? 内阁的值房都是套间，供办公和值宿两用房间甚是宽大，当中用隔扇分为内外两室，外面摆放办公用的翘头大案、桌椅茶几和几排架；内室则摆放卧榻和日常生活用具为了突出为政清廉的美德，整个布置都以简朴为原则，摒弃一切奢华的摆设，还不如寻常官绅之家的房精美雅致唯一能体现出身份的，或许是墙上的字画——内阁文卷房里，收藏有历朝历代的名家墨宝，诸位阁老就毫不客气地拣自己喜欢的借过来张挂，既为公务之余赏玩养心，也为装点门面
由于明太祖朱元璋设立都察院、六科廊监察体系之初，就赋予言官群体以监督皇帝、制约百官的特权，有明一代，言路之大胆堪称一绝可以毫不夸张地说，几乎无一皇帝没有受到言官的规谏同样，几乎无一内阁辅没有受到言官的弹劾和抨击严嵩两度入阁，当了多年的辅，自然也不能幸免多少弹章、多少奏本攻讦严嵩，其中用的最多的罪名是“阻断言路，否隔君臣”说的是他不但霸着那支代皇帝起草御批的“枢笔”从不肯放手；还破坏内阁辅臣轮流值宿的规矩，长期留宿内阁值房，偶尔回家沐浴换衣，也总是于次日天不亮就赶回内阁，随时等候皇帝传唤多少军国大事，就在一君一臣一言一听中独承顾问、先领圣意了，令其他内阁辅臣无从插手，不免有擅权专横、把持朝政之虞
对于朝野内外、官场士林的这些讥评，严嵩毫不在意，一来按照内阁办事规矩，票拟的审定权归于辅，其他阁员只能参与意见，那支枢笔本就应该牢牢地掌握在他严嵩的手中；至于第二点，严嵩是理直气壮：皇上尚且宵衣旰食、勤勉治政；为人臣者，又岂能不起早贪黑、忠勤王事？
因此，无论在北京，还是眼下在南京，严嵩总是依然如故甚或眼下随同圣驾驻跸南京，其他几位阁员都不在；而内阁资政夏言早早就把内阁值房腾了出来，让给他这位正儿八经的揆，他便能名正言顺地住在内阁，连家也不必回了
唯一让严嵩难受的是，在北京之时，每日饭食由家中厨子做好送到内阁；如今只能天天在内阁大伙房里用膳，自然比不上家中饭食可口合心，尤其是皇上从驻跸南京的当日便下了口谕，宫里膳食要杂以粗粮，每餐米饭中还要掺上三成的红薯，每三日准备一餐黍豆玉米等粗粮尚膳监如此，内阁膳房岂能不谨遵上谕？这让年过七旬、颇重养生之道的严嵩有些不能适应，时常有腹胀难以克化之感不过，与执掌权枢、指点江山的快意相比，这么一点生活小节之苦又算得了什么？
今日散朝之后，严嵩回到内阁，正准备把昨日刚刚处置完毕的几件公文再浏览一遍，及时呈送皇上批红却不曾想，他刚一坐定，就有一位内阁中舍人进来禀报：“禀阁老，夏阁老求见，卑职可否传唤他进来？”
严嵩唬得一下子站了起来，推开太师椅就来到了那位中的面前，厉声说：“什么求见什么传唤资政本就是内阁辅臣，皇上当初也说的明明白白，资政一职与辅并列朝班，并无高下之分，除了皇上，谁敢说是传唤他进来身在内阁，连朝廷的规制都不懂，今日下值之后，自己去吏部记档，罚三个月禄米”
那位中舍人分明是传夏阁老的原话，却吃了严嵩的斥骂，还要罚去三月禄米，心里自然十分委屈，却也不敢强辩，垂头丧气地站在那里
严嵩也不理他，掀开门帘，来到了外面供内阁阁员集体议事的堂屋果然，那块供奉着大成至圣先师孔子和他四位得意门生，即被读人公认为四大“亚圣”的颜渊、子思、曾参、孟轲牌位下面的那排桌椅之上，正坐着内阁资政夏言，双目微闭，摆出了一副等候传见的样子
若是换作旁人，哪怕是地位与他只有半步之遥的次辅李春芳，严嵩也不会如此惶恐难安但夏言是什么人？一来夏言曾三度入阁荣膺辅，当国柄政断断续续长达十年之久；二来夏言才略过人且性格刚直强横，就难免对同僚下属颐指气使，时人多有“不见费宏，不识相大；不睹夏言，不知相尊”之讥评此外，严嵩当年能从一位名不见经传的中低级官员数年之内便升任礼部尚、入阁拜相，也多亏了眼前这位同乡的提携举荐严嵩的年岁大了夏言两岁，科名早了夏言三科九年，却对夏言刻意巴结，言必称先达，奉侍甚谨，夏言也把他当成门客一般吆五喝六、役来使去因此，闻说夏言来阁中求见，怎能不令他既觉得诧异，又暗生惊惧？一边抢先拱手作揖，一边满脸堆笑地说：“元辅有事，只管派人唤仆前去领训便是，怎敢屈尊劳您在此守候？”
仍象当日在龙舟之上一样，夏言一边侧身避让、拱手还礼，一边淡淡地说：“严阁老不能再叫我元辅了，如今朝廷的元辅，是你不是我，朝廷的规制不可偏废”
严嵩也象当日那样谦逊，连声应道：“承教，承教”随即又热情地说：“夏阁老这几日不在阁中，有许多事情仆真不知道该怎么办才好，还请尽快搬回来，仆也好早晚请教”
夏言心中始终有个疙瘩：自己这个内阁资政虽说与内阁辅并列朝班，地位并无高下之分；但是，正所谓出朱非正色，还是要比正儿八经的辅要低上一星半点，他又不是甘心屈居人下之人，尤其是不肯屈居当年忘恩负义，多方构陷自己，导致自己被斥退归里的严嵩之下因此，严嵩一来，他便搬出了内阁值房，每日散朝之后，不是到应天巡抚衙门处理赈灾和改稻为桑诸事，就是回府闭门读无论是皇上，还是文武百官都明白他的难堪之处；加之他当年受命主持江南政务，也是皇上担心江南初定、民心不稳，朝廷政令难以大行于江南诸省，不得不派他这位资深望重的微臣坐镇南京，遥控东南如今既然圣驾驻跸于此，诸省遇事可以就近直奏御前或请示内阁，也就默许了他的意气之举
此刻听到严嵩敦请他搬回内阁，夏言那两道长长的寿眉轻轻一挑，看了严嵩一眼，笑道：“严阁老这话让仆如何消受得起？仆自嘉靖二十三年便退出内阁，你也于二十四年荣膺揆，佐君治政已届满五年这五年里，朝廷政通人和、百姓安居乐业，可见仆在不在阁中，于江山社稷之兴衰、百官万民之福祉并无干系，只要有你严阁老在，我大明必定如日中天”
听到夏言如此不加掩饰的揶揄，严嵩敛去了脸上的笑容，叹道：“公瑾兄这么说，仆就无地自容了这些年里，朝廷政通人和、百姓安居乐业，上托皇上如天之德，下赖公瑾兄布陈政之功仆在内阁佐君治政，不过是萧规曹随，坐享其成而已再者说来，往昔在京城，有李阁老、徐阁老、马阁老他们鼎力相助，又岂是仆一人之功？如今李阁老、马阁老坐镇京城，徐阁老还在南下途中，内阁只剩下仆一人，左支右绌，仍有力所不逮之虞仆毕竟已逾耳顺之年，只半月不到的时日，头上已是尽染霜色了仆是真心惟愿公瑾兄能摒弃前嫌，与仆同舟共济，共克时艰啊……”
严嵩这番话说得情真意切，但夏言与他之间的芥蒂深若鸿沟，又岂是他几句好话所能忘却的？再者，他嘴上说希望能与夏言“摒弃前嫌”，却不肯为当年的负义之举、构陷之过诚心赔罪，夏言岂能相信他的这几句鬼话？
不过，夏言今日前来内阁，原本是有要事与严嵩商议，严嵩这样低姿态，正中他的下怀，便也肃整了面容，叹道：“惟中兄，你我相知相交数十年，仆深知你的才具远在仆之上，这等自谦的话就不必再说了皇上不以仆才疏德薄，许仆以资政之职，仆安敢不恪守臣职、以报君父浩荡天恩？仆搬回不搬回内阁先不必说，你惟中兄有事，只管吩咐，仆一定倾力相助”
其实，严嵩方才那么说，也并不是真心诚意，不过是为了显示自己有海纳百川的宰辅气度；而且，夏言党羽遍布朝野，尤其是江南诸省督抚大员，无不出于夏言门下，他担心夏言一撂挑子，那些人便会掣他的肘，到时候朝廷政令难以推行下去，他这个内阁辅第一个逃脱不了干系，不得不先安抚住夏言夏言这一声十年也不曾有过的“惟中兄”让他万分惊诧，这样坦率的表态是大出他的意外，立刻摆出了一副诚惶诚恐的面容，忙不迭声地说：“公瑾兄乃是先达贤士，仆岂敢言‘吩咐’二字，真真折杀仆了……”
夏言毕竟不如严嵩那样机心深重，这样虚与委蛇让他十分恶心，立刻摆了摆手，直截了当地说：“惟中兄，我等还是闲话少叙仆今日前来，是有事要与你商议”
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