? 高拱走到了那位年轻官员的面前，说：“在下便是你指名要见的高拱敢问贵驾”
那位官员长揖在地：“下官松江府推官王用汲见过高大人”
“王用汲？”高拱在心里默念两遍，然后说：“你是今年的科进士，殿试排在九十二名，授三甲同进士出身，四月份才补到松江府推官的缺？”
王用汲面露羞愧之色：“正是下官”
原来，根据朝廷科举取士的规制，高中皇榜的科进士分三等，一等三人，分别为状元、榜眼和探花，号称“三鼎甲”，赐进士及第，直入翰林院任职，状元为从六品修撰，榜眼和探花为正七品编修；二等人数不定，赐进士出身，先经翰林院馆选，才学卓异者为庶吉士，不授官职，在翰林院读储才养望，以备朝廷日后大用，被人目之为“储相”，声名不亚于进士及第的三鼎甲，其他人都入京城六部九卿各大衙门任九品观政；剩下的都是三等，赐同进士出身
官场有副对子，专门讽刺那些殿试考在三等的同进士们，上联曰“替如夫人洗脚”，下联为“赐同进士出身”如夫人者，小妾是也，虽有夫人之名，却被家里家外的人视为奴婢，很少能有机会被扶正以之比类同进士，不外乎是嘲讽他们枉负两榜进士、科甲正途出身，却是出朱非正色，成就也有限的很
其实，若从一开始官场起步来看，那些科名在三甲，赐同进士出身的官员不但不比自己的同年落后，相反还要大占便宜：二甲被选为庶吉士的人，不授官职，三年散馆之后才授正七品编修；留在京城任观政，也只是个九品而三甲进士外放到各级地方官府衙门，就能授予七品官职，比自己的那些同年都高可是，大明朝的官员士子都知道，一到地方任职，没有过硬关系或非凡机遇，就很难出头，只能循三年一考、三考届满升一级的规矩慢慢地熬资历，怎能比得上那些在京城里任职的同年，一旦君臣风云际会，或是得到某位当朝大僚的垂青，就能“嗖嗖嗖”地一连升上几级，让他们一辈子都赶不上因此，那些被外放州县的科进士，无一不是灰溜溜地离京赴任，也羞于和旁人论及科名
高拱身兼吏部文选司郎中，负责文官的擢升，对科进士的去留了如指掌，提到王用汲的科名也是随口那么一说，却让王用汲大为窘迫，概因在场诸人，除了那几位镇抚司的武人之外，无一不是科名显赫之士：赵鼎是被称为“天下第一人”的状元郎；高拱当年科名在二甲前十位；张居正虽说没有功名，却也跟高拱一样，是庶吉士出身，如今也挂在翰林院为修撰，被官场中人俗称为“点了翰林”，比起这几位，自己三甲同进士出身简直不值一哂，跟未蒙圣恩，名落孙山之后在吏部候选为官的那些举人们也差不了多少
高拱却不放过他，冷笑道：“即便科名不显，毕竟也是两榜进士、科甲正途出身，想必也历经十年寒窗，难道你就不觉得有负浩荡天恩、有负圣人教诲吗？”
王用汲虽说科名不显，可也跟他那个状元上司一样强项，梗着脖子回答到：“下官待罪官场时日尚浅，于国于民无有寸功，确实有负圣心厚望但自问上不愧天，下不虐民，行止皆合圣人礼法、朝廷官制，却不知高大人因何指斥下官有负圣人教诲”
众人心中都是一哂：松江府的这些官员，是不是都得了失心疯了？犯了天条，死到临头，一个个还都这么嘴硬，竟象是浑然不知自己错在哪里了一样
高拱原本也是一个脾气刚烈、持才傲物之人，这些年里在御前行走，皇上时常敲打他收敛自己的脾气，这才慢慢改了一点，方才对自己的同年、状元郎赵鼎，高拱还勉强能保持一点礼貌，但对于这个科进士王用汲，就没有那么客气了，又是一声冷笑：“看来松江府并非我大明国土，煌煌圣谕、三尺国法也未能行于松江若非如此，朝廷定下八两赈的规矩，缘何到了你们松江，就变成了每人每天四两”
王用汲正要开口，却见赵鼎又是一道严厉的目光扫射过来，只得把已经到了嘴边的话又咽了回去
杨尚贤料想此刻坐在内室里的皇上早已气得不行了，也忍不住愤君之慨，厉声呵斥道：“怎么？哑了喉了？有胆子吞掉灾民一半的救命粮，就没胆子承认？你们这些狗官动不动就说‘民可使由之，不可使知之’这样的屁话，愚弄治下百姓，但你们可不要忘了，天听若雷，神目如电，我大明朝两京一十三省任何风吹草动，都瞒不过皇上你们可以不给那些灾民一个说法，却不能不给皇上一个说法，我们今日前来，就是来替皇上向你们讨要个说法来了”
王用汲实在忍不住了，亢声说：“‘天听若雷，神目如电’，若真是如此，我们松江府的灾民也就不必每日只拿四两米吊命了”
“大胆”客厅里响起一阵断喝
所有的人，包括赵鼎，都厉声喝了出来
“好好好”杨尚贤怒极反笑：“难怪你们敢吞没赈灾皇粮，原来竟以为能瞒得了皇上我告诉你，就凭你这一点不臣之心，诛了你九族都难恕大罪”
正如杨尚贤所想的那样，藏身在内室的朱厚熜早已气得浑身颤抖，不停地在室内踱步，听到王用汲公然质疑他这个皇上，是怒不可遏，当即抬脚就要冲出内室，现身切责狗胆包天的赵鼎和那个什么王用汲，就在他刚刚迈步的时候，却听到一直没有开口的张居正说话了：“赵大人、王大人，你们有什么隐情、什么苦衷，不妨都说出来皇上圣明天纵，有冤情终可昭雪，是过错回头有岸，且不能一错再错，误人误己，带累了治下数十万灾民”
“说就说”是那个王用汲的声音
“润莲”又是赵鼎出言阻止了他
朱厚熜脸上的怒容淡了，换上了一副惊诧的表情，收回了脚步，坐回到原位上，皱着眉头苦思起来
客厅里，有张居正这么一打岔，高拱已经冷静了下来，原本一直盘旋在心中的疑惑此刻又泛了上来，语气也缓和了：“崇君兄，太岳说得不错，我虽未奉有圣旨，缘何会现身于你松江府，以兄之大才，想必也能心知肚明你信不过我，莫非还信不过皇上吗？”
赵鼎长叹一声：“肃卿兄，我谁都信得过，只是信不过我自己而已，你就不要逼我了”
高拱明显地是要给他个台阶下，他却还是故弄玄虚，又让高拱着实气恼了：“逼你？克扣皇粮夺民口食是别人在逼你？我和各位上差问你要个说法也是在逼你？”
“府尊”王用汲突然跪了下来，声泪俱下地说：“你一心顾全大局、为民请命，却落下这等不忠不义的罪名，我辈士人身死族灭固不足惜，千秋骂名却要载著史册，不值啊”
赵鼎微微一怔，继而闭上了眼睛，两滴热泪从眼角流淌了下来，叹息道：“润莲，你才出仕为官几天，又懂得什么所谓名声都是身外之物，身为人臣，若能为皇上分谤于万一，虽死何憾”
杨尚贤再度大怒：“什么分谤？什么虽死何憾？难道说，皇上不知道你们松江府了水患？没有给你们调粮赈灾？朝廷明上谕拨的银子、调的粮，难道就不翼而飞了不成？”
赵鼎倔强地抿紧嘴唇，一言不
跪在地上的王用汲却抬起了头，说：“上差问的话，下官无法回答下官只知道，从昨日起，松江府及三个受灾的县份赈的粮食，是用我们知府赵大人自家的名义从各大米行赊购来的，不是什么皇粮”
正在冷眼旁观他们两人这一番苦情戏的众人都愣住了：赈施粥的粮食是赵鼎自家赊购来的？他是在掏自己的腰包赈济十几万灾民？别说是每人每天四两，就是每人每天一两，也是一笔不小的数目，他拿自己的银子替朝廷赈，这……这未免也太可笑了若真是如此，赵鼎非但无罪，有天大的功德
可是，朝廷赈的皇粮哪里去了？
难道说，被人倒卖了？
高拱结结巴巴地说：“赵大……崇君兄，这到底是怎么回事？”
赵鼎直截了当地回答道：“我不能说”
“为什么？”
“我也不能说”
“这么大的事情，你总得要给朝廷、给皇上一个交代”
“圣驾大概还有月余就能抵达南京，到了那个时候，我会请旨面圣”
高拱、张居正和镇抚司的三位太保又是一愣：听赵鼎的语气，这件事摆明了内情重大，兴许还牵连着不少赵鼎得罪不起的人物，赵鼎谁也信不过，要直接呈报给皇上啊
这就犯了官场大忌，不免让这些身为天子近臣、一向受官场上下礼尊备至的人十分气恼，但在同时，他们心里都紧张地盘算了起来……
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