夜已深了,月明星稀。棋盘胡同的沈宅中没有一点声息。
沈默赤着脚,仅穿一身棉袍,披头散的枯坐在西跨院的一间空房中。房中四壁空空,房门紧闭,仅有地上一床棉褥,席边孤灯如豆,他就坐在那褥子上,对着面前的灯,一动不动,如泥塑一般,已经如此三昼夜了。
期间三尺进来过,给他送水送饭灯里添油,但除了灯油消耗之外,水和饭都是丝毫未动,但他呼吸细而悠长,显然没有什么危险,仿佛进入佛教的禅定一般。
三天前,三尺听他说,自己要闭门思过几日,没事儿不要打扰,然后便来到这间空屋子里,一直那么坐着,到现在也没出来。当然,沈默现在有这个时间,因为他被弹劾了……按照惯例,官员只要被弹劾了,就必须上折自辩,并同时请辞,虽然谁也不会是真心想走,但这个姿态是必须做的。
沈默现在只想安安稳稳的过了这几年,所以那检查……哦不,自辩的折子,他也认认真真的写了,然后递上去,然后便不用去上班,在家里自我反省,等候最终的处理结果。这其实也是惯例,每个官员都会这样做,但沈默的反省却十分彻底。他把自己关在屋里三天三夜,不吃不喝,枯坐冥想,对自己重新进行一番审视……最近一段时间,风云变幻太快,自己的心境也起伏太大,乃至于一些浮躁的情绪凸现出来,让整个人都处在一种躁动中。
是的,躁动。当他看到能重掌苏州的机会时,浑身的热血都在躁动,一改韬光养晦的初衷,不顾一切的朝目标冒进,最终凭着以前的积累达成了目标。
虽然重新推演一遍,他所做的每一个决定,都是必要且有效的,并不存在什么昏招,但沈默确信自己的行为,显得过于突兀,犯了暴露实力的大忌,终于招来了严世蕃的嫉恨,和徐党的提防,这将会令自己在很长时间如履薄冰,举步维艰。
为什么会这样?明明自己没做错什么,却觉着自己错了呢?
沈默在这个死胡同里呆了很久,才猛然醒悟到,是实力!自己的实力不足,却觊觎更困难的目标,就只能剑走偏锋,处处用奇!但这其实犯了兵家大忌!
沈默曾经深读《孙子》,对那句‘凡战者,以正合,以奇胜。故善出奇者,无穷如天地,不竭如江海’,自然耳熟能详,但目光却总是盯在后半句上,喜欢出奇制胜,但忘了它的前提是——以正合!
兵法还云:‘先为己之不可败,而待敌之可败。’而‘正兵’正是为己之不可败的根本!用兵若一味‘以奇胜’,总是依赖奇谋诡计,而忽视自身的布局、防御、建设,虽然可能一时胜利,但终将会被强大的敌人击败。
就像自己,在实力不足的情况下,强行用兵,只能一直剑走偏锋,这样就算连赢数场,也没法做到真正的强大;因为只要输一次,就满盘皆输,前功尽弃。
虽然现没到那么地步,但沈默能感觉到,随着自己暴露在严世蕃面前,扮猪吃老虎的好日子必然结束,自己将要面临无比凶险的未来,如果不作出什么改变,绝对是死路一条了。
所以沈默平心静气,刨除一切杂念,检讨自己的不足,并仔细研究那些屹立朝堂许多年的老家伙,比如说严嵩、比如说徐阶,甚至是6炳、高拱,杨博,这五人在他看来都是具有非凡抗打击能力的,基本上都能做到任凭风吹雨打,我自巍然不动的。
原先沈默虽然承认实力上的差距,但他相信随着时间推移,这种差距必然会越来越小,但现在他猛然意识到,自己与他们最大的差距,其实是在心态上,如果不把心态调整好了,自己不会得到那么多的时间,也许哪天便倒毙在路上,永远也追不上他们。
他现,这些人虽然迹的路线各不相同,到达的高度也不一样,但有个共同的心态,就是极具耐心,在条件不成熟的时候,即使诱惑再大,也绝不偶露峥嵘。
这些人一直在做的,是不断强化自身的胜利因素,先让自己立于不败之地,得先一直存在着,才能有赢的希望。即使在时机成熟的时候,也需要保持耐心,因为即使击败敌人,他们也不会采取正面进攻,而是利用对方的弱点击败敌人,但破绽是敌人现出来的,抑或是在己方的引导下现出来,所以仍需等待。
耐心、冷静、坚韧、积极,如果自己想要活下去,乃至取得成功,这些性格因素的短板,必须补齐!
拂晓,东方微露鱼肚白,三尺又一次端着饭菜,轻轻推开房门,却见大人躺在地上呼呼大睡。让三尺高兴的是,他那一直紧锁的眉头终于松开了,睡得十分安详,显然是想通了沈默。
当沈默醒来,现自己已经回到寝室了,坐起身来问道:“什么时辰了?”
外间的沈安闻讯进来,咧嘴笑道:“老爷,您该问是哪一天了。”
“睡了那么久?”沈默起身,除下衣袍,径直向内间走去,那里有全天候的热水,还有欧阳必进送自己的一套淋浴装置,终于可以摆脱笨拙的浴桶了。
“可不,整整一天半。”沈安给他端着香精、胰子,还有搓澡巾,站在浴室门口道。
打开机关,试了试水温正好,沈默便站到莲蓬头下面,舒舒服服冲起了热水澡。
沈安在边上看着,摇头道:“大人的爱好真奇怪,在浴桶里泡澡多舒坦,还可以喝个小酒,却非得站着洗澡,冲个满头满脸,一点不舒服。”
沈默摸一把脸,一边往头上抹皂角香精,一边闭着眼道:“你懂个屁,淋浴的水永远是干净的,哪像澡盆子里,搓下的灰全到了盆里,还在里面泡着,洗完了都不舒爽。”
沈安撇撇嘴,显然还是捍卫传统的澡盆,不肯接受新式的淋浴。
洗完澡,穿上干净的一副,沈默一阵神清气爽,坐回到饭厅里,正在吃早饭,徐渭来了。
这几日他都在宫里侍奉皇帝,也不知沈默闭关的事儿,见他都到中午了才吃早饭,而且胃口很好的样子。不由大为感慨道:“人家被弹劾了都失眠、都茶饭不思,你倒好,睡到日上三竿,还吃嘛嘛香。”
沈默翻翻白眼道:“这话说的,就是死刑犯也得吃顿饱饭,何况我还罪不至死,怎么就不能吃饱了。”说着擦擦手道:“怎么个结果?”
“你能想到的,最好结果了!”徐渭一屁股坐下,拿起个狗不理包子,咬一口道:“这回你是猜中了结果,没猜中过程,不过怎样都好,反正恭喜你,可以回家过年了。”
沈默大感意外道:“有这么好?”
“就是这么好。”徐渭耸耸肩膀道:“咱们低估了陛下对你的恩宠,虽然不想惹麻烦,但皇上也只是让你回家过年,避避风头,待来年再回来。”
“吾皇万岁!”沈默可能是第一次真心喊出这句话,开心笑道:“那我明天就走,你快去问问他们,有什么要捎回家的没。”这个他们,当然是琼林社的弟兄们。
“这么急?”徐渭问道。
“此地不宜久留啊。”沈默笑道:“我走了,徐党和严党才好正面冲突,真正的大戏才能上演。”
徐渭摇头道:“这出好戏没了你的参与,对我来说就无趣不少,没有代入感啊。”
沈默摇摇头,轻声道:“咱们实力还不够,还是等着下一场再做主角吧。”
徐渭若有所思的点点头道:“其实这也是我一直想对你的话。”
“那怎么不说?”沈默气得翻白眼道。
“我看你的手段太厉害了。”徐渭苦笑道:“以为自己的感觉是错的呢。”
“你没错,是我错了。”沈默摇头道:“我现在就要改了。”
除了晚上跟兄弟们喝了个酒,沈默没有去向任何人辞行,因为他现在其实是‘停职反省’,哪能到处乱窜。
家里的东西早就收拾好了,第二天上午,便离开了北京城,三尺果然生了儿子,沈默便放他假,还有北方籍的侍卫们,也全都放回去过年,等明年再回北京聚。
下午到了通州。现在已经是十一月了,按理说北京应该下好几场雪才是,但今年气候妖异,到现在还没飘一点雪花子,气温也比往年高,大运河竟然没上冻,这是好些年没出现的情况了。
侍卫们都很高兴,因为可以坐船,就省了车马劳顿了,但沈默却有些忧心忡忡,冬天过于温暖,明年必将爆大范围的病虫害,到时候又不知有多少田地绝产,多少百姓逃荒。
坐上漕帮车马行的船,沈默回望着北京城的方向,暗暗道:‘北京,我还会回来的。’
也许是老天爷真听到了他的呼唤,仅仅行出两天后,便有一队快马从北边追了上来,高声道:“船上可是沈大人!”
侍卫们警惕道:“你是何人?”
“我们是锦衣卫顺天千户所的!”那些劲装汉子大声道。
“何事?”见他们脸色不对劲,侍卫不敢放松警惕道。
“有九爷的亲笔信,请沈大人过目!”汉子高声道。
船上放下竹竿吊篮,劲装汉子将一封信搁到篮子里,侍卫们便将吊杆收回去,拿出信件来。
按照保卫条例,不明来历的信件,应该由侍卫阅读后,转达给大人。所以那读信的侍卫打开一看,顿时脸色大变,跑到沈默的房间,沉声道:“大人,朱九来信,说6太保暴毙了!”
“什么?”沈默一下从床上坐起来道:“你再说一遍!”
“锦衣卫的朱九爷来信说,6太保于前天夜里暴毙了!”侍卫重复一遍道。
“怎么会呢?”沈默的第一反应是不可能,他那老师兄可是绝顶高手,身强力壮,百病不侵,活个百八十岁应该不在话下,怎么能说没就没了呢?
“把信拿来!”摇摇头,沈默还是不相信。
侍卫将信件展开,放在桌上道:“大人不要用手碰。”
沈默点点头,从头到尾看了一遍,希望从中找到什么破绽,但让他越看越心惊的是,这封信看起来,不大可能是假的!
‘难道6炳真的出事了?’沈默额头登时起了一层细密的汗珠,一直以来,他之所以敢以小博大、以弱对强,就是仗着有这座靠山在,对手才不敢用下三滥手段对付自己,要是这做靠山倒了……他甚至不敢想象,自己接下来的境遇会如何。
‘既然被锦衣卫轻易找到了,跑是跑不掉了,’沈默暗暗沉吟道:‘无论如何,先要确认消息的真实性。’便命人掉转调转船头,重新往通州驶去,并放出信鸽,让京里的三尺赶紧打探消息。
一天半以后,回到了通州码头,满脸焦急的三尺早就等在那里,确认了沈默最担心的事情——6家已经布讣告,宣布6炳的死讯。京城里已是人心惶惶、乱成了一团。谁不知道6太保在皇上心中的分量啊?据说皇上已经连续好几日茶饭不进,神思恍惚了。
这些天嘉靖唯一一道上谕,便是命东厂严查此事,一定要查明自己的奶哥哥,到底是怎么死的。
三尺满脸忧虑道:“大人,东厂被压了这么些年,一朝大权在手,气焰无比嚣张,已经将府中下人全都拘押,还大搜全城,要抓捕跟6太保有过接触的呢。”说着压低声音道:“大人,京城目前太混乱,您还是不要再回去了,先回绍兴避避风头吧。”
“你觉着我能走得了吗?”沈默看一眼一直跟在远处的那伙劲装汉子,他们的身份确认无疑,正是锦衣卫的人,送了信之后,便一直跟在船后,仿佛生怕他跑了似的。苦笑一声道:“我是6太保的师弟,在他们眼里一样有嫌疑,不洗清嫌疑之前,是别想回绍兴了。”说着无奈的叹口气道:“回京吧。”
“太危险了。”三尺沉声道。
“6太保一死,我在哪儿都危险,”沈默摇摇头,小声道:“倒不如在天子脚下,好歹还有一帮同年能照应。”
回到北京城,便看见为大明太傅太师太保、少傅少师少保、三公兼三孤的唯一获得者,锦衣卫大都督,大内侍卫统领,6炳致哀的灵幡在城头迎风飘舞。
望着那素白一片的灵幡。沈默心中最后一丝侥幸也没有了,他只觉得心里一阵悲痛,一阵昏眩。眼前的天地、城墙,好像都在飞快地旋转,飞快地涌动,赶紧闭上眼睛,却仍在天旋地转。
沈默坐在马车上,神色不宁的进了城,满目都是白色的幛幔、白色的纸钱,白色的几案,白色的孝服,冷风吹过,整个北京城簌簌瑟瑟,就像一座鬼城一般。嘉靖帝下令全城戴孝,用最高的规格,向自己的奶兄弟,致以最高的哀荣。
但这一切都跟沈默没有关系,他也不在意,他的心中乱极了,既有对6炳早亡的哀悼和惋惜,更有对未来的不知所措,这是他第一次,不知道会面对怎样的将来,一切都因为那个人去了……沈默仰头看看灰蒙蒙的天,一轮惨败的太阳高高挂在那里,他不禁暗叹一声道:‘天啊,这是你给我的教训吗?未免太惨烈了些吧。’
就在这浑浑噩噩中,他的马车直接到了6府,朱红的灯笼已经取下,取而代之的是挽联、花圈和蓝色的灯笼。
沈默下来马车,门口接待吊唁的6府管家认出他来,便将白腰带递给他,沈默接过来扎在腰上,又摘下蛮帽子,接过一顶白帽子,披上一块白布,作为6炳的师弟,他应该着如此重孝的。
面色凝重的走进去,便看到停柩的灵堂扎在院子里,沈默不禁悲从中来,流着泪走过去,放声哭道:“师兄啊,师兄,怎么这么年轻就走了呢?你要疼死我啊!”他这番哭是自内心的,既为死去的师兄6炳在哭,也为他自己的命运在哭。他的哭声感染了灵堂中的所有人,都跟着大声哭起来,不管是真哭还是假哭,反正从外表是看不出来的。
(未完待续)
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