张经呵呵笑道:“这里有个典故,说西施助越王灭吴后,越王勾践便想接西施回国,他的王后却怕西施回国会受宠,威胁到自己的地位。便偷偷地叫人骗出西施,将石头绑在西施身上,尔后沉入大海。”说着说着,张经的声音便低沉下来,近乎呢喃道:“西施为国立下不世奇功,不仅没有得到应有的尊重,还惨遭杀害,心中的冤屈无法陈诉,便化为无数河蚌,期待有人找到她,她便吐出丁香小舌,尽诉冤情……”
说完幽幽道:“惆怅吴王宫外水,浊泥犹得葬西施。可见美人与名将一般,都是最易受到冤屈的。”只听他怅然一叹,苍声道:“明明是最美最强,为何在丑陋的奸佞面前,总是那般无力呢?”
沈默顿时被他弄得没了食欲,不由苦笑道:“部堂大人乃是堂堂当朝牧,东南之柱,您要是被冤屈了,大明朝的海疆就彻底完了,似乎不该说此不详之音吧?”
张经摇摇头,端起酒杯一饮而尽,一捋花白的胡须,双目满含着复杂的情绪,低声道:“你今年还不到二十吧?”
沈默点头道:“十七岁。”
“可真年轻啊。”张经满是感慨道:“老夫是正德十二年中的进士,至今已有三十八年了……”怪不得人家牛气冲天,连严嵩都不放在眼里,原来这资格实在是太老了,说着呵呵一笑道:“拙言你觉着,是本官大,还是辅大?”
沈默轻笑道:“牧是疆臣之,辅是京官之,说不上哪个大。”
“滑头!生怕得罪了老夫。”张经笑骂一声道:“辅是天下文官之,我大明实际上的宰相,老夫可比不了。”
沈默笑笑没有说话,算是默认了这种说法。
“老夫经历了本朝至今的所有风雨,便给你数一数我印象中的历任辅。”张经便屈指给沈默数算道:“石斋先生杨廷和,乃是先帝托孤的辅,嘉靖三年以大礼议黯然退隐;蒋文定公继之,亦因大礼议仅两月而去;毛文简公再继之,再因大礼议而去,在位仅三月;而后费文宪公、杨文襄公亦因大礼议与陛下龃龉,交替主政五年后,终为奸相张璁所代,再往后有翟銮,张孚敬,方献夫,李时,夏贵溪,顾鼎臣,其间又有数人起起落落,如果不算当今辅,我嘉靖朝在二十六年里换了二十一任辅,几乎是一年换一个面孔。”
只听他黯然**道:“我大明朝的辅尚且如此,拙言啊,你说我这个尚书总督,会被当成柱石吗?老夫有‘任他风吹雨打,我自巍然不动’的底气吗?”
沈默轻轻摇头,没有说话,只见张经一杯接一杯的饮酒,赶紧劝解道:“部堂大人,您的身体要紧,明日还有很多公务要处理……”
张经却已经听不进去了,他只想倾诉,将心里的郁闷憋屈,统统泄出来,若这小子能让北京那位也知道了,那才是最好不过呢。便见他醉眼迷蒙的低声唱道:“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄,是非成败转头空,青山依旧在,几度夕阳红。白渔樵江渚上,惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事,都付笑谈中……”
唱着唱着,老总督终于醉了、累了、睡了,被老家人搀扶着回后堂歇息,沈默静静坐在饭桌前,感受着那仍然在屋中弥漫着的悲怆味道,他的眼神先是迷茫,长久的迷茫,但终于变得坚定起来,无比的坚定。
轻轻捻起酒杯,他饮尽杯中的残酒,起身对侍立在一边的府中管家道:“等明日部堂醒来,请您帮忙转告一声,下官便在驿馆静候部堂大人的佳音了。”
老管家呵呵笑道:“沈大人不必再去驿馆,部堂大人吩咐过,您就在府中下榻。”
“这怎么好呢?”沈默轻声道:“不能再给部堂大人添麻烦了。”
那管家笑道:“府中已经给您和贵属收拾出了住处,请大人随老奴去后院歇息吧。”显然这不是商量,而是通知。
沈默只好苦笑道:“那下官只有恭敬不如从命了。”便跟着官家往后院走去。
走在后院的石径之上,沈默望一眼满天的寒星,心中不由轻叹一声:‘北京到底生了什么,居然让堂堂六省总督如此的悲怆?’
即使相隔数千里,抬头看到的也是同一片星空。
“阁老,您还是进屋去等吧,外面多冷啊。”一个阴柔的声音响起,将仰望星空的大明次辅,从沉思中唤了回来。
徐阶缓缓收回仰望的目光,眼中那闪烁的精芒也随之敛去,变回了那个和蔼可亲的小老头,没有露出一丝破绽。
他整整衣襟,朝穿着厚厚貂裘,还冻得直缩脖子的黄锦笑道:“老夫出神了,让公公笑话了。”
黄锦赶忙笑道:“阁老哪里话,您为大明朝日理万机,晚上还要为圣上修玄护法,实在是太辛苦了。”根据陶天师的说法,皇帝之所以难以入定,是因为有魔障侵袭,所以得由一名朝廷重臣在外面守护着,邪魔歪道才不敢侵袭。
嘉靖一听很有道理,便给他的‘重臣’们安排了值日表。只是在他心里能称得上重臣的,也不过严嵩、徐阶、6炳、杨博等寥寥几人,除去被他派到北边吃沙的杨爱卿,就只有严徐6三人了,但严阁老七老八十还要站岗实在说不过去,于是乎这个光荣的任务便落在了6都督和徐阁老身上。两个苦命的‘重臣’只好轮班倒替着给皇帝护法……今夜便轮到了徐阁老,如果皇帝修玄顺利,他可以在子夜左右回值庐睡觉,如果皇帝折腾一宿也没修好,那他就只有跟着一宿不合眼了。
说着话,两人便进了玉熙宫的耳房之中。房间不大,却点着两个澄黄的熟铜大火盆中,盆中堆满的寸长银炭燃烧正旺,把个耳房烘得温暖如春,与外面的天寒地冻直接是两个世界。
一进来,两人就在小太监的服侍下,除下厚厚的皮裘,露出两身绯红的官服,徐阶穿的是御赐斗牛服,黄锦穿的是与蟒袍及其类似的蟒衣。分左右坐下后,黄锦感慨道:“阁老您也知道,自从九月让鞑子把北京城一闹,咱们万岁爷脸上就没挂过笑,我们这些做奴才的是又心疼又着急,却也帮不上什么忙,心里已经怪难受了,怎么还能笑话阁老呢?”
徐阶听出他话中的三味,便呵呵一笑道:“公公过奖了,您不也是没日没夜的侍奉在陛下身边吗?能将陛下伺候好了,就是大功劳啊。”说着十分关心道:“陛下今天的心情好点了吗?”
“反正我出来的时候还是那样。”黄锦满眼忧虑道:“但愿这次斋醮能顺利,让陛下宽宽心吧。”
徐阶默然,良久才轻声问道:“陛下一个人在里头吗?”
“老祖宗在里面伺候着呢。”黄锦轻声道:“陛下今天要做法事。”
徐阶点点头,没有再说话。
玉熙宫正殿的祭坛上摆着琳琅满目的祭品,香炉中袅袅飘着青烟,使大殿中弥漫着檀香的气息。
因为没有点炭盆,大殿里冷得出奇,因为皇帝已经修炼得寒暑不侵,不再需要取暖了。
只见大明朝的嘉靖皇帝,身穿紫金道袍,头戴香叶冠,盘腿坐在他的太极八卦床上,身周两丈范围内按照九宫八卦,燃着无数支白色的蜡,烛火荧荧闪烁,轻烟飘飘袅袅,时而爆出一声脆响,映衬着空旷的大殿愈清寂寒冷,也将他清瘦的面容,映衬的更加神秘。
在烛火外侧,还跪着个身穿道袍,头戴紫金冠的白无须的老者,他跪在地上,双手持着一根长长的铜钎,钎子另一头插着跟新的蜡烛,准备随时为皇帝替换掉燃尽的蜡烛,并提防有突然熄灭的。
这位老者是大明朝十万太监的头领,被所有太监尊称为‘老祖宗‘的司礼监掌印太监李芳。这位在大多数时候威严赫赫的老者,此刻却一动不动的跪在冰冷的地上,屏住呼吸,大气不敢喘一声,唯恐自己呼出的浊气,吹灭了哪个蜡烛,打扰了圣上的清修。
就当他感到双膝酸麻,快要不支时,门窗紧闭的大殿内,突然起了一阵怪风,将烛火吹得忽尔东摇,忽尔西晃;忽尔明亮,忽尔暗淡,再无定形。
李芳想用身子挡住风,却没有一点作用。这时候终于有蜡烛被吹灭了,他赶紧再去点上,可又有一支、两支、三支……数不清的蜡烛接连熄灭,让一贯沉稳从容的李芳手忙脚乱,汗透衣背。
突然间,那位坐在高台上的皇帝,猛然仰头向天,披头散的爆出一声歇厮底里地出一声狂吼:“啊……”
那狂叫声激起的气浪,引得怪风更烈,终于将所有烛火吹熄,大殿里登时一片昏暗,阴森诡谲,令人窒息。
(未完待续)
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