其实说严嵩是屠龙刀,真的是太抬举他了,因为像他这种被揠苗助长起来的官员,既没有经过地方官的生涯,也没有承担过任何行政部门的具体工作……不夸张的说,这位权谋之道可以在大明历任辅中排进前五的严阁老,其执政能力却是开国至今毫无争议的倒数第一。
徐阶与严嵩其实并无私仇,相反严阁老还对他颇有提携之恩,但他的经历与严嵩相反,他可以体会到民间的疾苦,感受到帝国的衰亡,所以他忧心忡忡,五内俱焚,所以当他对严嵩的尸位素餐、厚颜无耻忍无可忍时,徐阶终于和严阁老决裂了。
嘉靖朝好容易才安静了几年的朝堂,终于又要起风波了。
九月的俺答入寇,给了徐阶绝佳的展示平台,他利用自己高的外交技能,狠狠的将俺答涮了一把。脑筋不太灵光的蒙古人真的按照要求重写了一份国书,还没有送到北京城,便得知北直隶地区的军队已经抵达北京城的消息……仅城外军队便达到八万人。
俺答这才知道自己被耍了,但无奈形势比人强,只好一边骂娘一边怏怏退走了。
作为这场事件的唯一赢家,徐阶被封为太子太保,赐穿斗牛服,西苑内乘腰舆,在地位上几乎与严阁老平起平坐。但这些虚名还不是最重要的——最重要的是,他在皇帝心中的地位越来越高了——比如说原先皇帝只找严嵩去玉熙宫,现在有事没事叫他去聊聊天,汇报一下情况。而且因为他确实比严嵩有才干的多,什么事儿都能办得滴水不漏,让皇帝省心不少,所以就算他天性谨慎,也觉着自己取代年迈的严阁老是早晚的事了。
朝中大臣们是敏感的,当他们现徐阁老日渐受宠,尤其是这次取代严阁老给皇帝站岗后,更是益肯定这种判断,于是不少心思灵活之人和一些真正的忠贞之士便偷偷向他靠拢,徐阁老的羽翼便日渐丰满起来。
他也预料到,严嵩的反扑和报复一定会汹涌而来的,却也万万没有想到,这个丧心病狂、自私自利到了极点的老匹夫,居然会置大明东南的安危于不顾,竟然开始疯狂攻击身负抗倭重任的东南总督张经了……虽然在明面上,是因为赵文华与张经结了私怨,这才上奏章弹劾他‘拥兵自重,怯战纵倭’。
但是鬼才相信,如果没有严嵩在背后捣鬼,赵文华能在祭海完毕后,又被委任为东南监军,赖在浙江几个月不回来……顺便提一句,任命赵文华为监军的圣旨,就是在他徐阶大神威后没几天下的,其实原因也不复杂,只因为张经是他徐阶举荐的,而皇帝又最为关注东南战事,所以严阁老在北方输了一局,便要在南方将这一局扳回来。
但徐阶原先是不怕的,因为他数遍满朝,现除了张经之外,再也找不到合适的官员,可以统御抗倭大局了。由此他得出一个结论——在东南倭患平定以前,张经都是安全的,是以对赵文华的攻讦颇不放在心上。
直到今天夜里,听到嘉靖说出‘我是承你情的’这样的话来,他终于骇然现,皇帝要对张经动手了……因为这句话的意思是,看在往日功劳的份上,我不追求你的责任了。还有一句潜台词是,但某些人的责任,朕要大大的追究!
不用揣度,张总督便是某些人之。
徐阶还想为张经争辩几句,但见陛下大袖一挥道:“李芳,把那些参奏张经的奏章抬来。”
徐阶听到了‘抬’字,便抬起头来,果然见李芳和黄锦两个,抬着个明黄色的木箱,箱子没有盖,满满的权势奏章。
沉重的木箱放在皇帝与徐阶之间,出砰的一声闷响,震得徐阶肝胆欲碎。
嘉靖帝随手拿起一本奏章,看一眼道:“户科给事中马乾参张经欺诞不忠事”,说完扔到徐阶的脚下;又拿起一本,看一眼道:“都察院监察御史徐乾应参张经贻误军机折”又扔到徐阶脚下;再拿起一本念道:“兵部值方司主事钱至惟参张经截留军费折”,说完再扔到他的脚下。入是念了七八本,全是参劾张经的奏折,皇帝的火气便上来了,双手伸进箱子里乱抄,将一本本奏折扔向徐阶,一边扔一边喝骂道:“朕给他信任,他还给朕什么?拥兵自重、靡费军资、贪赃枉法,避敌怯战?天下还有这样的臣子吗?”说到这,嘉靖的声音变得无比尖锐,终于说出让他最无法接受的一句话:“以至于民间有俗谚曰‘北嘉靖,南张经’,我看他是想建极南京,与朕平分天下!”
一本本有着坚硬外壳的奏折打在徐阶身上,每一下都生疼无比,他只好俯下身子,用一种最卑微的方式跪在皇帝面前,以求减少挨打的部位。渐渐的奏章都快要把他淹没了,皇帝的怒吼声才消停下来,冷冰冰的问他道:“张经怎么处置?”
徐阶心中长叹一声道:‘严嵩啊严嵩,你好狠毒啊!’他知道严嵩正是瞅准了他一定会保住张经,这才悍然动了攻击。如果不想受牵连的话,自己必须说一句:‘任凭陛下处置。’但这话他说不出来,虽然为了往上攀爬,他已经放弃了尊严,但徐阶还没有丧失原则,他知道能解东南危局的唯有张经,如果自己都不支持他了,那张经就一点希望都没有了——到时候东南沿海会变成什么样子?徐阶不敢想象。
所以他抬起头来,满脸老泪的乞求道:“陛下,东南不能乱了……”
嘉靖依旧声音冰冷道:“没了他张屠户,朕也不至于吃带毛的猪!”
徐阶卑声道:“很可能张经另有安排……”
“那他为什么不承报内阁?不让朕知道?”嘉靖怒道:“这么多的参劾折子都上来了,怎么不见他的自辩折呢?!”
“他可能在前线巡视军机,一时还不知情。”徐阶轻声道:“微臣可用身家性命担保,张经绝无二心。只是有才干的人都有些傲气,值此危难之时,为了用其才具,恳请陛下包容则个。”他觉着只要皇帝能暂时忍下,等张经平定了倭乱,到时候这些参劾自然也就不了了之了。
要不怎么说,想要做事的话,朝中无人时万万不行的。
徐阶关键时刻的几句话,终于让皇帝暂且按下了心中怒火,闷声道:“便宜了这个狗日的!”说着对黄锦道:“拟旨!”
气氛如此冷肃,让黄锦一声不敢吭,乖乖取来黄绫朱笔,撅着屁股跪在地上。
“命锦衣卫即刻捉拿张经进京是问!”
黄锦心说这还叫便宜了啊?抬头望向皇帝,眨眨眼道:“钦此?”
“钦此!”皇帝阴着脸点点头,对徐阶道:“下去吧。”
徐阶知道这对皇帝来说,这已经是退让的极限了,虽然心里十分不甘,但还是乖乖躬身行礼退下。
待他出去后,满天的星斗已经为乌云遮蔽,铅沉沉的云层压的很低,让人喘不过气来,望着稠云翻滚的天空,徐阶幽幽叹一声道:“黑云压城城欲摧……”
身后的亲随给他披上大氅,轻声道:“阁老快走吧,要下雪了。”
徐阶点一点头,便迈步离开了玉熙宫,等走远之后,他轻声对那亲随道:“天一亮你就出宫,去找张太岳,让他用最快的度给张经传信,告诉他……”便缓缓道:“从见到信开始,就乖乖在府里呆着,千万不要轻举妄动,更不要抗旨不遵,乖乖跟着钦差回京,一切自有老夫周全。”想一想,他又怕张经心理压力太大,便补充道:“再告诉张经,陛下只是要他回来问话,只要讲清楚了,还是会让他回东南的……记下了吗?”
“是。”那亲随轻声复述一遍,徐阶点点头,便不再说话。路过无逸殿附近的一处院落时,他忍不住往里面看去,那是严阁老在西苑的住处——因为阁臣在西苑办公起居的值庐低洼狭隘,而且皆东西房,夏日暴晒,冬日寒冷,住在里面苦不堪言。严嵩起初也是住在里面的,但前些年皇上隆恩厚赐,特命在无逸殿附近,单独为之建造一处住所,厅室皆南向,别馆庖厨皆具,自此严阁老便不再受那冬冷夏热之苦,让阁臣们又羡又妒。
看着院子里已经熄了灯,徐阶缓缓摇头,向远处又阴又冷的值庐走去。
一朵朵零星的雪花从他的头顶飘落下来,渐渐的将整座西苑,整个北京、整个华北都笼罩在一片白茫茫之中。
不知道三千里外的杭州城,今夜下雪了么?
(未完待续)
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