几家欢喜几家愁。
得知自己的门人全军覆没时,正在白日宣淫的严世蕃暴怒了,他咆哮着驱散了一丝不挂的舞伎,颤巍巍的跳到地上,激动的吼道:“把袁懋中给我找来!”懋中是袁炜的字。
现在严阁老日夜住在值房,严府已经彻底是严世蕃的天下了,闻听小阁老话,下面人赶紧屁股冒烟的往袁炜家去了。
“这个严懋中,看老子破船又遇打头风,他妈的想换条船了是吧!”严世蕃胡乱扯掉裤衩子穿上,一边破口大骂道:“他以为自己翅膀硬了,想单飞了,老子非把他卵蛋挤出来!”
一连串的脏话狠话掷到地上,让那些个陪着他淫乐的门人全都低下了头,他们都是些四五品的小官儿,哪敢胡乱议论如日中天、又小气异常的袁尚书?
过了小半个时辰,去传话的回来了,报告道:“袁部堂不在家。”
“今儿是休沐,他去了哪里?”严世蕃独眼闪烁着狠厉的光,问道。
“去了……去了……”那报信的吞吞吐吐道。
“有话快说,有屁快放!”严世蕃随手抄起个杯子,狠狠掷出去,正中那人额头,登时鲜血四溅,便听其哀号道:“他去徐阁老家了……”说完便抱头蜷成一团,等待小阁老更猛烈的责打,“什么?”严世蕃的胖脸霎时惨白一片,没有飙打人,只是一屁股蹲在炕沿上,两眼无神的望着前方,艰难道:“是真的吗?”
“是……”那下人小心翼翼道:“小得已经确认过了,袁部堂真的去了徐阶那里。”
“看来是真的了……”严世蕃再也提不起力气火,挥挥手道:“你们都下去吧。”
众门人面面相觑,小声道:“我们在这儿陪着小阁老。”
“滚!”严世蕃嗷得一声,唬得众人鸟兽四散,他才仰面躺在床上,自言自语道:“弃我去者,昨日之日不可留啊……唉……”面上除了狰狞之外,还有遮掩不住的落寞与恐惧。
向来狂妄自信的严世蕃,在手下干将接二连三离去时,也没有丝毫悲伤,怎么为了个不亲不疏的袁炜,竟沮丧若斯呢?盖因这个人,及其所代表的那个人,是他最后的救命稻草……严世蕃不是蠢人,他之所以走到今天这般泥潭,不是稀里糊涂越陷越深,而是没法克制自己膨胀的**。他深知嘉靖皇帝对自己感观很差,也听说了那蓝道行中伤自己有‘妨主’之相,所以他很清楚,皇帝之所以能容忍自己,一是因为不看僧面看佛面,嘉靖不忍打他老爹的老脸;二是严家经营朝堂二十年,跟朝中要员多有瓜葛,要是他严家一完蛋,对大明朝野的震动,是疾病缠身、怠政怕事的皇帝不愿看到的。
但严世蕃也知道,这样的日子必不长久,因为瞎子都能察觉到,皇帝对徐阶的纵容扶植,甚至帮着徐阶削弱他们父子的势力。显然皇帝是想通过这种温水煮青蛙的方式,实现相权的平稳过渡,减少对朝争的冲击……大丈夫不可一日无权,严世蕃怎能接受这样的命运,他要抗争!别人怕嘉靖,他根本不怕,他早看穿了皇帝外强中干的本质,他要折断嘉靖的爪牙、蒙蔽嘉靖的耳目,要跟这近百年来的最强皇帝掰一掰手腕,看看自己能不能挺过这一难关去。
当然,他已经不再寄希望于现任皇帝了,何况在他看来,嘉靖那身子板,也支撑不了几年了,所以他将目光投注于皇帝的儿子身上——两位皇子中,裕王跟他素来不对付,而且身边已经聚满了清流,他想插也插不进去,所以他将赌注下在景王身上,毕竟景王有嘉靖唯一的孙子,毕竟两人素来关系良好,而且更妙的是,那位景王殿下是个不折不扣的草包,他几个老师也都是百无一用的书生,大事小情还得倚仗自己,到时候自己将重返巅峰,只手遮天,把曾经迫害过老子的人,全都打入十八层地狱,永世不得生!
所以他才会去巴结景王,抬举袁炜,甚至唐汝楫占了他梦寐以求的苏州,严世蕃都忍了,为的就是跟景王一系搞好关系,有朝一日可以连本带利拿回来!
谁知景王党的领袖袁炜,竟是只喂不熟的白眼狼,不报答自己的抬举之恩也就罢了,竟还要去巴结徐阶,难道他觉着自己是明日黄花,想要另攀高枝了?
惊惧犹疑在严世蕃的心里泛起白沫,他终于按捺不住,从床上跳起来,道:“给老子更衣,我要亲自去一趟袁家!”绝不能丢掉这最后的稻草,不然老子真要没顶了。
下人给他拿衣裳进来,严世蕃一看是白绫麻衣,不由破口大骂道:“见谁穿这衣服出门来着?”
下人小声解释道:“热孝时就得这么穿,不然人家会说闲话的。”
“说你妈个头!”严世蕃抄起瓷枕头,便往那小厮身上掷去,这个要是不多,就能被直接销账了事,小厮赶紧抱头鼠窜道:“俺去换,俺去换……”
严世蕃在那里怨天尤人,把袁炜骂得狗血喷头,殊不知正是他平素睚眦必报的狠厉性格,才让袁炜起了别样的心思。
说起来,袁炜这人才具是有的,否则也不能把马匹拍出花来,但他虽然热衷仕途,梦想着入阁为相,却没有宰相的气度担当,遇到事情比较慌张,瞻前顾后,怕这怕那。而这种性格十分容易被人利用,比如去年那次,沈默用司经局书库的丢书问题,便让袁炜乖乖就范,帮他摆脱了景王的纠缠。也就是那次,让沈默看清了他的弱点,让朱七一要挟,果然就达到了目的。
但袁炜也彻底惶恐不可终日了。为了保住性命,他最终忤逆了小阁老。他一直在京里当官,亲眼目睹了严世蕃的狠辣手段,对其恐惧到了夜里困不着觉的程度。他知道严世蕃做事毫不留情,对背叛者更是赶尽杀绝,所以根本提不起勇气,去见一见严世蕃,跟他说明情况……其实以严世蕃今日的落魄,除了大骂他一顿,也不可能再对他怎样了。但袁炜不知道事物是变化展着的,总拿老眼光去看人,自然老觉着严世蕃不可战胜了。
可也不能被吓死啊……袁炜想来想去,对自己道:‘只能以毒攻毒,找个罩得住的靠一靠了。’能罩得住他的,除了徐阶,没有第二个人。袁炜琢磨着,徐阶虽然跟景王不亲近,但和裕王也是半斤八两,没什么往来,这就不存在根本冲突。如果我去跟他好好说说,徐阁老必定十分高兴。
至于以什么身份造访徐阶呢?袁炜决定以师生之礼对他,这也不是硬扯关系,当年袁炜考秀才时,徐阶正是浙江提学,两人正经的师生关系。只是徐阶不喜欢袁炜阿谀奉承,不讲原则的做派,不很待见他,而袁炜的青词号称‘天下第一’,是嘉靖须臾离不得的人物,所以也不愿热脸贴人家冷屁股,于是师徒两个就渐渐淡了。
正在他踌躇不定的时候,徐阶竟派人送上请柬,邀请他过府一叙。
对着这求之不得的邀请,袁炜竟又犯起了嘀咕,心说多少年不走动了,咋又请我过去呢?一番纠结之后,心说那我就去吧,啥问题都不回答、什么事儿也不答应,就当探探路吧。
于是便命人备好了四样礼,午后持着名刺去了徐府,到地头果然受到了徐阶的热情欢迎。双方虽然好多年不来往,但毕竟有份香火情摆在那里,抚今忆昔,感慨万千,情绪都有些激动……比较起来,竟是情绪轻易不外露的徐阁老,更为激动一些,他对袁炜今日的成就表示欣慰,还检讨了自己这些年对他关怀不够,弄得袁炜一阵阵鼻头酸,心潮澎湃道:‘你早该对我好点了。’
不知不觉到了天黑,袁炜觉着该告辞了,但徐阶又热情留饭,不仅夫人亲自烧一桌好菜,还拿出珍藏多年的双沟大曲,要与袁炜好好喝两盅。
袁炜喜好杯中之物,一闻那酒便走不动道了,心说‘人家这么热情,说走就走多不礼貌?还是随便喝两个再说吧。’于是跟徐阶开喝起来,这一喝不要紧,袁炜是大吃一惊,这貌不惊人的徐老头,竟是海量!
有道是酒逢知己千杯少,好喝酒的最喜碰上喝酒好的,两人你来我往,划拳拼酒,不知不觉便到了月上中天,整整一个五斤的坛子,喝得一滴不剩!
别看徐阶年纪大、平时也不怎么喝酒,先被放倒的竟然是袁炜,他眼见着面前的徐阁老就成了三个,地板和房顶掉了个,便一头栽倒地上,呼呼大睡起来。
徐阶长舒口气,暗道:‘这家伙太能喝了,若是没有拙言给我的解酒丹顶着,三个老夫绑一块,也不是他的对手。’便吩咐边上伺候的老家人道:“告诉袁部堂的跟随,说他喝醉了,是否在这儿住一宿?”
老家人赶紧出去,对袁炜的跟班如是问话,跟班们一合计,都说要是住下了,怎么跟夫人交代啊?便客气道:“多谢相爷好意,不过我们还是把老爷抬回去吧。”
他们这样说,徐阶也没反对,便目送着袁炜的家人把他抬上轿子,颤巍巍的出了大门。
徐阶披着大氅站在天井里,虽已是早春,但仍夜凉如水,他紧一紧身上的大氅,嘴角挂起一丝如夜色一样冰冷的笑意。
当袁炜的轿子回到府中时,严世蕃已经在那里等待足足三个时辰了……比他这辈子的等待,加起来都多,也耗光了他所有的耐心。
一听说袁炜回来了,严世蕃呼得站起来,三步并作两步,抢到院子里,果然看见轿子徐徐落下,他终于按捺不住,厉声道:“袁部堂,你好大的架子,让本官好等啊!”
袁炜原本醉倒了,但一路上晃晃悠悠,晃晃悠悠,又把他给晃醒了……不过也没全醒,只能算是半醉半醒,半精神半糊涂呢,闻言也没听出是谁,便慢悠悠道:“放肆,你算个什么东西,敢在本官面前咆哮?”说着拖长音道:“来人那,关门……放狗……”
边上人赶紧提醒道:“使不得呀部堂,是小阁老来了。”
“小,小阁老算个什么东西?”袁炜酒劲儿上来,一个劲儿的说开实话了:“不就是仗着他老子耍威风吗?要是没有严阁老,他算个屁呀?”
严世蕃这个气呀,哪怕是夜里,哪怕是在天井里,仍能看清他那铁青的脸色,还有突突直跳的腮帮子,大步走上前去,一把推开袁府的下人,将轿帘子扯下来,独目怒视着轿子里的袁炜道:“姓袁的,你好大的胆子啊!!”要不是闻到一股浓烈的酒气,他还有更难听的招呼呢。
袁炜醉眼惺忪的打量着严世蕃道:“嘿嘿,原来是你……你,”脑袋里对了半天号,才终于认出这个独眼胖子,登时酒劲全无,唬得脸色煞白,汗如浆下,颤声道:“小,小阁老……”说着双膝一软,便从轿子里划出来,跪在地上道:“下官酒醉无状,小阁老恕罪啊……”
“哼……”严世蕃恨恨的一挥袖子道:“屋里说话。”说着便转身进了房间。
袁炜挣扎着想爬起来,无奈四肢软绵绵的,哪有一丝力气。见部堂大人在地上蠕动,边上人赶紧将其扶起来,架进房间里。
此时严世蕃已经拉把椅子,坐在堂中央,见下人们扶着袁炜在对面椅子上坐下,他冷哼一声道:“让你坐了吗?”
袁炜赶紧对道:“放开我……”边上人松开手,他便又是一滑,俯跪在严世蕃面前道:“下官无状,请小阁老息怒……”
“让他们都下去。”严世蕃冷冷道:“除非你还嫌丢人不够。”
“都下去……”袁炜回头瞪着家人们道,那些人便出去把房门关上,不让人看部堂丢人。
“我今天等了你三个时辰!”严世蕃伸出三根粗短的手指道:“老子快五十了,还从没这么等过人呢。”
“下官该死……”袁炜假意抽自己两耳光道:“不过下官真不知道您老今日要来,不然就是如来佛祖请,也是万万不会出门的。”
“如来佛祖请都不去?”严世蕃一下子又上来火,冷嘲热讽道:“看来在你心里,那位徐老师比如来佛还厉害啊!”
“没有的事儿,没有的事儿……”袁炜矢口否认道:“下官去见徐阁老,不过是应邀去吃顿便饭罢了。”
“吃顿便饭?”严世蕃横眉竖目,吐沫星子都喷到袁炜脸上道:“是去吃入伙饭吧!”说着伸出指头,一下下点着袁炜,怒吼道:“你把我的门人悉数落第,却取了沈默的两个学生为前两名,还有不计其数的徐党门人!原本说好给我的东西,你却作为改换门庭的投名状!”严世蕃的两眼瞪得像灯笼,死死地盯着他道:“你可不要忘了,自古事二主者都没有好下场!帮着徐阶把我们捣鼓下去,内阁那几把椅子,也轮不到你坐!”
“冤枉啊,小阁老!”袁炜呼天抢地道:“是徐阁老给我下的请柬,下官不得不去敷衍一下,去了也只是喝酒闲聊,没谈任何有用的东西,说我背叛,更是无从谈起啊!!”
“没有最好!”严世蕃冷笑一声道:“你不要忘了是谁把你抬举上去的!”
“下官没忘。”袁炜点头道:“是小阁老……”
“我能把你抬上去!”严世蕃轻拍着袁炜的顶门道:“也能把你拉下来,变成一滩烂泥!”
“是……”袁炜低着头道。
对他的态度,小阁老还算满意的,虽然袁炜的面色不太好看,但严世蕃只以为他醉酒所致。完了淫威,终于说出这次来的用意道:“我这里有份东西,已代你拟好了,你自己照着抄吧。”说完,严世蕃从怀里掏出一份东西,往茶几上一拍,径直走了出去。
袁炜定睛一看,只见上书十二个大字道‘臣袁炜劾张居正狂悖渎职书’!不由跌坐在地上,喃喃道:“这不是把我往绝路上逼吗?”
(未完待续)
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