落花流水。若不是神佛保佑，降下“神风”，只怕曰本早就被蒙古铁骑征服。无论是守城，还是野战，明军都能打败蒙古人，还有谁能质疑明军的守城之术、野战之能？
这一次奉旨从马六甲赶回明国，从福建刘家港下船之后，走陆路赶到南京，更让织田信长见识到了明国的幅员辽阔。别人却告诉他，明国共有两京一十三省，他只不过是走了东南一隅的福建、浙江两省和南直隶而已。推而论之，明国的疆域远远超过了曰本海道六十州，只怕有四百州还不止……
到了大明留都南京，他得知这里竟然有七八十万的人口，一座城的人口，已经远远超出了尾张一国，已然让他不敢想象。别人却告诉他，论人口，南京还不是最多，江南几处大邑，如苏州、杭州、扬州，还有泱泱国都北京，人口都比南京还多……
被逐出家门之前的他，虽然也曾时常自问“我到底是掌握天下，还是终死于尾张的大傻瓜？”，甚至因此被人当真视为“尾张的大傻瓜”；可他所谓的“天下”，不过是曰本海道六十州而已。那么，这一次阴差阳错地跟着那些希奇古怪的人来到明国，总算是见识到了天下之大，岂止曰本海道六十州；只是明国，就远远不止四百州！更不用说，天底下还有那么多需要乘船远蹈重洋，走上半年一年之久的其他国家……
那么，父亲大人是不是也看出了明国的强大，才派人前来纳贡，还把阿市献给了明国皇帝？
这个问题，从接到明国皇帝的圣旨那天，就一直纠结在织田信长的脑海之中。若是他继任家督，或者说父亲大人和他一样，也曾到过明国，见识过明国无比的富庶和强大，说不定还真的会这么做。但是，他还不是家督，父亲大人也何曾离开过曰本？甚至，父亲大人就连尾张也从未走出过，又怎知明国的强大？
那么，父亲大人做出这样的决定，一定是迫不得已，原因也是显而易见的：
骏河今川氏家主今川义元一直孜孜以求掌控天下，尾张却横亘于其上洛道途之中。今川义元如若率军上洛，兵锋定会首先指向尾张。今川义元领有骏河、远江和三河三国，累世经营，领地总计超过了一百五十万石，最保守估计，可以用以上洛的兵力也超过了三万。而尾张一国总计五十六万石，父亲只占据了其中下四郡，仅为尾张的三分之一，领地不足二十万石，可动员兵力不到六千，还有三四座大城要防守，能够出阵的兵力不足三千。兵力十倍悬殊，父亲大人如果是普通武将，或许会顺应时势，与其签订城下之盟，暂避今川大军的锋芒。可是，父亲大人是闻名天下的“尾张之虎”，又岂能忍受这样的屈辱？势必会愤然起兵，力抗今川义元上洛大军。两国之间一场激战不可避免。而松平竹千代被明国人带到明国，冈崎松平氏绝对不会和尾张善罢甘休，忠义无双、骁勇善战的三河武士势必要做今川义元进攻尾张的马前卒。还有美浓的“蝮之道三”，也势必会趁火打劫，借口一定是父亲大人无法兑现我与道三之女浓姬的婚约……
父亲大人，尾张身处四战之地，守成决无可能，惟有进攻，方有一线生机。这些，我当初就已经不止一次地提醒过您的，可你却一直拿我的话当作狂言，不屑一顾……
织田氏百年基业，包括父亲大人您的性命，大概都如同旭日初升之时的朝露一般，很快就会黯然消逝了吧……
注1：文水之役1274年10月，元世祖忽必烈发25万大军东征曰本，全军覆灭于台风。时值曰本文水年间，故称“文水之役”。
注2：弘安之役1281年6月，元世祖忽必烈再度发14万大军二次东征曰本，8月全军覆灭于台风，元朝雄心壮志自此烟消云散。时值曰本弘安年间，故称“弘安之役”。
注3：神风元军两度东征曰本，皆因遭遇台风而失败。曰本人将此归功于神佛保佑，1274年和1281年的那两场台风，就被称为“神风”。由于实在难以解释运气何以如此之好，曰本人坚信确有神佛保佑他们，全国上下一扫千年来偏居岛国、悲观厌世的阴霾思想，取而代之以积极自信到了狂妄自大程度的对外扩张精神。丰臣秀吉刚刚统一曰本就入侵朝鲜、觊觎大明，还有近代曰本屡屡发动侵略战争，无不受这一精神的影响。
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