若菡跟沈默商量好,既然没有公务,那教育下一代的重任,当爹的自然责无旁贷,他答应的倒挺痛快,谁知整天就知道带着三个孩子玩,摸鱼儿、玩鹧鸪、斗蛐蛐、放烟花,逛天桥,捉迷藏,玩得极其投入……就连他都整天弄得一身泥巴,哪还有原先的风流模样?看起来就像要把童年的遗憾补回来一般。
若菡起先还能忍住,心说这是分别太久了,父子先亲热亲热吧。可一晃过去半个月,还是这么玩,孩子们整天开心的不得了,她这下可坐不住了,本以为有个状元爹教着,这就该一万个放心了,谁知沈默竟一味的带着儿子野,哪有这样教育孩子的?
她心说我得跟他谈谈,便委婉问沈默道:“老爷当年也是这么教你的?”
“当然不是了。”沈默摇头道:“我这么大的时候,已经开始写字了,能背过《三字经》、《百家姓》了。”当然,他说的是这一辈子。
“那你……”若菡强忍着气愤,用平和的语气道:“是不是也该教孩子们读点书了?”
“不急吧,”沈默却不以为然道:“还不到五岁呢,过两年再说……”
“还要过两年?”若菡的声音明显变尖道:“人家的孩子已经开始识字了,他俩怎么能晚两年呢,这一开始就落下,将来要追可就吃力了!”
“何必呢?”沈默叹口气道:“四五岁的孩子,懂什么‘日月盈昃辰宿列张’,天真烂漫的小人儿,被规尺逼着死记硬背,小手打肿了,眼圈哭肿了,却硬记些完全不懂的东西,你这个当娘的忍心吗?”
“我身上掉下来的肉,我能不心疼?”若菡眼圈红道:“可是这年头,不读书有什么出路?你不也是十年寒窗苦,才换得一朝天下知吗?怎么到了自己的孩子,就不让读书了呢?这得亏是亲生的……”
“没说不读,只是还不到时候,”沈默缓缓道:“既然让我教孩子,那我怎么管、怎么教,你就不用操心了,反正横竖不会给你教坏了就是。”
见他主意已定,若菡也没辙儿了,叹息道:“反正是你自己的儿子,将来没出息可别赖我没生好。”
沈默拉着她的手笑道:“瞧你说的,咱的宝贝儿子我能不上心吗?这事儿自有主意,你一万个放心就好了。”
若菡无奈的点点头,心说:‘我哪能放心的下啊……’也只能由他去了。
只见这天早晨,沈默抱着平常,跟阿吉和十分并排坐在门槛上,仰头张望着房檐下,经过的下人都掩口偷笑,也让若菡无可奈何……起先是阿吉和十分先现,有一对燕子在房檐下筑巢,小孩子对这对不之客不甚欢迎,想要用竹竿把它们撵走,但沈默告诉他们:“燕子来咱家筑巢,是咱们的福分,可不能撵走喽。”
“为什么呀?”四五岁的孩子,最讨人嫌的地方,就是没完没了的为什么,但好在沈默假假也是一代才子,应付起来自然毫无困难,他反问两个小家伙道:“你们喜欢春天还是冬天?”
“春天!”孩子们道。
“为什么呀?”沈默笑道。
“春天不用穿棉袄……”“春天开花……”“不冷……”“可以吃果果……”
对他们的散思维,沈默十分的开心,道:“说的太好了。这小燕子呢,正是报春的使者,它们飞到哪里,就给哪里带来春的绿色,你们想把春天赶走吗?”
“不想……”孩子们一起摇头,便蹦蹦跳跳的对那衔着草叶进进出出的燕子道:“小燕子快住下吧!”
“嘘……”沈默伸食指于唇边,小声道:“刚来的小燕子都是怕生的,咱们要小声点,不要吓到他们!等筑好巢就不要紧了。”
孩子们赶紧捂住嘴,唯恐真把春天吓跑了……于是从这往后的几天里,看小燕子筑巢,便成了孩子们每天必做的功课,吃完早饭就坐在门槛上,看着那对燕子夫妇衔着草泥飞进飞出,视察工程进度。
但那对燕子应是新嫩,对筑巢还不在行,不停有泥巴草叶掉下来,都两天了,才垒了那么一点点。看着燕子夫妇白忙活,让阿吉和十分着急道:“爸爸爸爸,我们帮帮它们吧。”
沈默轻拍着怀里已经睡着的平常道:“不要着急,小燕子自己会弄好的,如果咱们帮忙弄它的巢穴了,小燕子回来了,就永远都不会再来咱们家了!”
“啊……”孩子们瞪大眼道:“为什么呀?”
“因为小燕子有志气,自己的事情自己做,”沈默微笑道:“你们都这么大了,还要娘亲帮着穿衣服,吃饭也要大人喂,是不是该向小燕子学习呢?”
“嗯……”孩子们懵懵懂懂的点点头,虽然不知道为什么要自己的事情自己做,却不想输给小燕子。
孩子们看累了,沈默便让他们靠在自己膝上,教他们唱起了《诗经》上的歌:“燕燕于飞,差池其羽,之子于归,远送于野……”当然只教这四句,也不求他们记牢靠,只要孩子们能体会到诗歌之美、不忘这可爱的小燕子就可以了。
整个三月里,沈默都尽情享受着合家团圆的天伦之乐,或是带着妻儿至京郊踏青,或是在家中与幼子嬉戏,一家人其乐融融,恍如过上了神仙般的日子。
但在京城这个马蜂窝中,又岂能独善其身?就算你不找麻烦,麻烦还找上你哩……就在那对燕子终于筑巢成功,孩子们喜悦的蹦蹦跳跳时,又一个不之客上门了。
“老爷,有位邹大人,说是您的同年。”沈安奉上一份朴素的名刺,沈默看一眼,点点头道:“请他前厅用茶,我换身衣服就出去。”
把孩子们交给柔娘,他进去屋里洗洗满手的泥巴,又让丫鬟梳了头,这才换件干净的直裰,出了垂花门。
前厅中,一个相貌愁苦的中年官员正在那坐卧不安,不时张望着遮住里门口的屏风,直到沈默从那里转出,他才面色稍定,忙不迭上前施礼道:“邹应龙见过年兄。”
“云卿兄别着急,坐下慢慢说话。”沈默看他额头冒汗,亲热的请他坐下。
听沈默准确叫出自己的表字,那云卿兄邹应龙面上一阵激动,待侍女看茶退下后,他深吸口气道:“厚着脸皮来找江南兄,请您给出出主意。”
沈默微笑问道:“遇到什么难处了?”这是他让人心折的地方,当别人遇到困难的时候,从不废话,总是竭诚相助。
邹应龙心中又是一暖,看看左右道:“此事机密非常……”
“但讲无妨。”沈默道:“这里说话传不出去。”
“好,那我说了。”邹应龙点点头,便向他倾诉开了……原来这位云卿兄邹应龙,是陕西西安人,丙辰年进士,是沈默的同年,但成绩不如人意,仅以三甲同进士及第,所以平素有些自卑,不大与同年接触,尤其是进了翰林院的沈默等人。及第之后,榜下即用,授了行人司行人,五年后转迁都察院,成为大明朝一百一十名监察御史中的一员,正七品。
他们这一科的同年心最齐,向来互通有无、相互帮衬,在几个强力人物的协调下,谁有机会往上升,大家都想法子找关系,一起把他捧上去,然后升上去在拉扯后进的,所以官儿升得都不慢,在京的好几个升到五品,大部分都是六品,地方上的也有不少干到知府、知州、或者在省里高就的,像他这样六年多了还原地踏步的,却已经不多了。
邹应龙因为没有得力的同乡,又不大与同年交往,不禁仕途上不得舒展,日子过得也极为窘迫……御史又有个外号叫‘鬼都不理’,谁都不敢送孝敬,所以只能指望那点可怜巴巴的俸禄。更加雪上加霜的是,这些年朝廷银根吃紧,只能半俸,交了房租之后,连养活妻子儿女的钱都不够,还得靠老婆和长女给人家打零工,才能勉强度日。
他出生贫寒,拼命读书,实指望着有朝一日金榜题名,能摆脱贫穷的折磨,让家人过上扬眉吐气的日子,谁知进士也中了,官儿也当了,日子却依然窘迫,面对着家人的冷言冷语,邹应龙倍感愁苦,终日郁郁,所以看上去比实际年龄要大得多。
所以当张居正找到他,问他愿不愿意弹劾严世蕃一本,将其一举拉下马时,他心动了。因为张居正告诉他,虽然之前的弹劾严党的越中四谏,壬午三子等人均以悲剧收场,但这次的结果会有不同,因为弹劾严党的时机已经成熟,只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了,他将成为政坛的明星,会实现质的跃迁;不成功,徐阁老也会保住他的身家性命,让他不必重蹈前辈的覆辙。
邹应龙是西北人,有着南方人没有的纯朴,不知道世上有三样东西——男人对女人的誓言、女人对男人的眼泪和政治家对任何人的承诺,是最靠不住的。
所以在短暂的犹豫后,他接受了这个光荣而艰巨的任务……当然,当时光想着光荣去了,至于艰巨,是事后回到家才愈体会明显的。
当白日梦带来的激动散去,他才想起严党的强大可怕,二十年来,胆敢挑战他们的人,非死既亡,下场极为凄惨,早就吓破了英雄胆……哪怕严党今不如昔,如明日黄花,也依旧可以将冒犯者打入万劫不复。
邹应龙身为御史,还亲眼目睹了一个怪现象,从去岁年末至今近半年,满朝皆知严嵩父子已失圣意,徐阁老取而代之成为必然,可只要有官员、甚至是科道言官上奏疏弹劾严家父子,倒霉的肯定是他自己!邹应龙还听说,严家父子控制负责接收呈送奏章的通政司,只要是弹劾他们父子俩的,其党羽就会抽出来交给严世蕃亲阅。若是往年,这种奏章往往难逃付之一炬,上奏的大臣也会遭到严厉的惩罚,以儆效尤。
但这阵子严世蕃的举动很诡异,一本弹劾的奏章都不扣,哪怕把他们父子俩骂成‘祸国奸贼’、‘窃国大盗’也不怕,只对通政司的人道:“全都递上去吧,越多越好。”
其党羽担心道:“您不怕?”
“怕什么?”严世蕃冷笑道:“就这么递上去,倒要看看谁会倒霉!”结果,那些奏章摆上嘉靖的案台后,全都如泥牛入海,而本想投机的官员们,全都被送到狱神庙,跟吴时来几个做伴去了。
甭管是敢于捋虎须的、还是想要投机的,全都进去了,谁能保证他将成为例外的一个?
邹应龙照照镜子,悲哀的现自己还真没长出个福大命大的面相,于是更加信心不足,几度想把那些烫手的材料放进灶里做饭,可回头一面对老婆孩子的奚落嘲笑,他又实在不愿继续窝囊下去了,想要豁出去拼一把。
决断是如此的难,纠结了半个月,他都没想好,到底上不上这一本,但那边张居正等烦了,他对邹应龙道:“如果你觉着有困难,那把材料还给我,我让别人去干。”
“别,我干!”邹应龙这下着急道:“这个月保准上奏!”
张居正便跟他约定了期限,四月初一休沐日前,一定要将奏章呈上。临走时,还状若无意的提醒他道:“听说你那一科里高人多,不妨跟他们取取经嘛。”
邹应龙起先没在意,可眼看着期限一天天逼近,还是心里没谱,不知道这奏章怎么写,才能逃过前辈们的厄运,这时他才想起张居正的话,心说:‘看来得找个高人取取经了。’可找谁呢?那些同乡?还不如自己明白呢。
想来想去,他觉着有一个人最合适,那就是丙辰科的班头,六天下无的沈默沈拙言,从登科那天起,就是他们这班同窗中的风云人物,开海禁、牧苏松,掌国子,干得都是别人想都不敢想的事情,当得都是别人一辈子当不上的官儿,虽然很多前辈看沈默不爽,但他们那帮同年特别推崇他……道理很简单,因为沈默官儿当得再大,别人也占不着他的便宜,只有那帮同年,实指望着他能飞黄腾达,然后拉兄弟一把了。
加上沈默为人谦逊低调,热情周到,从不以自己的学历资历压人,反倒热心为同年奔波服务……不管是地方还是中央,只要他能施加影响的,都会全力帮同年争取,哪能不得人心?加之还有一班琼林社的铁杆兄弟,让他便成了丙辰科当仁不让的领袖。
虽然邹应龙平素跟沈默接触不多,但有问题想要找人求教时,还是第一个想起了沈默。这就是魅力,看不见摸不着,可以先天生成,可以后天修炼,它能让人不自觉的向你靠拢,对你心折,甚至没来由的信赖,而且这只算初级境界。一旦这种魅力,和令人心折的外貌,非同一般的能力结合起来,那才叫真的了不得。
但不幸的是,福祸两相依,有好必有坏,这种魅力在给沈默带来莫大好处时,同时也带来了莫大的麻烦,比如说无聊的嫉妒,比如说无端的麻烦……在听完邹应龙的讲述后,沈默心中只有一句话,我顶你个肺啊!
但不是顶可怜兮兮的邹应龙,而是顶张居正那个死锤子,还极有可能是策划者的徐阁老。
他刚刚有了自保无虞的本钱,可以不用终日提心吊胆,想要置身事外,过一段安静的日子,来个坐看风起云涌,只等水落石出,但老谋深算的徐阶显然不想轻易放过他,还得让他招风惹雨,战斗在倒严第一线。
但沈默绝不答应,他不想在严党倒下后,自己成了最扎眼的一个——锋芒外露、人人远之,那无疑会让他成为所谓的孤臣。在这个没有硝烟的战场上,混成了孤家寡人,真的离死不远了……
(未完待续)
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