等轮到陶虞臣交卷时,已是申牌末刻,红日西斜。
虽然唐知府仍保持着飞快的阅卷度,但当看到他的文章时,还是不由自主的停下来。伸手拿过卷子,反复读了两遍,连连点头又放声大笑道:“阅此嘉文岂能无酒?快上酒来!”便有小吏端一觞水酒上来,唐知府一饮而尽,对陶虞臣道:“吾今日早下决心,看不到一篇好文,就绝不休息。若不是你,老夫可能就要累死了。”说着大手一挥道:“今天就到这吧,余下的卷子先交上来,明日再看。”
很多考生都松了口气,当面阅卷给他们的压力实在太大,还是交上去回家等结果,拖得一天是一天。
可沈默的鼻子都快气歪了,心说你这不是耍我吗……因为下一个交卷的就是他。要知道不是谁都怕当面阅卷的,像他这样文章做得好,人又长得像正面人物的,还唯恐考官没见过自己呢……就算八股文再客观,它也还是主观题,而印象分恰恰也是主观分。
沈默心里跟明镜似的,他知道这当然不是巧合。老唐之所以要耍自己,纯粹是因为自己拒绝加入‘越中十子社’……就是那稽山书院的流动版。他清楚记得,当时老唐便朝自己嘿嘿怪笑道:“你一定会后悔的……”
其实一见到老唐成了主考,他便知道报应来了,但考场不是说理的地方,他只能闷着头上去,准备交卷走人……不过他也不太担心:‘我可是老老实实答卷子,就不信你能再否一个县案。’
就在沈默已经认命时,身边的陶虞臣却拱手说话了:“先生不妨最后看看我身后这位的,说不定还能看到一篇上好的文章。”比起二月县试时,他现在沉稳多了,神态不卑不亢,说话也很有分寸。
沈默十分吃惊的看向陶同学,唐顺之也颇为意外对陶虞臣道:“你好似是会稽的二魁吧?”
陶虞臣点头道:“先生英明,学生正是。”
“那么你还?”唐顺之饶有兴趣的问道。虽然没问全,但当事人都明白,他是在问‘你为什么帮自己的对手?’
陶虞臣洒然一笑道:“学生唯恐胜之不武。”
唐顺之闻言一愣,旋即拍着他的肩膀哈哈大笑道:“陶虞臣,坦荡君子也!”说着朝沈默挤挤眼。
沈默何等颖悟之人,立刻明白老唐在暗讽他瞻前顾后,顾虑太多,是个‘长戚戚’的小人,差点没气晕过去,便朝陶同学拱手笑道:“陶兄真是重义怀德的君子啊。”
方才唐顺之用《论语》里的话暗讽沈默,现在沈默也用《论语》中的‘君子重义,小人重利’、‘君子怀德、小人怀土’,双倍奉还给唐老头,讥讽他光想着壮大组织,甚至不惜用职权威胁自己,实在是‘重利怀土’的小人……所以说,没文化的话,连别人骂你都听不出来,更别提骂回来了。
两人借着称赞和感谢陶虞臣,完成了一次刻薄的对骂,偏生他俩都是极善隐藏的家伙,旁人根本听不出一点端倪。只是可怜那厚道的陶君子,被两个坏蛋当成骂仗的用具仍不自知,还在那谦虚道:“先生谬赞了。”“师兄过讲了。”
真是好人老吃亏,坏蛋占便宜啊!
好在沈默和老唐也没什么仇,不过是团伙内部矛盾罢了。人家陶同学都摆出那么高的高姿态了,唐知府也就像自个名字一样,‘顺之’了。
一拿到沈默的卷子,唐知府本有些戏谑的表情一下子呆住了,他万万想不到,如此一个狡黠圆润的沈拙言,居然能写出经年老儒一样的卷面……那一笔一划,工工整整的馆阁体写出来的卷面,就像印刷出来的一般,让人挑不出一丝毛病,这就足够资格考取生员了。
县府院三级考试,毕竟只是科举的预备考试,所以考官重在考察学生的潜力。而能写出这种字的人,至少是耐心、刻苦、不怕枯燥的。就凭这几样素质,功名只是早晚之事,所以考官都乐意录取这样的学生。
吃惊过后,再看沈默的文章,迎接他的是更大的吃惊……只见他两篇八股作的体制朴实,书理纯密,音调和谐,基调圆熟。每一个细节都恰到好处,组合起来便是两篇正法眼藏的时文……就是可以给天下读书人当程文的那种。
将沈默和陶虞臣的文章摆在一起,唐顺之细细对比品读一番,这才摇头笑道:“有人说文如其人,我看未必。”说着一指陶虞臣道:“你明明是个老实人,偏偏文章做得奇崛险峻,让人惊心动魄,可谓诡道矣。”又看看沈默道:“你明明……更灵活些。”其实他想说‘你不老实’,但当着那么多的考生,这种话是决计不能出口的:“文章却做得四平八稳,堂堂正正,可谓正道也。”
见天色已晚,府尊大人这架势也不会再看卷子了,考生们便纷纷到一边交卷,然后再回来看热闹。
看到身周的考生越来越多,唐顺之干脆提高嗓门道:“如果这是会试,甚至是乡试,考官会毫不犹疑判定正道生出。”这些人名义上都是知府的学生,他当然要尽一些点拨的义务了。
沈默却心中不爽,暗道:‘定然是欲抑先扬。’
“但是,府试只是一场入学考试,”果然听老唐话锋一转道:“评判的标准与正式科举不一样,应该以考察能力为主。”
沈默心中一片拔凉,暗暗哀叹道:‘六梦啊,这就先飞走了……’
“所以,”只听唐知府沉声道:“我宣布……”
考场一片鸦雀无声,所有人都屏住呼吸,等待本届府案出炉的一刻。很多与陶虞臣认识的,已经开始构思祝贺词了。
却听知府大人不紧不慢道:“两人同进五魁,暂时不分胜负,待本官将所有卷子看完,再选出三个,加试一场,最终再排定座次。”
闹了半天竟然是个‘待定’,这不是吊人胃口吗?众人纷纷失望的叹息道。
沈默却已经麻木了……众人纷纷退场时,唐顺之突然叫住沈默,用只有两人才听得见的声音道:“加不加入?”在旁人看来,这是知府大人在对有前途的后学进行点拨,都十分羡慕。
沈默坚决的摇摇头,轻声道:“我不。”
唐顺之气得直翻白眼,小声道:“那就别怪我铁面无情。”
“唯求公正尔……”沈默轻声道,说完向他行一礼,便转身离去。
望着他夕阳下无限拉长的身影,唐顺之神色古怪的笑了,自言自语道:“不错,不错。”
科举考试既是脑力劳动,又是体力劳动,尤其像沈默这种吹毛求疵的,更是对身心极大的负担。他一考完就疲累欲死,如果没有姚老爹来接,走回家去都是很大的负担。
回到长子家,沈默草草吃几口饭,对精心准备晚餐的姚大婶说声抱歉,便回房倒头大睡。
不知睡了多久,仿佛身心都松缓许多,沈默便又开始做梦,这次他梦见唐顺之带着他的‘越中十子’,将自己绑去那艘船上,逼着自己给王圣人磕头,还在自己脚心上刻上字……左脚是‘王门’,右脚是‘学人’,合起来便是王学门人。
只是脚心被挠得好痒,让他不由出声直笑道:“痒痒,痒痒……”
这一笑便醒过来了,一看是沈京在用一根鹅毛挠自己的脚心,他不由恼火道:“扰人清梦是要下阿鼻地狱的!”
沈京却朝一边的长子嘿嘿笑道:“学会了吧?下次就这样叫他起床。”
长子认真的点头道:“确实比我的法子又快又好。”
沈默不理这两个损友,顺手拉开窗帘,和煦的阳光便射到他的脸上。他微微眯上眼睛道:“今天不错,太阳不毒。”
“都过午了,阳光当然不毒了。”沈京怪笑道:“你笑我日上三竿起,自己却睡到日下三竿。”
沈默有些不好意思,便穿上鞋,披衣起身,转移话题道:“什么事?”
“府试的榜单出来了。”沈京道:“你是五魁之一,但前五名没有排定座次。”
长子接话道:“知府衙门来传话说,府尊大人晚上要宴请你们五个。”
沈默叹口气道:“请大娘帮我下碗面条。”
“你去坐席哎,还要先吃饭吗?”沈京大惊小怪道。
“你见谁在鸿门宴上能吃饱了?”沈默冷笑道。
“有,樊哙……”
(未完待续)
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