按说到这里,赵文华的故事就该完了……他会在一个孤僻的小山村老,贫穷孤独的死去,没有任何人关心。可一件匪夷所思的事情,让他的死亡被所有的史书记载,为千万人津津乐道,甚至名列嘉靖朝十大疑案之列。
时间是嘉靖三十五年十月二十三,秋风小雨。被遣返回乡的赵文华行到山东境内,因为道路泥泞,无法赶到驿站,只好在一个叫十字坡的乡村野店过夜。
远离京城已经近千里,距离那场导致他身败名裂的事件也已经快一个月了,赵文华终于从巨大的打击中恢复过来,有了点精神,也想吃东西了。
便让店家尽力张罗了一桌酒菜,便在凄风冷雨中,他夫人已经去世,只剩下八房小妾,凄凄惨惨的围坐在桌边。
“哭什么哭……”赵文华说话有些漏风,但仍然教训她们道:“我还没死呢。”
只听姨太太们道:“呜呜,我的饰……”“呜呜,没了钱,我们将来可怎么过啊……”闹了半天,人家哭的是‘穷’,不是他!
这让赵文华很没面子,便冷笑连连道:“你们这些不看书的娘们,不知道‘狡兔三窟’的典故吗?”他还有价值三十万两银子的盐引藏在身上,这些钱足够他挥霍一辈子了。
正当他准备炫耀一下,以重振声威。谁知嘴巴最损的一个姨太太,立刻反嘴道:“我们妇道人家,无才便是德,不看书是对的。倒是老爷,您要是多看看书,咱们何至于落到这份儿上?”
“何出此言?”赵文华被噎住道。
“这阵子人家都说,在皇宫边上盖豪宅的你可不是第一个。”那姨太太小嘴叭叭道:“据说一百年前,有个叫石亨的,就盖了个房子在皇宫外面,结果让皇帝看了一眼,然后就完蛋了……他们都说,这事儿很多书上都有,您还是进士出身呢,怎么就没看看呢?”
“我怎么没看?”赵大人不由感叹,真是虎落平阳被犬欺,龙游浅水遭虾戏啊,现在连小老婆都敢欺负老夫了,只能愤怒道:“我看了。”
“看了?”小老婆吐吐舌头道:“那就更不可思议了……”
“他妈的!”气坏了的赵大人拍下筷子,起身就走。
“你少说两句吧。”大姨太瞪那个快嘴巴姨太太一眼,对赵文华道:“老爷您还没吃饭呢。”
“不吃了。”赵文华没好气道:“气都气饱了,还吃个屁!嗝……”气得直打嗝,便揉着肚子回屋去了。
姨太太们叫不回他来,只好任他去了。
等她们吃完饭,觉着老爷的气改消了,便用托盘端着给他留出来的菜,送到正房中去。
却见老爷疯一般揉着肚子满地打滚,姨太太们登时慌了神,过去想把他扶起来,但因为他的动作过于猛烈,谁也无法靠近,只能眼睁睁看着他两只手使劲在肚皮上抠啊抠……衣服早就抠烂了,连肚子也被双手挖得皮开肉绽。
但即使疼成这样,他却一声不吭,只是双手使劲挖自己的肚子。让那缺根弦姨太太不由赞道:“老爷我错怪你了,你是条汉子!”
“还不快喊人!”大姨太高声道:“快来人啊!”
家丁们闻声涌进来,便大姨太吩咐道:“快按住老爷!”家丁赶紧上前,却已经来不及……只听扑哧一声,赵文华手扪其腹,往外使劲一扯,腹裂,脏腑出,遂死……真正的肠穿肚烂,血流满地,惨烈无比!这就是赵文华留给个世界的最后一幕……当然现在,北京城里还无人知晓这惨烈的一幕。不过即使知道了,也无暇去猜测其中的内幕,因为与他们切身相关的二次京察开始了……嘉靖三十五年九月二十三,嘉靖帝以兼掌吏部大学士李本,不悉部务,独断专行。既不与都察院商量,也不允许科道官插手,一人独揽考察,难免出现‘赵文华名列上等’这样惹人笑话的误判,故令李本停止反思,罚俸一年,其所上两份名单悉数作废!
并由内阁次辅徐阶,会同新任吏部尚书吴鹏,都察院左都御史周延,三人共同进行京察。
嘉靖帝在任命三人重察的谕旨中强调道:‘君子小人之辨,其几甚微。君子孤立寡合,未免取忤于俗,小人阿谀软熟,足以弥缝于人。考察大典要当辨心术之微,审是非之真,以为去留。毋分崇卑,毋间远迩,毋拘常数,毋追既往,及欲开陈事迹,昭示贤否。’
此乃嘉靖帝在这一年里,从李默和赵文华闹出来的是是非非中得到的教训,可谓是箴言真意,当为后世遵从!
翌日,四品以上官员重新上表自陈,嘉靖或优诏褒答,或降调他用,个别的令致仕闲住,几乎未有变动。
与此同时,三位大人主持考察五品以下京官。得老疾者二十五人,贪二人,罢软二人,不谨一百零二人,浮躁浅露十九人,才力不及二十六人。随后科道拾遗又论罢十余人。
但朝中对此次京察的反映很平淡,远没李本那次那么多不平与义愤。主要原因是,这次嘉靖帝收回了对四品以上大员的审查权,而上次京察不论品位高低一概听李本纠劾,可见上次是何等的不公正!
而此次京察虽亦不免有庇护同党之嫌,但总体而言,有条文可循,重在对官员称职与否的考察,对于刚经过惊涛骇浪的官员们来说,已经是再好不过的结果了。
而且在内阁次辅徐阶的主持下,此次京察一切都按制度办事,且有科道拾遗和科道互纠,使京察可维持大体,众人咸服。
徐阶也因为京察得力,晋升华盖殿大学士,加少师衔,赐蟒袍,与严阁老得以同样的待遇。
沈默原本以为,此次京察没有自己什么事儿,毕竟他才任官不到一年,但在公布评价上等的三十八人名单中,他却赫然看到了‘内阁司直郎沈默’的名字,这让仅得到二等的张四维大呼没天理。
不过张思维也只是说说而已,他长期浸淫于内阁,自然知道这个世界的法则有很多,就是从没有‘公平’一说,沈默但凡能如芝麻开花节节高,就一定有他的门道所在。
“你命可真好啊,拙言。”在笑闹完后,张四维不无感慨道:“先一个掌吏部的李阁老,是你的老乡,把你扶上右中允;后一个掌京察的徐阁老,又是你的座师,给你个金不换的上等操评,你要不达才真是没天理呢。”
张四维说的没错,仅仅过了三天,嘉靖帝召见沈默,并亲自宣布了任命:‘外放右中允兼内阁司直郎沈默为苏州同知。’
沈默这下真有点晕了,苏州是上府,比绍兴高一级,所以知府是正四品,同知也是正五品……与中下等府的知府同品,也就是说他在升右中允不到一个月后,又连提两级……‘半年里,连提三级,会不会太高调了啊?’大脑结构和别人有明显区别的沈拙言,如是想到。
但更高调的还在后面呢,只听嘉靖帝笑眯眯道:“苏松巡抚曹邦辅,已经被调走;苏州知府王崇古,也调到松江去,朕也不会再派人担任这两个职务了,知道这意味着什么吗?”
沈默的脑袋嗡嗡直响,咽口吐沫道:“这意味着……这意味着……”说着苦笑一声道:“陛下恕罪,微臣脑子有点乱,啥都想不明白了。”
嘉靖帝哈哈大笑道:“人之常情,何罪之有啊?”说着为他分解道:“新任东南总督胡宗宪,给朕提了三个要求。其一,是允许他便宜行事,不定条条框框;其二是暂不设苏松巡抚,以便统一指挥,防止相互掣肘;其三,便是要钱……明年军费短缺一百万两,这个窟窿要朕给他补上。知道朕怎么回复他的吗?”
沈默茫然摇头……其实他已经从惊喜状态中摆脱出来,只是乐得继续装傻充愣罢了。
“朕说,别的都答应,就是要钱没有。”嘉靖笑道:“你知道他怎么答复的吗?”这次不等沈默回答,皇帝便道:“他便说,不给钱,也行,给个人吧。”说着指指沈默道:“胡宗宪跟朕点名要你,想让你给他当浙江巡抚。”
沈默干笑道:“这个跨度太大了吧。”他知道以胡宗宪的智慧,不会真干这种没谱的事儿,之所以提这样的要求,不过是漫天要价就地还钱罢了。
嘉靖点头道:“你太年轻了,又才中进士不到一年,巡抚是想都不要想。而且回本乡任官多有避讳,所以浙江你也不能回了。”说着嘴角泛起一丝苦笑道:“朕本来想让你当个苏州知府,谁知二位阁老齐声说‘荒唐’,哪有二十岁的知府?”
只听皇帝用一种拐骗儿童的语气道:“朕为你据理力争,说你与一般进士不同,历任浙江巡察,巡按监军道,虽然那时候一直没有授品,但已经是仪同正六品了,现在你中了状元,点了翰林,升任右中允,又有内阁司值的经验,外放个知府,并不过分。”
说到这,皇帝看一眼沈默,见他已经感动的泪流满脸了,很满意的点点头,心说:‘总算没白费一番表情。’便一脸惋惜道:“可惜啊,严阁老已经答应了,但徐阁老太倔,无论如何不答应让你当这个知府。最后没办法,只好先委屈你当个同知了。”
沈默一边一把鼻涕一把泪的谢恩,一边心说:‘委屈我当个同志?怎么这么别扭啊?’
只听嘉靖又道:“不过你放心,朕是不会再派苏州知府了,在整个苏州城里,你这个副职就是最大的。”
“臣,臣惶恐莫名,臣担当不起……”除了这个,沈默也没法说别的了。
“呵呵……”嘉靖终于收起那副造作的‘礼贤下士’的样子,坐回到他的蒲团上,缓缓道:“你能先想到担当,就证明朕没有看错人。”说着对沈默道:“知道为什么朕要提拔你吗?”
沈默擦擦眼泪道:“因为,臣的那篇奏疏,那次奏对。”
“不错,”嘉靖点点头道:“还是很清醒的嘛,没有冲昏头脑。”
沈默腼腆笑笑道:“臣实在想不出,自己还有什么可取之处。”
“呵呵……”嘉靖帝被他逗笑了,斜倚在大靠枕上道:“你虽然是自谦,但朕用你,确实是为了解决财税问题。”说着叹口气道:“这半年把你放在内阁,就是让你了解,大明的财政已经到了何等局面……”说完,定定看沈默一眼道:“你说说,造成这一切的原因是什么?有没有解决之道。”
沈默刚要开口,皇帝却又一摆手道:“这里没有第三个人,今日之话也不会记入起居注,你不必担心有人找你麻烦。所以朕恩准你可以无所禁忌一次,就是指责朕花销无度,指责祖宗法度,朕也不会怪你。”说着定定看他一眼道:“说实话,朕知道,你有这个能力。”
沈默叹口气道:“其实陛下一不大起宫室,二不出游巡行,能花多少钱?可大明朝以天下奉陛下一人,竟然还是如此捉襟见肘,这说明,在根源上就出了问题。”
“讲下去。”嘉靖帝沉声道。
沈默点点头道:“一个国家没钱,问题只可能出在两方面,收入萎缩,支出膨胀,入不敷出,自然会出现现在的情况。”他很清楚,虽然皇帝让他畅所欲言,但真要说说出什么攻击祖制,指责皇帝的话,自己一定会躲得了初一,躲不开十五的。
但老生常谈也不行……“这个谁都知道,朕问你为什么?”嘉靖道。
这应该是上岗前的最后一道面试吧,沈默心说,便轻声答道:“不讨论支出问题,因为这几年国家缺钱,已经将支出一缩再缩,不能再缩了。”他深知嘉靖帝怕麻烦的心理,所以干脆把那些牵扯甚重的东西一语带过,道:“从收入方面看,我大明的税收主要集中在农税上,而且王公官绅的土地是不交税的,偏偏这些人的土地,占了全国的八成要强。换言之,我大明要用两成不到的耕地,养活上亿子民,提供国家税收,这就是收入太少的原因……如果解决掉这个问题,我大明便再不愁没钱了。”
“继续说。”嘉靖帝微微点头道。这个问题他当然知道,但他没有与世界为敌的决心,所以只能忽视。
沈默心中轻叹一声,继续道:“对于其他税种的征收,基本流于形式……比如说商税,在山西、两淮、两浙、福建、广东,这些省份,财富十万两的加起来有上万家,过百万两也有上百家。自古都是无商不富,这些大家如果单靠土地,是绝不可能积攒这么多财富的,他们必然都有经商。”说着两手一摊道:“但每年才征收五十万两不到的商税……这个问题如果解决掉,我大明更不愁没钱。”
“你说的有道理。”嘉靖摇头道:“但太不现实……其实十年前朕就想提高商税,可那些大臣们异口同声的反对,说‘士农工商’,商在最末,如果对他们多收税,就是提高他们的地位了。”说着骂一声道:“这种狗屁理由,鬼都不信,但他们就能众口一词,知道这是为什么吗?”
“官员家族里,或多或少都有商铺产业,供应着他们在京的花销,当然不愿意陛下多收税了。”沈默笑道。
“对,”嘉靖点头道:“朕强要施行,却阳奉阴违,阻力重重,最后只能不了了之……”
沈默当然知道,嘉靖帝肯定会否定自己前两个说法的,他之所以故意这样说,是为了那最后也是唯一的选择,能争取最大的主动。
“那就只有海上贸易了,倭国人傻钱多,西洋佛朗机、西班牙人钱多人傻,又对我国所产充满仰慕,愿意出高价购入,”沈默图穷匕见道:“所以只有把我国的出产卖出去,换回真金白银了。”
“不错,”嘉靖帝起身道:“这就是朕用你的原因所在。”说着清清嗓子道:“沈默听旨!”
“臣在。”沈默赶紧行礼道。
“命你兼任江南市舶提举司提举,全权负责与夷人通商事宜。”说着意味深长的看他一眼道:“江南制造局由朕身边的黄锦负责,江南茶马局,由新任杭州知府唐汝辑负责,你要和他们两个配合好。”
“臣遵旨。”沈默也只能领命。
“今年快完了,就算了,”嘉靖也终于图穷匕见道:“明年,嘉靖三十六年,朕要二百万两,之后每年递增二百万,直到你说的年入一千万两。如果你做不到,方才一切都算是白说,回去内阁当你的司直郎。”说着深深望他一眼道:“如果做得到,朕保你两朝的前程!”
(未完待续)
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