“造反。”沈默缓缓道。
“吓……”众人一下子小脸煞白,结舌道:“大大大人,您开玩笑呢……”
“当然是开玩笑了。”沈默喝口茶,淡定的转过话题道:“既然都不敢造反,那还得按照现实规矩来办……”
“咳……”众人的小心肝这才放下,一边擦汗一边苦笑道:“大人这玩笑开的,要吓死人喽。”
“活跃一下气氛嘛。”沈默依然微笑道:“诸位,若想做百年大计,投机取巧是行不通的,非得有大气魄、大毅力和大投入不可。”
“大人请讲。”众家主也回过神来,倾听沈默的正题。
“我们要明确目标,”沈默便沉声道:“让属于我们的官员,无论从质还是量上,都要不断提高,要保持在朝堂上的绝对优势。”
“是这个理。”这当然是每个人的心愿,然而他们更想知道的是,该如何做到呢。
“先,不要再留恋皿字号的特权了。诸位的宗族子弟,一不用为衣食愁、只需专心读书即可,二可以得到名师教授,三还有最权威的考前辅导,有什么理由考不过别的士子呢?”沈默慢慢道:“让他们丢掉侥幸,背水一战,我就不信堂堂世家,就能没有金玉良才!”
众人被他说得微微动容,但也只是微微,有人不无忧虑道:“可是江南士子乃大明文枢所在,读书人如过江之鲫,才高八斗者不计其数。若是没了皿字号的庇护,怕是这样一来,中式的人数要大大减少了。”
“不能只看消极一面。”沈默摇头道:“这样一来,中式者确实会减少,但只有在烈火中,才能炼出真金来,况且有诸位雄厚的实力支持,精英子弟不需太多,就大有登阁拜相的机会。”顿一顿道:“况且,诸位不该只把两只眼,盯在自己的一亩三分地上……站得高一点,想得深一点,归根结底,江南的士子本该和我们同一战壕,而不该把他们当成对手啊!”
众人这下真动容了,他们也不是不知道,皿字号引起了江南士林多大的反感,但总觉着捞到实惠更重要,所以也就对日渐高涨的抗议声充耳不闻了。这样做的恶果,其实他们早尝到过,就拿‘朱纨禁海’和‘胡宗宪提编’两件事作对比,前者就能在闽籍官员的一致抵制下,落得身死政亡;后者却能克服困难,把明显更不可接受的政策执行下来,这里面固然有两者能力、朝中风向上的差别,但也不得不承认,江南籍的官员就是不如人家齐心。尤其是在对家乡豪绅的态度上,甚至存在着相当的敌视情绪,这不能不说,是皿字号带来的恶果。
南直的家主们,是触动最深的,毕竟皿字号占得是本省的名额,又不占浙江、闽广的,对人家只有好处没有坏处,人家当然乐得继续下去了。然而对他们来说,这可是得罪的可是本省的士子,给别人做嫁衣。如此愚蠢的营生,自个咋就早没意识到呢?
“那……”于是在其他人还在挣扎时,南直的人们说话了:“该如何补救呢?”
“其实有好的例子在前面,当今朝堂哪家最大,”沈默悠悠道:“大家难道视而不见吗?”
“当然是山西帮了。”这是三岁孩童也知道的事情。
“他们是如何做到的,诸位从没仔细想过吗?”沈默说着看看王瑶道:“蒲公,方便讲一下,晋商是如在这方面,走到前头的吗?”王瑶是扬州商会的代表,算是晋商一家,但从地域上讲,又属于东南的一脉,这就让扬州商人成了双方沟通的桥梁……事实上,也亏了有这些人在其中缓和着,才让双方数次矛盾都没有造成太大冲突,才有了如今的蜜月期。
政治总是经济的延伸,杨博为何对沈默一忍再让,沈默又为何在占尽优势的情况下鸣金收兵,这一方面因为两人都是成熟的政治家,知道要顾全大局,可大局是什么?还不是东南的工商业蓬勃展,经济总量急剧膨胀,几大商帮都有足够的盈利空间,所以合作压倒了对抗,成为主要的风向。
其实这次聚会,沈默可以不邀请扬州商人来的,然而一来此事同样涉及到他们的利益,将其排除在外,显然不太合适;二来,沈默也想通过王瑶的嘴,把自己的想法传递给晋商集团……这样对日后的相处,只有好处没有坏处。至于会不会暴露实力,能知道的人家早知道了,不能知道的,这次也泄露不了。所以沈默很大气的请他们一起过来,省得将来再开布会了。
“大人过誉了,”见推脱不过,王瑶含蓄的笑笑道:“那我就简单说两句。”于是清清嗓子,为众人介绍起晋商在这方面的成功之道:
一是无论在山西还是扬州,晋商都不惜血本的大规模兴学立教,做到了族有族学、乡有乡学,城市里更是有数量众多的坊学。这些大小不等、成百上千的学堂,各种费用皆由晋商出资,士子在里面读书,无需缴纳束脩,家境贫寒又品学兼优者,还会得到额外的资助。这就使许多原先读不起书的年轻人,也有了拿起书本的机会。读书人多了,出人才的几率自然也就高了。
除了对基础教育的投资外,晋商还竭力兴办文会,为士子应考前研讨、切磋制艺提供条件……所谓文会,出自‘君子以文会友’一语,然而到了本朝成化以后,却变成了一种制度化的教育组织形式,在江南各地广为设立。如苏州、金陵、杭州、绍兴等地诸文会,均常年开讲席、立讲师,以供士子们切磋技艺。虽然山西的文气没有江南浓重,但晋商们凭着不计血本的投入,硬是把大量的制义名师请过去,不仅在城市中常年开坛,甚至还定期下到乡村开讲,以惠及农村士子。
为了使这种‘集一乡,一族之士偕攻制义’,通过名师指点、同朋相照来提高水平的文会能正常运行,晋商们不但慷慨提供会所饮食,还对文章最佳者给予奖赏,可谓煞费苦心。但这样做的效果也很明显,使山西从一个科举落后省份,一跃成为不让江浙独美的科举强省。以至于某个县里没考好,人们都会说,这是因为学堂和会馆没搞好的缘故,其重视,可见一斑。
二是慷慨捐输科举资费,为应考士子提供经济保障。这年代,科举考试是个奢侈的玩意儿,不但要求士子脱产,所需花费也十分的高,而且是越来越高……除了束脩、书本纸笔、饮食之外,还要蛰见大小座主、会同年及乡里官长。等到中了举人后,还要酬醉公私宴饮、赏劳座主仆从与内阁吏部之舆人,以及来年去北京的差旅之费、试卷之资,花费更要倍增。
‘读书断不能不多费钱’,其花费等闲人家根本负担不起。归根结底,这还是一场有钱人的游戏,‘贫寒士子刻苦攻读,一朝功成金榜题名’的桥段,基本上只能存在于戏曲话本里。然而晋商打破了这一条鸿沟,纷纷慷慨解囊,只要能考上府县学,无论廪生、增生还是附生,都会得到他们的资助。若士子一旦中举,晋商们不仅会将前面提到的费用全包,还会为其打点人情,走通关节,提供最周到的服务。
三是积极捐建考棚、试院和试馆,为应考士子提供舒适的考场与寓所。不夸张的说,山西各县各府的考棚、试院,是全国最好的。当过一任山西督学的诸大绶,曾在信中十分感慨的对沈默讲过,山西一个县里的试院:‘正中为重门、为甫道、为阶。中为水鉴堂,两廊为童子列号,舍八百余座。右为花厅,左为书房,后为厄厨,前为大门门东西为鼓吹楼,共屋数十间……此等试院,天下千百县莫敢比肩,比之各省贡院亦不遑多让。’
更能体现晋商诚意的,是他们在南京、北京,为参加乡试、会试的士子们,所兴建的舒适寓所。在寸土寸金的北京城内,财大气粗的晋商们,设立了足足二十多所会馆,甚至细化到各府……如太原会馆、蒲州会馆、扬州会馆之类。这些会馆大多规模宏大、设施齐全、环境优美,使举子们有宾至如归之感,得以从容应考。
沈默当年进京应试时,就曾经到过‘蒲州会馆’参观,至今印象深刻。那会馆建在昔日辅李贤的宅第,屋宇宏敞、廊房幽雅,内有三大套院和一个花园。套院里有专门悬挂写有本邑中试者姓名匾额的文聚堂,有祭祀朱熹和历代名臣的神楼,有戏台,还有碧玲珑馆、奎光阁、思敬堂、藤间吟屋等,花园里有云烟收放亭、子山亭、假山、池水,占地达三四十亩。
仅仅一个府的会馆便如此,更不要提面积最大的山西会馆、最阔的扬州会馆了。这些会馆作为‘公车下榻之所’,其主要目的就是为本邑、本府的士子入京应试服务。虽然平时也会提供给同乡客商,赚取一些运营费用。然而一到大比之年、科场数月前,这些闲杂人等便必须搬出会所,更不能停顿货物,以免影响举子们备考。
虽然知道晋商对教育舍得投资,但亲耳听到王瑶娓娓道来,东南缙绅们才真正被震撼了……他们没想到,晋商对家乡士子科举的扶持与资助,不仅力度大,而且具体周全,诚意十足。可以说,山西能改变科举面貌,涌现出杨博、葛守礼、王国光、王崇古、张四维等这样一批批的优秀人才。中式人数也位居全国各省前列,号称极盛,这与晋商在财力上不遗余力的支持,是分不开的。
当然晋商们再精明不过,绝不会做赔本买卖,直接间接得到的好处,比起每年百万两银子花费,还是大赚特赚的。
王瑶其实没有说得太细,比如晋商们会采取贿赂考务、疏通关系等方式,来帮助尽可能多的举子会试。还会在其高中后,继续为其打点人情,走通门路,好谋得一个最有利的展,这些上不得台面的伎俩,人家当然不会讲出来。但仅就他笼统讲的三条,就足以让在场每个人陷入深思了。
“有付出就有回报,”片刻后,沈默的声音慢慢响起:“单独帮助一个学子,可能得不到回报,甚至他会忘恩负义。但帮助的人多了,便会形成一种传统、一种风气,让那些忘恩负义者无地自容。”
“除了山西的经验可供学习外,”见众人默默点头,沈默趁热打铁道:“我建议,如果你们要做的话,最好从一开始,就制定一套严格的规章和等级,比如在乡、县、府、省里,设立四级教育机构……”顿一顿道:“这其中,重点要放在两头上,乡一级专门选材,省一级则全力培养精英,相信以东南文风之盛,只要拿出这股劲儿来,绝对不会比山西差。”说着朝王瑶笑笑道:“让蒲公见笑了。”
“大人哪里话,”王瑶赶紧摇头笑道:“您总是这么谦虚,其实谁不知道,这套搞得最好的是苏州,我可听说,苏州府学藏龙卧虎、十年磨剑,来年大比怕是要独领风骚了。”
“过奖了。”沈默淡淡一笑,但没有否认,而是环视舱内道:“你们也不必现在就答应,不妨先回去调研一下,等到明年春闱以后,看看苏州府学的成果再做决定。”
听沈默这么大的口气,众人的兴致一下被勾起来,而且还能不用马上做决定……这么大的事儿,总得回去商量一下吧。于是都痛快答应下来,说我们拭目以待。
“若是将来按照大人的意思办,”话虽如此,有些问题该问还得问,便有人问道:“我们的子弟肯定也要上自己办的学校,那国子监还有什么存在的意义?”
“当然有意义。”沈默沉声问道:“难道你们的弟子都能高中?”
“怎么可能。”众人苦笑道:“终究还是考不中的多。”
“是了。”沈默颔笑道:“我说过,咱们是一家人,我不会让诸位子弟中出仕者减少的……能考上进士的当然不用操心,对于考不上的,我也得给他们一条好出路。”
“国子监?”众人几乎一起想到了。
“如果一切顺利,国子监将不再接受例监生,在校的监生全部肄业后,监内将再无靠花钱买到监生身份者。”沈默淡淡道:“国子监将只接收举、贡、荫三种监生,并将恢复祖制,以坐监积分与实习历练磨练他们,然后按照综合成绩进行分配。”说着看看众人道:“学制是四年,前三年以坐监积分为主,待新科进士产生后,也会进国子监学习……不过人家就不必积分了。然后无论是新科进士,还是修满积分的监生,都会被派到各衙门实习历练,一年后按照各衙门、吏部、国子监给的综合考评排定名次,进行分配,诸位以为如何?”
听了这话,众人的眼睛登时就亮了:“真的和进士官一样?”心说那还取消皿字号干啥?监生的好处只增不减哇!
“是的。”沈默缓缓点头道:“但是你们别高兴太早,一是,各省督学将对所举荐的监生负责,监生在校期间的成绩、表现,将是考核其政绩的重要依据;二是‘坐监三年’的前提,是监生能够修满积分。如果修不满,还得继续念下去,最多六年修不完的,只能打回省里自己处理了。第三,最后一年实习的衙门,肯不肯给好评,还得看他们的表现,这也关系到监生们日后是否能坚挺……”顿一顿道:“还是再次沉沦。”
“大人考虑的已经够周到了。”众人不无担忧道:“但朝廷能答应吗?”
“事在人为嘛。”沈默笑笑道:“而且这并不违背祖制,我还有些把握。”
“让大人费心了……”遇到考虑问题如此周详的领导,众人还能说什么?人家虽然不允许恢复皿字号,但用恢复监生历事制度,来补偿那些利益受损的监生。而且为各家如何续写辉煌,指出了明确而务实的道路。
他们都清楚,以沈默的能量,完全可以不解释,用强权来摆平此次事件,他却放下身段,费尽口舌的做他们工作,还不是为他们好?至少这份真诚的尊重,就是别的官员给不了的。
(未完待续)
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