? 吕芳俯身在地，说：“奴婢不是怕死这三十五年来，主子对奴婢的隆恩呵护，奴婢纵是死一千次一万次，也难以报答只是，只是奴婢跟了主子大半辈子了，实在舍不得离开主子……”
朱厚熜脸色缓和了下来，颇为伤感地说：“你舍不得离开朕，朕又何尝舍得让你离开？三十五年了，大概也就是宫变那年，朕昏昏沉沉之中迁怒于你，罚你到吉禳去搬了一个多月的砖石木料；还有便是去年鞑靼兵困京师，朕御驾亲征，将行在设在城外，与你分开了半个多月除了那两次之外，朕都不记得何时有一天不见到你这个大伴这三十五年来，进京即位大宝、礼仪之争……多少风风雨雨你都陪着朕，不用说那年宫变，朕什么都记不得了，还责罚你，将你赶出宫去，你也丝毫没有埋怨朕……”
他叹了口气，又接着说道：“说句丧气话，不幸生于帝王家啊朕是天子，是万民的君父，身居九重，垂治天下，可除了你，谁又能明白朕其实是高坐在紫禁城里的金銮殿那张龙椅之上的囚徒？除了你，还有谁能听朕说说心里话？说句心里话，你若走了，朕还真的不晓得日子该怎么过呢”
吕芳心中百感交集，哽咽着说：“主子别说了……再说，奴婢的心都要碎了……”
“不说了就不说了，国事倥偬，变在俄顷，也容不得朕做儿女之态，容不得朕怨天尤人”朱厚熜提高了声调：“祖宗创业难，朕这个后世子孙守业难，国朝立国百七十年，到了如今已是积弊重重，国库空空寅吃卯粮，吏贪官横日甚一日，内忧外患无时不有，朕不想祖宗基业就这样在朕的手上败了，不得已推行政，竟惹出这么多的祸事江南那帮乱臣贼子竟打起了朕那张龙椅的主意你就替朕督率大军南下，把江南从那帮乱臣贼子的手中给朕夺回来
“那帮天杀的逆贼竟敢窥测天位，奴婢就是拼了这半条身子，也不能让他们把主子的江山给乱了只是，”吕芳小心翼翼地说：“请主子恕奴婢多嘴说上一句，内官出任监军一职虽是宣宗先帝定下的规矩，却是在主子手上废除的，若是以奴婢担此重任，只怕会招惹朝野非议，若是因此有损主子圣名，奴婢就是死一百次也难赎此大罪于万一……”
朱厚熜摆摆手：“朕在即位之初，为何要尽罢各军提督太监和各地镇守太监？乃是因他们多是逢迎武宗先帝的奸佞小人，还多有盘剥百姓，凌虐官吏将士的恶行，你一直恪守祖宗家法，循规蹈矩，又岂是那些人所能比的？再者说来，也只有你这个内相出马，他严嵩和李春芳才无话可说此事朕意已决，不复多言”
听皇上又带出了与朝臣议事之时的口头禅，吕芳也不敢多言，忙叩头说：“奴婢誓为主子平定江南叛乱”
朱厚熜却沉吟着说：“不过，你说的也有道理，的确需要一个名目来堵那帮清流的嘴……”
毕竟明朝立国以来，宦官的名声都不大好，尤其是武宗正德年间，刘瑾专权，八虎作乱，引起了朝野上下多少非议嘉靖即位之初严厉整肃内官，又赢得了满朝文武多少赞誉，如今改弦辙，又让自己的大伴出任监军督率六军，朱厚熜思量再三，这个名目还真的不好找
正在苦恼之间，他的眼光突然落到了御案上的那三份奏疏之上，顿时开怀大笑起来：“严嵩那个老东西会给朕出难题，朕就不会以其人之道还治其人之身吗？张茂往日写一封奏疏都得要幕客师爷代笔，怎么会有这样的机心学王翦求田问舍？必定是严嵩给他出的主意朕就让他来给朕想出派你监军的名目来”说着，他扬声叫道：“来人”
却没有人应声，他不由得又提高了声调：“来人”
一名内侍慌慌张张地从门外走了进来：“主子有何吩咐？”
吕芳恼怒地说：“天杀的狗奴才，没听到主子万岁爷叫吗？”
那名内侍赶紧跪了下来：“奴婢该死，奴婢该死……”
“又在打盹了主子尚未安寝，你们就敢先睡了？”吕芳怒道：“下值之后自己去提刑司领二十篾片”
“算了，年轻人瞌睡多，天天陪朕熬守夜也委实难为了他们”朱厚熜对那名内侍说：“你去内阁值房传朕的口谕，召严阁老即刻见驾”
“这个时辰，宫门早已落锁，奴婢出……出不去啊……”
“朕往日看你挺机灵的，怎么是个榆木脑袋？你是乾清宫的值事，又奉了朕的口谕，莫非还有人敢不放你出宫不成？”
那名内侍偷眼看了看吕芳，躬身答道：“回主子的话，打从去年腊月起，吕公公就给宫里定下了规矩，未奉主子的旨，一律不得违犯宫禁……”
朱厚熜也知道，自从薛陈谋逆之后，吕芳为了严防宫中有人勾结外臣，加强了对宫人的管束，深夜出宫大概说一声“有口谕”也不顶用了，便说：“吕芳，把你的腰牌给他，让他出宫”
吕芳不好意思地说：“回主子，奴婢已将腰牌上缴司礼监，如今宫里内侍，只有司礼监几位秉笔和提刑司掌印有出入宫禁的腰牌再者，腰牌必须本人持有，胆敢借于他人者，两人一并领罪，杖责致死”
朱厚熜也没有办法，只好扯过御案上的御用笺纸，一边写着召严嵩进宫的手谕，一边嘟囔着：“瞧你定的这些个规矩，把宫里的人都当成了囚犯，还不得让人给恨死了”
那名内侍叩头拜领圣谕之后，匆匆而去之后，朱厚熜接着方才的话题，说：“不过，朕也要提醒你一句，论行军打仗，你可比不得张茂、陈世昌他们，排兵布阵的事尽可放手让他们去做，你只需管好两件事：一是督办军需粮秣；虽成立了军需供应总署和军粮转运使衙门，但朕实在担心户兵两部之间、两部与各省之间却难免还有推委扯皮之事，军中真要断了粮，朕就算是把户、兵两部，还有各省军粮转运使衙门的官吏全部杀头，也换不回来粮食，还得靠你这个‘内相’时时盯着他们、督着他们，不要让我大明的好男儿、朕的忠勇将士为国流血牺牲，却还吃不到一顿饱饭”
“奴婢怎能辜负了主子一片仁厚之心？”吕芳慨然应道：“军中但有缺粮一日以上者，奴婢就跳进锅里把自己煮了给将士们吃”
朱厚熜不以为然地说：“话也不必说的那么满有晋商、徽商弄回来的粮食，朝廷如今虽不缺粮，可若是战事推进到江南，从北直隶、山东、河南诸省转运路途遥远，那时大概也已快到中秋，秋汛一起，漕河风高浪大，行船多有危险，陆路运送又耗费人力，你的担子委实不轻，一定要统筹规划，未雨绸缪，切不能误了事”
“主子睿智天纵，心细如，奴婢谨遵圣谕”
“军需供应是头等大事，还有一事也非同小可，便是平叛军的军纪常言道贼来如梳，兵来如篦，官来如剃江南诸省百姓都是朕的子民，如今身受逆贼苛政盘剥，已是苦不堪言，若是再被朝廷官军篦上一遍再剃上一遍，只怕难有活路，江南富庶之地便要十室九空、哀鸿遍野所谓民为邦本，朕收回来一个满目创痍、百业凋敝的江南又有何用？因此，你这监军一大职责便是整饬军纪，督命各军切实推行朝廷拟定的‘抚剿并举，以抚为主’的平叛方略，且不可有扰民虐民之事”
“仁德宽厚无过主子，奴婢定让江南的百姓同沐浩荡圣恩”
“如此最好，朕明日还要在朝会上好好说说此事，得要让所有的人都明白这个道理除了这两件要紧之事，还有一件事，说大不大，说小也不小，”朱厚熜说：“有一个人需要你多加关照……”
皇上说到了军需供应，说到了整饬军纪，惟独没有说到监视全军将士效死用命这一监军份内一大职责，足见皇上对自己的信任，认为此事不必多言，令吕芳不胜感动此刻听到皇上说让他照顾一个人，立刻心领神会：“主子说的是那个被贬到营团军充为奴兵的海瑞？”
朱厚熜笑道：“好奴婢，真真与朕心意相通啊”
“我大明朝生民亿兆，官吏生员也逾十万，能被主子挂在心上的人可不多，奴婢怎能不记住那个海瑞海刚峰？”
朱厚熜慨叹道：“一块荷叶米粑就令朝廷从去岁年初忙到今年，日后大兴农务缓解北方粮荒也得益于此，你就明白朕为何那样看重此人了此外，他是个至刚至阳之人，堪称我大明朝一柄国之神剑，日后朕还要靠他廓清宇内，涤荡奸邪但正所谓刚则易折，不经一番蹉跌磨砺，终难成大器此前他因妄议国政、詈骂严嵩，你建议将他配至营团军效力，朕也让高拱多留心训导他，闻说他已捐弃流品之俗念，与军中袍泽相处甚契，闲暇之时帮他们写家，还教他们读识字，颇得将士们的推崇礼敬，足见此人还是一个可造之才此次南下平叛，已确定营团军为前锋，势必要与叛军连番恶战，你知道戚继光又是一个打起仗来不要命的二愣子脾气血火战场刀枪无眼，海瑞本是一介生，手无缚鸡之力，只怕有性命之虞，国之大才折于沙场，岂不可惜还得由你想个法子，最好能将他调出营团军”
“主子不必担忧，各军奉旨南下，照例要裁汰部分老弱病残看守军营如海瑞这般生，也在裁汰之列……”
朱厚熜不满地打断了他的话：“若要如此，朕跟戚继光说上一声便是，何必向你这个监军讨情？他是日后要为朝廷所大用之人，看守军营岂不浪费”
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