京城四月芳菲尽,良辰美景在眼前。
在万历皇帝下达了《罪己诏》后,身心交瘁的张居正,终于得以回乡丁忧。张居正一走,君臣之间再没有对立下去的理由,况且大婚将近,就算为了朝廷体面,大家也得粉饰太平,营造一个和睦喜庆的气氛。于是各种弹章绝迹,京城各衙门都投入到紧张的忙碌中。天子是国家的代表,这不仅是一个人的婚礼,更是国之盛典。大明朝已经有五十年没有举行过皇帝的婚礼了,现在国家富足了,自然要办得隆重体面,以彰显大国之威了。
一进了四月,朝鲜、琉球、暹罗、安南、吕宋等三十多个番邦的使节前来朝贺,十年前受封的鞑靼各部也有使节前来,自然由礼部新设立的理藩院接待。然而在核实来使身份时,理藩侍郎金达悚然现,代表蒙古鄂尔多斯部前来的,竟然是那位传说中的忠顺郡主。这些年戏台上,百听不厌的《三娘子》,竟然活生生的出现在北京城了!
顾不上联想一系列的后果,金达赶紧亲去拜见千岁娘娘。大名鼎鼎的三娘子,没有像汉地的郡主那样让他在门外跪安,而是落落大方的请他进屋相见。
人方进屋,一股似兰非兰、似麝非麝的异香传了过来,金达不禁心中一荡,赶紧收摄心神,抬头看去。只见侍女簇拥下,一个身材高挑的蒙古女郎,从内间缓缓踱出。她辫双垂,红裹可人;深檐冠上,红缨高挑;锦衣长袖,交领不殊;两侧衣褶,隐隐白靴。腰间玄色带子上结着杏黄缨络,缀着一粒品莹闪光的祖母绿宝石,皓腕翠镯,秋波流眄,洛神出水般艳丽惊人!看到她那绝世的芳姿,金达赶紧低下头,以免失礼,心中不禁暗想:‘异域边荒之地竟有如此出众的绝色!怪不得江南那样的道学,都能晚节不保呢。’
金达作了长揖,三娘子微笑着请他就坐看茶,声音悦耳道:“大人肯定很忙,还特意跑过来,钟金真是过意不去。”
金达赶紧道:“郡主娘娘身份高贵,朝廷自然不能怠慢。”顿一下又笑道:“想不到,是郡主娘娘亲来观礼。”
“黄台吉他们不敢来,是怕被朝廷扣下。”三娘子淡淡笑道:“我却巴不得被扣下呢。”
金达这个汗啊,心说,这蒙古女人也太直接了吧,感情不是来朝贺的,而是千里寻夫啊……这边金达拜见三娘子,那边殷若菡便知道了消息,让人送信到内阁。沈默打开纸条一看,只见上面写道:‘人都到京城了,你还不让到家里来,给我端个茶?平白被人笑话惧内。’
沈默当时就额头见汗了,诸大绶知道是弟妹写的条子,乐不可支道:“怎么,家里的葡萄架倒了?”
“诸阁老,你要注意态度,”沈默正色道:“有你这样跟辅说话的么?”
“你看你,心虚了不是。”这是在沈默的直庐中,没有第三个人,因此诸大绶根本不把他当成帝国宰相,笑嘻嘻道:“有本事,跟你家的母老虎也这样厉害?”沈阁老惧内之名,已经传遍大江南北,就像他与三娘子的爱情故事一般传奇。
“话不能这么说,”沈默叹口气道:“我年轻时走马章台,你弟妹也没有说什么。怎么可能老了老了,又拈酸吃醋起来了?是我不好此道,与夫人无关。”
“你看,被管成什么样了。”诸大绶拍着胸脯道:“放心吧,你家母老虎要是不许她进门,我和三文……呃,这种事儿文中八成是不会掺和的,不过文长、文和两个家伙足够了……去你家讨伐悍妻,帮你一振夫纲,怎么也得让三娘子进门!”
听他越说越不像话,沈默只好把那张纸条推到诸大绶面前,道:“看看吧,什么叫谣言猛如虎,连你这样的至交,都以为她不能容人了。”
诸大绶一看,捻须道:“看来是我错怪弟妹了。”
“这还差不多。”沈默道。
“不过你得留个心眼,我听说常有大妇假意把外室接到家里,然后关起门来修理的。”谁知诸大绶又担心起其中有诈来了。
“……”沈默彻底无语了,他恶狠狠瞪一眼诸大绶:“你很闲是不是?我这里有个辽王妃的案子,你要不要处理一下!”
“还是免了吧!”一听这三个字,诸大绶登时老实道:“我可没有那本事。”
终于把诸大绶吓走了,沈默一个人在屋里,心里一阵阵苦笑,这算怎么回事儿这是!
还没缓过劲儿来,他又接到报信,说李太后把忠顺郡主召进宫去,要见一见这个奇女子。
这女人又唱的哪一出?沈默不禁头疼。但他实在没有时间浪费,很快把注意力放在了手头的案子上……这是一桩陈年公案。隆庆三年,封地在江陵的辽王因无嫡子,想以私生子冒充嫡子做继承人,结果东窗事,朝廷派御史南下江陵,结果又查出了他诸多不法之事,最后隆庆皇帝亲自裁决,说辽王本应当诛,但念及是皇室宗亲,免死,废为庶人,高墙禁锢!
一年之后,废辽王死于凤阳的宗室监狱,因无儿子嗣位……为了控制宗室数量,朝廷对这些朱家子孙上户口限制很严,只有经过正是册封的四位妃子,所生的儿子才能算数,除此之外,生多少都白搭……朝廷又不准旁支改袭,于是除其封国。这‘辽王’的封号就给取消了。辽府诸宗,都改由楚王管辖。自此,这一家的一切,都被称为‘废辽’了。
在轰动全国的张居正夺情事件中,沉寂已久的废辽府突然难,次妃王氏委托言官代为讼冤,称张居正侵夺了废辽王府,作为自家宅院,其所藏金宝万计,悉入居正府!
这可是骇人听闻!
好在江陵地偏,那御史又没有动用加急,所以这封奏章在路上足足走了近一个月,才送到北京。要是早些送到的话,就又是一条攻击张居正的罪状!
但如果想要彻底打垮张居正,现在收到也不晚。对于这个案子,或者说,对于有关张居正的一切,沈默都十分清楚,他知道辽王之所以被废,其中张居正起了重要作用,至于原因,据说是牵扯到两家的陈年恩怨,但这已经并不重要了。重要的是,如何处理此案,要不要大做文章?
身边不少人,都认为要借机痛打落水狗,让张居正万劫不复,以永绝后患。然而沈默不这么看,他认为恢复一个被废的宗室封号,对已经丁忧的张居正再论罪,两件事都可能会有难以预料的影响。‘复辽’,有可能助长宗室气焰;对张居正穷追猛打,将可能使士林胆寒!这两点都很重要,前者关系到国策,后者关系到风气,全都不能轻易开先河。
然而宫里的天家在得知这件事后,竟然给内阁出难题来了。李太后派司礼监太监孙得胜,口传圣旨道:‘今岁大喜特赦,命内阁拟旨复辽王号,以旁系子充之。’对于这位难缠的慈圣太后,一般人是搞不定,所以诸大绶才会落荒而逃。
其实沈默也很怵头和她打交道,基本上平时宫里头要这要那,他能给就给了。但现在,竟然直接下令内阁如何如何,这是无论如何都要顶回去的。况且天家母子想借此机会,向宗室藩王示好的意图过于明显,自己若不能见招拆招,只会让天下人小觑。
好在他对李太后摸得太透彻了,知道怎样既不破坏当前的喜庆气氛,又能打消这女人的念头。想透彻之后,于是他提笔票拟道:‘太后圣德如海,令人如沐春风。然而复辽一事,不光是政治问题,还是个经济问题。’然后给这女人算了一笔账……你若‘复辽’,不是颁一张平反诏书就算完事的,你还要给他重新建王府,今后又要多出一份宗室开支,要不了几年又将多出两、三万人吃财政饭!我们做大臣,不过当朝几年,可以不考虑那么远,但你的儿子孙子,将承受宗室膨胀的恶果。还是能省点就省点吧。
后来,李太后在看到票拟后,果然被击中了软肋,不言语了,想了想,憋出一句来:‘内阁说得对……’此事就此搁置,到头来以一道‘王氏从厚,援徽府例赡食’的御批,把那不屈不挠的废王妃给打了。
至于张居正的官司,沈默更是以前朝旧事,难以分说为由,除非原告提出确凿证据,否则就此压下,不许再提,一切以大婚为重。此事一经传出,沈阁老洪量高品、不落井下石的美名,便又一次为士林传诵。当然这是后话,而且远远不如他的桃色新闻,更加引人注目。
回到当日,沈默一边在直庐中批阅奏章,一边命人探查宫中的情况。在听到李太后并未非难钟金,反而对她大加赞赏,然后留她用过午膳后,便放她离开大内,沈默不由松了口气。
然而紧接着,又报说三娘子没有出午门,而是径直往会极门来了,沈默一下就傻眼了……他能想到各种见面方式,就是想不到这个女娃娃,能径直找到内阁里来。
不过也不足为奇,毕竟钟金有挟持俺答为人质,突围几百里的彪悍经历,这种直接来内阁见面,又算得了什么?
摇头苦笑着,沈默站起身来,离开了直庐。当他来到文渊阁时,便见那时常出现在梦中的高挑身影,就俏然立在眼前。那一刻,沈默真切的感受到了春的气息,然而他的表情已经不受情绪支配太久,所以只是拱手施礼道:“拜见郡主。”
钟金本来眸子里满是泪水,听他这一声不咸不淡的称呼,登时就收起了激动,换一副冷淡的表情道:“见过宰相大人。”
登堂看茶,沈默请郡主上座,当然这只是礼节性的让让,在相面前,即使是亲王也要敬陪下的。然而钟金不跟他客气,一屁股坐在了正位上,沈默无奈的笑笑,坐上了许久不曾坐的侧位。
“不知郡主前来,所为何事?”看茶之后,沈默客气问道。
他越是客气,钟金就越是难受,愤愤道:“十多年不见了,我来看看你死了没有,可以么?”
“当然可以……”沈默点头,问道:“你父亲可好?”
“父亲很好。”钟金气鼓鼓道:“母亲也很好,哥哥也很好。”
“河套的百姓可好?”沈默又问道。
“好啊,风吹草低见牛羊,都过上好日子了。”钟金一张粉脸上写满了气愤道:“问来问去,就不问问我怎样!”
“我听说,大成台吉去岁骑马摔伤,已经死了,你是怎么打算?”沈默便问道。
“你……”钟金气苦道:“我和他虽是名义上的夫妻,但从没让他碰我一指头,难道你为此事怪我?!”
这时候,闲杂人等都已经回避了。沈默摇摇头道:“想到哪里去了,我只是关心你而已。”
“无耻!”钟金一下子站起来,走到他面前,粉臂撑着太师椅的扶手,居高临下的望着沈默,然后冷笑道:“哼,用不着你关心,我已经早想好了!我要嫁给那黄台吉!那个娶了一百零八个小妾的老家伙!让你想起来就睡不着觉!”
滚烫的泪水滴下来,落在沈默的脸庞上,沈默伸出手来,轻轻为她拭去了泪水,叹一声道:“黄台吉老了,我也不年轻了……”
近距离看着沈默,钟金现他的脸上确实有了岁月的痕迹。那记忆力的满头乌,已经微微染霜,眼角也爬上了细细的纹路,就连那双最是漂亮动人的眼睛,都已经不再明亮,目光中满是疲惫……她一下子紧紧搂住他的脖子,喃喃道:“在我心里,你从来都是个老头子,又何曾年轻过?”
(未完待续)
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