感到身体状况理想后,皇帝便有些不好意思,因为他已经有半个多月没理会朝政了,虽然他确实有些懒,但像这样长时间不过问国事,还是很少见的。于是他问孟和道:“最近有什么奏章么?”一般的事情,隆庆就授权内阁处理了,只有遇到大事才命其上报。
“这些天的事儿还真不多,不过有一桩,还得皇上定夺。”孟和回过神来,从怀里掏出一份奏章,双手呈上。隆庆皇帝却不接,问道:“谁的?”
“是沈阁老的。”孟和答道。
“念。”隆庆靠坐在有明黄色座套的软榻上,以手支颐,摆出个倾听的姿势。李全搬过一只春凳,让隆庆皇帝一双腿搁上,替他按摩揉捏。
孟和打开奏折,磕磕巴巴地念起来:“仰惟吾皇陛下,罪臣沈默诚惶诚恐伏奏……”
虽然是一篇中规中矩的请罪奏章,但皇帝聚精会神听完,又抬抬手,示意孟和拿过来,又认真看了一遍,显然极为重视。寻思了整整两天,隆庆才写了条子,让人送去内阁‘沈师傅有错,但功大于过,用准备封他的爵位抵过吧,其余待遇一律不变。’紧接着,又派太监到内阁,当着众位阁臣的面,对沈默进行劝慰,让他不要受这件事的影响,把兵部整顿好,不能再出现在此类事件。
这还没完,仅过了两天,隆庆又下旨,以‘忠勤敏达’为由,晋高拱为谨身殿大学士,特进荣禄大夫、支伯爵俸。正式成为沈默之后,大明朝第二个正一品。这在很多人看来,显然是皇帝为老师祝贺六十大寿的礼物,不由齐刷刷的羡慕嫉妒恨。
高拱的门生们则是欢欣鼓舞,与有容焉,原先高拱还顾忌着皇帝的病体,不愿意过这个生日,现在皇帝都恩赏加封了,不大庆一番似乎也说不过去了!加上似乎还有人在大肆宣传此事,弄得京城上下,各个衙门里面,无人不知无人不晓他高阁老的寿辰在即。原先不知道则罢,现在听说了,谁人不得备一份贺礼,到时候去高府上拜上一拜?
结果到了高拱六十大寿的那一天,高府所在的胡同里,乃至大街上,都挤满了前来拜寿的人等,就连一些平时没有太大关系的官吏,和内府各衙门的太监也都备了寿礼前来贺寿。整个高府锣鼓喧天,鞭炮霹雳啪啦响成一片。毫不知情的高拱看到这门庭若市的景象后,觉得很奇怪,把忙前忙后、不亦乐乎的韩楫叫过来,问他到底搞什么名堂。
韩楫也暗暗吃惊,道:“没请这么多人呀。”他本来就存了通过这次生日宴会,向百官显示高阁老的地位和影响力,不过也只请了内阁诸位大学士,十八衙门的正副长,以及王世贞那样的名流雅士,再就是一干高党骨干,预计着前厅后堂各摆上十桌,也就足够了。但现在才刚到辰时,就已经门庭若市,那么多认识不认识的官员、内监、甚至勋贵络绎不绝涌进来。不仅把预备的座席占满了,甚至连院子里,过道里,都被挤得满满当当,韩楫只能让人赶紧把邻近的酒楼包圆,让他们赶紧把桌椅板凳送来,再火备齐酒菜。
高拱本来只想跟自己的门生和同年过一个简单的生日,没想到现在前来贺寿的官员却越来越多,这让他十分不快,埋怨韩楫不懂事。韩楫忙得焦头烂额,还要被高拱骂,自然郁闷的无以复加,还得安抚道:“人都是来道贺的,咱们总不能把他们撵出去吧?人家都是带着礼物来的,咱们也不能不留饭吧?这点面子都不给,人家会记恨的。”
高拱也知道是这个理,气哄哄的一拂袖道:“乱弹琴!”便回书房去躲清静了。谁知道还没多一会儿,院子里又响起吱吱呀呀演奏的声音,然后生旦净丑高声唱起来,高拱终于忍不住,推开门爆道:“这又是哪一出?!”
这次被他逮到的是宋之问,笑呵呵的过来道:“是京里有名的德芸社,慕名来给您老祝寿来了!”
“还嫌动静不够大吗!”高拱须皆张道:“让他们赶紧……”
这时候,一大帮官员过来,喜气洋洋的向他道贺,为的刚刚回来的杨博,笑问道:“让他们干什么?”
“让他们,让他们卖力唱……”高拱就算是再不近人情,也不能当着这么多官员的面飙啊。只好对杨博和葛守礼道:“走走,我们里屋坐去。让年轻人在外面闹吧。”事已至此,高拱也阻止不了了,只能眼不见为净,盼着这场闹剧赶紧过去。
宰相府上做大寿的消息,伴着锣鼓声和鞭炮声传遍京城,除了前来贺寿的官员,看热闹的人也潮水般向高府涌来,一时间整个街区车水马龙,拥挤不堪,别处出现了万人空巷的景象。
快到中午时分,内阁的三位大学士也到了,于是众人安座开席、吃酒说笑。于是觥筹交错,一百多桌丰馔从府上摆到胡同,从胡同摆到大街上,上千的大小官员、簪缨贵胄,有的吆五喝六,有的交头接耳,有的说笑打诨,有的串席敬酒,还有提耳罚灌的,确实热闹非凡。
高拱也被这个敬、那个劝得有些醉了,他两眼朦胧地望着那些前来贺寿的官员,心里也不禁有些飘飘然,人生如此,夫复何求啊!
他终于按下心中的不安,便见一个穿着大红蟒衣的太监,从外面快步走了过来。“元翁,恭喜花甲之寿。”那史太监草草一抱拳,然后低声道:“快接驾吧,皇上驾到了!”
“啊……”高拱血往上涌,激动的微微抖,堂堂九五之尊,亲临一个臣子的寿宴现场,这是何等的殊荣啊!
于是马上停席,高拱春风满面的率领众官员,到大街上恭迎圣驾。这时候,大队的锦衣卫、兵马司的兵丁涌上街头,把闲杂人等驱走,很快便完成警戒。然后是一队队打前站的太监,用黄色帷布将道路与民舍隔开。等到一切摆弄停当,众人心说,皇帝的仪仗该出现了吧?谁知等来等去,还是不见那些打着罗扇、华盖的宫人出现,官员们不禁议论纷纷……皇上下旨候见,到圣驾出现的时间,向来拿捏的十分准确,像今天耽搁这么久,却是从来没出现过的。
高拱正心下狐疑,只见那史太监又满头是汗的跑过来,又是草草施了一礼,说道:“皇上让奴婢来通知高阁老,今日的驾临取消了。”
“为何取消?”高拱一惊,顾不得礼貌,直愣愣问道。
史太监面有难色,但经不起高拱一再追问,只好让他单独到一边,低声说道:“您是阁老,告诉你也无妨。万岁爷出来时还好好的,走到半道上,却不知为何打了一个喷嚏之后,那脸色顿时就变了,又像上次那样闹腾起来了。”
高拱像挨了一闷棍,即刻面色煞白,冷汗淋漓,但他毕竟是经过大风大浪的人,居然咬牙挺住,竭力镇定下来,对史太监道:“你快回宫照顾皇上,我这就换衣服进宫探视!”
“哎……”史太监点点头,便带着宫人们撤走了,然后锦衣卫和兵马司的官兵也撤走了。
上千的宾客都被这突如其来的变故,惊得手足无措,这寿酒是吃不成了。待那史太监去了去了好久,大家才从惊怔中醒过来,有的过来宽慰高拱,有的交头接耳窃窃私议,起身纷纷告辞。至于那个戏班子,也早被见事不好的韩楫撵走了,本应是喜庆的日子,结果被弄得一片狼籍……高拱身边,除了他的门生死党,就是三位内阁大臣,杨博、葛守礼、朱衡这样的大人物,这些人商量几句,杨博上前道:“诸位相公进宫面圣,以防万一,我们先回衙门等消息,必不会生出乱子来。”
这时高拱也回过神来,重重点头道:“是这个理。”于是不理身后乱成一团的家宅,和三位阁臣一起乘轿往大内去了。
官轿中,张居正暗暗称奇,这真是人算不如天算。他那时找刘台和王篆两个,用意是想把高拱在皇上生病的时候,饮酒作乐和让人写寿词的事给宣传开去,同时还请上一台戏班子吹吹打打,为高拱的六十大寿热热闹闹地庆贺一番,只要把事情搞得满城风雨,肯定会引起皇上对高拱的不满。谁知隆庆非但不以为意,还要亲自来给高拱祝寿,这让机关算尽的张阁老只能自叹命歹,同样是皇帝的老师,怎么差距就这么大捏?
谁知道后面风云突变,皇帝竟然突然犯病了,这下高拱的乐子可大了,就算皇帝不在意,可事后人们会怎么说?宫里的李娘娘会怎么看?总之是阴差阳错,效果更佳了。真是解恨啊!
小小的快意完了,他又想起冯保的话,不由暗暗惊诧,这死太监怎么判断如此之准?连太医都不敢说的事情,他怎么就一口咬定,皇帝是治不好的绝症呢?强迫自己不要细想下去,因为目前这形势,实在太令人满意了,切不能节外生枝。
四位阁臣在左安门下了轿,高拱和沈默坐上抬舆,张居正和张四维则骑马,赶到皇极门前,全都下到地上步行进去,在乾清门外候旨。等了小半个时辰,史太监从宫门中出来,高拱一把拉住他,急切问道:“史公公,皇上如何了?”
那史太监脸色煞白煞白的,显然还没从早些时候的惊吓中恢复过来,定定神道:“皇上现在和皇后、太子爷在一起,皇上拉着太子爷的手,在哭着说话呢。”
“哎呀,糊涂啊!”一听这话,高拱急得直跺脚道:“中风之人最忌讳情绪波动,皇上现在什么人都不能见,要静心休养才是。”
“谁说不是呢。”见高拱急得邪火直窜,史太监愈慌神道:“皇后娘娘也说要走,可皇上就是不让,怎么劝都没用。”说着挣脱出高拱的掌握道:“奴婢是来给诸位先生传旨的。”高拱赶紧率三人行礼接旨。
史太监便传旨道:“著诸位阁老在宫门外莫去!”众阁臣接旨后,便在乾清宫外的值房中等候,直到傍晚,史太监又来传旨道:“请诸位阁老在乾清宫门外宿。”
高拱觉着不妥,便让史太监上奏道:‘祖宗法度森严,乾清宫系大内,外臣不得入,昼且不可,况夜宿乎?臣等不敢宿此。然不敢去,当出皇极门,宿于文渊阁阁臣房。有召即至,有传示即以上对,举足便到,非远也。’
过了好一会儿,史太监出来说,皇帝答应了,于是众阁臣回到各自直庐,当夜人人难以入眠,熬到第二天中午,才有宫人过来宣见。高拱几人便赶紧过去,来到乾清宫东暖阁中,向半躺半坐在竹榻上的隆庆皇帝问安,只见隆庆略微浮肿的脸上,泛着飘忽不定的青色,这是元气大亏的表现……众人不禁暗暗奇怪,前两天见皇帝,还是大有起色,怎么这下又变成这样了。
“昨天突感不适,搅了高师傅的生日宴,真是过意不去。”待大臣们行礼完毕,隆庆开口就是向高拱道歉。
“皇上千万不要这么说,一切以圣体要紧。”高拱赶紧安慰皇帝道:“对微臣来说,您的健康就是最好的生日贺礼了。”
“我是病了,但我得的并不是绝症。”隆庆皇帝听高拱这话,分明是在说他有病,顿时不高兴了。可了一通脾气后,还是伤感说道:“你们几位都是裕邸旧臣,应该知道朕的病起因为何……”
(未完待续)
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