经略府签押房内,沈默穿一身洗得白的葛布直裰,双手交叉搁在大案上,神情有些疲惫,眼神更是晦明晦暗,难以捉摸。
刘显穿着那绯红的二品武将官服,坐在大案对面的椅子上,不敢与沈默对视,但呼吸有些粗重。两人已经如此沉默了好长时间,气氛十分凝重。
“我对不起大人。”刘显还是开口了,他抬头望着上峰的眼睛,声音喑哑道:“但我当初举荐张公,是真的以为他可以胜任……”
沈默仍微闭着眼,脸上没有任何表情。
刘显的汗下来了,其实郝杰也好,何心隐也罢,甚至沈明臣、余寅等人,之所以无法感觉到沈默的威压,是因为在地位上距离太远,大家根本不在一个圈子里,沈默又从不摆架子,所以才会觉着他平易近人。
但到了刘显这个层面,感受就不一样了,他分明看到一个精明无比,又难以揣测的顶头上司,哪怕此人永远笑容满面,也足以让他战战兢兢、如履薄冰,丝毫不敢掉以轻心——尤其是因为自己的缘故,差点把他害惨了的时候。
所以他不得不言辞恳切的解释道:“大人也知道,末将不是世袭将官,而是半道从戎,当时只是想混口饭吃罢了,做梦也没想到,能有穿上二品官服,当上总兵提督的一日。这一切,离不开当初张公的提拔,如果没有他,肯定没有我的今天。我要是不思报答,禽兽不如啊……”说到最后,他已是虎目通红,声音哽咽了。
沈默终于慢慢睁开眼,目光在刘显身上稍作停留,便飘到了门外,缓缓道:“军国大事也能拿来还人情吗?”
刘显低声道:“当时末将觉着,没人比张公更有资格,与其举荐别人,还不如帮老上司一把呢。”
沈默缓缓摇头,一声长叹道:“中国的事坏就坏在这里——一遇到事情,不先考虑朝廷法度,也不考虑百姓,而是先考虑自己的小圈子,看看有没有便宜占,他怎么就能不坏事儿?!”说到这儿,他的语调变得严厉起来,道“你刘显是朝廷的命官,不是只盯着自己小日子的村夫愚民,要是再这样把个人的私情,置于国家利益之上,你趁早就告老还乡吧,省得在这儿害国害己!”
这话说得很重了,刘显知道沈默这是气极了,便愈不敢言语,等着沈默消气。
“不过张臬这件事,也不能全怪你,”过了一会儿,沈默的语气渐渐缓和道:“是我没有深入考察,便草率用人,才自酿了这杯苦酒。”
“胜败乃兵家常事……”刘显轻声安慰道:“输了的再赢回来,还是胜利者。”
“我原本也是这样想……”沈默看看刘显,缓缓道:“但一路走来,所见所闻,却让我灰心丧气……你的军队是怎么带的?偷鸡摸狗、白吃白喝、欺压百姓、无恶不作,老百姓能不恨吗?”他越说越愤怒道:“通过交谈,我悲哀的现,他们对朝廷已经没有多少好感,根本不相信咱们能剿匪成功,反倒希望咱们早点滚蛋,让他们过上安生日子!”说着自嘲的笑笑道:“我说东南经略亲自到了,说不定能有希望,他们却都笑我太傻太天真,说:‘指望破鞋扎烂了脚,指望官老爷伤透了心’,甭管是经略还是总督,都是来我们赣南捞钱的,把匪剿灭了,官老爷吃什么呀……”
“老百姓都这样看我们的官员和军队了,”沈默又有些愤怒的望着刘显道:“你让我的信心从何而来?”
“大人……”刘显艰难的低声道:“请相信末将的部下,孩儿们虽然平时浑了点,但打仗不是乖孩子的营生,越是平时混不吝的,打起仗来就越不要命……”
“这点我不否认,”沈默缓缓摇头,正色道:“但这里不是你大杀四方的战场,而是地理情况复杂,民族情况更复杂的赣南,叛匪与当地山民有着千丝万缕的联系如果我们不注意保持军纪,对百姓滋扰过甚,他们很容易就倒向叛匪,”说着将右手摊开道:“一旦我们彻底失掉了人心,这十万大山,还有山里的百万畲民,都将是叛匪的帮凶,我们必败无疑!”
“大人的意思是……”刘显有些懂了道:“要以安抚为主?”
“准确的说,应是剿抚结合。”沈默沉声道:“对那些顽固的叛匪,要坚决予以镇压,但对于那些畲民百姓,还是要做好安抚工作,避免越打越多,陷入剿匪的泥潭。”
说着他起身踱步到堂下,缓缓道:“一路调研,我现三巢叛乱以来,赣南已是耕者废耒,织者废杼,萧然一片,不仅汉族百姓民不聊生,畲族山民同样深受其苦。”站定脚步,沈默语调自信道:“民心思定,是彻底平叛的先决条件——老百姓的要求其实很简单,若不是日子没法过下去,谁会跟着赖清规、谢允樟他们造反?同样道理,只要我们能让百姓把日子过好,他们一定会帮着我们,把顽匪消灭掉的。”
“大人睿智非凡,说得确实在理。”刘显跟着起身,轻声道:“可这方针难免会引来物议,到时候朝中大人们如何看待此事?会不会打断您的计划呢。”
“你说的也在理啊。”沈默点点头道。大明朝有一特点,就是不论面对何种情形,强硬派永远占据舆论的主导——哪怕是主力覆没、重臣死绝、皇帝被俘,也不会有投降派得逞的那一天。这是开国皇帝朱元璋为帝国烙下的先天性格——他用年轻有冲劲,也棱角十足的新晋官员充当御史言官。这些御史、给事中们虽然官位低微,但皇帝赋予他们的权力极大,命他们监察百官,弹劾不法,为此可以风闻言事,甚至能够封驳圣旨。也就是说,上至皇帝,下至百官,没有他们不能管的。
这套监察制度设立之后,对打击贪赃枉法、保持官员的廉洁,维护朝廷的正义,起到了不可磨灭的作用。在这群硬骨头言官面前,即使是皇帝也要退避三舍,哪怕是辅,也招架不住他们前赴后继的群起而攻,只能黯然下野。
也正是因为一代代言官们不畏强权、舍生取义的表现,牢牢树立了他们正义光辉的形象,使他们成为全社会膜拜的对象,继而获得了舆论的主导权,或者说是霸权——他们的看法才是正义的,与他们对立的都是奸佞。
这一主导权有一鲜明特点,便是对待外敌内贼的强硬态度,不管敌我双方实力如何,一定要战斗到底,任何妥协都会被视为有失朝廷体统的软弱行为,将遭到全体言官的弹劾。
个中原因,除了言官们年轻气盛,满怀天朝上国、唯我独尊的自豪感之外,还因为在总结前宋耻辱亡国原因时,本朝人普遍认为,宋朝的主和派负有不可推卸的责任,从澶渊之盟便开始一而再、再而三的软弱妥协,终于把敌人越养越强,自己则越来越弱,最终被异族灭亡。
在这种思想的主导下,本朝的官员走向了另一个极端——哪怕别人把皇帝押到城下,都丝毫不作妥协,而是直接宣布皇帝过期作废,恨不得拿炮将其轰死。
强硬不是坏事,但不分对象的一味强硬就不好了,不幸的是,抗倭战争的胜利,助长了强硬派的气焰,在此背景下,谁敢提出以抚代剿,必会被扣上纵寇殃民的大帽子,遭到言官们的围攻。
沈默知道刘显的担忧不无道理,但他心意已决,重重的一攥拳道:“朝廷的事情我来管,你要做的就是整肃军纪,秋毫无犯,练兵备战,随时准备出击!”说着大手一挥,不容置疑道:“要是再出篓子,新帐旧账跟你一起算!”
“是……”刘显知道他心意已决,多说无益,便肃容应道。
“这几日你先回去重整军纪,三天后,召集全营游击以上军官,”沈默沉声道:“来经略府议事。”
“是。”刘显又应道。
“我丑话说在前头,”沈默目光坚定的望着他道:“珍惜这几天时间,给你的‘弟兄们’好生紧紧弦,不然日后有你难看的地方……”
“是……”刘显再应道。
两人又就接下来的安排商议一番,一直谈到过午,刘显连‘接风宴’三个字都没敢提,就匆匆回去依命行事了。
三日后,刘显率领一众将领,早早来到了经略府的大门外,此时的经略府前,已经升旗了‘钦命经略东南大臣’的大旗,在风中猎猎招展;府前大门外,锦衣卫整齐列队,那鲜明的衣甲、威武的神态,无不昭示着东南督帅不可侵犯的威严。
看到这一幕,一众军官不禁暗自凛然,通报之后,安静的列队从侧门进入,穿过仪门,来到大堂议事……按说是应该在二堂的,但经略府因陋就简,大堂之后便是后堂,压根就没有二堂。
内里由沈默的侍卫负责,侍卫长请诸位将军在堂下分坐两排,便道后堂去请经略大人。
刘显坐在紧挨着大案的左排上,他看看自己的部下,全都眼观鼻鼻观心,没有一个乱动乱说的,心中不禁有些安慰道:‘不枉我这几日耳提面命……’这三天,他将所部官兵全部关在营中,每天只干一件事——那就是背诵军法。现在看来效果还不错,至少知道规矩了……一阵欣慰之后,他又开始心事重重了……经略大人冲自己了那么大火,双方的关系还能回到从前吗?万一沈默因为方针路线被参倒了,自己又该何去何从?归根结底,他心里一点谱都没有。
刘显胡思乱想间,堂后一个清亮的声音响起:“经略大人到!”几乎是下意识的,刘显便从椅子上弹起来,单膝跪在地上;其余军官也有样学样,全都单膝跪下,一起高声道:“恭迎经略大人!”
只见沈默今日穿上了他的三品官服,确实是人靠衣装、佛靠金装,绯红的官服一上身,戴上乌纱官帽,脚下踏着粉底黛面的官靴,一步步沉稳走来,马上便气势十足、不怒自威。就连紧跟在他左右的俞龙戚虎,似乎都成了背景摆设。
但刘显不会将他俩当做摆设。看到这两员他最忌惮的大将时,他的瞳孔不禁一缩,心中涌起丝丝的不安,不过转念就消失了……如果沈默真要对付自己,又何必跟他浪费那么多时间呢?
“都起来吧,”沈默没有丝毫客套,径直走到大案后坐定,然后示意俞大猷和戚继光在预留的位置坐好,目光缓缓扫过众将,淡淡道:“在议事之前,本官先问诸位一个问题:我们现在坐在什么地方?”
众将领心说,当然在大堂上了,还能在哪里呀?都摸不着头脑,你看看我,我看看你,不知沈默为何有此一问。
沈默看众人满脸的疑惑,似笑非笑道:“是不是觉着本官的问题太过滑稽?不错,咱们是安稳的坐在大堂上,但在本官看来,更像是坐在一艘江海风浪中颠簸破船中!”说着面色渐渐凝重道:“更严重的是,船上的诸位却毫无所觉,坐的坐,睡的睡,心不同,力不齐,丝毫没有面临危险的觉悟!”
“督帅不是吓唬大家。”刘显按照沈默的吩咐,出声附和道:“朝廷今年几次廷议大幅裁军,这个大家都知道;但大家不知道的是,为什么一直没议出个结果。”
大堂中的气氛紧张起来,看来天大地大没有饭碗大,什么都不如这个话题提神。
“是因为督帅为我们顶着压力。”刘显朝沈默拱拱手道:“大人反复上书为我等说话,才让朝廷认识到,强大的军队是东南不可或缺的卫士,这才使那些想断我们活路的家伙,一直没有得逞。”
听了总兵的话,众将望向沈默的目光,一下变得火热……说实在的,裁军的问题困扰他们许久。一直风传,朝廷将遣散一半以上的军队,相应的军官也将减少一半。这绝不是无中生有,而且裁军的难度虽大,却不是毫无可能,因为东南军队已经没有世兵制,而是清一色从普通百姓中招募。既然是招募的,当然可以遣散了,相信只要朝廷下定决心,拿出足够的遣散银子,出不了什么大乱子。手下一散,他们这些军官也就成了任人宰割的空架子,这是谁都不愿看到的。
但众人的‘恩公’还没叫出口,刘显便转了话锋道:“可是他们亡我们之心不死,一计不成,又生一计,竟想出个‘募兵改世兵’的法子,想让我们自生自灭!”
嗡得一声,众军官再也忍不住,纷纷大骂道:“谁这么缺德,想出个这么个馊主意?”“日他先人板板,想出这个主意的,生儿子没屁眼!”这主意确实龌龊至极,先不说有多少士兵愿意将民户转为军户,单说如果把目前的军制改回世兵制,朝廷和地方官府便不会再供应钱粮。吃穿住用,都要靠自己屯田所得。
最可悲的是,屯田也是不可能的,因为东南的军屯土地,几乎全部被大户、官绅所侵吞。军户们指望卫所是活不下去了,只好一半沦为佃农,一半逃亡去城里做工,自己找活路……现在朝廷竟想把他们往火坑里推,众军官能忍得住,那才叫见鬼哩。
“安静,安静……”刘显止住众人的喧哗,起身朝沈默施礼道:“大人说的对,我们确实到了最危险的时候,朝廷要动刀,肯定先捡软柿子捏,我们这支新败之师,便是最好的目标了。”说着干脆单膝跪下道:“请大人搭救,不要让我们遭此灭顶之灾……”
众将也跟着跪下,一齐求告道:“请大人搭救,以免我等灭顶之灾……”
“都快起来吧……”沈默欠欠身,虚扶众人道:“我当然会竭尽全力替你们说话了……”说着喟叹一声道:“可是这次,张总督重伤,尔等败绩,本官作为东南经略,也受到些牵连……不瞒你们说,朝中的风向变了,许多支持我的人开始观望,那些反对我的,更是借机上蹿下跳,每天都有弹劾我的奏章。”
众将凝神听着,虽然明知大人还有下文,可还是忍不住惶恐起来。
(未完待续)
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