京师谚曰,善正月,恶五月。从先秦起,五月就被当成一年中的恶月,五月初五被认为是恶月中的恶日,相传这一日奸佞当道、五毒并出,多禁多忌,君子避之不及,故而自古就有‘五月五日蓄兰沐浴以驱邪’的说法。还要在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼,熏苍术、白芷,喝雄黄酒以避疫,甚至连‘端五’都要避讳为‘端午’,以求能平安度过这一不祥之日。
天家人金贵,自然比百姓还要讲究。从天不亮,太监们便开始用药草熏蒸各处宫室,皇宫中便弥漫着的艾草味道。清早起来,在宫人的服侍下入兰汤沐浴,然后穿起蓝棉纱袍、红青棉纱绣二色金龙褂。再拴上龙舟大小荷包、五毒小荷包,最后在皇冠上簪一片新鲜的艾草尖。皇后也是如此沐浴打扮,高高盘起的髻上,簪了辟邪的五毒簪。
夫妻二人相携来到慈庆宫。往常逢年过节,皇帝夫妻都是先去慈宁宫的,但今天又逢当今皇帝的嫡母,仁圣皇太后的寿辰,连皇帝的生母慈圣皇太后也会先过去行礼。
慈庆宫中透着浓浓的节庆气氛,宫内的陈设都是皇后昨日亲自指挥摆下的……墙壁上挂的是龙凤呈祥缂丝挂屏,桌上摆着大青葫芦音乐座钟,景泰蓝瓶内插五福五瑞花,今日所用的熏香也是菖蒲根、茎为原料制成的,既体现着端午节的讲究,又透着圣母寿辰的喜庆。
慈圣李太后果然已经先到一步,正在和陈太后说话,皇帝夫妻一同向二位母亲行礼,又恭祝陈太后圣寿无疆。陈太后却意兴阑珊道:“哀家打小不过生日,这两年倒要皇上费心了。”古代民间迷信,有‘五月五日生子,男害父,女害母’的说法。所以这天出生的男女,家里人从来不给过生日的,陈太后也是如此。然而从去年开始,万历皇帝便执意为她做寿。
“母后那都是老黄历了,如今天下人已经不信这个说法了,您道是为什么?”万历十分乖巧道:“因为他们都知道,这天出生的人都当上太后了,全恨不得自己的闺女也今儿个出生,好沾沾您的福气呢!”
陈太后果然被哄笑了,欣慰的对李太后道:“妹妹,能有这样的儿子,你还有什么不知足?”
“瞧姐姐这话说得,”这二年,因为万历日复一日的消沉,且不再像从前那么听话,母子之间的关系有些僵。倒要陈太后这个‘外人’来居中说和,这让李太后倍加心酸,还得强颜欢笑道:“皇帝不也是你的儿子么?”
“呵呵,那是自然……”陈太后见万历有些坐卧不安,笑道:“你要是想耳根清净,就赶紧让我们抱上孙子,自然就没工夫理会你了。”
这下又轮到王皇后坐卧不安了,大婚已经两年,她的肚子却还没有动静,自然压力山大……一家人说了几句话,宫人便请移驾用膳。今天一天,宫里的主食都是各式各样的粽子,膳桌上的粽子堆成一座小山,因此也叫‘粽席’。万历皇帝小时候,最喜欢看粽山,吃粽子。但今天,他却只吃了一个小小的一个,便停了箸。
“怎么,今年的粽子不好吃么?”陈太后奇怪道;“记得往年,皇上都能吃**个的。”
“可能是今儿个有些不舒服。”万历按着胸口道:“闷,好像是着凉了。”
“那快回去叫御医看看吧。”陈太后着急道。
“不妨,还是陪二位母亲看过赛龙舟再回去吧。”万历表示要强撑下去。
陈太后哪能答应,说什么也要把他撵回,还让皇后跟着去好好照顾。
万历这才一脸歉疚的站起来,道:“那儿臣先行告退了。”又朝李太后行过礼,便抽身离去了。
待皇帝一走,李太后才说话道:“皇上方才是骗你的,他哪有什么不舒服……”
“皇上已经长大了,我们管不了,也不必管了。”陈太后却安慰她道:“妹妹,是时候放手了。”
“就怕他成事不足败事有余,”李太后幽幽道:“姐姐,我今天这眼皮跳得厉害,不知有什么事要生……”
“大过节的能有什么事?”陈太后却不以为意道:“妹妹,你可不要自己吓自己。”
“可能是我最近失眠的原因吧。”李太后点点头,不再提这茬。
酉时一刻,暮色四合,参加太后寿宴的官员6续抵达午门前,入宫的时间还没到,百官和公侯们便三三两两说着话。因为是赴宴,大家都比较轻松,不时有笑声传来。
文华殿内外,宫人们紧张的忙碌着,为马上开始的皇家宴会,做着最后的准备。几百座高耸的青铜烛台被摆设在宫殿各处。这里、那里,先后亮起几点灯火,渐渐的,灯火连成一片,璀璨夺目,亮若白昼……今日所用的雄黄酒,提前五天由酒醋面局配置而成,然后在偌大的酒池中酵到现在,才被酒醋面局的太监们,用专用的水瓢舀出来,盛入三斤白瓷酒坛中。
被灯光映红的醪汁泛着诱人的波光,在灯与酒的波光幻影中,一队队全副武装的锦衣卫,迈着整齐的步伐,在殿檐下、廊柱旁站定,警惕的注视着大殿内外。
教坊司的乐师,抬着各色乐器,在不显眼的地方安顿好,然后抓紧时间进行最后的排练。
宴席座次已经排好,几百名太监正在有条不紊的摆着冷盘,水6八珍布成奇巧花样,极尽用心。太仆寺的官员则仔细地检查着每一个座位,力求每一张餐桌都一模一样……一道厚厚的墙壁,将前殿的声音完全隔断。后殿静悄悄的,这里摆着各省献来的寿礼,为了分散注意力,不被心里的紧张压垮,万历提早来到这里,陪着二位母亲来检视这些贺礼。只见什么琼瑶琪琳、璞璆琬瑜、圭璧璋瑚……琳琅满目、应有尽有,还有的投太后所好的,献的珍版佛经、佛宝舍利、玛瑙念珠、金质佛像,贴着黄签,堆得到处都是,看得二位太后心花怒。
边走边看,至南窗前,便瞧见一块黑乎乎的大石头,在满屋子珠光宝气中,显得格外突兀,万历不由大奇,指着道:“这是什么物件?”
“这是广东巡抚献的。”管事太监赶紧回禀道:“说是什么天外陨石,上头还有字,说是祥瑞……”
“祥瑞?”这下连二位太后也提起兴趣,万历让人转过来一看,只见那青黑色大石的背面,果有八个篆书字顺石筋突起,仔细辨认,却是‘圣君贤相、国运昌隆’,二位太后不禁啧啧称奇。万历却变了脸色,他使劲盯着那浑然天成的八个字,见上面毫无人工作伪的痕迹。但他绝不相信这是上天的启示!
他第一时间想到的,是这鬼东西一旦传开,那么不光自己这个皇帝是天命所归,某人当宰相也成了顺应天意。那样的话,自己岂不是一辈子动不得他沈某人了?
‘一定是他搞的鬼把戏!’按照以往‘任何事皇帝都是最后知道’的经验,万历几乎可以肯定,这八个字已经传遍了两京十三省。想到这,圣心终于坚如铁石起来——尾大不掉,迟则生变,今日,一定要他狗命!
吉时一至,百官入宫,不用任何人指引,每个人都准确的找到自己的座位,没有任何人会坐错。坐在左位的,自然是当朝辅,太傅、太保,中极殿大学士沈默。他今天心情似乎不错,将双手拢在袖中,与同座的定国公朱希忠轻声交谈着。
他的对面,坐着内阁次辅张四维,却显得兴致不高,一直在低头喝茶,没有跟任何人说话。
不知何时,宫廷乐师开始奏乐。环佩叮咚声中,六十四名身披轻纱的宫女,踏着节拍出现在大殿之中,挥着流苏扇载舞载歌:
‘端午临中夏,时清日复长。盐梅已佐鼎,曲糵且传觞。事古人留迹,年深缕积长。当轩知槿茂,向水觉芦香。亿兆同归寿,群公共保昌。忠贞如不替,贻厥后昆芳……’
这端午乐曲,是唐朝皇帝李隆基所创,万历皇帝用在这里作开场歌舞,可谓用心良苦。欣赏着优美的歌舞,群臣的举止似乎也变得从容优雅起来。
一曲奏罢,礼赞官才唱道:“皇上驾到,二位太后驾到……”
群臣轰然起身行礼,山呼吾皇万岁,太后千岁,圣寿安康……待命平身后,一身玄色龙袍的万历皇帝,已经端坐在御座上。他左侧的珠帘后,隐约坐着两位宫装妇人,显然是二位太后娘娘。
万历站了起来,乐曲声停,大殿中安静下来。
“来人!”
便有宫人躬着身,稳稳地端着托盘上来。
万历伸出手,拿起托盘上的金酒壶,斟了满满两樽酒,双手捧到珠帘前,由宫人传到了二位太后的手中。
这时候,客用又为皇帝斟了一樽,万历接过来,大声道:“今日是圣母仁圣皇太后的寿辰,又逢端午佳节,故而大宴群臣,为圣母华诞贺,为大明国泰民安贺!”说着高高举杯道:“众卿随朕一齐举杯!恭祝圣母万寿无疆!”
“谨为太后贺!”所有的人一齐举起酒杯。
张四维手举着酒杯,眼睛却死死地盯着对面的沈默,眼见他将酒樽送到嘴边,随着皇帝的号令一饮而尽,表现得毫无戒心。他悬着的心放下来,也把樽中酒一饮而尽。
皇帝敬完酒后,沈默又代表群臣向二位圣母敬酒,然后两宫太后便离席……虽然民间已是风气大开,但在宫里还是紧守着礼教。男女不同席,二位太后只是象征性的出现,接受皇帝和群臣的祝贺后,便会回到后宫,与女眷开席吃酒,那才是她们的天下。
待二位太后离去后,大殿里的气氛不那么拘谨,百官向皇帝祝酒后,乐曲重起,歌姬们扭动柔软的腰肢,宫人们捧上香醇的美酒、万历今晚好像特别兴奋,群臣敬酒,他来者不拒,一杯接一杯的饮尽,不时爆出畅快的大笑。皇帝身先士卒,百官自然不能耍滑,酒过三巡,便都有些醺醺然了。
万历醉眼惺忪的看一眼张四维,见他微微点头,便一下抖擞起精神,接酒在手,大声道:“前贤曾经有过秉烛夜游的佳话,今日朕夜宴群臣,豪情逸于,又不知胜过前贤几许?这一切都是托了太平盛世的福!当思来之不易,当感念众爱卿齐心戮力,披肝沥胆啊!”说着把酒杯高举过头道:“你们轮番敬朕,朕都来者不拒,现在轮到朕来敬你们,诸位爱卿,可不要推脱哦。”
群臣也都有酒了,闻言兴奋不已,轰然应喏。
“这第一杯酒,当然要敬辅大人……”万历环视众臣,声音微微颤道:“没有元辅的辅弼,朕岂能有今天?”说着看向沈默道:“先生对朕,恩同再造啊……”
见皇帝动了感情,群臣一片唏嘘。
“皇上谬赞了,微臣算不上称职。”沈默的反应,一如既往的有礼有节、宰相风度:“皇上有今天,全靠您自己的英明神武……”
这话万历听来,却好像话里有话,但此刻他全身的血液都已经沸腾,大脑一片空白,只能按照既定的套路照本宣科:“元辅高风亮节,朕心甚慰啊!”说完也觉着自己这话驴唇不对马嘴,赶紧转对内侍道:“赐酒!”
那望之五十多岁的老内侍正欲斟酒,皇帝却又改了主意,直接将手中酒樽递给他道:“就用朕的金樽吧!”
不少大臣登时变了脸色。
(未完待续)
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