见栾斌情绪有些低落,赖清规便说道:“官府想用这种低劣的把戏,离间我们兄弟,根本是痴心妄想……”说着大手一挥道:“把这人先关起来,饿上两天,待肚里净了,便杀了给弟兄们开荤!”
待喽啰们将胡勇押将下去,赖清规拍拍栾斌的肩膀,一脸沉稳道:“三弟放心,大哥我不是三岁孩子,不会这么轻易着道的。”
“大哥英明,”栾斌勉强笑笑道:“我一点都不担心。”
赖清规便放声笑道:“就是就是,你我兄弟肝胆相照,怎会连这点信任都没有呢?”栾斌又陪着说了会儿话,便起身告退了。
一离开聚义堂,栾斌面上又浮现出担忧之色,赖清规的保证并不能让人安心,反而从其绝口不提李珍上,让他感到了丝丝的不安。凭着对赖清规二十多年的了解,栾斌知道,这回他是真对自己的小舅子不爽了……两天后,栾斌又去牛尾山找李珍,希望这次能说服他,回来跟大龙头道歉,不要再让赖清规猜忌下去了。谁成想他前脚刚走,后脚赖清规便命人把那胡勇提上来。
胡勇在冰冷的地牢里被关了两日,早就又冷又饿,浑身没有力气,被人捆做粽子似的,带到了聚义堂前、绑在将军柱上。他强打精神,问身边的小喽啰道:“这是要把我清蒸啊,还是红烧?”
小喽啰被他逗得一乐道:“一半清蒸,一半红烧。”
“哦……”胡勇闻言垂下头,小声道:“原来是两吃,还挺讲究呢。”
“错,是三吃。”小喽啰嘿嘿笑道:“大王们正在里面吃酒,待会儿就剖你这牛子的心肝做醒酒汤;然后再把你洗净了,切下新鲜肉两吃。”
胡勇闻言咧嘴笑道:“这样也好,省得烂在地里长了蛆,怪恶心人的,倒不如祭了诸位的五脏庙。”“那小喽啰闻言竟有些钦佩,伸出大拇哥道:“果真是条汉子,就冲这句话,等你头七的时候,爷爷给你烧一刀钱那边花。”
“那我先道声谢了。”胡勇笑道:“告诉你个秘密,我都是用左手擦腚,待会儿可千万别吃那……”
“成……”小喽啰还是第一次与人讨论,怎么吃他的问题,心里竟歉疚起来,已然没了食欲。这时厅内走出三五个小喽啰来,道:“大龙头让把这牛子带进去。”原来他们山寨管要吃的人叫‘牛子’。
大龙头有令,小喽啰不敢怠慢,赶紧将胡勇从将军柱上解下来,押到了草厅之中。此刻天已经黑了,厅上灯烛剔得明亮,胡勇只见堂中一张粗陋的大木桌上,摆满了狼籍的杯盘碗盏。赖清规和几个头目模样的汉子,正围着那桌子大吃大喝,满地都是骨头鱼刺,还有打碎的酒坛子,弄得偌大的厅堂中,都是刺鼻的酒气。
一见他被押进来,那些个头目便鼓噪道:“来得正是时候,快动手取下这牛子的心肝来,造三分酸辣汤为大龙头醒酒。”赖清规则身披黑皮的大氅,端着个酒碗歪坐在交椅上,眯眼睥睨着胡勇。
草厅中火烛高照,只见一个小喽啰,端一大铜盆水来,放在胡勇面前。又一个小喽啰,卷起袖子,手中明晃晃拿着一把剜心尖刀。那个端水的小喽啰,一把扯开他的衣襟,便泼水浇胡勇的心窝。
这时候天已经很凉了,那水竟是的刚打上来的井水,激得胡勇直打哆嗦,抗议道:“这也太小气了吧?人家杀猪还用热水呢!”逗得那桌上人一阵大笑,就连赖清规也不禁莞尔。
一个面色惨白的瘦子,便从桌边起身,走到胡勇面前,桀桀一笑道:“小子,没吃过人心吧?爷爷我教教你……”说着伸手轻抚他结实的胸脯,阴阴一笑道:“记住了,这人心都是热血裹着的。把这冷水泼散了热血,取出心肝来时,才能脆了好吃……要不然忒腻。”
胡勇这下真吓到了,脸色开始白,艰难道:“难道你们真……真吃人?”
一众土匪都被他给逗乐了,笑得前仰后合道:“不然怎地?莫非以为在消遣你不成?”那站在他面前的头目恶狠狠道:“不然怎地?你们官军封锁要道,还不准山民接济我们,爷爷不吃人肉,难道吃草根吗?”说着一挥手道:“宰了!”
那小喽啰便把水直泼到胡勇脸上,然后抽出明晃晃的尖刀,在他的胸前划来划去,仿佛在找心脏的位置。胡勇似乎终于崩溃了,一下就哭起来,嚎得撕心裂肺,也不知满脸是泪还是水。
“先别动手,人一哭,肉都酸了。”那头目阻止了小喽啰的动作,见胡勇哭得一把鼻涕一把泪,不由鄙夷道:“还当你是条汉子,原来也是怕死鬼。”
“我不是怕死……”胡勇受不了他的指控,大声哭号道:“胡勇死不足惜,只是没有完成督帅托付的大事,我真对不起督帅,对不起督帅啊……”
他的话终于让赖清规睁开眼,让小喽啰把他押到桌前,跪在自己面前,死死盯着他道:“我给你最后一次机会,你再不说实话就立即处死你!”说着一字一句道:“姓沈的到底派你来作甚?!”
胡勇浑身水淋淋的,微微颤道:“说了,能留我条命吗?”其实他也是真怕了,只是神经大条,这会儿才反应过来罢了。
“说!”赖清规一拍桌子,威风凛凛道。
“我说,我说……”胡勇便把经过原原本本说一遍,尤其提到礼品中有红枣和桂圆,最后让人取来他的衣服,从衣角中取出那蜡书呈上道:“这是我们经略让交给李珍的,谁知那犊子竟跟我翻脸不认人,我就没给他。”
赖清规面色阴晴不定,伸手接过来,捏开蜡封,只见是一团薄绢,展开有巴掌大,上面写着整齐的蝇头小楷,心说这才有个机密样子嘛。便就着灯光细看……不看不要紧,一看差点气炸了。
与前日看到的那封相比,这张密信才真的有料,上面的措词极为亲密,与那李珍以兄弟相称,并说‘前日之约,我已经办到,朝廷不日便会设立赣南宣慰使司,兄弟你只要取了赖某的人头,宣称归顺朝廷,便是世袭罔替的赣南宣慰使。’然后又催促他道:‘但一定要抓紧,因为谢允樟他们也有意此位,如果被他抢了先,哥哥我也不好过于偏袒。’最后还似是而非的问一句道:‘不知你的帮手争取到了吗?他有什么要求,可一并告知来使,我会尽量满足的。’
“好么,怪不得他李珍被俘了,还能吃香的喝辣的,回来还有人送礼,原来是把大龙头卖给官府了!”边上的几个心腹寨主也看了此信,登时炸开锅,大骂李珍背信弃义,卖主求荣!还有那性急的,当场就要带人去抄了牛尾山!
“行了!”赖清规暴喝一声,仿佛怒的公牛一般,双眼溜圆的瞪着众人道:“都他妈的闭嘴!”堂中登时鸦雀无声,只听大龙头呼哧呼哧的喘气声。
过了不知多久,赖清规终于稳定住情绪,冷冷的望着胡勇,道:“人人说汉人狡猾多诈,我却不信,谁料话不虚传呢。”
胡勇矢口否认道:“我可没骗大王一个字。”
“哼,你就演吧……”赖清规放声大笑道:“《三国演义》我还是看过的,你就是比阚泽还能演,我也不会像曹操那样上当的!”
胡勇却一脸茫然道:“曹操俺听说过,甘蔗却不认得……”
赖清规面色一滞,闷声道:“我是不会中你们的反间计的!”
这下胡勇听明白了,大声自辩道:“大王明鉴,犯贱这么高难度的事,只有您犯的份儿,哪有小人的份儿,俺绝对不会犯贱。”
“拉下去,拉下去……”赖清规心说,听着咋这么别扭啊?知道也问不出什么了,便不耐烦的挥挥手,让人把他带下去。
胡勇下去了,那些寨主们却还嘲笑道:“官府也真是没人了,找这么个草包来传信,怪不得办砸了呢。”
赖清规却沉声道:“他虽然目不识丁,但就冲能单枪匹马来走一遭,也算是个勇士了。”说罢冷笑着看看众人道:“让你们干这差事,兴许还不如他呢。”这就是沈默选人的高明之处,其实当初,沈明臣和何心隐自告奋勇,争着要接这个差事,但都被他婉言谢绝了。最后沈默力排众议,从军中挑选勇士,就是因为摸准了人的心理……和心思机敏、能言善辩之士打交道,不管人家说什么,都担心被耍了;可换成是粗豪不文的汉子,却不免麻痹大意,认为对方骗不了自己。无形中,就更容易相信后者所说了。
赖清规就被胡勇给骗惨了,内心深处已经相信了,李珍确实与官府有勾搭,而且还在撺掇着栾斌,一起暗算自己,好得那个劳什子宣慰使。
当然也因为沈默这个谎扯得太漂亮,不仅解释了为何李珍会受到官府优待,还抛出了个宣慰使司的名头,使赖清规相信,李珍有背叛自己的足够动机了——宣慰使司,是本朝土司的最高等级,成立赣南宣慰使司,便相当于朝廷势力退出赣南地区,改为由畲族人自治了。而作为最高土官的宣慰使,便成为这片土地上所有山民的头人,拥有生杀予夺的绝对权威。且可以一代代承袭下去,成为赣南名副其实的土皇帝。
赖清规这么辛苦的造反,难道真是为了赣南人民的自由和幸福?屁,除了那些傻乎乎的毛小子,没人会相信。其实他真正的目的恰恰相反,是希望能当上赣南的土皇帝,永远的对山民们作威作福,而且把这份基业传给子孙后代。
所以他闹了十几年,从没踏出山区一步,因为他对外面的世界,根本没兴趣。他的眼睛只盯着赣南这片险恶的山水,他知道只有这种汉人们都没兴趣的穷山恶水,才有可能被朝廷放弃,永远变成他赖家的私产。
这就是赖清规的原动力!只有他最心腹的几个人才知道。
但现在有人要强夺他的禁脔,也想当赣南的土皇帝了,怎能不让他杀心顿起?攘外必先安内,这种对手是先要铲除的!
见大龙头要动真格的了,那几个在场的寨主却打起了鼓,因为这里面虽然没有李珍的哥们,却有栾斌的密友。那封密信虽未说明,却无疑也牵扯到了他,想到平时栾斌的好,他们有些不忍看他遭殃,便轻声道:“大龙头息怒,要是李珍真有反心,为何会把官府来人主动交出来?”
“哼,那人一来就被我的巡逻队现,”赖清规冷冷道:“他们知道纸里包不住火,所以才把他送到我这来。可要是真的问心无愧,为什么匿起了‘枣、桂’不给我知道?”说着重重哼一声道:“还不是心虚吗?欲盖弥彰!”
“若说他有心加害大龙头,”一个寨主小心翼翼道:“那为何自从接风宴后,便再也不来总寨了呢?”
“这更说明他心虚!”赖清规已经先入为主,什么都自动往坏处想,咬牙道:“他怕被我看穿心思,所以干脆躲起来不敢见我……”顿一顿道:“估计他把取我性命的希望,全寄托在另一人身上了。”说着冷笑连连道:“帮手争取到了么?我看最少八成了。”这段时间栾斌老是往李珍那跑,在牛尾山的时间,远在总寨。现在这自然也被当成罪证,而且是很有力的那种。
虽然这些人谁都说服不了大龙头,但你一言我一语,终究还是让赖清规冷静下来,毕竟这两人的地位,不是靠裙带关系得来,而是有实打实的硬件——李珍手下有战力强的黑甲军,栾斌更是赖清规离不开的主心骨……许多外围的大小寨主,当初都是被栾斌说动入伙,虽然叫他一声大龙头,但他清楚,人家是冲着栾斌的面子来的。
赖清规终究是老江湖了,终究还是抑制住了杀人的冲动,决定还是要验明真伪再说。但他已经对李珍、栾斌两个戒惧深重了,自然不可能找他们质询。一面命知情人不得透露风声,一面苦思验证之法。
想了半晌,竟还真让他想出来了——来而不往非礼也,你能派使者过来,我为何不能派人过去呢?当然不是以自己的名义,而是假冒李珍的使者,到龙南城去一探究竟。到底什么葫芦里是个什么药,一试自然便知。
于是他派出自己的心腹,假扮成李珍的黑甲军将领,带着礼物前往龙南,很快便被官军抓住。但道明来意后,他们还是被送到了经略府。
“哦?”听说李珍派人来了,沈默不由笑道:“你们说,来的是李逵还是李鬼?”
“我看八成是假的。”沈明臣摇头道:“当初在城里,咱们用尽了法子,都没法把他拉过来,怎可能转眼就巴巴的派人来了呢?”说着笑笑道:“除非他有脱裤子放屁的毛病。”
“哈哈,促狭。”沈默调笑他一句,又问余寅道:“君房兄如何看?”
“学生也觉着蹊跷。”余寅言简意赅道:“要真是那么顺利,胡勇肯定会跟着回来。”
“唔。”沈默点头道:“我也这样觉着。”
“嗨,猜个什么劲儿?”沈明臣笑道:“先把他们安顿到驿馆中,我去一试便知。”
“那就有劳句章兄了。”沈默马上答应道。
“没问题……”沈明臣说完,觉着有些不对味道:“我怎么好像又被算计了。”引得沈默两个笑作一团。
沈明臣的动作十分麻利,当天晚上便回来道:“是假的。”
“有何依据?”沈默微笑问道。
“我以经略府管事的身份,到驿馆中问候使者的起居,然后顺便和他们拉起了家常。”沈明臣得意的笑道:“我谈起下历的风土人情时,他们便对答如流,但一谈到广东那边,他们就答不上来了。”说到这,他嘴角的笑意更浓道:“李珍可是广东人,他的身边心腹,也都是跟他从那边来的,对下历不了解还在理,可要是对自己家乡也不清楚,就不对劲了。”
(未完待续)
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