玉熙宫,谨身精舍中。
嘉靖问道:“你有什么良方,可医朕的心病?”
沈默便从怀里掏出一个薄薄的册子,双手进呈道:“这是我师兄去世前的日记,英明如主上,只需浏览下来,便可知其中玄机。”
陈洪站在他身边,自然不劳烦李芳下来了,便接过那日记,转呈给皇帝,只是他转身前的目光,愤恨得仿佛要吃人一般。
哪知转过身去刚走两步,便听身后的沈默又道:“哦,这是备份的一本,正本已经被东厂收去了。”陈洪闻言身子一僵。
嘉靖的目光转向陈洪,不等皇帝问,陈洪赶紧招认道:“确实有这么一本,但这几日主子龙体欠安,所以还没顾得上进呈。”
这解释倒也合理,嘉靖便不再追究,然后像往常批奏章一样,让李芳拿着那册子,开始浏览起6炳的最后日记。其实前面很多页的内容,嘉靖是了解的,因为6炳会将情况随时禀报,所以对他服药后的反应,皇帝还是很了解的。
这相当于重现了6炳从接受‘赐药’到‘服药’的全过程,每多看一页,嘉靖心中的负疚便会多添一份,自责愈深重,面上的表情也愈沉痛起来。
陈洪见状‘心疼’道:“主子,您这身子刚好,可要节哀啊,咱先不看了吧。”
嘉靖却仿佛没听见一般,陈洪暗叹一声,只好继续往下翻,过一会儿便翻到最后一页——十一月初五日,6炳服药后呼吸急促、浑身乏力、头痛欲裂、舌尖麻、口鼻流血……然后日记戛然而止,6炳昏厥半日后,猝然撒手人寰!但他那强忍病痛折磨、坚持尽忠的形象,则跃然纸上,让嘉靖皇帝愈哀思起来,泪流满面道:“天不佑孤,夺我比干!”
见皇帝悲痛难耐,已经不能再受刺激了,李芳看一眼精舍中的众人道:“先都出去吧,有什么话不能等着主子先好点再说?”
沈默和陈洪对视一眼,只好先行告退出来。
精舍中只剩下李芳陪着皇帝。
李芳好一个劝,才让嘉靖的情绪平复下来,他无力的躺在龙床上,双目无神的望着大殿穹顶,喃喃道:“你说,朕这是怎么了?当年太后薨逝,似乎都没有如此悲伤过。”
李芳不知该如何回话,好在嘉靖自问自答道:“看来是真的老了,”说着看看李芳道:“人这一老,就不是当年的自个了……现在朕觉着,什么杀伐决断、乾坤独裁?都不如一壶老酒,几个故人,一起谈古说今、拉拉家常来的舒坦。”
皇帝这些话,李芳是一句都不敢回答。他是个懂分寸的人,在嘉靖身边呆久了,对这个聪明绝顶,又敏感无比的帝王,实在是太了解了,这些话,嘉靖自个说说无妨,但自己哪怕随便和一句,都有可能引来灭顶之灾!
他甚至都后悔没跟着沈默他们离开了……完感慨之后,嘉靖久久无声,李芳以为皇帝睡了,便拿一床薄毯上前,想要给他盖上。却见嘉靖双眼根本未曾闭合,他赶紧跪下道:“主子恕罪。”
嘉靖没有理他,而是淡淡道:“6炳不是朕害死的。”声音冷静而坚定,那个掌握一切的帝王,就这样倏然回归了,毫无征兆。
“当然不是了。”李芳赶紧答道:“主子怎么会这样说呢。”从开始到现在,他是一句不敢多说,唯恐行差踏错,基本上说的全是废话。
“不要不承认,你们心里都是这样想的。”嘉靖帝缓缓道:“你们认定6太保正是吃了朕赐给的丹药,才会暴毙而亡的,对不对?”
“主子,您可冤枉奴婢了,要是奴婢有一星点儿这种念头,就让雷把奴婢给劈了。”李芳跪地哀叫道。
“不,你们都错了!”嘉靖根本不理他,在那自顾自道:“他一开始没有事儿,就说明朕的丹药没问题,是那药后来被人掉包了,才把他毒死的!对的,是这样的!一定是这样!”竟猛地做起来,双目圆睁吗,枯瘦的手掌紧紧攥成拳,重重捶在被子上,嘶声吼道:“他是被人害死的!!”说完便重新倒下,躺在那里呼哧呼哧喘粗气。
李芳赶紧爬起来,小心的给皇帝顺气道:“主子息怒,主子息怒,这不是在查吗?早晚就能水落石出了。”
“谁在查?”嘉靖盯着他道。
“陈洪啊。”李芳小声道:“您不是下旨吩咐陈洪,严查此事吗?他这几天,带着东厂番子,都快把京城翻了个底朝天了,还在宫里戒了严,道士、太监、宫女挨个审查,看这架势,不日就能破案……”他说着说着,声音越来越小,因为嘉靖的脸色越来越难看。
“是谁给他的权力?”嘉靖质问一句,又怒视着李芳道:“你怎么不管住他呢?这个大内总管是怎么当的?!”
“他拿圣旨压着奴婢,”李芳老脸煞白道:“奴婢哪敢违逆皇上的意思?”又流着泪道:“就是这次能见到主子,都是奴婢请沈大人拿了御赐的黄玉如意,才让陈洪退避的……”
“老没用的!”嘉靖怒哼一声道:“你往前数一百年、甚至二百年,有你这样窝囊的大内总管吗?光有仁厚之名有什么用?关键时刻你得镇得住场面才行!”
李芳唯唯诺诺的称是。但他真的镇不住场面吗?恐怕不尽然。就算没有那黄玉如意,如果他硬要往里闯,那些太监侍卫也不敢拦他这个三十多年的大内总管。
他之所以表现的异常软弱,放任陈洪嚣张表演,自然有他自己的打算,归根结底,人的立场决定了他的态度。李芳自己也是太监,看问题想问题,自然要站在太监的立场上考虑,而对于太监们来说,东厂的振兴是符合整体利益的,李芳自然愿意看到。
所以在东厂扩充权势,打压锦衣卫的时候,他默不作声,任由陈洪在前台卖力讨人嫌,他则只等时机成熟,便将陈洪拿下,好摘这个桃子。
归根结底一句话,这世上好鸟不多,尤其是衙门和宫里。
现在,李芳感觉东厂已经起势,锦衣卫也不可能再恢复雄风,到了自己摘桃子的时候了,便将在他的放纵之下,陈洪所作的出格的事儿,一股脑都告诉了嘉靖皇帝,实指望嘉靖能在身体欠佳、情绪不稳定的时候,帮自己把这个野心勃勃的对手除去。
他琢磨着,单凭包围禁宫,阻断圣听的罪名,就足够陈洪死上八回,到时候就再也没有跟自己作对的了。
但他还是小看了嘉靖皇帝,即使病得再重,嘉靖的脑子也不糊涂,他双目闪着幽幽的光,神色捉摸不定的,望着李芳道:“你读过太祖实录吧?”
“读过,在内书堂识字的时候,每日都要背的。”李芳不明所以道。
“还记得清楚吗?”嘉靖问道。
“回主子,还记得清。”李芳轻声道。
“那朕考你两段。”嘉靖闭上眼睛缓缓道:“太祖曰:‘朕观周礼,奄寺不及百人。’后面怎么说?”‘奄寺’者‘太监’也。
李芳一听,刚有点血色的老脸,登时重又煞白,艰难的往下背诵道:“后世至逾数千,因用阶乱。此曹止可供洒扫,给使命……非别有委任,毋令过多……”
虽然是数九寒冬,李芳的汗珠子却滚滚而下,几乎要瘫软在地道:“奴婢驭下不严,让他们都骄纵了,千错万错都是奴婢的错,请主子处罚!!”心中一片悲凉,暗暗道,这真是搬起石头砸自己的脚,彻底吹灯拔蜡了。
谁知嘉靖却道:“但是英明如成祖爷,却开创了东厂,让你们有了司法的权力;睿智如宣宗爷,却设置了‘内书堂’,教导你们太监读书,让你们有了从政的本钱;即使是最反对太监干政的太祖爷,也在开国前便设立御马监,让你们统领禁军,神武、英明、睿智无过于太祖、成祖、宣宗,不会看不到太监干政的害处,为什么还要为你们创造条件呢?”
“因为我们忠心。”李芳听出嘉靖的意思,心下稍定,轻声答道:“奴婢们都是没有根的人,家就是这个皇宫,不像那些大臣,那么多的三心二意。”
“呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道:“因为皇帝是孤家寡人,而文官武将的数量却庞大无比,他们有学识,有谋略,有手腕,还有数不清的同门同年同窗,要让皇帝一个人,对付这么多不听话的家伙,除了太祖皇帝,谁也没这个本事。”说着看一眼李芳道:“所以才需要你们帮忙,就像你说的,你们没有后代、且臭名昭著,谁都可能有不臣之心,只有你们绝不会有……”
“主子圣明。”李芳苦笑道:“我们离了皇上的荫庇,立刻连癞皮狗都不如,所以永远不会背叛主子的。”
“所以不要怀疑陈洪不臣,”嘉靖斜睥李芳一眼道:“他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒,再取代你这个总管罢了。”
“陛下洞烛高照,明察秋毫。”李芳心中一派失望,他知道自己动不得陈洪了,谁让嘉靖最爱的,就是平衡游戏呢。
说了那么长时间的话,嘉靖累坏了,却仍然坚持着慢悠悠道:“但太祖的告诫之言犹在耳边——‘此曹善者千百中一二,恶者常千百。用之为耳目,即耳目蔽,用之为心腹,即心腹病。驭之之道在使之畏法,不可使有功。畏法则检束,有功则骄恣……”说着对李芳吩咐道:“听明白了吗?”
“奴婢谨记!”李芳都要把头磕破了,使劲点头道:“奴婢率陈洪领罚!”
“怎么罚?”嘉靖淡淡问道。
“陈洪妄揣圣意,制造紧张,实为滥权,当杖八十,幽闭一月,以儆效尤。”李芳颤声道:“奴婢身为总管、驭下不严,当一同领罪。”
“你都七十了,就算是他们不敢打狠了,也得一命呜呼。”嘉靖摇头道:“就免了这份罪吧。”说着柔声道:“朕在阳翠岭的寿宫,也不知修得怎么样了,你去帮朕盯着吧。”
所谓的寿宫,便是嘉靖皇帝的陵寝,在距京城百里之外的天寿山,皇帝竟让他这个司礼监总管,去那里当监工,这不是放逐又是什么?
李芳如遭雷击,他木然愣在那里,想不到皇帝醒来后,第一道谕旨,竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去,只剩下残垣断壁,世界灰暗无比,仿佛末日来临。
嘉靖怜悯的看他一眼,安慰道:“大内总管还是你,但朕的寿宫得抓紧修了,不派个信得过的去,实在是不放心。”
话都到这份上了,李芳还能说什么,木然的一叩,泪水便淌下来了,哽咽道:“奴婢遵命,那奴婢不在的时候,主子千万要保重,按时用膳,别忘了吃药……”
嘉靖也很不好受,深吸口气,挥挥手道:“去吧,咱们重见之日,早去早回。”
李芳给嘉靖磕三个头,颤声道:“奴婢告退。”费尽全身的力气,从地上爬起来,一步三回头的往殿外挪,实指望着几十年的尽心侍奉,能让皇帝突然回心转意,说一声‘别走了’。
但嘉靖帝尽管满脸不舍,却紧紧抿嘴,一直到李芳走到门口时,才开了口道:“顺道把陈洪和沈默叫进来。”
李芳听嘉靖开口,心中猛然亮起希望的光,可听完他的话,又一下碎成粉末,点点头,颓然道:“奴婢知道了。”
“还有,”嘉靖仿佛要玩死他一般,一段话非要拆成几段说道:“黄锦这几年干得不错,让他回来管御马监吧。”
李芳心中稍稍安慰,轻声道:“奴婢这就去传旨。”便退出了皇宫正殿。
望着他消失的方向,嘉靖帝喃喃道:“不要怪朕,怪就怪你想法太多,怪就怪陈洪远斗不过你,怪就怪你是老祖宗吧……”他是一个对太监充满提防的皇帝,但因为之前有6炳在,有锦衣卫镇着,根本不担心太监会胡来。可现在6炳去了,锦衣卫也萎了,对于掌握了禁卫、东厂、批红权的内廷来说,他就不得不防了。
而李芳当了几十年司礼监总管,被所有太监尊为‘老祖宗’,对太监们有绝对的权威,却装出被陈洪欺负的样子,想要骗取自己的同情,好达到除掉陈洪的目的。对于这个,深谙权谋的嘉靖皇帝是门儿清的。他不能容忍被欺骗,对于自己的家狗,他要的是忠诚可控,宁肯换两条年轻的狗在司礼监掐架,也不会用这种独霸的老狗。
在这场只有级高手才有能力参与的角逐中,哪怕你的实力只差一线,也只能接受失败的命运……李芳如行尸走肉般出去,看一眼等在外面的陈洪和沈默,无力的笑笑道:“进去吧,陛下召见你们。”
沈默见他整个人都要崩溃了,关切问道:“公公这是怎么了?”
李芳不理他,看一眼陈洪道:“恭喜你了,陈公公,以后还要多加关照。”说完便跌跌撞撞走了。
陈洪在那里先是一阵错愕,旋即满脸惊喜,心中暗叫道:‘莫非我要上位了?’便激动的往大殿里奔去,进门时还因为过于兴奋,险些被门槛绊倒,踉跄着便进了精舍。
沈默摇摇头,看看远处李芳落寞的背影,心中一片混沌,不知道等待自己的,是吉是凶。
深吸口气,整整衣襟便要迈步往里走,却见四个‘大汉将军’,用长而粗的廷杖,将陈洪叉出了殿外,砰地一声扔在地下。
四根廷杖收了回来,但四个大汉将军的四只脚,却分别踩在他的两只手背和两个后脚踝上,陈洪立刻呈大字形被紧紧地踩住了。
四个大汉将军的眼睛一闭,然后四根廷杖便猛击陈洪的后背。令人牙齿打颤的廷杖声和陈洪撕心裂肺的嚎叫声,立刻在玉熙宫门前响起。
沈默不寒而栗,赶紧收回目光,往金殿里走去,迎接自己的命运……
(未完待续)
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