一番感慨之后,徐阶收拾情怀,一脸欣慰的对沈默笑道:“你在东南做得很好,我很欣慰。”
“给老师添了不少麻烦。”沈默赶紧恭声道:“学生很是过意不去。”
“哎,”徐阶摇摇头道:“不过一点举手之劳,况且我也没帮上你什么。”顿一顿,他又道:“去岁那些言官攻击你,出乎老夫意料,补救的也就晚了些,让你受委屈了。”
“老师言重了,”沈默微笑道:“您虽是揆,却也管不着那些言官说什么,何况要是没有您镇着,那些人哪能善罢甘休呢。”
“好、好……”对沈默的通情达理,徐阶十分的欣慰,目光有些复杂的捻须道:“你很好,真的……”他的潜台词暧昧难懂,沈默也不明白,只好随口自谦两句。
好在徐阶也只是自己感慨,根本没有让他明白的意思,稍一走神后,便笑笑道:“回来了好啊,为师最近深感独木难支,早就盼着你回来了。”
沈默也不知他是真情还是假意,只管扯着顺风旗和他敷衍,直到徐阁老问道:“方才去圣寿宫,皇上都跟你说什么了?”
“没说什么,”沈默低声道:“皇上已经走火入魔,三句话就回到修玄上。”
“是啊……”徐阶点点头道:“皇上这二年,愈喜怒无常,荒唐昏乱,我等臣子更需要打起十二分的精神,勉力为之啊……”顿一顿道:“不然,这大明,还有什么指望?”
没想到他竟如此悲观,沈默低声道:“有老师在,天下就乱不了。”
“唉,就算我浑身是铁打,能打得多少钉儿?”徐阶摇头道:“何况群僚各怀鬼胎,国乱若斯仍不思精诚团结,还要在我背后捅刀子、挖墙脚,实在是让人寒心呢……”
沈默知道他说的是高拱,但既然打定主意,不掺和进这两人的斗争,他当然缄口不语,装作没听懂的。
徐阶却不会这样放过他,干脆挑明道:“昨儿个锦衣卫将仁甫解压回京,下诏狱严刑拷问,这事儿你听说过没有。”刘焘字仁甫号带川,徐阶只称其字而不呼其号,表明刘焘和自己的亲密关系。
沈默面露惊讶道:“这么快?”
“有人在暗中施压,不快能行吗?”徐阶冷冷道:“高肃卿现在威风的不得了,锦衣卫也得买他的面子。他抓住仁甫的失误不放,准备在这件事上大做文章!”
沈默默默听着,高拱这招棋确实很妙,因为刘焘乃徐阶的心腹臂助,在外为其掌蓟镇兵权,在内则替他镇着都察院……要知道刘焘是以左都御史总督蓟辽,随时都可能再回去,所以人走茶未凉,都察院的风宪官们,对徐党下手格外留情。
如果让沈默说,徐阶错就错在贪心不足上。既然知道刘焘的重要性,就不该再把他派出去掌兵,这不是增加他出事的风险吗?当然现在说什么都晚了,他理解徐阶此刻的痛苦心情,在一帮感同身受道:“可怜了刘带川,文武双全、一世英明,稀里糊涂便落到这般田地。”顿一顿道:“老师,您看我们想个什么法子,将他搭救出来?”
徐阶听了缓缓转回头去,将身子靠在椅背上,面无表情的摇头道:“仁甫虽然冤枉,但不能救。”
“这是为何?”沈默一脸不解的问道。
“高拱这个人看似耿直,但内心工于算计,”徐阶缓缓道:“他敢于直接在皇上面前攻讦刘焘,其实目标始终是我。”说着目光变得阴沉起来道:“我知道,他正是想到我一定会疏救,这样势必引起皇上不快,他就把盆子脏水顺利泼到我身上了。”
沈默觉着徐阶的分析有道理,但仍表示忧虑道:“人都知刘大人和老师的关系,您如果袖手旁观,岂不正让那些人,有了嚼舌头的地方?”
“这正乃高拱的阴险之处,”徐阶无奈地摇摇头,喟叹一声道:“救吧,就会得罪皇上,不救吧,又会得罪同僚。拙言啊,如此处境之下,你想得出两不得罪的上乘之策吗?”
沈默想了想,低声道:“看来只能丢车保帅了。”
徐阶有些难过的低声道:“如果丢了我这个老帅,能把仁甫这辆大车保下来,我豁出去又何妨?”说着深深叹口气道:“问题是人家设计好了的圈套,是想把我们爷们一锅端啊。”说来说去全是废话,还是打算放弃刘焘了。
沈默明白了徐阶的意图,虽然能理解他,但还是未免有些心凉,看来在这位老辅心里,只要能保住自己,任何人都可以抛弃……当然也包括自己。但他认真的安慰徐阶道:“政坛的斗争和战场对阵其实一理,不争一时一地,笑到最后的才是胜利者;只好先委屈一下刘大人了,只要老师能稳坐钓鱼台,他总有东山再起的一天。”
“但愿如此吧。”徐阶的表情轻松了不少,朝沈默笑笑道:“拙言,你不会觉着老夫冷酷吧?”
“不是老师冷酷。”沈默赶紧恭声道:“是政治斗争太残酷。”
“是啊……”徐阶感同身受的点头道:“我是嘉靖二年的探花,步入政坛已经四十多年了,经历了嘉靖朝的所有风波,也算有了些道行……”说着语重心长的对沈默道:“拙言呐,我有种感觉,又一次狂风暴雨要来临了。”
沈默赶紧正色道:“请老师指点迷津。”
“呵呵……”徐阶捻须笑道:“放松,让别人紧张去,你只需要隔岸观火就好了。”说着看他一眼道:“你回京不是为养病吗,那就回家好好歇着,正好置身事外,等结果出来了再复出吧。”
沈默心中一动,他终于确认,一直想让自己远离京城的力量中,确实有徐阶在里面,至少是推波助澜。但老头高就高在,让你搞不清这是为你好呢,还是想害你呢……高,实在是高,这就好比被**,虽然知道自己被暴菊多次,却偏偏一次都描述不出来。
不过徐阶的安排,也正与沈默的打算不谋而合,还省却许多口水,于是他很听话的点点头,道:“学生听老师的。”又关切问道:“那老师该如何应对呢?”
见他如此恭顺,徐阶很是高兴,呵呵笑道:“放心好了,他有张良计、咱有过墙梯,高肃卿想和老夫玩,还差了五百年的修行。”
“那就好,那就好……”沈默长吁口气道。
已经到了饭点,徐阶留沈默在直庐中吃了餐便饭。饭后前者回值房继续办公,后者则离开了西苑,准备回家补个觉去……昨夜无眠,方才陪徐阶吃饭时,他都差点睡着了。
甚至等不到回家,他便吩咐外面脚步放缓,沈默摘了官帽,闭上眼迷瞪起来,很快就轻轻打起了酣。谁知刚刚见到周公,还没摆上棋,便感觉被人当头一棍,痛得沈默他一声,眼冒金星清醒过来,原来轿子突然停了下来,稀里糊涂间,脑袋撞在了轿壁上。
外面响起了胡勇的呵斥声道:“大胆刁民,竟敢惊扰官轿,快快拿下!”但旋即淹没在人声喧腾之中。
沈默一面揉着火辣辣的额头,一面侧耳倾听,外面好像很多人,且都情绪激动,似乎有什么事情生。便呲着牙戴上官帽,待表情恢复威严,就掀开了轿门帘往外看吗,只见面前人头攒动,火药味十足,十几名侍卫一起拔刀,将轿子团团护住。沈默低声问道:“胡勇,生什么事儿了?”
“小的也不知道。”胡勇赶紧回过头道:“我这就驱散他们。”说着便要提刀上前。
“不可胡来。”沈默已经看清,围上来的都是短衣布褐的平民百姓,大都是老幼妇孺,全都面露悲戚、惊恐无比,相互搀扶着跌跌撞撞,直欲穿过扈从奔官轿而来……‘蠢东西!’沈默暗骂一声,这可不是在东南,北京城不是撒野的地方,便低喝一声,叫住了胡勇,低声喝道:“上前问清原委,别给我惹事!”
胡勇本就是个伶俐之人,只是乍入京城还没转变过角色来,让大人这一骂,立刻清醒过来,马上收起刀,走到那些百姓面前道:“尔等有什么事,拦我家大人轿子?”
“求大老爷快去救人吧。”当先的一个老汉,身穿的一件半新不旧的青标布袍,头散乱、面上还有伤痕,一脸惶急道:“再晚了他们就要打死人了……”
沈默闻言只好走下轿来。卫士们见了,赶紧把他团团护住。沈默低喝一声道:“都闪开!”让这些家伙离远点,又下令胡勇赶紧带人去查看。他则和颜悦色对那老者道:“老人家,有什么事儿尽管说来,本官自会为你做主。”其实这时他已经看见,胡同口里有顺天府的衙役、还有巡城御史的兵丁,显然事情不小。虽然不愿惹事,但这种时候绝对不能掉链子,不然形象就全毁了。
老者见他如此年轻,但身上的大红官袍做不了假,知道那御史大人没骗自己,便竹筒倒豆子似的,将事情的经过讲给他听。
原来是因为那玉芝坛!话说王金等人领了皇命,便在京城里装模作样的四处勘察,半个月后回禀皇帝,在京城地图上划出,北起十八半街,南至劈柴巷;东起太常胡同,西至内城河的四条胡同,为兴建玉芝宫的风水宝地。嘉靖毫不犹豫的批准下来,命令王金会同工部,尽快动工完成。
但这四条胡同中人口稠密,要想大兴土木,先得让原住户搬家才行。可工部开出补偿条件,任谁也不会接受,结果这里的二百多户居民,到了朝廷给的期限,谁也没有搬。今日一早,顺天府的官差竟如狼似虎闯进来,命他们正午之前全都搬出去,否则便要强行帮他们搬家。
百姓们束手无策,只能以冷漠对之,心说天子脚下,官府不敢太放肆,谁知这次却失了算。这次官府不仅放肆,还放肆大了,到了中午时分,他们竟将攻城用的槌车推到了胡同中!
不是战场,也没有敌兵,攻城槌前,是大明百姓的栖身之所。
看到胡同中站满了挎刀持枪的士兵,还有那几台恐怖的‘大家伙’,百姓们这才确信,官府这次是来真的,他们彻底害怕了,黑压压的跪在官兵面前,面上写满了绝望和焦灼!
所有人都望向站在士兵从中的几个官员,这些人品级不高,最高才是五品,但此刻他们,却成了百姓命运的主宰。
这几个官员分别来自顺天府和工部,其中又以顺天府治中王思齐,和工部营缮清吏司的郎中周德符为。这种对峙简直令人窒息,两个五品官心中狂骂各自的上司,自己不敢出面,偏要让咱来当这恶人。
两人心理压力很大,但眼见着地上的人影越来越长,已经过了上司给定的期限,可谁都不敢下这个要命的命令。正在焦灼间,突然听胡同口一阵骚动,只见官军分开左右,一乘四人官轿从胡同口里抬了进来,前头引领开路的是一对黄色的大灯笼,正面缀贴有四个红绒隶书大字:‘钦命炼丹’……不消说,罪魁祸来了。
见那乘官轿落下,王思齐和周德符两个,赶紧走上前、哈着腰殷切掀开轿门帘儿,只见一个头带金色忠静冠、身着金边黑色蜀绸道袍,手持一柄金色拂尘,非道非僧、非儒非商的中年男子,一脸阴沉的端坐在里面……就像谁都欠他八百吊钱似的。
此人正是领命皇帝建造玉芝坛的王金,他虽然一早没出现,但一直派徒子徒孙们一趟趟的过来打探,谁知到了中午头,还是没有动静,他终于忍不住亲临现场,眯着眼打量外面一番,明知故问道:“他们搬了吗?”
王思齐叹口气道:“唉,这些刁民竟耍无赖不肯搬,我们也没有办法……”
王金皮笑肉不笑的哼一声道:“二位是不想当这个恶人吧?”两人赶紧矢口否认,王金根本不听他们那一套,黑着脸道:“二位莫要吃了猪油蒙了心,今天可是最后期限,若耽误了皇差,玉芝坛不能如期动工,你们吃罪得起吗?”
两人唯唯诺诺,都道不敢。
“没用的东西!白瞎了这一身官衣!”王金轻蔑的训斥道,达之后,他特别愿意训人。尤其是训这些进士官,感觉没有比这更快意的事情了。把两人骂得狗血喷头,他才狠狠道:“敬酒不吃吃罚酒,他们不搬咱们动手搬!”
王思齐暗叹一声,只好下令道:“动手!”
巨大的攻城槌撞向墙壁,只一下那面墙便轰然倒塌,巨响声中无数人的哭声也跟着响起。
哭声中,人们惊恐的现,一个老人拼命跑向那攻城槌前,他拼命伸出双手,身子紧紧贴在墙上,仿佛要保护自己唯一的住处。但他的身影在那巨大的攻城槌前,实在太渺小了,就像螳臂当车,只能空酿一场悲剧。
“反正没有活路了,就让他们压死吧!”一个青壮汉子怒吼着腾身一跃,飞也似的奔向老人身前。“苍天无眼啊!”越来越多的青年人,跑到了他的身边,在那老汉面前,排成了一道人墙。
攻城槌仍在前进,距离那血肉之躯组成的人墙,已经不足一丈了,操车的士兵们都紧张起来,目光都望向身后的军官,前进的度自然慢下来。
那军官的脸上、手上全是汗,他虽然也欺压过百姓,但从没想过,会有亲手杀害父老乡亲的一天。
没等他下令,在距离人墙一尺的地方,攻城槌愣生生地停了下来……王思齐和周德符也暗暗松了口气,只有王金怒气冲冲的下了轿子,大骂道:“废物!一群废物!”又尖声下令道:“把这些刁民抓起来,统统抓起来!”一群衙役便拿着铁链和戒尺奔了过去,但百姓们知道,只要自己被拉走,攻城槌又会将自己的家拆毁,所以誓死不从,双方先是推搡起来,然后扭打在一起……胡同里混乱不堪,事态失去了控制,一些妇孺老人跑出来,正好看到一顶高官的轿子经过,便有了前面拦驾求助的一幕……
(未完待续)
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