“这是干什么?”冯保却不接那钱袋,而是一脸‘你坏我清誉’道:“难道不知道咱家从来不收人钱财么?”
若是一般人,还真要被他唬住,然而孟和是宫里的老人,彼此知根知底,他知道冯保这厮,是当了婊子立牌坊,既要名又要利。所以孟和一脸惭愧道:“公公高风亮节,奴婢倒是拿小人心度君子腹了。得,这钱我也不要了,把它放在这儿,您给交公得了。”
“也罢,你先搁这儿吧,”冯保这才勉为其难接过来道:“等我回头问问贵妃娘娘,该如何处置。”把钱收好,他的语气也亲热多了:“老孟啊,咱们这些断了根的公公,就像是无本之木,没法真正的安身立命,只有依附于皇家才能活得像个人样。可把自身荣辱系于主子一念之间,得了宠,就兴旺,失了宠,就落魄,那也不过是热闹一时,说不定哪天就又歇菜了……”
这话说到孟和心坎上了,他眼角泛着泪花道:“是啊,公公说的一点没错。”
“说到底,咱们这些同命相怜之人才是亲人……”说到这,冯保也确实有些动情,看向孟和的目光便柔和了许多:“这世上谁都不把咱们这些阉人当人看,要是咱们自个也像疯狗一样乱死乱咬,保准谁也没有好下场。就像咱们两个,在一个锅里抡勺吃饭,平常难免锅里不碰碗里碰,闹些小别扭。但真正碰到较劲儿的大事,还是得能拉一把就拉一把,能帮衬着就帮衬着。那帮小崽子都瞧着我呢,将来我要是落难了,保准他们有样学样,你想想,你眼下这个处境,我冯某能见死不救吗?”
孟和听他这话,好似要保住自己似的,像抓住救命稻草一般道:“公公此话当真?”
“我如果想加害于你,何必跟你废话。”冯保哂笑一声道。
“敢问公公如何救我?”孟和可怜巴巴道。
“只要按我说的去做,就保你平安无事。”冯保道。
“一定一定。”孟和点头如啄米道。
“说起来也简单,就是六个字。”冯保道:“扎住嘴,管住腿。”
“扎住嘴,管住腿?”孟和不解道。
“娘娘那里,我可以帮你去说和,她虽然恨你,但毕竟是菩萨心肠,可以饶恕你一回。”冯保道:“但外廷那里,八成是要追查皇上的病因的?”
“啊,难道他们要把皇上去帘子胡同的事情也揭出来?”孟和瞪大眼道。
“那个当然不能问,但是他们可以问你进献的丹药。”冯保目光闪烁的看他,得使劲才能压住胸中涌起的杀机……本来把这厮做掉,最为一了百了,可是为了那‘李代桃僵’之计,不得已让他领受了顾命,这下动也动不得,留着又是个大麻烦,真叫人憋气,还得小心处置:“实话实说,你的这颗脑袋能否保住,还在两可之间。现在外头都在传,是你家里那个胡神医进献的所谓神丹,其实是春药,才活活把皇上害惨的。”
“那个混账东西,就是个江湖骗子!”提起那‘胡神医’,孟和登时咬牙切齿道:“可把我害惨了……”
“他那边你不用担心,”冯保幽幽道:“我自然会让他永远闭嘴,所以能害你的,就只有你自己了。”
“我当然不会害自己。”孟和恍然道:“所以您让我闭上嘴,不跟外头相见,这个我一定做到。”
冯保有些意外的瞥他一眼,看来这憨货倒是一点不笨,点点头道:“不错,这个案子,因为牵扯到皇上,肯定不能放在法司审理,我会尽力让东厂来办,这样自然一切好说。但就是怕有人作梗,交给镇抚司,那样变数就大了。所以你这段时间,不要同闲杂人来往,最好不要出宫门,就在大内待着,倒要看谁能把你拿去。”说到这儿,他加重了语气道:“还有就是扎紧了你这张嘴,皇上的事情你知道的太多了,如果万一在人前说漏了嘴,到时候我想帮你也帮不成啊。”
“我明白公公的意思,您是担心我离开司礼监,心里有怨气,会跟人胡说八道,您放一百个心,我老孟晓得利害,不该说的话,一个字也甭想从我嘴里撬出来!”孟和拍着胸脯,激荡道:“我孟和就是再混球,人为我,我为人的道理还是晓得的!”
“正是如此!”冯保拊掌道:“只要你能把这两条做到了,我管保你能平安无事,舒舒服服过下半辈子。”说着提高声调道:“来人。”
门外便进来两个执事太监,恭声道:“老祖宗,有何吩咐。”
“把我的住处收拾出来给孟公公住下,”冯保道:“一应使唤、待遇不变,还是按大内总管供给。”
“使不得,使不得。”孟和登时又是感激又是局促道:“从没这道规矩。”
“从你之后,就有了这规矩。”冯保霸气凛然道:“什么都别说,受着吧。”
孟和自然感激不尽,心里也没了怨气……皇宫中的大人物们动动嘴,宫外的人就得跑断腿。却说刑部接到高拱的手札后,片刻不敢耽误,立即派出一队精干捕快,由专司缉捕的员外郎带队,前去孟和的外宅拿人。谁知刚一进胡同,就看到有人已经先来一步了,看装束,却是东厂的番子!
先来的番子,看到刑部的兵丁,立刻警惕起来,派人挡住了胡同口:“东厂办案,外衙回避!”
这些年,东厂虽然死灰复燃,但毕竟窝囊的时间太长,还吓不住法司之。何况刑部尚书魏学曾,乃是高拱的左膀右臂,自然而然和冯保对立,更不能让东厂压住了。于是那员外郎策马上前,大喝一声道:“刑部办案,闲杂人等都让开!”
双方都不买账,相互叫嚷推搡,一时间,狭窄的胡同里人仰马翻,乱成一团。眼看就要厮打起来时,从里面传来一声怒气冲冲的尖喝道:“都他妈住手!”这一声,马上让番子们安静下来,因为说话的是东厂的提刑太监,这次前来抓人的带队头领。
“原来是洪公公,”双方也算同行,抬头不见低头见,自然是认识的。但刑部最恨东厂肆意抓人,胡作非为,所以这份交情,也好不到哪儿去。那员外郎皮笑肉不笑道:“果然不愧是属兔子的,又抢到我们前头了。”
那提刑太监心情恶劣,一甩袖子道:“不是我们厉害,是你们太笨了。”
“你……”那员外郎被憋得面红耳赤,闷哼一声道:“平时这种事儿,我们让了就让了,但这次封了辅大人之名,无论如何,您都得让我们一次。”
“我们可不理会什么辅。”那提刑太监冷哼一声,眼看又要打起来,他却突然软化道:“不过也不能次次都让你们灰头土脸,这才就算给你秦大人个面子,”说着一挥手道:“让了。”
见东厂一下子服了软,那员外郎大感意外,愣了半晌才道:“人呢?”
“什么人?”提刑太监已经上了马,显然准备离去。
“那胡神医啊!”员外郎道。
“早没影了。”提刑太监一脸的郁闷不似作伪道:“要不你以为咱家会让你。里面旮旮旯旯都搜了个遍,就是没有那姓胡的,不信你自己去看。”说着一打马道:“咱家就不奉陪了,还要回去领罚呢。”便道带着手下的番子离开。
“谁都不能走!”那员外郎是老刑名了,岂能犯这种低级错误,伸手拦住道:“等本官查清了再说!”
“你敢拦我?”洪太监怒不可遏道:“反了天了!”
“得罪了。”那员外郎面无表情一拱手,下令道:“进去搜!”东厂这边,只有三四十人,而刑部足足有百余人,所以他有恃无恐,不能放走了一个。
洪太监虽然愤怒,却也无可奈何,只能气呼呼的站在一边,等他搜不到人再说。
顿时,只听得孟和外宅中,又是踹门踢杌儿砸缸摔盆子的一片乱响……经过东厂和刑部的两次搜查,偌大的宅子中,基本上找不到一件中用的家什了。
风卷残云一般,经验丰富的刑部捕快们,便将这处宅子里里外外搜了一遍,果然没有找到那胡神医的人影。
这时候,刑部的人也已经对东厂的番子逐个排查,确认没有‘胡神医’混在里面,那员外郎的脸已经阴得快滴出水来了,问集中在院里的孟府下人道:“姓胡的哪里去了?!”
“回大人,咱们也不知道。”孟府的管家看这情形,也知道自家公公失势了,哪还有平日的威风,瑟缩道:“中午吃了饭,他就回院子午睡,后来胡公公带人来抓他,却没了人影。”
“我也就晚了一步。”太监的心里多多少少都有些变态,洪太监看到这姓秦的吃了瘪,心情竟大好起来,在边上阴阳怪气道:“摸了摸,被窝还热乎呢。”
“这么短的时间,他能跑到哪儿去?!”那员外郎怒道:“何况京城已经戒严,他就是插翅也飞不出去!”
“是啊,赶紧回去下令,让你们部堂大搜全城。”洪太监这才想起生气道:“秦大人,差事都办砸了,我们各自回去复命吧。”
“唉……”也只得如此了,那员外郎也只好把府上人全都抓回去复命,魏学曾知道没抓着人,立即下令严守各处城门,挨家挨户排查。但心里已经没多大指望,京城一百多万人口啊,跟大海捞针有何区别?
在宫里宫外一片纷纷扰扰中,有一个人显得特别安静,他就是沈默。无论是在乾清宫,还是在高拱那儿,沈默都没有表现出鲜明的立场……话说回来,自从这次回京以来,这位能量巨大的内阁次辅,就变得异常低调,仿佛别人还没猜忌他,他就先把自己猜忌了一般。
从高拱那里出来,沈默没去前厅,而是回了自己的直庐,他枯坐在天井里的石凳上,整个时辰不吃不喝,不言不语,随着天色渐渐转暗,整个人都躲进了阴影中,这才感到舒服一些。
这时候,院外响起敲门声,他没有反应,外面又响起沈一贯的声音:“阁老,家里来送衣包了。”因为皇帝病危,大臣不能再穿吉服,而要服素,所以下午时分,都打人回家去拿衣包,正该这会儿送到。
沈默沉默半晌,才低声道:“进来。”
于是门开了,一个干瘦老者提着包袱进来,沈一贯却没有跟进,而是关上门,在外面守着。
虽然天已经黑下来,但这身形沈默太熟悉了,竟然是他的头号幕友王寅。王寅在他家中地位然,沈默向来以师友待之,这次却冒充奴仆亲自前来,显然在他看来,事情已经到了十万火急的地步。
“大人,您为何沉默了!”王寅劈头就问道:“眼看着机会从指尖溜走,是要遭到惩罚的!”
“……”沈默依然沉默,被王寅逼急了,才从牙缝中挤出一句话道:“大丈夫有所为有所不为。”
“我知道大人和皇帝的感情深厚,不愿意和那帮人同流合污。”王寅感到自己的语气太冲,强自平静下来道:“可是,大内的事情外臣插不上手,您就是有劲儿也没处使……不说别的,人家一句话,您的势力再大,也得乖乖退出乾清宫,在这里枯等。说句实在话,这种关键时候,后妃和太监都想让皇帝死,那谁也救不了他。不信你看,他们放着李时珍这样的大夫不用,却偏要用些庸医给皇帝诊治,不就是怕出现奇迹吗?你放心,皇帝肯定活不过今夜,就算他寿元未尽,他们也会让他看不到明天的太阳!”
“可您又能怎么办?就算你是权倾朝野的一品大员,可一道宫门就能把你挡在外头,你就算想清君侧,也没人敢跟着你造反!”王寅说得又快又急道:“说白了,皇帝没有其他的儿子,所以他一旦病重,所有人都以太子爷为主,他的生母和大伴自然是赢定了。想动冯保,李娘娘会记恨,太子会记恨,所有没人会跟着乱来的!”
(未完待续)
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